赵严写密信的时候，窗外在下雨。

    不是野王城那种大雨，是小雨，淅淅沥沥的，打在瓦片上沙沙响。他坐在临时官署里——原是野王城一个文吏的房子，不大，但雅致，书案是黄花梨的，摸上去温润。

    他研墨，研得很慢。墨锭在砚台上转着圈，一圈，又一圈，墨色渐渐浓了，像化不开的夜。

    笔是狼毫的，笔尖聚着墨，饱满欲滴。

    他写下第一个字：“臣赵严谨奏——”

    字很工整，馆阁体，横平竖直。他在咸阳就是靠这笔字入的眼，被公子虔看中，安插到将作监，又塞进这次监军队伍。

    笔尖继续走：“……野王一役，秦战以诡术破城。其法有三弊，臣不得不报。”

    雨声里，他写得很稳。写天灯引发火灾，烧死平民数百；写火药爆破震塌民宅，百姓流离；写秦战耗费巨万，所造奇器华而不实，试飞即损工匠三人。

    “凡此种种，”他笔锋一转，“非但不能扬大秦天威，反使韩地民怨沸腾。昔武王伐纣，犹知安抚百姓。今秦战所为，实乃以技虐民，恐失天下人心。”

    写到这里，他停笔，吹了吹纸。墨迹未干，在烛光下泛着青黑的光。

    窗外有脚步声，很轻。赵严起身，走到窗边，掀开一条缝。

    是狗子。

    少年提着盏灯笼，正蹲在工棚外的雨地里，盯着地面看。雨打湿了他的头发，一缕缕贴在额头上。他伸手在地上扒拉着什么，扒得很仔细。

    赵严看了会儿，轻轻关窗。

    回到书案前，他继续写：“……尤有可虑者，秦战于韩俘匠人韩朴，信之过甚，委以机要。韩朴家小皆在韩地，其心难测。臣观二人往来密切，恐有养虎之患。”

    他顿了顿，想起昨天去工棚时，看见韩朴正在教狗子一种韩地的榫卯技法。两人头碰头，说得投入。

    “此非通敌，胜似通敌。”他补上一句。

    信写完了，三页纸。他仔细折好，装进铜管，用蜡封口。蜡是特制的，掺了朱砂，凝固后呈暗红色，像干涸的血。

    做完这些，他推开后窗。窗外的巷子里，一个卖炊饼的老汉正推着车经过，车轱辘在湿石板路上咕噜咕噜响。

    赵严吹了声口哨，短促，像鸟叫。

    老汉停下来，抬头。两人对视一眼。赵严把铜管扔下去，老汉接住，塞进怀里，推车继续走，车轱辘声渐渐远了。

    雨还在下。

    狗子确实在查。

    他蹲的地方，是工棚外墙根。白天赵严离开后，他在这儿发现了个脚印——不是鞋印，是光脚的，脚趾分明，沾着泥。泥已经干了，但脚印很深，像是有人在这儿站了很久。

    “看啥呢？”陈四撑着伞过来，伞是破的，漏雨。

    “脚印。”狗子说，“昨晚下雨，这人光脚站这儿，听棚里动静。”

    陈四蹲下看：“脚不大，像个半大孩子。”

    “或者是女人。”狗子站起来，“工棚里没有女人。但送饭的伙夫里，有两个半大孩子。”

    “你想说……”

    “图纸丢的那晚，送饭的是王癞子他侄儿，十三岁。”狗子抹了把脸上的雨水，“我找他去。”

    “狗子！”陈四拉住他，“没凭没据的，你问啥？”

    狗子甩开手：“就问饭咋样，咸不咸。”

    他真去了。

    伙房在城西，原是个酒肆，现在大锅里煮着粥，咕嘟咕嘟冒泡。王癞子正在劈柴，他侄儿小栓坐在灶前烧火，脸被火烤得红扑扑的。

    “小栓，”狗子走过去，蹲下，“前天晚上送的饼，咸了。”

    小栓抬头，眼神有点慌：“咸、咸了？我……我不知道，饼是我叔做的。”

    “你送饭的时候，路过工棚外墙没？”

    “路、路过啊，就那条路。”

    “听见啥动静没？”

    小栓手一抖，柴火掉出来一根：“没、没听见。我就送饭，送完就回了。”

    狗子盯着他。少年眼神躲闪，手在膝盖上搓，搓得发红。灶里的火噼啪响了一声，火星子溅出来。

    “行了，”狗子站起来，“饼下次少放盐。”

    他走出伙房。雨小了，变成毛毛细雨，落在脸上凉丝丝的。他回头看了一眼，小栓还在灶前坐着，背挺得笔直，像根绷紧的弦。

    不对劲。

    同一时间，荆云在查将作监调来的那个匠人。

    匠人姓刘，四十五六，瘦高个，脸上总带着笑，见谁都客气。他是咸阳将作监派来“协理技术”的，名义上是帮手，实际谁都明白，是眼睛。

    荆云没直接找他。他找了跟刘匠同屋的另外两个匠人，分开问。

    第一个是栎阳来的老匠，姓周，话少。荆云问他：“刘匠晚上睡觉踏实不？”

    周匠想了想：“踏实。打呼，声儿不大，但匀。”

    “起夜不？”

    “不起。一觉到天亮。”

    第二个是野王本地投靠的匠户，姓郑，三十出头。荆云问同样的问题。

    郑匠挠头：“刘师傅？他……他晚上爱喝水，起夜。差不多子时一次，寅时一次。”

    “准时不？”

    “准。跟打更似的。”

    荆云没再问。他走到刘匠和郑匠住的屋子——是个大通铺，能睡六个人。现在白天，没人。他仔细看地面，看铺位，看墙角。

    在郑匠的铺位底下，他找到个小木盒，锁着。撬开，里面是几块碎银子，还有封信。信是韩文写的，荆云看不懂，但落款处有个印记——是个鸟形。

    鸽子。

    他把信收好，木盒原样放回。走出屋子时，看见刘匠正从茅房出来，系着裤腰带。两人打了个照面。

    “荆大人。”刘匠笑着打招呼。

    “刘师傅。”荆云点头，“晚上睡得好？”

    “好啊，沾枕头就着。”刘匠笑容不变，“就是这野王潮，被子老是湿乎乎的。”

    荆云看着他走远，背影瘦削，脚步轻快。

    午时过后，雨停了。

    秦战正在青云塔二层清点缴获的韩军军械。箭矢、弩机、刀剑，堆了半个塔层。蒙川带着几个书吏在登记，竹简铺了一地。

    赵严来了。

    他带着两个书吏，还跟着个军法官，姓孙，是公子虔的门生。四人走进塔里，脚步声在空塔里回响。

    “秦大人。”赵严拱手，“忙呢？”

    秦战放下手里的弩机：“赵大人有事？”

    “是这样，”赵严笑容可掬，“王上有旨，缴获的军械、匠器、文书，都需详细造册，一份送咸阳备案。下官奉命，来……协助清点。”

    他说“协助”，但身后的孙军法官已经上前一步，手里捧着令符：“秦大人，这是王令。”

    秦战接过令符，看了看，是真的。他递回去：“那就点吧。”

    赵严使了个眼色，两个书吏立刻上前，开始翻看那些缴获的文书。大多是韩军的粮草记录、兵员名册，但也有几卷是野王城防图、匠作坊的器械图。

    孙军法官走到一堆匠器前——那是从韩军匠作坊缴来的，车床、模具、还有几件没完工的弩机配件。他拿起一个铜制的弩机悬刀，仔细端详。

    “秦大人，”孙军法官忽然开口，“这些匠器，按律，该由将作监统一接收，运回咸阳。野王战事已了，您看……”

    “战事未了。”秦战说，“魏国援兵就在五十里外。这些匠器，前线可能还用得上。”

    “用得上？”赵严插话，“秦大人，您有栎阳的工坊，这些韩人的粗陋之物，怕是入不了您的眼吧？”

    塔里安静了一瞬。

    蒙川停下笔，抬头看过来。几个书吏也停了手。

    秦战看着赵严，看了很久，忽然笑了：“赵大人说得对。这些粗陋之物，确实入不了我的眼。孙大人，你若要收，就收走。不过——”

    他走到那堆匠器前，随手拿起个车床的转轮：“这东西，韩人用了三十年，轴心磨损了三厘。用起来吱呀响，但还能用。你说，韩人为什么舍不得扔？”

    孙军法官皱眉：“下官不知。”

    “因为穷。”秦战把转轮放下，“穷惯了的人，什么都舍不得扔。不像咱们秦人，阔了，新的来了，旧的就能随便丢。”

    赵严脸上的笑容僵了僵。

    “不过赵大人提醒得好。”秦战转身，“蒙川，把这些匠器单独造册，一份给孙大人带走，一份留档。至于用不用……等打完了魏国再说。”

    “诺！”蒙川应得响亮。

    赵严还想说什么，塔外忽然传来喧哗声。一个斥候满身泥水冲进来，单膝跪地：“报！魏军前锋动了！三千人，离城二十里扎营！主将姓魏，叫魏昂，是魏国宗室！”

    塔里所有人都愣住了。

    秦战最先反应过来：“再探。查清后续还有多少人，什么时候到。”

    斥候走了。赵严的脸色变了几变，最终挤出个笑：“看来……秦大人说得对，战事未了。那这些匠器，就暂留军中吧。”

    他带着人走了。脚步声消失在楼梯下。

    蒙川走到秦战身边，低声说：“大人，姓赵的这是要明抢啊。”

    “不是抢，”秦战看着塔窗外渐渐放晴的天，“是试探。看我让不让。”

    “那魏军……”

    “魏昂。”秦战念着这个名字，“魏国宗室，年轻，没打过仗。带三千人来，不是打仗，是来做样子的。”

    “那咱们……”

    “该干什么干什么。”秦战说，“清点继续。晚上加肉，让弟兄们吃顿好的。”

    他走下塔。塔外阳光出来了，照在湿漉漉的街道上，蒸汽升腾，雾蒙蒙的。远处城墙方向，有士兵在操练，号子声隐约传来。

    韩朴站在街对面，看见秦战，犹豫了一下，走过来。

    “秦大人，”他低声说，“有件事……不知当不当讲。”

    “讲。”

    “小老儿昨日回家……在废墟里，看见个东西。”韩朴从怀里掏出个布包，打开，是个铜哨子，军营用的那种，“这不是韩军的东西。韩军的哨子短，这个长。像是……秦军的。”

    秦战接过哨子，看了看，确实是秦军的制式。

    “在哪儿找到的？”

    “在……在刘匠住处后头的巷子里。”韩朴声音更低了，“小老儿捡柴火，看见的。”

    秦战把哨子攥在手里，铜质冰凉。

    “知道了。”他说，“你回去吧。这事，别跟人说。”

    韩朴点头，走了，背影佝偻。

    秦战站在原地，阳光照在身上，暖洋洋的。可手里的哨子，却越来越凉。

    他抬起头，看向城东方向。二十里外，魏军正在扎营。

    更远处，咸阳的方向，有一封密信正在路上。

    雨后的野王城，安静得出奇。只有炊烟一缕缕升起来，直直的，像一根根插在地上的香。

    （第三百五十七章 完）