大军走了三天，第四天晌午，到了鄢陵城外三十里。

    路越来越难走。官道被韩军挖断了，隔百十步就一道壕沟，不深，但车马得绕。辎重营的老孙头骂了一路：“日他先人！挖沟不填，缺德带冒烟！”

    他赶的是运粮车，牛车，四头牛拉。牛走得慢，天又热，牛屁股上苍蝇嗡嗡地围。老孙头手里拿根树枝，时不时抽一下，树枝叶子早秃了，光剩杆。

    “孙爷，歇会儿吧？”旁边小车上的年轻辅兵喊，“牛喘得跟风箱似的！”

    “歇个屁！”老孙头啐了一口，“前军都到鄢陵脚下了，咱们粮车跟不上，蒙将军得扒了你的皮！”

    话虽这么说，他还是拽了拽缰绳。牛慢了，低头啃路边草梗子，啃得嘎吱响。

    秦战骑马从后面上来。他走的是中军，技术营的车辆夹在粮车和箭车中间，走得磕磕绊绊。云梯车太大，过壕沟得填土，二十几个兵吭哧吭哧干，满身汗土。

    “大人。”工营的刘队正跑过来，脸上抹得花猫似的，“三号车轴裂了，得换。备用的轴……在野王没带上。”

    “为啥没带？”

    “装不下了。”刘队正搓着手，“赵严那书吏说，车上要多装粮，轴沉，卸了两根。”

    秦战皱了皱眉。他抬眼望前路，尘土飞扬，看不清头。天边，鄢陵城的影子已经能看见了，灰蒙蒙的一坨，蹲在山坡上。

    “找结实木头，现做。”他说，“要栎木，榆木也行，别用杨木，软。”

    “诺！”

    刘队正跑了。秦战下马，走到三号车前。车是运火药的，车上盖着湿毡布，怕日头晒。他掀开一角，看了看里面：木箱码得整齐，箱缝里塞着干草。

    “大人小心，”看车的兵说，“这玩意儿娇贵，颠很了都怕。”

    “知道。”秦战盖上布，手在裤腿上擦了擦。手指沾了点火药末，黑乎乎的，舔一点，苦，还涩。

    正看着，后面传来马蹄声，急。一骑飞奔而来，到跟前勒马，马嘶叫着扬起前蹄。

    是蒙恬的亲兵，脸上汗和土混成泥。

    “秦大人！将军让你速去前军！”

    “何事？”

    “咸阳……来人了！”

    秦战心一沉。他翻身上马，对刘队正喊：“抓紧修车！天黑前必须赶上！”

    “诺！”

    马鞭一抽，黑马窜出去。路不平，马跑得颠，秦战紧贴马背，耳边风声呼呼的。路过粮车时，听见老孙头在哼小曲，不成调：“七月流火啊……九月授衣……他娘的，十月该到家了吧……”

    前军扎营的地方，是片河滩地。濦水在这里拐弯，水不深，刚没马腿。河滩上石头多，秦军正在清石头，准备扎营。叮叮当当的敲石声，混着水声，吵得很。

    蒙恬的大帐已经支起来了，在河滩高处，黑旗插在帐前。秦战下马，把缰绳扔给卫兵，掀帘进去。

    帐里人不多。蒙恬坐在主位，脸色难看。他面前站着个人——白面，无须，穿深青色宦官服，外罩件暗纹斗篷。四十来岁年纪，手拢在袖里，站得笔直，像根竿子。

    “秦大人到了。”蒙恬声音硬邦邦的，“这位，内侍监高常，高常侍。奉王命，军前观察使。”

    高常转过身。他脸瘦，颧骨高，眼睛细长，看人的时候眯着，像在打量货物。

    “秦大人。”他开口，声音不高，但尖，像铁丝刮锅底，“久仰。王上常提起大人，说大人乃国之利器，东出之首功。”

    秦战拱手：“常侍辛苦。不知王上有何旨意？”

    “旨意嘛……”高常从袖中抽出一卷绢帛，黄澄澄的，在帐里晦暗的光线下泛着柔光，“王上口谕：着内侍监高常赴军前，协理军务，督促进展，并察访民情，以安韩地。”

    他顿了顿，把绢帛递给秦战：“这是通关文书。秦大人验看。”

    秦战接过。绢是上好的齐纨，触手滑凉。上面盖着秦王玺印，朱红，鲜艳得刺眼。文字是标准的小篆，工整，挑不出错。

    “王上还有句话，让咱家私下带给二位。”高常等秦战看完，慢悠悠说，“王上说：新郑可破，然秦卿不可折。望卿等善用其锋，亦善藏其锋。”

    帐里静了静。河滩上的敲石声传进来，一声，一声，敲在人心上。

    蒙恬先开口：“高常侍，军中简陋，比不得咸阳。您这趟来，是长住？还是看看就走？”

    “看军情。”高常微笑，笑不达眼，“王上关切，咱家自然得看得仔细些。粮草耗用，军械损益，伤亡几何，俘获多少……都得记下来，回禀王上。”

    他说得轻描淡写，但每个字都像针。

    秦战把绢帛卷好，递回去：“既如此，常侍可需安排住处？我军中还有空帐。”

    “不劳秦大人费心。”高常接过绢帛，重新拢回袖中，“咱家带了人，帐子也带了。就在营外二里处扎营，不扰大军。”

    “营外？”蒙恬挑眉。

    “是。”高常点头，“咱家是观军容使，不是监军。观军容，自然得在外头看，看得全。”

    这话说得漂亮，意思更明白：我不掺和你们打仗，但我眼睛盯着。打得好坏，我都记着。

    蒙恬腮帮子动了动，没说话。

    帐帘又被掀开，荆云进来。他看都没看高常，径直走到秦战身边，低声说：“狗子那边出事了。”

    “什么事？”

    “试飞‘翅膀’，从土坡上摔下来，腿……可能断了。”

    秦战眼皮一跳。他看向蒙恬，蒙恬也听见了，眉头拧成疙瘩。

    “怎么回事？”蒙恬问。

    “说是加了个新机关，能控制转向。试的时候风向变了，没控住，栽下来。”荆云声音平板，“陈四在给他接骨，叫得惨。”

    高常忽然开口：“‘翅膀’？可是野王时，那从天而降的妖……呃，神物？”

    他改口改得快，但那个“妖”字，已经吐出来了。

    秦战转身，面对高常：“是军械，叫‘火鸦’。狗子是我技术营的匠师，在改进。”

    “哦——”高常拖长音，“匠师受伤，乃大事。秦大人，可需咱家从咸阳调御医来？军中大夫，怕是粗糙些。”

    “不必。”秦战说，“我军中医官，够用。”

    “那就好。”高常点点头，又想起什么似的，“对了，咱家来时路过野王，见城里在清点俘获。听说……秦大人收了个韩人匠师，叫韩朴？”

    帐里空气一凝。

    蒙恬“霍”地站起来：“高常侍，这事你也管？”

    “不敢。”高常依旧笑着，“只是朝中有人议，说非我族类，其心必异。秦大人用韩人，还委以机要，恐有不妥。咱家既然见了，总得问问——也好回朝时，替秦大人分说分说。”

    他说得客气，话里藏刀。

    秦战盯着他。帐里光线暗，高常的脸半明半暗，那笑容像刻上去的，不变。

    “韩朴献图有功，野王破城，他出力不小。”秦战说，“我用他，是因其能。若常侍觉得不妥，可上书王上。王上若下令，我即刻遣他走。”

    “哎，秦大人言重了。”高常摆摆手，“咱家就是问问。能用则用，王上也是这个意思。只是……”

    他顿了顿，声音压得更低：“秦大人，树大招风。您如今功高，眼红的人多。有些事，能避则避。譬如这韩人，譬如那‘火鸦’——朝里已有儒生议论，说‘飞天乃巫蛊之术，有违天道’。咱家这是……替您着想。”

    话说完了，他拱手：“二位军务繁忙，咱家不打扰了。这就去扎营。明日再来拜会。”

    转身，掀帘，走了。

    帐帘落下，晃了晃。

    蒙恬一脚踹翻旁边的木凳：“什么东西！一个阉人，也敢在老子面前指手画脚！”

    木凳滚到帐边，撞到兵器架，架上长戟“哐啷”响。

    秦战没动。他还在想高常最后那句话——“替您着想”。是想，还是威胁？

    “荆云，”他说，“狗子在哪儿？”

    “西边土坡下，临时工棚。”

    “带我去。”

    两人出帐。外头阳光刺眼，秦战眯了眯眼。河滩上，秦军还在清石头，叮当声不绝。远处，约二里外，果然有十几个人在扎营，帐篷是白色的，在灰黄河滩上很扎眼。

    “那阉人带了多少人？”秦战问。

    “五十个。”荆云说，“二十个护卫，三十个文书、杂役。车五辆，装的都是箱笼，沉。”

    “盯着。”

    “一直盯着。”

    工棚在西边一处背风的土坡下，用树枝和毡布搭的，简陋。秦战进去时，闻到一股浓烈的药酒味，混着血腥。

    狗子躺在一块门板上，左腿裤管剪开了，小腿肿得老高，紫黑色。陈四正在给他上夹板，狗子咬着一截木棍，满脸汗，眼睛瞪得老大，喉咙里发出“呜呜”声。

    “怎么样？”秦战蹲下。

    陈四抹了把汗：“骨头断了，得接。接好了也得养三个月。这腿……以后怕是瘸。”

    狗子听见，把木棍吐了，嘶声说：“不……不瘸！我能走！我还能飞！”

    “飞个屁！”陈四骂，“再飞命都没了！”

    秦战看着狗子的腿。肿得发亮，皮肤绷紧，能看到下面淤血的黑影。他伸手，轻轻碰了碰，狗子浑身一抖，没叫，但眼泪下来了。

    “先生……”狗子声音发颤，“我能成的……就差一点……风向变了，不然我能滑到河边……”

    “我知道。”秦战说，“但腿断了，就得养。”

    “不能养！”狗子挣扎着要起来，“鄢陵要打了！新郑要打了！我的‘翅膀’能飞进城，能扔火药，能少死很多人！”

    陈四按住他：“躺好！骨头茬子再戳出来，腿就废了！”

    狗子不动了，躺回去，胸口剧烈起伏。他盯着工棚顶，棚顶是毡布，有破洞，漏下几缕光，光里有灰尘飞舞。

    “先生，”他忽然说，“刘匠死了。”

    秦战一怔：“谁告诉你的？”

    “郑匠说的。”狗子声音平静下来，但那种平静更吓人，“他说刘匠是好人，是被逼的。魏人抓了他娘，他没法子。”

    工棚里安静了。外头传来士兵操练的号子声，一二一，一二一。

    “狗子，”秦战开口，“技术营不缺你一个。腿养好了，还能干别的。”

    “我不想干别的。”狗子转头看他，眼睛通红，“我就想飞。飞起来，从天上往下看，人跟蚂蚁似的，城跟土堆似的。那时候……就忘了地上流多少血，死多少人。”

    他说得直白，白得残忍。

    秦战喉结动了动，没说出话。

    陈四给夹板绑上最后一道布带，打了个结：“好了。别动，动一次，疼一次。”

    狗子“嗯”了一声，又看向棚顶。

    秦战站起来，走到工棚口。外头，夕阳西下，天边烧起一片火烧云，红得滴血。鄢陵城在暮色里变成剪影，城墙上的旌旗成了小黑点，风一吹，晃。

    远处，高常的白色帐篷亮起灯，一点，两点，像野地的鬼火。

    荆云悄无声息地出现在身边：“高常扎营后，派人往鄢陵方向去了。一人，骑马，穿便服。”

    “盯着。”

    “已经盯上了。”荆云顿了顿，“还有，韩朴今天问了三次，什么时候打鄢陵。他……有点急。”

    秦战没回头。他看着鄢陵城，看着那片越来越深的暮色。

    齿轮在他怀里，贴着心口。他摸出来，握在手心。铜齿冰凉，但被他握久了，慢慢有了温度。

    “告诉韩朴，”他说，“快了。”

    风从河滩吹过来，带着水汽和秋夜的凉。远处军营传来伙夫敲锅的声音，“铛铛铛”，开饭了。

    秦战把齿轮揣回怀里，那一点冰凉，贴着皮肉。

    他忽然想起黑伯的话：“铁无善恶，持刀者有心。”

    那飞天的翅膀呢？握刀的手呢？

    他转身，走回工棚。狗子已经睡了，或者昏了，呼吸粗重。陈四在收拾药箱，动作很轻。

    “陈叔，”秦战说，“看好他。别让他再碰‘翅膀’。”

    陈四抬头，苦笑：“大人，我看不住。那孩子……魔怔了。”

    秦战没说话。他低头看着狗子，狗子睡梦里皱着眉，嘴唇翕动，在说什么。秦战俯身去听，只听到几个零碎的字：“风……东南……算错了……”

    他直起身，走出工棚。

    夜风更凉了。他抬头看天，天上星星出来了，一颗，两颗，稀稀拉拉的。月亮还没升起，东边天幕是深蓝的，像块旧绸子。

    远处，鄢陵城头亮起火把，一串，连成线，把那座山城勾勒出来。

    明天，或者后天，就要打那座城。

    他站了很久，直到手脚冰凉。

    身后传来脚步声，蒙恬的声音：“那阉人派人去鄢陵了。”

    “知道。”

    “你猜他去干啥？”

    “劝降？通风报信？或者……”秦战转身，“看看韩人能不能守住。”

    蒙恬走到他身边，也看鄢陵城。他手里拿着个水囊，递过来：“喝口？”

    秦战接过，喝了一口。是水，凉的，灌下去，从喉咙凉到胃。

    “高常这趟来，”蒙恬说，“不是冲我，是冲你。王上这是……不放心了。”

    “我知道。”

    “那你打算咋办？”

    秦战把水囊还给他：“打鄢陵，打新郑。打完了，再说。”

    蒙恬盯着他看了会儿，忽然咧嘴笑了：“成。打完了，老子陪你喝酒。刀子烧，管够。”

    他拍拍秦战肩膀，走了。脚步声在河滩石子上“沙沙”响，越来越远。

    秦战又站了一会儿，转身往自己营帐走。路过一处篝火，几个士兵围着火烤饼，饼焦了，冒烟。有个年轻士兵在吹埙，埙声呜呜的，不成调，像哭。

    他听着那埙声，走回帐里。

    帐里没点灯，黑。他摸索着坐下，从怀里掏出齿轮，在手心转。

    咔，咔，咔。

    声音很轻，但在寂静里，清晰得像心跳。

    帐外，埙声停了。远处传来夜枭叫，一声，两声，凄厉得很。

    秦战握紧齿轮，齿尖硌得掌心生疼。

    他忽然想：黑伯要是知道狗子变成这样，会说什么？

    大概会说：都是命。

    他把齿轮贴在心口，那点冰凉，慢慢焐热了。

    （第三百六十二章 完）