腊月十五，雪停了，但天还阴着。

    余樵牵着马走进梦晴关时，守关的韩略正带着士兵清理关道上的积雪。

    马蹄踩在压实了的雪地上，发出咯吱咯吱的声响。

    “老人家，打哪儿来？”一个年轻士兵上前询问，态度还算客气。

    余樵把马缰绳递过去，从怀里掏出个木牌：“东山国来的，贩些草药。听说你们这儿收药材，过来看看。”

    木牌是四海货行的临时商牌，胡管事前阵子派人送到卧龙岗的——说是李城主交代，老先生若想来，随时欢迎。

    士兵检查了木牌，又看看余樵的打扮：灰色棉袍，半旧不新；背个药篓，里面确实装了些干草药；马背上还搭着两个包袱，鼓鼓囊囊。

    “进去吧。”士兵还回木牌，“市集在西边，客栈在东边。天冷，早点找住处。”

    余樵道了声谢，牵马入关。

    关内的景象让他脚步顿了顿。

    街道上的雪被打扫得干干净净，堆在路边，有孩童在雪堆旁玩耍。

    两旁的店铺都开着门，粮店、布店、肉铺、杂货铺……生意看起来都不错。

    行人往来，大多穿着厚实的棉衣，脸上没有那种乱世常见的愁苦。

    一个妇人拎着篮子从肉铺出来，篮子里装着条猪腿，还有几根骨头。妇人身边跟着个七八岁的男孩，男孩手里捏着块麦芽糖，吃得满嘴黏糊。

    “娘，晚上炖骨头汤吗？”

    “炖！给你多放点萝卜，暖身子！”

    母子俩说说笑笑走了过去。

    余樵继续往前走。路过学堂时，听见里面传来读书声：

    “天地玄黄，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列张……”

    声音稚嫩，但整齐有力。余樵透过窗户往里看，几十个孩子端坐在课桌前，年纪从五六岁到十二三岁不等。讲台上站着个老先生，正指着黑板上的字讲解。

    “这个‘辰’字，指的是星辰。咱们抬头看天，太阳月亮是亮的，星星也是亮的。但星星为什么晚上才看得见？有谁知道？”

    一个小姑娘举手：“因为白天太阳太亮，把星星的光盖住了！”

    “对！”先生赞许地点头，“就像点一盏灯在太阳底下，你看不见灯亮。但到了晚上，灯就显出来了。”

    余樵在窗外站了会儿，继续往前走。

    市集更热闹。三条主街，店铺林立。余樵找了家面摊坐下，要了碗热汤面。摊主是个五十来岁的老汉，手脚麻利，不一会儿面就端上来了。

    面是手擀面，汤头用骨头熬的，面上撒了葱花，还加了片薄薄的卤肉。

    “老人家慢用。”摊主笑呵呵的，“天冷，吃碗热乎的暖暖身子。”

    余樵尝了一口，味道不错：“掌柜的，生意好啊。”

    “还行还行。”摊主一边擦桌子一边说，“托李城主的福，现在日子好过了。以前在老家，冬天别说卖面，自己都吃不饱。”

    “这儿……真这么好？”

    “嘿！您是新来的吧？”摊主来了精神，“我跟您说，咱们遗忘之城，别的不敢说，吃饱穿暖是肯定的。您看我这棉袄，新城主府发的，每家都有。棉被也是，过冬前按人头发，一人一床。”

    余樵低头吃面，听着摊主絮叨。

    “粮食够吃，工坊有活干，孩子能上学，病了有医看——这日子，放三年前我想都不敢想。”摊主压低声音，“不瞒您说，我是东山国逃难来的。那边现在人吃人，惨啊。到了这儿，才算重新活过来。”

    正说着，几个妇人结伴来吃面。摊主赶紧去招呼。

    “刘婶子，今天怎么有空出来？”

    “家里那口子去修水库了，管饭还发工钱。我一个人在家闲着，出来转转。”

    “王嫂子，你这肚子……又有了？”

    被问的妇人摸着微隆的腹部，脸上带着笑：“三个月了。婉娘夫人给看过，说胎相稳当。”

    “哎呀恭喜！这是第三个了吧？”

    “第三个。城主说了，生孩子有奖励，一石粮食呢！孩子上学还免学费。这么好的事，不多生几个对不起城主！”

    几个妇人说说笑笑，要了几碗面，边吃边聊。说的都是家长里短——谁家孩子学堂成绩好，谁家工坊发了奖金，谁家新盖了房子。

    余樵默默吃完面，付了钱。摊主找零时，余樵摆摆手：“不用找了，面不错。”

    “那谢谢您了！”摊主笑得更欢了。

    离开面摊，余樵牵着马在城里慢慢走。

    路过工坊区时，听见里面传来织机声、打铁声。几个女工从纺织工坊出来，手里拿着刚发的工钱，商量着去买布做新衣。

    “秀娘夫人说，新进的染料到了，能染出靛蓝色。我想扯块布，给娃做身新衣裳过年。”

    “我也扯一块！我家那口子在水库干活，棉裤磨破了，得补补。”

    “要我说，咱们工坊也该发工作服。天天跟棉絮打交道，衣服脏得快。”

    “回头跟秀娘夫人提提……”

    女工们走远了。余樵继续往前走。

    转过一个街角，看见一群人在排队。队伍排在一处新建的院子前，院子门口挂着牌子：“妇孺庇护处”。

    一个身影出现在院门口——是玉娘。

    虽然穿着厚重的棉衣，但腹部已经明显隆起。

    玉娘身边跟着个十三四岁的小姑娘，眉眼清秀，正是李小荷。

    “各位姐妹，慢慢来，不急。”玉娘声音温和，“今天发的是过冬的棉鞋，每人一双。有孩子的，多领一双童鞋。”

    排队的大多是妇人，有的抱着孩子，有的牵着。队伍秩序井然，没人拥挤。

    一个年轻妇人领了棉鞋，眼眶红了：“玉娘夫人，谢谢您……要不是这儿收留，我们娘俩这个冬天怕是……”

    “别说这些。”玉娘拍拍妇人的手，“既然来了，就是一家人。好好过日子。”

    李小荷在旁边登记，一笔一划写得很认真。

    有妇人领完鞋不走，小声问：“小荷姑娘，听说这儿还教识字？”

    “教的。”李小荷抬头笑，“每天下午，静慧师太在这儿教一个时辰。免费的，想学都能来。”

    “那……那我明天带我闺女来！”

    “行，我给您记上。”

    余樵站在远处看了会儿，转身离开。

    走出外廓区，往山里去。路上遇见几个猎户，扛着刚打的野兔山鸡。猎户们说说笑笑，看见余樵，还打招呼：

    “老人家，上山小心，雪深路滑！”

    “我去看看药材。”余樵指指背篓。

    “那您走南边那条路，雪浅些。”

    顺着猎户指的路，余樵走到一片缓坡。这里视野开阔，能看见大半座城。

    雪后的遗忘之城，银装素裹。炊烟从家家户户升起，在灰白的天空中画出淡淡的痕迹。工坊区的烟囱冒着烟，学堂的读书声隐隐传来，市集的人声远远飘荡。

    余樵找了块石头坐下，从怀里掏出个扁酒壶，抿了一口。

    酒是劣酒，辣嗓子。但余樵喝得很慢，一口一口，眼睛一直看着山下的城池。

    “棉被……棉衣……”余樵喃喃自语，“雪天对富人来说是情调，对穷人来说是灾难。可这儿……穷人也有了情调。”

    想起刚才那些妇人的笑脸，想起孩子们手里的麦芽糖，想起工坊女工商量买布的兴奋，想起玉娘发棉鞋时的温和。

    这一切，太不真实。

    乱世之中，真有这样的地方？

    可它就摆在眼前。

    余樵又喝了口酒，想起那个年轻人说的那些话，其实也只是信了几分而已。

    当时余樵只当是年轻人热血，画大饼。

    现在看，这饼……快烙熟了。

    正想着，山下传来喧哗声。余樵望去，看见一支车队正驶进城门。车队很长，十几辆牛车，车上装着货物，用油布盖着。

    领头的车夫跟守门士兵打招呼：“四海货行的！送年货来了！有布匹，有粮食，还有城主特意订的糖果点心！”

    士兵检查了文书，放行。车队缓缓入城，很快被百姓围住。

    “胡管事！今年有红绸子吗？我想给闺女做嫁衣！”

    “有！不光红绸子，还有新花样的棉布！”

    “糖果呢？去年那种芝麻糖还有吗？”

    “有有有！管够！”

    喧闹声传上山坡，余樵听得清楚。他摇摇头，又喝了口酒。

    天色渐渐暗了。城里的灯火一盏盏亮起来。不是稀稀落落的几点，是一片一片的，连成星河。

    学堂的灯还亮着，大概是夜课。工坊的灯也亮着，值夜班的工人在干活。市集的酒楼传出猜拳声，客栈门口挂着红灯笼。

    余樵站起身，拍拍身上的雪。该走了。

    牵着马下山时，路过一片居民区。几个孩子正在门口堆雪人，雪人堆得歪歪扭扭，但孩子们笑得很开心。

    一个老太太从屋里出来，手里端着碗热汤：“别玩了，进屋喝汤！你爹快下工了，等他回来吃饭！”

    孩子们嘻嘻哈哈跑进屋。

    余樵走过时，老太太看见他，招呼道：“老人家，天黑了，找着住处没？没找着的话，我家还有间空房，不嫌弃就住下。”

    “谢谢大娘，我找着客栈了。”余樵道。

    “那行，路上小心。雪地滑。”

    余樵点点头，继续走。

    走到关门口时，天已经完全黑了。韩略正在关墙上巡视，看见余樵出关，喊了句：“老人家，天黑路滑，不如明早再走？”

    “不了，赶路。”余樵摆摆手。

    走出梦晴关，回头看。雄关在夜色中矗立，关内灯火通明，关外一片漆黑。

    余樵翻身上马，最后看了一眼那座雪中的城池。

    然后调转马头，消失在夜色里。

    马蹄声渐渐远去。

    雪地上，只留下一串蹄印。

    很快，又被新落的雪覆盖。