县衙后堂，影巢之王崩解的黑灰铺满一地。
大阵核心虽碎，笼罩苍山县的暗红天幕散去，但街巷间游荡的“百姓”并未消散。
他们失去了高阶影魅的操控，动作变得迟缓僵硬。
一个个像生锈的机括人偶漫无目的在街上游荡，时不时发出几声含混不清的“卖包子”“磨剪子”吆喝。
没有影魔的纠正，他们就处于生前执念与影鬼寄生的左右脑互搏之间。
霍经天望着不远处面容呆滞的小女孩影傀，道。
“秦明。”
“城里还有几千‘百姓’。”
“虽然他们变异了，但这大阵既破，或许……或许还有救吧？”
“哪怕能救回十分之一，咱们也不至于把这满城人都……”
他没说完。
血洗一城这种事，对任何一个还有良知的大燕军人来说都是不可承受之重。
秦明背对着他，用一块干净布条仔细擦拭幽煌刀上的黑色粘液。
闻言动作没停。
那种擦拭的频率透着一股绝对的冷酷。
“救？”
秦明转过身，眼神清澈，没有半点波澜。
“霍大人，收起你那毫无意义的慈悲。”
“我刚才检查过三具‘尸体’。”
秦明抬起手，指尖夹着一根还在微微蠕动的黑色菌丝。
“这些人的生机，早在过去几年被影种入体的那个点就被彻底吸干了。”
“他们的内脏已经空了，大脑被吃掉了。”
“现在支撑这副皮囊还能动、还能说话的，是影魅留下的排泄物，是这种高活性的菌丝。”
秦明指尖一搓，纯阳真火闪过，菌丝化作飞灰。
“你看到的‘人’，不过是妖魔用来伪装巢穴的一块块活性养料。”
“救他们？”
秦明嘴角勾起一抹嘲弄。
“不如说是送他们解脱。”
“残忍的不是我们，真正的残忍发生在过去几年的煎熬。”
“是让他们继续这种‘行尸走肉’的伪装，替妖魔看家护院，直到大燕的根基被吃空。”
“若放任不管，只要有一只漏网，这种瘟疫说不准就会传到下一个县城。”
“霍大人，你能担得起这个责吗？”
霍经天身子一震，看着那张年轻却冷酷的脸，最终长叹一口气。
那口气泄掉了他所有的犹豫。
“你说得对……是我妇人之仁了。”
霍经天重新握紧刀柄，眼中闪过一丝狠厉。
“传令下去！”
“不留活口，不留全尸！”
“所有影化的目标必须击碎脑干或影核！”
“这是战争，不是赈灾！”
……
东街。
这里原本是苍山县过去最繁华的集市。
此刻却成了修罗场。
“第一到第三小队，封锁街口！”
赵铁柱浑身浴血，如铁塔般矗立街口。
“燃火油！一个不留！”
二十名黑甲卫排成一排，斩马刀发出刺耳鸣响。
轰！
火油罐被抛入人群。
赤红烈焰瞬间吞噬了那些还在机械讨价还价的商贩。
“啊——！！”
凄厉惨叫响起，是影魅在高温下垂死的尖啸。
另一条巷道里。
战斗则显得更惨烈纠结。
那里是镇魔司校尉负责的区域。
一名姓张的年轻校尉刚砍翻一个影鬼，气喘吁吁靠在墙边。
突然一个只有五六岁的小女孩跌跌撞撞从巷口跑来。
她手里抓着布老虎，脸上挂着泪痕，对着校尉伸出双手。
“叔叔……救命……”
“有怪物……囡囡怕……”
声音软糯带着哭腔，那双大眼睛里满是无助。
张校尉手中的刀僵在半空。
他家里也有个这么大的女儿。
“别过来……别……”
他下意识想要后退，心中还存着万一这孩子是幸存者的侥幸。
这一犹豫的刹那。
那小女孩原本惊恐的脸上突然露出一个裂到耳根的诡异笑容。
噗嗤！
她脚下的影子瞬间拉长，化作一把漆黑利刃，刺穿张校尉的腹部。
“呃……”
张校尉瞪大了眼睛，低头看着那把由影子构成的刀。
剧痛让他瞬间清醒。
“畜生！”
他怒吼一声，用尽最后力气左手死死抓住影刃，右手战刀狠狠劈下。
咔嚓！
小女孩的头颅飞起，断颈处喷出的是浓稠黑浆。
张校尉跪倒在地，鲜血染红地面。
他差点死了。
差点死在那一瞬间的善良上。
同样场景在苍山县各个角落上演。
这种来自精神层面的折磨，让这场清洗变成了拷问人性的炼狱。
……
主干道上。
秦明独自一人前行。
他没有奔跑，甚至步伐都不快。
但他每走一步，周围空气都仿佛凝固一分。
幽煌刀在他手中并没有大开大合，每一次闪动都只是极为精准的一点寒芒。
噗！噗！噗！
任何试图靠近他三丈之内的影魅，无论是伪装成老弱妇孺，还是从阴沟里暴起伤人。
都会在瞬间被刀气贯穿影核，崩解成一滩黑泥。
“秦大人……”
前方迷雾涌动，十几个身影缓缓浮现。
他们挡在了路中间。
这些人的面孔秦明都很熟悉。
有他在青牛县时常去买酒的老掌柜，有他在义庄验过的那个溺死的新娘，甚至……
最中间那个竟然长着一张和阿影一模一样的脸。
“秦明……”
那个阿影凄楚地看着他，胸口插着一把刀，鲜血淋漓。
“你为何不救我？”
“在地宫里……你不是说要保护我吗？”
“我好疼啊……”
同时，那个溺死的新娘也飘了过来，肿胀的脸上带着怨毒。
“秦大人，你还记得我吗？我的肺里全是水……你验尸的时候，把我的衣服都剥光了……你这双手，洗得清鲜血吗？”
这是高阶影魅利用残留的神魂记忆，配合高频震动制造的精神干扰。
专门针对人心底最脆弱的防线。
秦明停下脚步。
他看着那个阿影，又看了看那个新娘。
脸上露出法医在看拙劣伪造现场时的挑剔。
“她可不会露出这种表情。”
秦明淡淡道，“她是真龙血脉，就算死也是站着死，不会像只流浪狗一样乞怜。”
他转头看向那个新娘。
“至于你。”
“我记得你的尸体，肺部积水严重，那是典型的溺死体征。”
“但你现在说话的声带结构不对。”
“溺死之人的声带会因水肿而闭合，发出的声音应该是沉闷的嘶吼。”
“你的频率高了三个八度，太尖了。”
秦明摇了摇头，眼中幽光暴涨。
“演戏都不做功课。”
“连死人的尊严都守不住的畜生，不配活在我的记忆里。”
铮——！
刀鸣如龙。
秦明身形如电，瞬间穿过那群幻象。
幽煌刀在空中划出一道完美的黑色圆弧。
“幽冥潜影·乱舞！”
嗤嗤嗤嗤！
所有幻象在这一瞬间同时僵住，然后脖颈处齐齐出现一道黑线。
砰！
幻象崩碎，露出里面藏着的十几头狰狞影魅。
它们的影核在同一时间被斩碎。
【击杀初阶影魅x12】
【汲取影之规则碎片……】
【《幽冥潜影步》熟练度大幅提升！】
【当前进度：25%】
一股清凉感悟涌入脑海。
秦明感觉自己对周围空间的感知更加敏锐了。
他脚尖一点，整个人瞬间没入脚下的影子之中。
不是之前的快速移动。
他在影子里滞留的时间延长到整整三秒。
三秒足够他做很多事了。
……
天彻底被照亮了。
阳光驱散了最后一丝黑雾。
满地都是黑色灰烬和残缺不全的肢体。
霍经天拄着刀看着眼前惨状，脸色铁青。
在先前的战斗中。
二十名黑甲卫全员重伤，盔甲几乎报废。
而那七十名镇魔司校尉……
此时还能站着的，仅剩下不足四十人。
将近一半的折损率。
“这仅仅是一个县。”
秦明收刀入鞘，走到县衙后院。
那个王守仁爬出来留下的巨大深坑正往外冒着丝丝寒气。
“地面的清理完了。”
“但真正的祸根还在下面。”
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