篝火的光芒在夜幕中摇曳，将四人的影子拉长，投射在背后的岩壁上，随着火焰的跳动而扭曲变幻。

    第一班值夜的陈苟，盘膝坐在篝火旁，灰蒙的瞳孔在黑暗中如同两点微弱的星火。他的混沌之眼覆盖着周围近百丈的范围，任何异常的动静都难以逃脱他的感知。

    后半夜，璃清梦接替了他。陈苟靠在一块略平的岩石上，闭目调息，但并未完全沉睡，仍保留着一丝对外界的警惕。严锋和王炎则蜷缩在篝火另一边，沉沉睡去，抓紧每一分时间恢复体力。

    森林的夜晚并不宁静。远处时而传来悠长的、不知名兽类的嚎叫，时而有利爪摩擦树干的刺耳声响，甚至偶尔能听到枝叶被沉重躯体压断的“咔嚓”声，由远及近，又缓缓远去，仿佛有什么东西在黑暗中逡巡、窥伺。

    但这些动静，都未能真正靠近他们所在的这片背靠岩壁、前有溪流的小高地。陈苟布下的简陋阵法虽然威力有限，但结合地形和篝火，形成了一层聊胜于无的心理和实际屏障。璃清梦清冷的月华灵力也如同无形的丝网，在黑暗中悄然蔓延，任何带着恶意的气息靠近，都会被她第一时间察觉。

    一夜无惊无险。

    当第一缕淡绿色的晨曦穿透林间薄雾，洒落在溪流上时，四人相继醒来。

    简单洗漱，吃了些干粮，补充水分，检查装备。

    新一天的跋涉即将开始。

    “按照昨天的速度和方向，今天应该能再前进五六十里。”陈苟看着东方被茂密枝叶遮蔽的天空，估算着，“如果顺利，或许明天，或者后天，我们就能接近森林边缘，看到那位前辈所说的遗迹。”

    “希望如此。”王炎活动了一下左腿，经过一夜休息，酸痛感减轻了不少，“这森林里，总感觉有双眼睛在盯着，让人浑身不自在。”

    严锋也点头表示同意。那种无形的压抑和被窥伺感，随着他们深入森林，确实变得越来越明显。

    璃清梦没有说什么，只是默默地将指尖一缕月华灵力收回。她的感知比其他人更加敏锐，能清晰地察觉到，空气中那些细微的“暗影”侵蚀痕迹，正在以一种极其缓慢、却坚定不移的速度，向着他们昨晚休息的高地方向……蔓延。

    如同滴入清水中的墨汁，缓慢晕染。

    这片森林的“净土”，正在被一点点蚕食。

    “走吧。”陈苟背起行囊，当先走下高地。

    四人再次投入幽深的密林。

    白天的森林，光线稍好，但危机并未减少。那些被侵蚀的妖兽似乎更喜欢在白天活动（或者说，被侵蚀后的混乱本能让它们失去了正常的昼夜节律）。他们遭遇袭击的频率，比昨天下午更高。

    除了各种被侵蚀的走兽飞禽，他们还遇到了一种更加棘手的“东西”——成片的、被“暗影”完全污染、呈现出一种不祥的灰黑色、如同活物般缓慢蠕动、并能释放出带有微弱麻痹和致幻效果的孢子的“腐化苔藓”。一旦不小心踏入其范围，或者被孢子沾身，就会陷入麻烦。

    好在璃清梦的“净蚀”之力对这些孢子有极佳的净化效果，陈苟的混沌微光也能在一定程度上隔绝其影响。四人小心翼翼地绕开或快速通过这些区域，不敢有丝毫停留。

    行进到正午时分，他们来到了一片地形较为奇特的区域。

    这里的树木变得稀疏矮小了许多，地面不再是松软的腐殖质，而是裸露的、呈现出暗红色和赭黄色纹路的坚硬岩石。空气变得干燥灼热，风中带着一股淡淡的硫磺气息。远处，隐约能看到几缕极淡的白烟，从地面的裂缝中袅袅升起。

    “地热区域？”严锋皱眉，警惕地打量着四周，“这种地方，往往会有特殊的妖兽或者……地质活动。”

    陈苟的混沌之眼扫过那些地面裂缝。裂缝深处，有微弱的、炽热的火属性能量在流动，确实是地热活动的迹象。但除此之外，他还“看”到了一些别的东西。

    在那些地热裂缝的某些节点下方，似乎存在着……人工开凿的痕迹？以及更加微弱、但结构清晰的能量回路残留？

    又是星盟的遗迹？而且似乎与地热能源有关？

    “提高警惕。”陈苟低声道，“这里的环境可能孕育出适应高温或火焰的侵蚀生物，而且……地下可能有星盟遗留的设施，虽然废弃，但未必完全无害。”

    话音未落——

    “轰隆隆……”

    前方大约两百丈外，一处较大的地裂口中，猛然传出一阵沉闷的轰鸣！紧接着，一股炽热的、暗红色的岩浆流，如同压抑已久的怒火，从裂缝中喷涌而出，直冲起数丈高，然后如同瀑布般沿着岩石斜坡滚滚而下！

    灼热的气浪和刺鼻的硫磺味瞬间扑面而来！

    “后退！”陈苟低喝，四人连忙向侧后方退去，避开岩浆流淌的主要方向。

    然而，就在岩浆喷发、吸引了所有人注意力的瞬间——

    异变突生！

    他们侧后方一处看似平静的岩石地面，突然“咔啦啦”裂开数道缝隙！紧接着，七八条通体暗红、覆盖着熔岩般甲壳、前端如同钻头般尖锐、足有水桶粗细的怪异“触手”，猛地破土而出，带着灼热的气浪和刺耳的尖啸，如同捕食的巨蟒，从四面八方狠狠抽向中间的四人！

    这些“触手”速度极快，且攻击角度极其刁钻，封死了大部分闪避空间！更可怕的是，触手表面那层熔岩甲壳散发着恐怖的高温，所过之处，空气都扭曲起来！

    “小心地下！”严锋怒吼，左手金刀舞成一团金光，劈向抽向自己和王炎的两条触手！刀锋与熔岩甲壳碰撞，爆出刺目的火星和令人牙酸的摩擦声，竟未能将其斩断，只是勉强格开！

    王炎则再次催动烈阳真火，化作一面火焰护盾，护住自己和严锋身前。火焰与高温触手碰撞，发出“滋滋”的灼烧声，暂时挡住了攻势，但真火消耗极快，护盾摇摇欲坠！

    璃清梦那边，三条触手如同毒龙出洞，分别袭向她的上中下三路！她身形飘忽，如同月下幻影，险之又险地避开两条，同时指尖月华凝聚成一道冰晶锁链，缠向第三条触手！冰晶与熔岩接触，爆发出大量白气，锁链迅速消融，但也成功延缓了触手的攻势！

    而陈苟，面对的是两条最为粗壮、攻势也最凌厉的触手！

    他没有硬挡，也没有闪避——因为身后就是璃清梦和严锋他们，他已无路可退！

    灰蒙的瞳孔深处，黑白两点骤然加速旋转！

    “混沌·泥泽！”

    他低喝一声，右手掌心向前虚按！一股灰黑色的、带着迟滞与腐朽气息的泥浆能量流，如同喷涌的泉眼，从他掌心前方尺许处的虚空中涌出，迅速扩散成一片方圆丈许的灰雾区域，将他身前的空间笼罩！

    那两条抽击而来的熔岩触手，一头扎进了灰雾之中！

    “嗤嗤嗤——！”

    令人毛骨悚然的声响传来！

    熔岩触手表面的高温甲壳，在接触到灰雾的瞬间，如同被投入浓酸的金属，迅速变得黯淡、失去光泽，然后开始“软化”、“酥脆”！那狂暴的抽击力量，也如同陷入了无边泥沼，速度肉眼可见地慢了下来，变得绵软无力！

    仅仅两息时间，两条原本气势汹汹的熔岩触手，就在灰雾的侵蚀下，化作了两段干枯、灰败、如同被风化了千万年的石柱，然后寸寸断裂，坠落在地，摔成一地灰白色的粉末！

    而灰雾在完成侵蚀后，并未立刻消散，反而似乎“消化”了熔岩触手中的部分能量，颜色变得更加深沉晦暗，缓缓向着地裂方向扩散。

    地底传来一声痛苦而愤怒的嘶鸣！剩下的几条触手如同受惊的毒蛇，猛地缩回了地下，只留下几个冒着黑烟的孔洞。

    战斗，在电光火石间开始，又迅速结束。

    陈苟闷哼一声，脸色微微发白。右手手臂上，那些已经消退到手腕附近的灰色纹路，再次变得清晰了一些，甚至隐隐有向上蔓延的趋势。强行催动混沌泥浆能量，对现在的他来说，负荷依旧巨大。

    “陈道友，没事吧？”严锋连忙上前，看到陈苟手臂的变化，心中一紧。

    “无妨，暂时压制住了。”陈苟摇摇头，收敛了外放的灰雾能量。他看向那几个地洞，混沌之眼穿透土层，看到了地底深处，一个体型庞大、如同巨型蠕虫与熔岩甲壳结合体的生物，正在痛苦地翻滚、嘶鸣，显然刚才那两条触手被毁，让它受到了重创。

    “是‘地火蠕虫’，一种生存在地热区域的妖兽。”璃清梦走了过来，清冷的眸子看着地洞，“但显然，它也被‘暗影’侵蚀了，变得更加狂暴和危险。”

    “此地不宜久留。”王炎心有余悸，“刚才的动静太大，可能会引来更多东西。”

    陈苟点头，他也感觉到了，周围的地热裂缝中，似乎有更多蠢蠢欲动的气息在苏醒。

    “走！绕过这片区域！”

    四人不敢停留，立刻选定一个方向，准备快速离开这片危险的地热区。

    然而，就在他们即将脱离这片区域时——

    “嗡……”

    一阵极其微弱、却清晰无误的机械嗡鸣声，忽然从他们脚下传来！

    紧接着，他们刚才站立处附近的一片岩壁上，那些原本毫不起眼的、如同天然形成的暗红色纹路，骤然亮起了黯淡的、银白色的光芒！

    光芒如同被激活的电路，沿着岩壁上的纹路迅速蔓延、连接，最终在他们面前，形成了一幅残缺不全、但依稀可辨的……立体星图投影？

    星图中央，是一个缓缓旋转的、淡绿色的星球虚影——正是他们脚下这颗星球！

    而在星球虚影的某个位置（大约是他们现在所在的区域），一个微小的红点正在急促闪烁。红点旁边，浮现出一行断断续续的、古老的星盟文字：

    【地热监控节点 #D-7】

    【状态：严重损坏（能源枯竭，功能不全）】

    【检测到高能量生物战斗波动及……未知混沌/阴影污染信号……】

    【启动……最后记录与……预警协议……】

    【警告：侦测到‘摇篮’生态屏障……局部侵蚀加速……坐标……西经XXX，北纬XXX……侵蚀源疑似与地底……古代‘熔炉’设施……泄露有关……】

    【建议：启动‘净火’协议……清除污染……或……撤离该区域……】

    文字到此戛然而止。

    星图投影闪烁了几下，迅速黯淡、消散。岩壁上的银白纹路也重新归于沉寂，仿佛刚才的一切都只是幻觉。

    但陈苟四人，却都僵在了原地，心中掀起惊涛骇浪！

    地热监控节点？星盟留下的监测设施？虽然损坏严重，但依旧在运转，并且记录下了他们的战斗波动，甚至……分析出了陈苟力量中蕴含的“混沌”与“阴影污染”信号？

    更关键的是，预警信息中提到——“摇篮”生态屏障局部侵蚀加速！侵蚀源疑似与地底古代“熔炉”设施泄露有关！

    古代“熔炉”设施？那是什么？星盟的能源工厂？武器试验场？还是别的什么？

    泄露……难道“暗影”的侵蚀，不仅仅是从外部渗透，还与这颗星球内部、星盟遗留的某些危险设施有关？

    信息量太大，线索却又太少。

    陈苟看向璃清梦和严锋，从他们眼中看到了同样的震惊与困惑。

    “古代‘熔炉’……泄露……”璃清梦轻声重复着，清冷的眸子望向西方，那里是“暗影”巢穴的方向，“难道，森林西侧的侵蚀源头，就在那个所谓的‘熔炉’？”

    “很有可能。”严锋声音沉重，“星盟的设施，哪怕是废弃的，也绝非等闲。如果真是某种危险的东西泄露，导致了‘暗影’滋生和蔓延……”

    后果不堪设想。

    这颗星球上可能残存的文明火种，包括月潭林那样的庇护所，恐怕都岌岌可危。

    而他们，正向着东方，那个紫发女子所说的、可能藏有“答案”的古老遗迹前进。

    那遗迹，是否也与这“熔炉”，与“暗影”的源头有关？

    “先离开这里。”陈苟压下心中的波澜，沉声道，“刚才的投影可能已经耗尽了节点最后的能量，但也可能触发了其他我们不知道的机制。不管怎样，此地已经暴露，我们必须尽快赶到遗迹，寻找更多信息。”

    四人不再多言，带着满腹的疑问和更深的紧迫感，加快脚步，向着东方，继续前进。

    身后，地热区渐渐远去。

    而他们不知道的是，在刚才星图投影消散后不久，那片激活的岩壁深处，某个彻底枯竭的能量核心残骸内部，一枚极其微小的、记录着刚才短暂“接触”信息的加密数据碎片，被某种预设的、最低功耗的“漂流瓶”协议触发，化作一道微弱到几乎无法察觉的信息流，悄无声息地融入了星球磁场与地热能量的背景波动中，向着某个极其遥远、且预设好的方向……开始了漫长而无望的“漂流”。

    仿佛，是这颗垂死星球，向着冰冷星空，发出的最后一声……微不可闻的叹息。

    （第二百五十八章 完）

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