伦敦的雾今天格外厚重，像是一块发霉的湿抹布，捂住了整座城市的口鼻。
泰晤士河码头上，起重机的链条在寒风中发出单调的撞击声。
一艘船身满是焦痕、主桅杆明显修补过的快速剪船，跌跌撞撞地靠上了皇家海军的专用泊位。缆绳刚抛上岸，一名身穿被海水浸泡得发硬的制服军官便跳了下来。他顾不上整理仪容，甚至跑掉了一只靴子，踩着满地的马粪和煤渣，冲向等待在那里的黑色马车。
“去白金汉宫！快！”
军官的声音嘶哑，像是吞了一把碎玻璃。
马鞭炸响。
黑色的马车在泥泞的街道上狂奔，溅起的泥水糊满了两侧行人的裤腿。
……
白金汉宫，在此刻显得格外阴冷。
壁炉里的火烧得很旺，却驱不散空气中那股即将凝固的寒意。
维多利亚女王坐在高背椅上，手里端着的一杯大吉岭红茶已经凉透。她不仅是英国的女王，也是半个世界的统治者，她的舰队航行在七大洋，她的臣民遍布每一个时区。
但现在，她的手在抖。
并不是因为冷。
“你是说……全军覆没？”
女王的声音很轻，却让站在面前的首相和海军大臣几乎要把头埋进地毯里。
“是的，陛下。”
海军大臣不敢抬头，冷汗顺着他的鬓角流进领子里，“联合舰队……在纳土纳海域遭遇了伏击。那个东方皇帝……他有魔鬼的武器。我们的战列舰在他的铁船面前，就像是纸糊的玩具。”
“西蒙斯上将呢？”
“被俘了。”
大臣从公文包里掏出一份羊皮纸，手颤抖得厉害，好几次都没能展开，“他……他在天津卫签了一份条约，然后被送去……挖煤了。”
“挖煤？”
女王猛地站起身，宽大的裙摆带倒了脚边的小几，上面的瓷器摔得粉碎。
“大英帝国的海军上将，去给东方人挖煤？！”
她一把夺过那份羊皮纸。
这是《天津条约》的抄本，上面的每一个字，都是用英文和汉文双语书写的。
女王的视线扫过那些条款。
“赔款五亿两……”
“割让新加坡、马六甲……”
这些割肉般的条款让她呼吸急促，胸口的蕾丝领巾剧烈起伏。但当她的目光落在第三款时，整个人僵住了。
**“大周帝国在伦敦、巴黎设立租界，享有领事裁判权。大周子民在欧罗巴犯法，当地法院无权审判，需移交大周领事馆处理。”**
这不仅仅是战败。
这是把大英帝国的脸面撕下来，扔在地上，还要踩上两脚。
曾几何时，是她的舰队在东方的海岸线上架起大炮，逼迫那个古老的帝国签下这样的条款。而现在，历史像是一个恶毒的轮回，将这一切原封不动地还了回来。
“他怎么敢……”
女王的手指死死攥着羊皮纸，指关节泛白，“他怎么敢在伦敦设立租界？这里是文明的中心！是世界的首都！”
“陛下。”
首相抬起头，脸色灰败，“如果不签，那个周辰说……他的舰队下个月就会出现在泰晤士河口。我们的岸防炮……挡不住他的铁甲舰。”
挡不住。
这三个字，击碎了女王最后的骄傲。
她颓然坐回椅子上，手中的羊皮纸滑落。
一滴眼泪，顺着她不再年轻的脸庞滑落，滴在“大周皇帝”那个红色的印章上，晕开了一点朱砂。
这不是悲伤的眼泪。
这是屈辱。刻骨铭心的屈辱。
“签了吧。”
女王闭上眼睛，仿佛瞬间苍老了十岁，“为了伦敦不变成废墟，为了皇室的颜面……签。”
……
同一时间，巴黎，凡尔赛宫。
法兰西国王看着手中的战报，那是他最精锐的舰队覆灭的消息。
他愤怒地拔出佩剑，将面前那张精美的路易十四时期的桌子砍缺了一角。
“那个东方人是撒旦！是黄祸！”
国王咆哮着，将桌上的红酒扫落在地，红色的酒液像血一样在地板上流淌，“我们要报复！我们要组建更大的舰队！”
“陛下，没钱了。”
财政大臣冷冷地提醒，“赔款的数额，相当于国库十年的收入。如果我们不给，那个周辰就会封锁我们的航线。到时候，不仅没有香料和丝绸，连面包都会涨价。巴黎的市民会把我们送上断头台的。”
国王的咆哮戛然而止。
他看着窗外阴沉的天空，手中的剑当啷一声掉在地上。
……
莫斯科，冬宫。
沙皇看着地图上那个被红笔圈起来的东方帝国，沉默了许久。
他手里捏着一枚在西域缴获的、刻着大周龙纹的弹壳。
“我们输了。”
沙皇把弹壳放在桌上，“在陆地上，我们挡不住他的火车。在海上，我们挡不住他的铁船。这头沉睡的狮子醒了，而且……它比我们要凶残得多。”
“传令下去。”
沙皇的声音低沉，“把远东的军队撤回来。那个什么《天津条约》，签。但是……”
他眼中闪过一丝野兽般的光芒。
“派人去学。学他们的技术，学他们的制度。那个周辰能做到的，我们也行。只要给我二十年……”
……
西方世界的灯火，在这个夜晚黯淡了下去。
恐慌像瘟疫一样在欧洲大陆蔓延。报纸上连篇累牍地报道着东方舰队的恐怖，商人们在交易所里疯狂抛售东印度公司的股票，贵族们开始偷偷变卖资产，准备逃往美洲。
而在遥远的东方。
天津卫港口。
周辰站在定远号的甲板上，看着最后一批战利品被装上火车。
无数个沉重的木箱，里面装满了从西洋舰队搜刮来的黄金、白银、精密仪器，还有那些被俘虏的科学家和工程师。
“陛下，都装好了。”
石香姑走过来，她的腿伤已经好了大半，走路带风，“一共三百车皮。这帮红毛鬼虽然打仗不行，但好东西是真不少。”
“这只是利息。”
周辰拍了拍栏杆，目光投向西方。
他仿佛看到了那个正在颤抖的旧世界。
“走吧。”
周辰转身，走向那列等待已久的皇家专列。
“回京。”
“朕要让全天下的百姓都看看，咱们是从谁手里抢回来的这些东西。”
汽笛长鸣。
满载着荣耀与财富的列车，喷吐着黑烟，向着大周的心脏——京城，疾驰而去。
而在它的身后，是一个正在崛起的新秩序，和一个正在落幕的旧时代。