一片灰黑色的雪花，在寒风中打着旋儿，最终无力地坠落，融化在一只刚出锅、冒着腾腾热气的白面馒头上，留下了一点如霉斑般的污渍。
“呸。”
蹲在路边捧着馒头的年轻力工，伸出满是冻疮和煤灰的手指，熟练地将那点脏雪抠掉，然后把馒头狠狠塞进嘴里，甚至没怎么咀嚼就吞了下去。
这里是西山工业区的外围，京城最繁华也最肮脏的地方。
天空永远是灰蒙蒙的，几十根巨大的烟囱像是在向老天爷吐痰，没日没夜地喷吐着黑烟。地上的积雪还没过夜就变成了黑泥，踩上去发出吧唧吧唧的声响。
周辰穿着一件普通的羊皮袄，头戴狗皮帽，帽檐压得很低。他站在一个卖羊杂汤的摊位前，手里捧着一碗飘着辣油的热汤，目光却穿过腾腾热气，打量着这个他亲手缔造的“工业奇迹”。
“客官，趁热喝。”
摊主是个少了一条腿的老汉，拄着拐杖，动作却很麻利，“再不喝，这一层煤灰盖上去，就成芝麻糊了。”
周辰笑了笑，喝了一口。汤味很重，盐放多了，大概是为了给出大力的工人们补充盐分。
“老丈，生意不错啊。”
周辰看着周围蹲在地上吸溜着面条的工人们，“听说现在工厂都在招人，工钱给得足，大伙儿的日子应该好过多了吧？”
“好过？”
老汉停下切葱花的手，浑浊的眼睛看了周辰一眼，像是在看一个不谙世事的傻子。
“是有饭吃了，饿不死了。但您去那边的筒子楼看看。”
老汉用刀尖指了指远处那片密密麻麻的红砖楼房。
“一间屋子挤三家，睡觉都得轮班倒。那水沟里的味儿，熏得苍蝇都不敢落脚。说是每个人发三十文工钱，可每个月还要扣什么‘管理费’、‘住宿费’，到手能有二十文就不错了。”
“不是有《劳动法》吗？”
铁牛蹲在旁边，抱着大海碗，忍不住插嘴，“俺……俺听说皇上规定了，不许克扣工钱，受伤了还得赔钱。”
“劳动法？”
旁边一个满脸络腮胡的锻工嗤笑一声，把空碗重重顿在桌上。
“那是给皇上看的。在这西山，厂长的话就是法。你想告状？衙门的大门朝南开，有理无钱莫进来。前儿个老李去监察队告状，说工头打人，结果呢？回来的路上被人套了麻袋，腿都打断了，现在还在床上躺着等死呢。”
周辰捏着筷子的手猛地一紧，竹筷发出细微的断裂声。
奏折上不是这么写的。
顺天府尹的奏折里，西山是“万家灯火，百姓安居乐业”；工部的奏折里，是“产量翻番，工人干劲十足”。
原来，这盛世的皮袍下，早就爬满了虱子。
“让开！都他娘的给老子让开！”
一阵嘈杂的叫骂声打破了早市的喧嚣。
街道尽头，十几名身穿黑衣、手持水火棍的差役，正凶神恶煞地驱赶着路边的小贩。他们身后跟着一辆收缴物资的大车，车上堆满了被砸烂的桌椅和散落的蔬菜。
“净街虎来了！”
老汉脸色一变，顾不上招呼客人，慌忙想要收起摊子。但他腿脚不便，动作慢了些。
哗啦！
一名差役冲上来，一脚踹翻了滚烫的汤锅。
热汤泼洒，老汉惨叫一声，跌坐在泥水里。几块刚切好的羊杂散落在黑雪中，冒着最后的热气。
“老瘸子！跟你说了多少次了！这块地界是赵爷的，不交摊位费就别想摆摊！”
差役踩住老汉那条残腿，手中的棍子高高举起。
“官爷……饶命啊……今天的钱还没挣着……”老汉抱着头哀求。
“没钱？那就拿这条好腿抵债！”
差役狞笑着，棍子带着风声落下。
嘭！
一声闷响。
但棍子并没有落在老汉身上，而是砸在了一只粗糙的大手里。
铁牛单手抓着水火棍，稍微一用力。
咔嚓。
坚硬的枣木棍子直接被捏成了两截。
“你……”差役愣住了，看着眼前这个如同铁塔般的巨汉，下意识地想要拔刀。
“啪！”
铁牛反手一巴掌，直接把那差役抽得原地转了三圈，满嘴牙齿混着血水喷了出来。
“欺负一个残废老头，你们也配叫官差？”
铁牛把手里的断棍扔在地上，挡在老汉身前，像一头护犊子的公牛。
“反了！有人造反！”
剩下的十几个差役见状，纷纷拔出腰刀，吹响了哨子。周围维持秩序的巡防营士兵也闻声赶来，将周辰和铁牛团团围住。
“好大的胆子！敢在西山闹事！”
一名巡防营的把总拨开人群走了进来。他穿着半旧的鸳鸯战袄，腰间的刀鞘上镶着假玉，一脸的横肉。
他看了一眼地上的老汉，又看了一眼周辰和铁牛。
“把这两个乱党抓起来！送去矿上挖煤！”
“乱党？”
周辰缓缓站起身，拍了拍身上的羊皮袄。
他走到那名把总面前，目光平静得像是一潭深不见底的寒潭。
“你看看地上这个人。”
周辰指着那个正在瑟瑟发抖的老汉。
“他的腿，是在北伐的时候，被罗刹人的炮弹炸断的。他胸口那道疤，是在金陵城下替挡箭时留下的。”
周辰的声音不高，却透着一股令人窒息的威压。
“他是大周的功臣，是替朕流过血的老兵。你们不但不养着他，还要砸他的饭碗，断他的活路？”
“少废话！”
把总不耐烦地挥手，“老子管他是谁！在西山，顺天府的话就是圣旨！赵爷的话就是天条！给我上！”
几名士兵挺着长枪刺了过来。
周辰没有动。
铁牛刚要动手，却被周辰的眼神制止了。
周辰从怀里掏出一块令牌，举在手中。
金色的阳光穿透云层，照在令牌上。那是一块纯金打造的腰牌，上面刻着一条张牙舞爪的五爪金龙，下面只有两个字——如朕。
冲上来的士兵硬生生止住了脚步，枪尖在距离周辰胸口半寸的地方停住。
把总的瞳孔剧烈收缩，膝盖一软，直接跪在了泥水里。
“金……金龙令……”
这是御赐金牌，见牌如见君。
周围的百姓虽然不认识这牌子，但看到官兵下跪，也纷纷跟着跪下，大气都不敢出。
“顺天府的话是圣旨？赵爷的话是天条？”
周辰收起令牌，走到那个把总面前，拔出了他腰间的佩刀。
刀锋雪亮，却照不进这世道的黑暗。
“看来，这京城的官场，比这西山的煤灰还要黑。”
周辰把刀扔在地上。
“铁牛。”
“在！”
“去，把那个什么‘赵爷’，还有这片区的巡防营统领，顺天府尹，都给朕叫来。”
周辰扶起地上的老汉，替他拍去膝盖上的泥土。
“就说，这里有个姓周的客官，想请他们喝碗羊杂汤。”
“喝完了，正好送他们上路。”
铁牛咧嘴一笑，露出一口白牙，转身大步离去。
周辰站在寒风中，看着周围那些跪在地上、衣衫褴褛的百姓，又看着远处那些冒着黑烟的烟囱。
这就是他一手缔造的盛世。
繁华的表象下，是流脓的烂疮。
“既然病了，那就得治。”
周辰低声自语。
“哪怕是要刮骨疗毒，朕也在所不惜。”
天空中，又开始飘起了雪花。
只不过这一次，雪花落在地上，并没有融化，而是渐渐覆盖了那些黑色的污泥，将世界染成了一片肃杀的白。