子时将至，万象城喧嚣未减，但在某些地方，黑暗与寂静正悄然弥漫。

    铁棺赌坊位于万象城东南角一处独立的、形如巨大黑色棺椁的悬浮建筑内。建筑表面没有任何窗口，只有一扇沉重的、刻满狰狞浮雕的玄铁大门。门前无人把守，但那股肃杀冰冷的气息，足以让大多数过客望而却步。

    林闲、楚红袖、柳如烟、灰影四人抵达时，门前已经聚集了十余位形貌各异的“赌客”。有浑身笼罩在阴影中的刺客，有背负巨大熔炉的矮壮匠师，有周身飘荡着灵符的道人，还有几个气息混杂、明显来自不同种族的团队。所有人都沉默着，彼此保持距离，空气中弥漫着审视与敌意。

    灰影出示了那枚黑色铁牌。玄铁大门无声滑开一道缝隙，仅容一人通过。门后是一条向下延伸的、昏暗的甬道，两侧墙壁上镶嵌着散发幽绿光芒的骨骼，不知是何生物所留。

    四人依次进入。大门在身后合拢，将外界的喧嚣彻底隔绝。

    甬道尽头，是一个巨大的环形空间。中央是一座高出地面三尺、直径约五十丈的圆形石台，表面光滑如镜，刻满了复杂的血色纹路——这便是“生死台”。石台周围是逐级升起的环形看台，此刻已经坐了不少身影，大多隐藏在阴影或兜帽之下，窃窃私语声如同潮水般起伏。

    环形空间的最上层，环绕着一圈独立的、被薄薄黑纱遮掩的包厢，隐约可见其中有人影晃动，气息晦涩难明。

    一个穿着漆黑礼服、面容惨白如纸、嘴角却挂着夸张微笑的瘦高男子，站在生死台边缘。他手中把玩着一柄小巧的、不断滴落黑色液体的匕首，声音尖锐而富有穿透力：

    “欢迎各位亡命之徒，来到铁棺赌坊第一百七十三届‘生死竞速’！我是本场司仪，你们可以叫我‘笑面棺’。”

    他环视下方赌客，目光在林闲等人身上略微停顿，笑容更盛：“规则很简单。稍后，生死台将开启通道，将诸位送入本次的赌注场——编号‘乙巳七三’的上古药园碎片。碎片内部环境未知，规则部分紊乱，存在原生危险生物及可能的上古禁制残留。”

    “你们的任务，是在六个时辰内，尽可能多地采集以下三种药材：**‘定魂幽兰’、‘噬毒鬼面菇’、‘星辰泪藤’**。以最终采集的药材数量、品质、完整性综合计分。得分最高者，将获得药园碎片的三年探索权，以及……一次向铁棺赌坊提出‘合理要求’的机会。”

    “生死台内，不禁争斗，不限手段。药材可抢夺，人命……也可收割。唯一禁止的是，在药材上涂抹致命毒药或设置必死陷阱——我们要的是药材，不是杀人玩具。违者，将受到赌坊‘永久追索’。”

    “现在，请各位登台，站到血色阵纹的节点上。传送即将开始。”

    众赌客默默走上生死台，各自选了一个血色阵纹的节点站定。林闲四人选择了一处相对靠近边缘的位置，彼此背靠背，警惕着四周。

    灰影传音道：“小心，看台上和包厢里，有很多眼睛。玄极的人肯定在，卷王宿主可能也在观察。我们的目标不仅是赢，还要尽量隐藏实力，尤其是林小子你的特殊能力和顽石。”

    林闲点头，将顽石的气息收敛到极致。楚红袖手按剑柄，剑气含而不发。柳如烟周身清辉内敛，只在袖中扣住了琉璃莲台的子器。灰影则佝偻着背，一副老迈模样，眼神却锐利地扫过几个气息格外危险的对手。

    司仪“笑面棺”退到台边，手中匕首高举，猛地插入地面一个凹槽！

    嗡——！

    整个生死台剧烈震动，血色阵纹同时亮起刺目的红光！空间扭曲感传来，比进入混沌海时更加猛烈而混乱。下一刻，天旋地转，眼前景象瞬间破碎重组。

    **脚下一实，潮湿腐殖的气味混合着浓郁的草药异香扑面而来。**

    四人出现在一片光线昏暗、植被异常茂密的森林中。树木高大扭曲，树皮呈现暗紫色，叶片宽大肥厚，边缘带着锯齿，散发着微弱的荧光。地面铺着厚厚的、松软的黑色腐殖层，踩上去悄无声息。空气中弥漫着淡淡的雾气，能见度不足百丈，神识探查也受到明显压制，只能延伸出寻常十分之一的范围。

    “这就是上古药园碎片？”楚红袖皱眉，沧浪剑已然出鞘半寸，警惕着四周过于安静的密林。

    “小心，这里的植物有些不对劲。”柳如烟轻声道，她指尖凝聚一点清辉，照亮附近一株开着惨白色小花的藤蔓。那藤蔓似乎对光芒产生了反应，缓缓扭动了一下。

    林闲开启真理之眼，视野中顿时充满了各种紊乱的能量流和浓郁的生命气息，但其中夹杂着不少暗红色的、代表危险与攻击性的斑点。他指向左前方：“那边，‘定魂幽兰’的气息比较集中，但周围有强烈的能量反应，可能有守护生物或禁制。右后方有微弱的星辰波动，疑似‘星辰泪藤’。‘噬毒鬼面菇’……暂时没有明确感应，可能生长在更阴暗潮湿、毒瘴浓郁的地方。”

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    “先采集已知目标，同时留意其他对手。”灰影快速道，“楚丫头开路，林小子指引方向并注意环境异常，柳丫头居中警戒并准备净化可能遭遇的毒瘴或诅咒，老夫断后并布置一些预警小玩意。”

    小队立刻按照既定战术行动。楚红袖剑光轻吐，无声地斩开前方过于茂密、带有轻微攻击性的荆棘藤蔓，清出一条通路。林闲走在第二位，【道痕之触】微微外放，感知着脚下土地和周围植物的“痕迹”，避开那些能量反应过于狂暴或隐晦的区域，同时仔细分辨着目标药材特有的“道韵”。

    行进了约一炷香时间，前方出现一片林间空地。空地中央，几株通体幽蓝、花瓣细长如兰、花心处有一点银白光芒缓缓旋转的植物，正静静生长。正是“定魂幽兰”！它们散发出的气息清凉安宁，对神魂有极佳的镇定滋养之效。

    然而，在空地边缘，盘踞着三条水桶粗细、鳞片暗紫、头顶生有独角、口中滴落腐蚀性涎液的巨蟒！它们气息凶悍，几乎达到假丹层次，冰冷的竖瞳死死盯着空地中央的幽兰，显然是在守护。

    “三条假丹妖蟒，配合击杀，速战速决，避免动静太大引来其他对手或更麻烦的东西。”楚红袖低喝一声，身形如电射出，沧浪剑化作一道赤蓝交缠的惊鸿，直取中间那条巨蟒七寸！

    柳如烟素手轻扬，琉璃莲台的清辉化作三道细丝，精准地缠向三条巨蟒的独角——那里是它们释放毒雾和发动精神冲击的关键节点。清辉触角，巨蟒动作顿时一滞，发出痛苦的嘶鸣。

    林闲则同时发动【环境共鸣】与【区域调律】。他尝试“安抚”这片空地周围那些躁动的植物能量，同时引导一部分自然能量形成无形的“绊索”，轻微干扰巨蟒的移动和反应。虽然效果有限，但足以让楚红袖的剑更加致命。

    灰影并未上前，而是快速在周围布下几个简单的隐匿和预警禁制，防止战斗波动外泄或被人黄雀在后。

    三条假丹妖蟒在四人默契配合下，只支撑了不到十息，便被楚红袖的剑气洞穿要害，柳如烟的净化之力瓦解了最后的毒雾反扑，抽搐着倒地毙命。

    “采集！”林闲率先上前，小心翼翼地用特制的玉铲和玉盒，将七株品相完好的“定魂幽兰”连根带土收起，放入专门的储物袋。楚红袖和柳如烟警戒四周，灰影则迅速处理了巨蟒尸体，取走了有价值的蟒胆和独角，并用化尸粉消除了大部分痕迹。

    首战告捷，收获不错。四人并未停留，立刻按照林闲的指引，向着右后方可能存在“星辰泪藤”的方向移动。

    沿途，他们遇到了更多奇异的植物和危险：会喷吐麻痹孢子的巨大蕨类、根系如触手般主动袭击活物的怪树、弥漫着致幻香气的粉色花朵区域。凭借着林闲的提前预警、楚红袖的凌厉剑锋、柳如烟的净化之力和灰影的老道经验，他们有惊无险地一一避开或快速解决。

    两个时辰后，他们在一处断崖下的阴湿石壁上，找到了三小段“星辰泪藤”。这种藤蔓通体呈半透明状，内部有点点星光流转，触手冰凉，对稳定空间波动、炼制高端定神类药物有奇效。守护它们的是一窝拳头大小、甲壳坚硬、能喷射酸液的甲虫，被楚红袖几道剑气绞杀干净。

    至此，三种目标药材已得其二，只剩下“噬毒鬼面菇”。

    “这种蘑菇喜阴嗜毒，多半在毒瘴最浓、死气最重的地方。”灰影沉吟，“林小子，用你的能力，仔细感应一下这片区域负面能量和毒性最集中的方位。”

    林闲闭目，将【道痕之触】的感知范围扩大到极限，同时真理之眼全力搜寻着代表“毒”与“死”的暗绿色与灰黑色能量汇聚点。

    片刻后，他指向东南方向：“那边，大约五里外，有一片能量非常污浊混乱的区域，毒性反应强烈，而且……有很强的生命排斥感，像是……一片‘死地’。”

    “死地？”楚红袖挑眉。

    “就是字面意思，那片区域几乎没有正常生命活动的痕迹，连植物都带着强烈的衰败和扭曲气息。”林闲凝重道，“‘噬毒鬼面菇’很可能就生长在那里。但要过去，恐怕不容易。”

    “来都来了，没有退缩的道理。”灰影率先朝那个方向走去，“不过要加倍小心，这种地方往往伴随着最麻烦的玩意。”

    越靠近那片“死地”，环境越发诡异。树木逐渐枯死，扭曲成狰狞的姿态。地面覆盖着粘稠的、散发恶臭的黑色苔藓。空气中开始飘荡起淡紫色的毒瘴，能侵蚀护体灵光，柳如烟不得不持续运转净世莲台的清辉，为众人撑开一个净化光罩。

    沿途开始出现一些令人不安的痕迹：巨大的、被腐蚀得坑坑洼洼的兽骨；插在地上、早已锈蚀殆尽的残破兵器；甚至有一些看不出原貌的、仿佛融化后又凝固的诡异雕塑。

    “这里发生过大战，而且是涉及剧烈毒性和腐蚀力量的大战。”灰影观察着那些痕迹，“年代非常久远，残留的能量都快散尽了，但那股‘死意’却沉淀了下来，成了滋生‘噬毒鬼面菇’的温床。”

    终于，他们抵达了“死地”边缘。

    眼前是一个直径数百丈的盆地，盆地上空笼罩着浓厚的、翻滚不休的紫黑色毒云。盆地内寸草不生，只有中央区域，生长着一簇簇形态狰狞的蘑菇。

    那些蘑菇伞盖呈暗紫色，表面布满了如同痛苦人脸般的扭曲纹路，伞盖边缘滴落着粘稠的黑色汁液，散发出令人作呕的甜腥气味。正是“噬毒鬼面菇”！它们数量不少，粗略看去有二十几簇。

    然而，在蘑菇丛中，徘徊着三个身影。

    不是活物，而是三具身披残破铠甲、手持锈蚀兵刃、眼眶中跳动着幽绿色鬼火的骷髅！它们行动迟缓，但周身缠绕着浓郁的死亡气息和紫黑色毒瘴，显然与这片死地融为一体，是噬毒鬼面菇的天然护卫。

    更麻烦的是，在盆地另一侧的边缘，也出现了四个人影——正是之前在生死台上见过的、那个气息混杂的异族团队！他们显然也发现了这里的噬毒鬼面菇，正虎视眈眈。

    双方几乎同时发现了彼此，气氛瞬间凝固。

    异族团队为首的是一个额生独眼、皮肤粗糙如岩石的壮汉，他咧开嘴，露出一口尖利的牙齿，用生硬的通用语说道：“识相的，退开。这里的蘑菇，我们‘碎骨者’小队包了。”

    楚红袖冷笑一声，剑尖斜指地面，没有说话，但那股凛然的剑意已经表明态度。

    柳如烟清辉流转，将己方四人牢牢护住。灰影悄然后退半步，手中已经扣住了几枚颜色诡异的丹药。林闲则一边警惕对方，一边用【道痕之触】快速扫描着盆地内的环境，尤其是那三具骷髅和毒云。

    “看来是要做过一场了。”独眼壮汉狞笑，挥手示意。他身后，一个身形瘦小、如同阴影般的刺客悄然消失；一个手持骨杖、口中念念有词的萨满开始挥舞法杖；还有一个浑身覆盖着厚重甲壳、如同人形昆虫的战士，发出一声嘶鸣，率先冲了过来！

    战斗瞬间爆发！

    楚红袖迎上那人形昆虫战士，剑气纵横，与对方坚硬的甲壳碰撞出刺耳的金铁交鸣。柳如烟则专注于对抗那萨满召唤出的、由毒瘴和死气凝聚而成的幽灵，琉璃清辉不断净化、驱散。灰影与那神出鬼没的阴影刺客缠斗在一起，各种诡谲的丹毒和陷阱让对方不敢轻易近身。

    林闲没有直接加入战团，他的目标是那些骷髅和噬毒鬼面菇。他必须尽快解决掉骷髅，采集蘑菇，然后支援队友或撤离。

    他直接冲向最近的一具骷髅。那骷髅感受到生人气息，眼眶中鬼火大盛，举起锈蚀的长刀，裹挟着浓郁的死亡毒气劈来！

    林闲不闪不避，【道痕之触】全开！在他眼中，这具骷髅不再是一个整体，而是由无数断裂的“死亡道痕”、“怨念碎片”、“毒性能量”以及微弱的、维持其活动的“核心符文”拼凑而成的东西。

    他的目标是那“核心符文”！真理之眼锁定了骷髅胸腔内一团微微发光的、由几个扭曲符文构成的能量节点。

    没有使用灵力攻击，林闲只是将一丝经过【区域调律】纯化的、蕴含着“生机”与“净化”意念的自然能量，如同最细微的银针，精准地“刺”入那个能量节点的薄弱处！

    嗤——！

    骷髅的动作猛然僵住，眼眶中的鬼火剧烈闪烁、熄灭。构成其身体的死亡能量和毒气开始不受控制地溃散、消融。仅仅三息，这具骷髅便化作一堆枯骨和飘散的灰烬。

    有效！这些死地造物，其核心是脆弱的能量平衡，用相反性质的力量进行精准干扰，比蛮力破坏更有效！

    林闲精神一振，如法炮制，迅速冲向第二具、第三具骷髅。在【道痕之触】的精准感知和【区域调律】的巧妙引导下，另外两具骷髅也很快步了后尘，甚至连临死的爆发都没能发出。

    解决了骷髅，林闲立刻开始采集噬毒鬼面菇。他取出特制的、内衬玉箔的隔绝手套和玉盒，小心翼翼地将一簇簇蘑菇连根挖起，快速封装。这些蘑菇离开生长地后，活性会快速流失，必须尽快处理。

    另一边，楚红袖已经占据了上风，人形昆虫战士的甲壳上布满了剑痕，动作迟缓。柳如烟也将那些幽灵净化得七七八八。灰影与阴影刺客的缠斗最为凶险，两人都以诡诈见长，但灰影经验更老道，用一枚爆裂丹逼出了刺客的身形，随即一道灰蒙蒙的指风点中了对方肩胛，刺客闷哼一声，遁入阴影消失。

    独眼壮汉见势不妙，怒吼一声，额头独眼猛然射出一道石化光线，逼退了楚红袖，随即掏出一个卷轴撕开，一片黑光笼罩住他们四人，瞬间传送消失。

    “跑了。”楚红袖收剑，微微喘息。

    “是随机传送卷轴，跑不远，但也难追了。”灰影走过来，看了看林闲正在快速采集的蘑菇，“动作快点，刚才动静不小，可能引来其他对手或者这片死地本身的反应。”

    林闲加快了速度，就在他将最后一簇品质上乘的噬毒鬼面菇收入盒中时，异变突生！

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    整个死地盆地，突然剧烈震动起来！地面龟裂，紫黑色的毒云疯狂倒卷，汇聚向盆地中央。一股古老、邪恶、充满无尽怨恨与贪婪的意念，如同苏醒的凶兽，从地底深处缓缓升起！

    “不好！是上古残留的毒怨之念被惊动了！快走！”灰影脸色大变。

    四人毫不犹豫，转身就向盆地外狂奔！身后，毒云已经凝聚成一个模糊的、由无数痛苦面孔组成的巨大虚影，发出无声的尖啸，卷起滔天的毒浪，朝着他们追来！

    那毒浪所过之处，连岩石都被腐蚀得滋滋作响，空间都仿佛在扭曲！

    “柳丫头！”灰影急喝。

    柳如烟贝齿轻咬，反手将琉璃莲台本体向后抛出！莲花在空中绽放，清辉暴涨，化作一道厚实的琉璃光壁，暂时挡住了汹涌的毒浪。但光壁在毒浪的冲击下剧烈震颤，显然支撑不了多久。

    “走！”柳如烟脸色一白，显然维持光壁消耗巨大。

    四人拼尽全力，冲出死地范围，头也不回地向着传送点方向疾驰。身后，琉璃光壁终于破碎，毒浪稍稍受阻，但依旧咆哮着追来。

    足足奔逃了近半个时辰，直到身后的恐怖意念和毒浪似乎被某种无形的界限阻挡，逐渐平息下去，四人才停下来，心有余悸。

    “好险……”楚红袖抹了把额头的汗，“那东西，恐怕有元婴层次的威能了，只是被限制在死地范围内。”

    “上古药园，果然处处凶险。”灰影也是松了口气，看向林闲，“收获如何？”

    林闲检查了一下储物袋：“定魂幽兰七株，星辰泪藤三段，噬毒鬼面菇二十二簇，品相都算上佳。应该够我们炼制所需的防护药物了，还有余量兑换其他资源。”

    “时间还有不到两个时辰，我们找个安全地方隐蔽，等待传送。”柳如烟服下一颗丹药，调息恢复。

    四人寻了一处相对隐蔽的树洞，布置好禁制，轮流警戒休息。

    **六个时辰的时限终于到来。**

    熟悉的传送感再次降临，眼前景象变换，四人重新出现在铁棺赌坊的生死台上。环顾四周，登台的十几支队伍，此刻只剩下八支归来，且大多带伤，气息萎靡，有的甚至残缺不全，显然损失惨重。

    司仪“笑面棺”依旧站在台边，笑容不变，只是眼中多了一丝玩味：“时间到！看来，这次的小花园散步，让不少朋友流连忘返啊。现在，请各位展示你们的收获。”

    幸存的队伍依次上前，将采集到的药材取出，由几名面无表情的黑衣侍者清点、鉴定、评分。

    林闲他们收获颇丰，尤其是噬毒鬼面菇的数量和质量，远超其他队伍。最终，他们毫无悬念地获得了最高分。

    “恭喜这支……嗯，来自逍遥界的朋友。”笑面棺的目光再次扫过林闲四人，尤其在林闲身上停留了一瞬，“你们赢得了药园碎片的三年度探索权，以及一次向铁棺赌坊提出‘合理要求’的机会。现在，可以提出你们的要求了。”

    看台上和包厢中，无数道目光聚焦过来，有好奇，有嫉妒，也有深深的审视。

    林闲上前一步，平静开口：“我们的要求是：关于‘源海眼’深处‘沉星湖’区域，以及‘上古禁制·守护者法则’的详细破解线索或可行建议。”

    此言一出，场内顿时响起一片压抑的惊呼和窃窃私语！

    “源海眼”、“沉星湖”、“上古禁制”……这些词汇，显然触及了混沌海最核心的禁忌之一！

    笑面棺脸上的笑容微微一滞，眼中闪过一丝不易察觉的精光。他沉默了片刻，才缓缓道：“这个要求……涉及层次很高。铁棺赌坊可以给出线索，但需要额外的……‘抵押’。”

    “什么抵押？”楚红袖冷声道。

    “你们手中，那件能对上古禁制产生特殊感应的……小玩意儿。”笑面棺的目光，直直地落在林闲怀中——那里，顽石正被贴身收藏。

    他们果然知道顽石的存在！而且知道它能感应上古禁制！

    林闲心中一沉，脸上却不动声色：“抱歉，此物乃师长所赐信物，不便作为抵押。”

    “那就换一个要求。”笑面棺笑容收敛，“或者，用你们这次赢得的药园探索权来换部分线索。”

    气氛瞬间变得紧张而微妙。看台上，几道原本隐晦的气息，似乎也变得蠢蠢欲动。

    就在这时，最上层一个始终被黑纱遮掩的包厢中，传出一个苍老、沙哑、仿佛带着无尽岁月尘埃的声音：

    “罢了。铁棺赌坊，兑现承诺。”

    “关于‘守护者法则’……其核心在于‘认可’。非力可破，需‘钥匙’与‘印记’。”

    “钥匙，你们或许已有。”

    “印记……需在‘源海眼’外围的‘观星台’遗迹中，引动‘监察者星图’，获得‘守护者’的初步注目。”

    “言尽于此。送客。”

    这个声音带着一种不容置疑的威严，连笑面棺也立刻躬身：“是，坊主。”

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    坊主！铁棺赌坊那神秘的幕后老板！

    他不仅直接给出了线索，还点明了“钥匙”（顽石）和“印记”的获取方法！更重要的是，他提到了“监察者星图”——这与顽石显示的星图名称一致！

    林闲心中念头急转，拱手道：“多谢坊主指点。”

    “不必。只是结个善缘。”苍老的声音淡淡道，“混沌海将乱，多一个变数，或许……能多一分趣味。去吧。”

    话音落下，一股柔和但无可抗拒的力量将林闲四人包裹，眼前一花，他们已经出现在铁棺赌坊之外的街道上。

    夜色深沉，星光晦暗。

    四人相视无言，都从对方眼中看到了凝重与惊疑。

    铁棺赌坊的坊主，似乎知道得太多，而且……态度暧昧。

    “先回悬壶屿。”灰影低声道，“此地不宜久留。”

    他们快速离开，但都能感觉到，暗处投来的目光，比来时更多，也更复杂。

    回到听雨轩，禁制全开。

    “铁棺坊主的话，可信吗？”楚红袖直接问道。

    “半真半假，或者……全部为真，但有所保留。”灰影沉吟，“他点出了‘钥匙’和‘印记’，与我们掌握的线索吻合。‘观星台’遗迹我也略有耳闻，确实是‘源海眼’外围一处着名的上古观测点，据说残留着一些神秘的星象仪式痕迹。但他主动透露这么多，必有图谋。”

    “也许，他就是暗处收购‘监察者’物品的势力之一。”柳如烟分析，“他想看看我们这把‘钥匙’，能打开什么样的门。或者，想利用我们，去试探‘源海眼’深处的某些东西。”

    林闲取出顽石，感受着它温润的触感。今晚，在死地中对付骷髅时，在铁棺坊主提到“监察者星图”时，顽石都产生了极其微弱的、难以察觉的共鸣。

    “无论如何，我们获得了关键线索。”林闲沉声道，“下一步，前往‘观星台’遗迹，尝试引动星图，获取‘守护者印记’。同时，利用这次采集的药材，尽快炼制出对抗‘噬念漩涡’的防护药物。”

    “玄极那边，恐怕也很快会得到我们赢得资格并询问‘源海眼’线索的消息。”楚红袖提醒，“他们可能会加快行动，甚至提前拦截。”

    “所以我们动作要更快。”林闲看向窗外，混沌海的夜色仿佛更加深沉了，“‘观星台’之行，必须尽快。”

    药园赌局虽险胜，但更大的棋盘，才刚刚显露一角。

    而他们手中的顽石，似乎正在成为这场棋局中，越来越关键的棋子。

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