**火舌岭，名副其实。**
还未真正进入其范围，远方便传来连绵不绝的低沉轰鸣，仿佛大地在持续不断地咆哮。空气中硫磺的刺鼻气味浓烈到几乎形成肉眼可见的淡黄色薄雾，温度也陡然提升了一个等级，连“冰火绡”内甲传来的凉意都显得有些力不从心。大地不再是单纯的赤土，开始出现大片大片焦黑硬化、又布满新鲜裂纹的熔岩台地，裂纹中透出暗红的光芒和滚滚热浪。
更远处，一道道赤红的火柱从山岭各处间歇性地冲天而起，将铁灰色的天空映照得一片猩红。那些便是“火舌”，由地底高压熔岩与易燃气体混合喷发形成，毫无规律可言，喷发时往往伴随着飞溅的熔岩块和毒烟，是穿越此地最大的天然威胁之一。
楚红袖队伍沿着一条相对平缓、被前人踩踏过的模糊小径，在嶙峋的焦黑岩石与炽热的地缝间谨慎穿行。苏灵儿走在队伍中间，脸色因持续高强度的感知而略显苍白，但她不敢有丝毫松懈，将感知范围压缩到百丈之内，精度却提到最高，仔细甄别着每一处岩石后、每一道地缝中可能潜藏的危险——无论是天然的，还是人为的。
“前方两百步，左侧岩壁能量结构异常松动，三息内可能有小型地火喷发，绕行右侧。”她声音清晰地在众人耳边响起。
队伍立刻调整方向。果然，三息刚过，左侧岩壁“轰”地炸开一个口子，一股暗红色的火流夹杂着碎石喷出数丈高，灼热的气浪让走在队伍边缘的赵乾眉毛都差点烧焦。
“好险！”赵乾抹了把冷汗，“灵儿姑娘这预警，神了！”
楚红袖神色却无半分放松。进入火舌岭已过半日，除了愈发恶劣的环境，竟未遇到任何“宿慧者”的阻挠或窥探，这反而让她心头那根弦绷得更紧。静尘道长提前潜入后也未再传递任何消息，情况不明。
“太安静了。”她对身旁的陆锋低语，“灰烬行者若真在此集结设伏，绝不会让我们如此轻松深入。除非……”
“除非他们的目标并非单纯拦截我们，而是在等待什么，或者……伏击地点不在此处，而在更深处。”陆锋接口道，目光锐利地扫视着四周被火光照耀得光怪陆离的岩影。
就在这时，楚红袖怀中的青色石子，突然传来一阵明显的、持续的温热感，不再是之前那种微弱的颤动！
几乎同时，苏灵儿猛地停住脚步，双手按住太阳穴，脸上血色瞬间褪尽：“小心！地下！有大规模能量聚集……不是自然现象！是……阵法启动！”
话音未落——
轰！轰！轰！轰！
以小队为中心，方圆百丈的地面同时炸开！并非地火喷发，而是数十道灰白色的、带着浓郁凋零死寂气息的光柱破土而出，瞬间在空中交织，形成一个巨大的倒扣碗状的灰白结界，将整个小队连同周围一片区域彻底笼罩！
结界之内，温度骤降，灼热的火属性能量被急剧排斥、湮灭，取而代之的是一种令人骨髓发寒的冰冷与衰败感。地面迅速失去色泽，岩石表面爬满灰白纹路，仿佛瞬间经历了千百年风化。连空气中飞舞的细小火星，都在接触到灰白光芒的刹那无声熄灭。
“凋零结界！是灰烬行者！”楚红袖瞳孔骤缩，厉声喝道，“所有人聚拢！赵乾，撑开防御！”
“晚了！”一个冰冷、毫无感情的声音从结界四面八方传来，仿佛由无数人同时低语叠加而成。
灰白结界的光芒中，缓缓浮现出十道身影。他们皆披着与之前俘虏相似的暗褐色斗篷，但质地更加厚重，边缘绣着暗金色的扭曲纹路。兜帽下的阴影更加深邃，几乎看不清面容，只能感受到十双冰冷无情的目光，以及身上散发出的、远超之前伏击者的强大气息——清一色的元婴初期！为首两人，更是达到了元婴中期！
十名灰烬行者，现身！
他们并未立刻攻击，而是以一种奇特的方位站立，彼此气机相连，显然精通合击之术，将整个凋零结界的威能催发到极致，死死压制着结界内的所有人。
楚红袖感到自身灵力运转滞涩，炎阳剑罡被压制在体表寸许，难以离体。苏灵儿闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，她的感知在如此浓郁的凋零领域中受到了强烈反噬。赵乾咬牙催动阵盘，但布下的防御光罩在灰白结界的侵蚀下明灭不定，摇摇欲坠。柳如烟迅速给每人喂服“定魂丹”和补充灵力的丹药，但效果有限。
“交出‘净炎羽’，说出你们与北冥‘钥匙’的关系，可留全尸，魂魄入我‘烬渊’洗练，或可得新生。”为首的灰烬行者声音平淡，却透着不容置疑的威严与漠然。
楚红袖长剑在手，剑尖斜指地面，赤金色的剑罡虽被压制却依旧不肯熄灭，她冷冷一笑：“想要？自己来拿！”
“冥顽不灵。”为首的灰烬行者不再多言，抬手一挥，“‘凋零之雨’。”
十名灰烬行者同时抬手，结界顶部灰白光芒凝聚，化作无数细如牛毛的灰白色光针，如暴雨般倾泻而下！每一根光针都蕴含着精纯的凋零道韵，专破护体罡气，侵蚀生机灵力，速度奇快，覆盖无死角！
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“赵乾！‘玄龟负山’全力！柳师姐，群体治疗准备！灵儿，集中精神，找结界弱点！其他人，随我护住头顶！”楚红袖语速快如连珠，在攻击降临的瞬间已做出最合理的布置。
赵乾怒吼一声，将全部灵力注入手中主阵盘，一道厚重的土黄色光罩瞬间膨胀，将所有人护在其中。灰白光针如雨打芭蕉般落在光罩上，发出密集的“嗤嗤”声，光罩剧烈波动，厚度以肉眼可见的速度变薄。
楚红袖、陆锋以及另外两名战斗弟子则全力向光罩上方轰出剑气、风刃、拳罡，试图击散部分光针，减轻阵法压力。但灰白光针数量太多，且蕴含的凋零之力对灵力攻击有极强的侵蚀性，收效甚微。
仅仅三息，赵乾脸色已变得惨白，嘴角溢血，手中阵盘出现裂痕。“撑不住了！”他嘶声喊道。
“就是现在！灵儿！”楚红袖厉喝。
一直在咬牙坚持、以心念之力艰难穿透凋零领域干扰的苏灵儿，猛地睁眼，手指颤抖地指向结界东北角上方某处：“那里！能量流转有刹那的不协调！是维系十人合击的节点之一！”
机会稍纵即逝！
楚红袖眼中赤金光芒暴涨，竟不顾头顶倾泻的光针，将残余的剑罡尽数灌注于手中长剑，身体如一张拉满的弓，然后猛地弹射而出，化作一道决绝的赤金流光，直刺苏灵儿所指的那处节点！
“炎阳·贯日！”
这一剑，毫无保留，是她毕生修为与剑意的凝聚，带着一往无前、宁折不弯的惨烈气势！
“拦住她！”灰烬行者首领声音微变，显然没料到对方在绝对劣势下还敢如此拼命，且能找到结界的薄弱处。
两名离得最近的灰烬行者立刻出手，两道灰白色的凋零光束交叉射向楚红袖。但楚红袖竟不闪不避，只是微微偏转身体，用左肩和侧腹硬生生承受了这两击！
“噗！”楚红袖喷出一口鲜血，左肩衣物瞬间化为飞灰，露出下面焦黑并迅速蔓延灰白纹路的肌肤，侧腹更是被洞穿一个可怕的伤口。但她冲势不减反增，赤金剑光反而因为她的决绝而更盛一分！
在所有人惊骇的目光中，那道赤金剑光如同燃烧生命的流星，狠狠撞在了凋零结界东北角的节点上！
咔嚓——！
一声清晰的、仿佛琉璃破碎的声音响起！那处节点处的灰白光芒剧烈紊乱、崩碎！整个巨大的凋零结界随之剧烈震荡，光芒明暗不定，倾泻的“凋零之雨”也为之一滞！
合击被破！十名灰烬行者的气息同时出现了一丝紊乱！
“就是现在！突围！东南方！”楚红袖嘶哑的声音在结界震荡中响起，她本人却因伤势过重和反噬，从半空中坠落。
“红袖！”柳如烟惊呼，不顾一切地冲过去接住她，同时将数枚保命丹药塞入她口中。
陆锋反应极快，在结界不稳的刹那，已激发了一枚珍藏的“破空符”，一道银白色的空间裂缝在东南方向结界最薄弱处撕开一个短暂的口子。“走！”他大吼，同时和赵乾一起，卷起重伤的楚红袖和脱力的苏灵儿，率先冲向裂缝。
其余弟子紧随其后。
灰烬行者首领怒哼一声，凋零领域再次稳定，但合击之势已破，拦截稍慢半拍。眼睁睁看着逍遥学宫众人险之又险地穿过裂缝，消失在火舌岭更深处混乱的能量乱流与岩林之中。
“追！”首领声音冰冷，“他们重伤，跑不远。务必在‘焰心洞’前截杀！”
十道灰烬色身影化作流光，急追而去。
**火舌岭深处，一片更加灼热、遍布着无数幽深火山口和沸腾岩浆池的区域边缘。**陆锋等人刚将楚红袖安置在一块相对安全的巨岩后，还没来得及喘口气，苏灵儿便虚弱地指向侧前方一个不起眼的、冒着滚滚浓烟的火山口。
“那里……洞口有微弱的‘净炎羽’同源感应……还有……静尘道长留下的……紧急记号……”
众人望去，只见那火山口边缘的焦黑岩石上，用剑气刻着一个极其隐蔽的、属于道门隐语的符号——意为“险地，速入，有一线生机”。
前有未知火山口（可能是“焰心洞”入口？），后有元婴追兵，队长重伤。
绝境之中，陆锋看了一眼昏迷中仍紧握长剑的楚红袖，又看了看那冒着浓烟、仿佛巨兽之口的火山洞，一咬牙：
“进洞！”
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