**临时营地，加固的禁制法阵内。**
两名为“宿慧者”的俘虏被分开禁锢。柳如烟已用金针暂时封住了他们的主要经脉，并喂服了“锁灵散”——一种能极大限制灵力运转却不致命、且会放大身体痛觉与精神敏感度的特殊丹药。赵乾则在禁锢阵法中加入了数层隔音与防窥探的符文，确保审讯过程不会被外界感知或干扰。
楚红袖选择先审讯那名被苏灵儿“心念之针”重创的操控沙石的行者。此人伤势最重，心神受创，意志相对薄弱。
昏暗的禁制空间内，只有一枚悬浮的“明光石”散发出冷白的光。那名行者瘫坐在地，斗篷已被除去，露出一张苍白瘦削、眼窝深陷的脸，看起来不过三十许岁，但眼神却透着一种与年龄不符的麻木与疲惫。他嘴唇干裂，身体因“锁灵散”的效果而微微颤抖，对痛楚和外界刺激异常敏感。
楚红袖没有使用酷刑，只是让苏灵儿以平和但极具穿透力的心念之力，缓缓接触对方受创后混乱脆弱的识海边缘，同时让柳如烟点燃了一小截特制的“**引魂香**”。此香能让人心神松懈，不自觉地放大内心深处最在意、最恐惧、或最执着的事物。
“你们是谁？为何在此设伏？‘影蛇’是谁？‘炎晶’又在何处？”楚红袖的声音不高，却带着剑锋般的锐利，每一个问题都直指核心。
那行者起初还咬牙硬撑，眼神躲闪。但随着“引魂香”的气息渗入，加之苏灵儿心念之力如温水般持续软化他的精神防线，他紧绷的身体逐渐松弛，眼神开始涣散，口中开始无意识地喃喃：
“我们……是‘烬渊’的灰烬之子……奉‘影蛇’大人之命……看守‘火海之门’……清除……一切可能干扰‘涤魂祭’的虫子……”
“涤魂祭？”楚红袖追问。
“第三次……涤魂祭……为了锚定‘火种’……需要纯净的火焰……纯净的灵魂……九百九十九个……不够……还差很多……‘影蛇’大人很生气……”行者断断续续地说着，脸上浮现出混合着恐惧与狂热的神色，“只要祭品足够……就能打开‘归墟之眼’的道路……我们都能回归‘母源’……不再漂泊……”
“火种？是指‘炎晶’吗？”
“炎晶……是钥匙……也是祭品的一部分……‘影蛇’大人说……它就在‘熔心湖’的‘地心炎脉’里……被古老的‘地火真灵’守护……需要‘纯净之火’才能引它出来……”
“纯净之火是什么？在哪里？”柳如烟轻声插话，声音温和，却带着某种引导的韵律。
行者眼神迷茫：“纯净之火……诞生于至阳却蕴含生机的火焰……可能藏在……‘火舌岭’的‘焰心洞’……也可能在……某些特殊火系生灵的体内……我们……我们找了好久……没找到……”
“除了你们，还有多少人在火海？‘烬渊’在哪里？”楚红袖继续。
“很多……‘灰烬使者’……‘余烬行者’……都在找祭品……‘烬渊’……在火海深处的‘灰烬裂谷’……有‘灰烬风暴’守护……外人进不去……”行者的声音越来越低，显然精神和体力都已透支。
楚红袖示意柳如烟停止燃香，让苏灵儿缓缓撤回心念之力。那行者头一歪，昏睡过去，但已吐露出大量关键信息。
“烬渊”、“灰烬之子”、“影蛇”、“涤魂祭”、“火种”（炎晶）、“纯净之火”、“熔心湖”、“地心炎脉”、“地火真灵”、“火舌岭”、“焰心洞”……一系列陌生的名词与地点串联起来，勾勒出一幅“宿慧者”在火海深处活动的模糊图景。
“他们果然在筹备某种邪恶的祭祀，目标直指‘炎晶’，并妄图打开‘归墟之眼’的道路。”柳如烟秀眉紧蹙，“九百九十九个纯净灵魂……不知有多少无辜者已遭毒手。”
“熔心湖、地心炎脉——这应该就是‘炎晶’的确切位置。”楚红袖目光灼灼，“但那里有强大的‘地火真灵’守护，而且需要‘纯净之火’作为引子。‘火舌岭’的‘焰心洞’，是我们下一步需要重点探查的地方。”
苏灵儿却有些不安：“红袖姐，他提到‘烬渊’有很多人……我们这次抓了他们的人，又探知了他们的计划，他们肯定不会善罢甘休。那个‘影蛇’，听起来很可怕。”
“兵来将挡。”楚红袖语气坚定，“我们本就与他们立场敌对，冲突是迟早的事。现在知道了他们的部分计划和关键地点，主动权反而在我们手中。当务之急，是赶在他们完成‘涤魂祭’之前，找到‘纯净之火’和‘炎晶’。”
她看向赵乾：“能根据这些信息，在地图上大致标出‘火舌岭’、‘熔心湖’和可能存在的‘灰烬裂谷’方位吗？”
赵乾早已取出天工阁的南离火海概略图，对照着俘虏的供词快速标记：“‘火舌岭’在火海中层偏东区域，是几条主要地火脉的交汇点，险地标注明确。‘熔心湖’在火海核心，地图上只有名字和极度危险的标记，几乎没有详细信息。‘灰烬裂谷’……没听过，但如果以‘灰烬风暴’为特征，火海深处有几处常年被特殊尘暴笼罩的区域，都有可能。”
他指着一个被红圈标注的区域：“从我们目前的位置前往‘火舌岭’，需要斜向穿越‘熔岩焦地’的大部分区域，路途艰险，且很可能进入‘宿慧者’活动更频繁的地带。”
“再险也要去。”楚红袖决断道，“我们不能坐视他们完成祭祀。传令下去，休整一夜，明日黎明即出发，目标——火舌岭，焰心洞！”
“那这两个俘虏？”陆锋问。
“带上。他们还有用，或许关键时刻能作为谈判筹码，或者用来验证某些信息。严加看管，绝不能让他们有机会传递消息或自戕。”
**深夜，营地沉寂下来，只有值守弟子和阵法运转的细微声响。**
楚红袖独自坐在自己的营帐内，就着明光石的光芒，反复研究着地图和今日审讯的记录。她手指无意识地摩挲着林闲给她的那枚青色石子，石子温润依旧，但在今日战斗中，当对方施展那带有凋零气息的灰黑色波纹时，她似乎感觉到石子微微发烫了一下。
“林闲……你到底在这石子里留下了什么？它似乎对‘宿慧者’的那种力量有反应……”她心中暗忖。
就在这时，帐外传来极轻微的风声。楚红袖瞬间警醒，手握剑柄，低喝：“谁？”
“是我。”一个刻意压低的、略显沙哑的声音响起，是静尘道长。
楚红袖神色微松，拉开帐帘一角。静尘道长如同融入夜色的一抹灰影，悄无声息地闪入帐内。他依旧穿着那身朴素的灰色道袍，但气息比之前更加凝实内敛，眼中少了些偏激，多了几分沉静与复杂。
“静尘道长？你不是应该……”楚红袖有些意外。按照林闲的安排，静尘道长应该远远跟在队伍后面，独立行动，不到万不得已不现身接触。
“情况有变。”静尘道长神色凝重，“我暗中跟随你们，也在调查‘宿慧者’的踪迹。今日你们遇伏时，我就在附近。除了那四个埋伏者，更远的暗处，还有至少两拨‘宿慧者’的暗哨在监视。你们擒获俘虏、撤离后，其中一拨暗哨立刻用特殊方法向南传递了消息。”
他顿了顿，声音更低：“我设法截获了他们传讯时散逸的一缕波动，从中解读出几个破碎的词——‘猎物已现’、‘灰烬行者出动’、‘火舌岭集结’。”
“灰烬行者？”楚红袖想起俘虏提到的“灰烬使者”、“余烬行者”，这“灰烬行者”听起来级别更高。
“应该是‘宿慧者’中的精锐战斗力量，专门处理棘手的敌人或重要任务。”静尘道长分析道，“他们已经在‘火舌岭’一带集结，很可能是为了‘纯净之火’，也可能……是冲着你们去的。你们明日若按计划前往‘火舌岭’，很可能自投罗网。”
楚红袖眉头紧锁。这确实是个坏消息。对方反应速度太快，而且显然有着严密的情报传递网络和组织调度能力。
“此外，”静尘道长补充道，眼中闪过一丝不易察觉的悸动，“我在截获的波动中，还感觉到一丝极其隐晦、却让我灵魂都为之颤栗的熟悉气息……很像当年在‘迷途回廊’深处，诱惑我的那个‘声音’……但更加深沉、更加冰冷。我怀疑……是‘影蛇’本尊，或者他极为亲近的存在，可能已经关注到这边的事了。”
帐内的空气仿佛凝固了。一个可能的陷阱，加上一个神秘而强大的敌人可能亲自投来目光，让前路陡然变得更加凶险莫测。
楚红袖沉默片刻，看向静尘道长：“道长将此重要情报告知，是想劝我们放弃前往‘火舌岭’？”
静尘道长摇摇头：“我只是将我所知告知。如何决断，在于你。林道友托我暗中协助，我便尽我所能。不过……”他犹豫了一下，“若你们坚持前往，我或许可以提前潜入‘火舌岭’区域，设法探明‘灰烬行者’的具体部署和‘焰心洞’的虚实。我在暗处，行动比你们方便，也……更熟悉他们的一些鬼蜮伎俩。”
楚红袖凝视着静尘道长，看到他眼中那份挣扎与决意交织的复杂光芒。她知道，让这位曾深陷其中、如今努力挣脱的道长再次主动接近“宿慧者”的核心区域，无异于让他重新面对心魔，风险极大。
“道长，你的好意我们心领。但此事太过危险……”
“正因为危险，才需要有人去做。”静尘道长打断她，语气带着一种近乎偏执的坚定，“这是我欠林道友的，也是……我欠我自己的。若不能直面他们，我这道心，永远无法真正澄澈。”
楚红袖看着他，良久，缓缓点头：“好。那便拜托道长了。请务必以自身安全为重，若有危险，立刻撤离，我们会另想办法。”
“明白。”静尘道长也不多言，朝楚红袖微微颔首，身形一晃，便如轻烟般消失在帐外夜色中，仿佛从未出现过。
楚红袖独自站在帐中，手指轻轻敲击着地图上“火舌岭”的位置，眼中光芒闪动。
前有强敌布网，后有邪影窥视。但“纯净之火”的线索就在那里，“炎晶”的钥匙可能就在其中。
“明知山有虎，偏向虎山行……”她低声自语，嘴角却勾起一抹锐利的弧度，“那便看看，是你们的网结实，还是我的剑更利！”
她走出营帐，望向南方那被火海映红的夜空。手中的青色石子，在夜色中似乎散发着一层极淡的、唯有她能感觉到的温润光晕。
一夜无话。
**黎明时分，营地悄然开拔，向着危机四伏的“火舌岭”方向，坚定前行。**
而更南方的火海深处，名为“烬渊”的裂谷之中，一双仿佛由流动的灰烬与阴影构成的眼睛，缓缓睁开，目光似乎穿透了岩壁与空间，投向了北方。
“灰烬行者……该活动活动了。那几只小虫子身上，似乎带着点……有趣的东西。”
沙哑的低语，在充满灰烬气息的殿堂中回荡，带着猫捉老鼠般的戏谑，与一丝冰冷的贪婪。
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