碎星带的环境，比预想中更加死寂、更加危险。
稀薄的灵气中混杂着星辰辐射的灼热与虚空的阴寒，每一次呼吸都像吞下冰火混合的刀片。目之所及，尽是漂浮的星辰残骸：大者如山峦横亘，表面布满陨石撞击的坑洞和熔岩冷却的沟壑；小者如尘埃漂浮，在远处幽暗背景中闪烁着微弱冷光。寂静是这里的主旋律，但那寂静中，又潜伏着无形的杀机——那些忽隐忽现、毫无规律可循的空间裂缝，如同死神的镰刀，悄无声息地划过，将路径上的一切，无论是残骸还是飘荡的星尘，尽数吞噬、切割。
叶晨四人悬浮在一块相对稳定、约有百丈大小的暗银色金属残骸背面，暂时避开了一道横掠而过的、足有数里长的空间乱流带。巡天令的光罩微微波动，抵抗着外界环境的侵蚀。
“刚才的共鸣……很近了，就在那个方向。”叶晨指向左前方，那里是一片由无数较小碎片构成的、缓缓旋转的“残骸涡流”区域。共鸣的源头，似乎就在涡流深处某块较大的残骸中。
“这地方真不是人待的。”王铁锤咕哝着，即便有光罩保护，混沌战体对恶劣环境的抗性也让他感到皮肤传来阵阵刺痛，“灵气稀薄混乱，神识都被干扰压制，待久了修为怕是要倒退。”
“所以动作要快。”周明正用特制的阵盘扫描着周围空间稳定度，寻找相对安全的路径，“我们必须在携带的灵石和丹药耗尽前，找到目标并撤离。苏婉，星引兰和固空藤情况如何？”
苏婉闭目感应片刻：“星引兰种子已在附近三块较稳定的残骸上扎根，为我们提供微弱的方向感应和灵气标记。固空藤正在艰难生长，这里的虚空环境对它压制很大，只能勉强稳定我们立足点周围十丈范围，防御能力有限。”
“足够了。”叶晨目光锐利，“走，小心那些碎片涡流，里面可能藏着东西。”
四人保持紧密队形，叶晨在前，王铁锤断后，周明和苏婉居中策应，小心翼翼地朝着残骸涡流区域靠近。
越是靠近，巡天令和碎片的共鸣就越发清晰，甚至带着一丝……微弱的哀鸣与抗拒？仿佛那源头的碎片，正处于某种痛苦或压抑的状态。
就在他们即将进入涡流外围时，异变突生！
涡流中，一块看似普通、仅有房屋大小的暗红色岩石残骸，猛地“活”了过来！它表面裂开无数缝隙，从中伸出数十条粗长、布满吸盘和倒刺的、暗红色的肉质触手，如同深海章鱼，却又散发着浓郁的星辰辐射与一种令人作呕的腐败气息！触手顶端，各有一只布满血丝的、没有瞳孔的惨白眼珠，同时锁定了叶晨四人！
“是‘星骸蠕虫’！碎星带特有的掠食者，由星辰残骸与某种腐化星兽融合变异而成，介于生物与矿物之间，极度贪婪凶残，擅长伪装偷袭！”周明急声示警，手中阵盘已激发出数道防护光幕。
话音未落，数十条触手已如离弦之箭，带着破空的尖啸（在近乎真空的环境下，这尖啸是直接作用于神魂的！）激射而来！触手未至，那股混合着星辰辐射与腐败精神冲击的污浊能量场已笼罩过来！
“散开！”叶晨低喝，身形不退反进，手中星光长剑乍现，一剑斩出，璀璨星河般的剑光将正面袭来的七八条触手齐根斩断！断口处喷溅出暗红色的、如同熔岩般的粘稠液体，散发出更浓的恶臭。
王铁锤怒吼，混沌战体光芒大放，双锤挥舞，将侧面袭来的触手砸得弯曲、爆裂。周明布下的防护光幕抵挡了部分远程的精神冲击和辐射。苏婉则迅速洒出数颗淡绿色的种子，种子遇触手即爆，化作坚韧的藤蔓缠绕上去，虽然很快被触手的力量挣断或腐蚀，但也延缓了其攻势。
然而，这星骸蠕虫的生命力远超想象！被斩断的触手断面迅速蠕动、再生，转眼间又长出了新的、更加狰狞的尖端！而且，周围涡流中，又有三四块大小不一的残骸“苏醒”过来，伸出类似的触手！它们彼此间似乎有某种联系，触手交织成网，从四面八方合围而来！
“不止一只！这是个虫巢！”韩立（通过特殊传讯法器远程提示，信号极不稳定）的声音断断续续传来，“小心……它们可能……共享感知……攻击……核心……”
核心？叶晨目光扫过最先发动攻击的那块暗红色岩石残骸。在混沌星辰道域的感知中，那块残骸内部，确实有一股相对集中、不断搏动的污秽能量源，而且……与巡天令的共鸣源头，似乎也有一部分重叠在那里？
难道那碎片，就在这蠕虫体内？或者说，被它吞噬、融合了？
“攻击最初那块！它的核心与碎片位置重叠！”叶晨当机立断，“铁锤，周明，苏婉，你们牵制其他蠕虫和触手，为我争取时间！”
“老大小心！”王铁锤应了一声，双锤舞得更急，主动迎向从侧翼包抄来的几只蠕虫。周明和苏婉也全力施为，阵法与灵植齐出，在混乱的触手网中艰难地开辟出一小片区域。
叶晨则深吸一口气，将混沌星辰道基与星噬核的力量催动到极致！他没有选择远程攻击，而是身形化作一道虚实不定的星光，以不可思议的角度和速度，在漫天挥舞的触手缝隙间穿梭、折射，如同游鱼逆流，目标直指那块暗红色核心残骸！
触手疯狂拦截、抽打、缠绕，带起的劲风和辐射几乎撕裂空间。叶晨将《星辰观想法》运转到极限，预判着每一条触手的轨迹，手中星光长剑点、刺、削、斩，将拦路的触手不断切断、荡开。星噬核微微震动，将侵入护体星辉的辐射与污秽能量悄然吞噬、转化，减轻着他的负担。
短短百丈距离，却如同跨越刀山火海。当叶晨终于突破重重拦截，贴近那块暗红色残骸时，他体表的护体星辉已黯淡了三分，衣袍上也多了几处被辐射灼烧和触手擦伤的痕迹。
残骸近在咫尺，表面那些裂缝如同呼吸般开合，喷吐着热浪与恶臭。叶晨能清晰感觉到，碎片那微弱的共鸣，正从残骸深处传来，带着被污染、被压抑的痛苦。
他眼神一厉，不再犹豫。左手虚按，七块流云鉴碎片的力量通过巡天令被引导而出，化作七道颜色各异、却同样纯净的星力锁链，如同七根定海神针，狠狠刺入残骸表面的几处主要裂缝，并迅速向内蔓延、缠绕，试图暂时禁锢其内部能量流动，隔绝其与外围其他蠕虫的联系！
同时，他右手星光长剑高举，混沌星辰金丹与星核之力毫无保留地注入剑身，长剑爆发出前所未有的光芒，剑尖处甚至凝聚出一小团缓缓旋转的、蕴含着混沌与星辰本源的微型漩涡——这是他结合星噬核特性，新领悟的杀招“混沌星涡刺”！
“破！”
长剑带着无匹的锋锐与吞噬湮灭之意，悍然刺入残骸核心，那处能量搏动最剧烈的位置！
嗤——！！！
如同烧红的铁钎刺入坚冰，又如同利刃切开败革。长剑毫无阻碍地刺入，遭遇了极强的阻力，那是蠕虫核心污秽能量与某种坚硬物质的混合体。但在混沌星涡刺那霸道的分解与吞噬特性下，这阻力正被迅速瓦解！
暗红色残骸剧烈震颤，发出无声的、直达灵魂的痛苦嘶嚎！所有延伸出的触手瞬间僵直、抽搐！周围其他几只蠕虫也仿佛感受到了致命的威胁，发出更加疯狂的攻击，试图回援核心，却被王铁锤三人死死挡住。
叶晨握剑的右手青筋暴起，持续发力。他感觉到剑尖触碰到了一块坚硬、温热、却散发着纯净星力波动的物体——碎片！但碎片似乎被层层污秽能量和蠕虫组织包裹、侵蚀。
他心念一动，一直悬浮在丹田处的星噬核猛然一震！一股更加精纯、更加霸道的吞噬引力顺着剑身传递过去，并非吞噬碎片，而是精准地、狂暴地，将包裹碎片的那层污秽能量与蠕虫组织，如同剥洋葱般，一层层强行撕扯、吞噬、转化！
这个过程极快，也极其消耗叶晨的心神与灵力。他能感觉到星噬核在疯狂运转，内部那缕星火熊熊燃烧，将吞噬来的污秽迅速净化、转化为精纯的星源精粹，一部分反哺自身，一部分则注入长剑，增强其威能。
终于，在一声仿佛来自深渊的、极度不甘的哀鸣中，暗红色残骸彻底停止了挣扎，表面光泽迅速黯淡，化作一块真正的死寂顽石。所有触手无力地垂落、崩解。
而在叶晨剑尖所指之处，污秽尽去，露出了一块约莫巴掌大小、形状不规则、通体呈暗金色、表面布满了天然星辰纹路、内部隐隐有赤红色火苗流转的奇异晶石！
第八块星桥碎片！而且其属性，显然与“离火”相关！
碎片入手温烫，与巡天令及其他七块碎片瞬间产生强烈共鸣，传递出一股浩大、灼热、却又带着一丝虚弱与求救意味的意念波动。这股波动，隐约指向碎星带更深处某个方向，与之前捕捉到的“赤炎”信号方位，有部分重合！
“找到了！”叶晨心中一振，迅速将碎片收起。来不及细看，因为周围其他几只星骸蠕虫在核心被毁后，似乎陷入了最后的疯狂，不再理会王铁锤等人的纠缠，全部朝着叶晨扑来，要与他同归于尽！
“撤！”叶晨厉喝，身形暴退，同时挥洒出大片星辉，暂时阻碍蠕虫。王铁锤三人也迅速脱离战团，向他靠拢。
四人汇合，毫不恋战，沿着来时标记的相对安全路径，急速向碎星带外围撤离。身后，那几只疯狂的蠕虫在追出一段距离后，似乎受到某种环境限制或本能畏惧，逐渐停了下来，最终重新融入残骸涡流，化作不起眼的死物。
直到彻底远离那片危险区域，重新找到一块相对稳定的中型残骸落脚，四人才松了口气。
“老大，东西拿到了？”王铁锤喘着粗气问道，他刚才硬抗了好几下蠕虫的猛击，战体光芒都有些涣散。
“嗯。”叶晨取出那块暗金色碎片，碎片在近乎真空的环境中，依旧散发着稳定的温热与星辉，“第八块碎片，而且……似乎与‘赤炎’有关联。”
他将碎片传递出的意念波动和方位感应告知众人。
“这么说，我们要找的‘赤炎’，很可能就在碎片感应的方向，而且处境可能比预想的更糟？连碎片都被星骸蠕虫吞噬了？”周明分析道。
“可能性很大。”叶晨点头，“碎片传出的求救意念很微弱，但很急迫。我们必须尽快找到他。”
他看向疲惫的众人：“先在此调息半个时辰，恢复状态。然后……继续深入。”
碎星带的探索，才刚刚开始。而“赤炎”与这块新碎片的出现，预示着前方，或许有更大的秘密与危机在等待。
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