云海界，天枢峰密室。
巡天令悬浮在叶晨身前，散发着温润的星辉，韩立从离炎星传回的情报如同涓涓细流，持续汇入他的识海。当最后一条关于“本源样本收集”与“离火之心封印”的信息流过时，叶晨缓缓睁开了眼睛。
密室中并非只有他一人。云墨、碧波、烈风三位元婴长老，王铁锤、周明、苏婉、韩立（以远程投影形式）四位核心成员，以及刚刚恢复行走能力、脸色依旧苍白的赤炎，八双眼睛都聚焦在他身上。
“离炎星同意加入盟约，并提出‘将计就计，阵内决战’的计划。”叶晨的声音在密室中回荡，平稳而清晰，“七日后，九阳焚天阵阳火转换期，蚀星阁必然发动总攻。届时，离炎星会短暂开放阵法缺口，放部分蚀星精锐进入核心区域，在阵法内部利用主场优势将其歼灭。”
烈风真人眉头紧锁：“风险太大。若缺口失控，蚀星大军长驱直入，离火之心暴露，一切皆休。”
“所以需要我们在外部配合。”叶晨指尖轻点，巡天令投射出离炎星及周边星域的立体影像，“赤岩前辈发来的最新情报显示，蚀星第七军团的三位副军团长将分别率领主力，从三个方向进攻离炎星。其中‘烬尘二号’要塞的副军团长‘血戟’厉狰，性格最为暴戾急进，所部也是攻势最猛的一路。”
影像中，三道紫黑色的箭头标记直指离炎星，其中右侧箭头最为粗大。
“我们的目标，就是厉狰这一路。”叶晨眼中闪过寒芒，“在总攻开始后，离炎星会故意在厉狰的进攻方向上‘露出破绽’，诱使其加速突进，与其他两路脱节。届时，我们需要在星尘通道中，对厉狰所部进行拦截、迟滞，为离炎星内部的歼灭战争取时间。”
碧波仙子沉吟：“拦截一路蚀星主力，至少需要牵制一名元婴初期和数万战兵。以我界目前能动用的力量……”
“我亲自去。”叶晨道。
密室中瞬间一静。
“不可！”王铁锤第一个反对，“盟主你伤势刚愈，修为也才恢复到金丹中期，如何能正面拦截元婴？”
“我不需要正面拦截。”叶晨摇头，“我要做的，是在星尘通道中布设一个‘陷阱’。利用那里的复杂地形和蚀星阁急于进攻的心理，打一场不对称的战斗。”
他看向周明：“我需要你将‘星爆符’、‘虚空扰流弹’、以及我们最新研制的‘蚀能污染弹’结合，设计一套连锁触发式的虚空陷阱。不需要完全歼灭敌军，只需要让他们乱起来，速度慢下来，就够了。”
周明眼睛一亮，立刻开始心算：“虚空陷阱……结合星尘通道的不稳定特性……如果能在关键节点预埋三百枚以上的混合爆弹，配合空间扰流，确实能造成大规模混乱。但布置需要时间，而且必须极其隐蔽，一旦被提前发现……”
“所以需要一支精锐小队，提前潜入星尘通道，在蚀星阁的眼皮底下布设。”叶晨的目光扫过众人，“这支小队，必须精通隐匿、虚空生存、阵法布设，且每个人都要有在绝境中独自完成任务的能力。”
所有人的目光，都下意识地看向了赤炎。
赤炎缓缓站起，尽管身形还有些摇晃，眼神却已如淬火的精钢：“我对星尘通道和蚀星阁的巡逻规律最熟悉，我去。”
“你的伤势……”苏婉担忧道。
“星核结晶已与我的赤阳金丹初步融合，虽然修为跌落至金丹中期，但保命能力足够。”赤炎语气坚定，“更何况，离炎星是我的家园，这一战，我必须参战。”
叶晨与赤炎对视片刻，点了点头：“好。赤炎道友为向导，再配两人。韩立。”
远程投影中的韩立立刻挺直身体：“在。”
“你的侦察与隐匿能力，是此任务关键。运输队已抵达离炎星，石刚和风无痕可以暂留协助守城。你立刻通过星锚信标通道返回，我们在三号通道出口汇合。”
“是！”
叶晨又看向王铁锤：“铁锤，护法殿中，谁最擅长虚空潜行与爆破？”
王铁锤毫不犹豫：“副殿主石刚的弟子‘墨影’，筑基巅峰，天生‘暗灵根’，修炼《幽虚诀》，曾在碎星带外围独自潜伏十七日，成功爆破蚀星阁一处侦测哨站而未暴露。”
“就他了。通知墨影，即刻前往三号通道出口待命。”
安排完潜入小队，叶晨转向三位元婴长老：“三位前辈，云海界的防御，就拜托了。蚀星阁可能趁我们主力外调时进行试探性攻击，甚至可能利用暗藏的‘虚空烙印’残余进行内部破坏。星锚网络的监控必须提升到最高等级，七座星枢塔的守备也要加强。”
云墨长老抚须道：“叶小友放心，有老夫三人在，云海界乱不了。倒是你此行，凶险万分，务必谨慎。”
碧波仙子取出一枚碧蓝色的玉佩：“这是我温养百年的‘海心佩’，内含三道‘幻海潮音’，激发后可大规模扰乱敌方神识，或许能助你脱困。”
烈风真人则直接抛来一枚青色玉简：“《风雷遁术》的全本心得，以及我独创的‘风雷裂空斩’秘法。你虽不修风雷之道，但其中关于虚空穿梭与爆发突击的技巧，或可借鉴。”
叶晨郑重接过，躬身行礼：“多谢三位前辈。”
会议结束，众人各自领命而去。
密室中只剩下叶晨一人。他盘膝坐下，内视丹田。
混沌星灵丹正缓缓旋转，三色灵力如星云般流转。在成功渡过三劫、突破至金丹中期后，这颗奇异的内丹似乎进入了某种更深层的蜕变期。他能清晰地感知到，丹内那点代表星灵意识的金色星辉，正在缓慢而坚定地消化着蚀心魔种的力量。每消化一分，星辉就明亮一分，反馈给他的生灵规则感悟也就清晰一分。
“星灵，你还需要多久？”叶晨以神念询问。
“……魔种顽固……完全炼化……至少还需……一月……”星灵的意识依旧虚弱，但比之前凝实了些许，“不过……我已能……短暂苏醒……战斗时……可助你……一臂之力……”
“不必勉强。”叶晨沉声道，“你的恢复更重要。”
“……此战……关乎离火存亡……也关乎……未来的盟约……我必须……出力……”星灵的态度很坚决，“而且……炼化魔种时……我捕捉到……一些……破碎的……记忆碎片……”
“什么碎片？”
“……关于……蚀星阁总坛……暗影界……以及……他们正在筹备的……‘天门重启’仪式……”
天门重启！
叶晨心头剧震。巡天令传承记忆中，关于“天门”的记载极少，只隐约提到那是连接诸天万界与某个“更高层次空间”的通道，上古时期由巡天殿与几位大能共同封印。蚀星阁渗透各界、收集本源样本、试图重启天门……他们到底想做什么？
“碎片……太破碎……我只看到……仪式需要……七种不同的……‘本源之核’……离火之心……是其中之一……”星灵的声音带着疲惫，“另外……还有……冰澜界的‘永冻核心’……金石界的‘大地脉核’……等等……”
“他们想集齐七种本源之核，强行重启天门。”叶晨眼神冰冷，“天门之后，到底是什么？”
“……不知道……但……蚀星魔神……渴望……进入……”
对话到此中断，星灵的意识再次陷入沉睡，显然透露这些信息消耗了它大量力量。
叶晨沉默良久，将这些情报深深记在心中。
天门、本源之核、蚀星魔神的渴望……这些碎片拼图，正逐渐勾勒出一个庞大而恐怖的阴谋。而离火星域，只是这个阴谋的第一块拼图。
绝不能让他们得逞。
他起身，走出密室。天枢峰顶，夜色深沉，星斗漫天。七座星枢塔的光柱贯穿天地，与星空遥相呼应。
王铁锤已在殿外等候，身旁站着一名身形瘦削、几乎与夜色融为一体的黑衣青年。正是墨影。
“盟主，墨影带到。”
叶晨打量了一下这位年轻的暗灵根修士。墨影的容貌普通，气息微弱到近乎不存在，唯有一双眼睛异常明亮，如同黑夜中的星辰。
“任务内容，铁锤都跟你说了？”叶晨问。
墨影点头，声音很低，却清晰：“潜入星尘通道，布设虚空陷阱，协助拦截蚀星军团一路主力。属下明白。”
“此去九死一生，你可有牵挂？”
“属下自幼孤儿，是护法殿收养长大。星枢盟就是我的家，为家而战，无牵无挂。”
叶晨深深看了他一眼，取出一枚储物戒：“里面有三百枚特制爆弹，以及布置陷阱所需的所有材料。你的《幽虚诀》虽然擅长隐匿，但在虚空乱流中穿行，仍需额外防护。这枚‘虚空护符’你拿着，可抵御三次元婴级以下的虚空撕裂。”
墨影双手接过，郑重收好。
“出发吧。韩立和赤炎会在三号通道出口与你会合。”叶晨拍了拍他的肩膀，“记住，完成任务固然重要，但活着回来，更重要。”
“是！”
墨影躬身一礼，身形如墨色水流般融入夜色，消失不见。
叶晨又看向王铁锤：“铁锤，我离开后，护法殿由你全权掌管。若有紧急情况，你可与云墨长老商议后决断。”
王铁锤重重点头：“盟主，你一定要回来。”
“我会的。”叶晨望向星空深处，“因为这场战争，才刚刚开始。”
他不再多言，身形化作一道三色流光，冲天而起，直奔星锚网络预设的传送节点。
在那里，他将通过星锚信标构建的临时通道，以最快速度抵达星尘通道外围，与潜入小队汇合。
夜空下，流光渐远。
王铁锤站在峰顶，望着那道消失在星空中的光芒，握紧了手中的战锤。
而在天枢峰深处的星图室，云墨、碧波、烈风三位元婴长老，正围在星图前，神色凝重。
星图上，代表云海界的银色光点旁，除了离火星域的赤红光点、冰澜界的冰蓝光点外，又有几个微弱的光点被点亮——那是通过巡天令新联络上的几个世界，虽然回应模糊，但至少证明了，诸天万界中，反抗蚀星阁的火种，并未完全熄灭。
但更让三位元婴担忧的，是星图边缘，那片被标注为“暗影界”的深邃黑暗。
在那片黑暗中，一个庞大的紫黑色光团，正缓缓脉动。
如同某种巨兽的心脏。
“蚀星阁总坛……”碧波仙子轻声道，“他们的主力，似乎并未完全投入离火星域。”
“他们在等待。”云墨长老沉声道，“等待离火之心被夺取，等待天门重启的契机，等待……一举定鼎的时刻。”
烈风真人眼中闪过雷光：“那就更不能让他们得逞。”
三位元婴对视一眼，同时抬手，将自身磅礴的灵力注入星图。
星图上，代表云海界的银色光芒骤然明亮，与离火星域的赤红光芒通过星尘通道紧密相连，又与冰澜界的冰蓝光芒遥相呼应。
三点光芒，在无垠的黑暗星空中，构成了一个微小却坚定的三角形。
如同黑暗中，永不熄灭的火焰。