晌午。
日头悬在中天，却没什么温度。
风停了。
战场上的血腥气没了风的裹挟，变得更加黏稠，沉甸甸地压在人的鼻尖上。
怀顺军的营地里，秩序井然得有些过分。
昨夜那场狂欢似的杀戮已经过去，现在的营地，更像是一台正在安稳运转的机器。
安北军的老卒们在擦拭兵器，动作整齐划一，刀锋在磨刀石上刮擦出令人牙酸的声响。
草原降卒们则在搬运尸体，填埋坑洞，偶尔有几声低语，也迅速被巡逻队的马蹄声压了下去。
一只海东青刺破了苍白的天幕。
它收敛双翼，精准地砸落在营地中央那顶最大的牛皮大帐前。
那双锐利的鹰眼，冷漠地扫视着周围忙碌的人群。
一名亲卫快步上前，左臂套着厚厚的皮护臂，让海东青稳稳落下。
他熟练地从鹰腿上取下一枚漆着红漆的细小竹管，双手捧着，不敢有丝毫耽搁，快步掀开厚重的帐帘，走了进去。
帐内。
炭火盆烧得正旺，偶尔爆出一两点火星。
百里琼瑶正站在一幅简陋的羊皮地图前，手里捏着一支炭笔，眉头紧锁。
听到脚步声，她没回头，只是手中的炭笔在铁狼城的位置上重重画了一个圈。
“副统领，王府急件。”
亲卫的声音打断了她的思绪。
百里琼瑶转过身，接过竹管。
火漆完好，印着安北王府特有的纹路。
她挥了挥手，亲卫识趣地退下，帐内再次恢复了死寂。
百里琼瑶走到案几旁，指尖轻轻一挑，火漆碎裂。
她倒出里面的纸条。
纸上没有密密麻麻的战略部署，也没有对昨日大胜的只言片语褒奖。
只有两个字。
墨迹淋漓，力透纸背。
捧杀。
百里琼瑶捏着纸条的手指，猛地僵住。
她的瞳孔在瞬间收缩，死死地盯着这两个字。
捧杀。
捧谁？
字面意思再简单不过。
把人捧得高高的，让他忘乎所以，让他狂妄自大，最后再狠狠地摔死他。
这是权谋场上最阴毒，也最有效的手段。
可这是战场。
这是两军对垒，刀刀见血的修罗场。
在这里，想要捧敌人，只有一种筹码。
人命。
用己方士卒的鲜血，用一场场看似真实的惨败，去喂饱敌人的骄傲，去填满百里穹苍那个蠢货的虚荣心。
百里琼瑶感觉指尖有些发凉。
她瞬间读懂了这两个字背后，苏承锦那冷酷到令人发指的算计。
昨日的大胜，只是开胃菜。
那是为了让怀顺军这把刀见见血，磨得锋利些。
而现在，刀磨好了。
苏承锦要开始用这把刀，去割肉了。
不仅是割敌人的肉，也要割她百里琼瑶的肉。
要诈败，就得败得真。
要败得真，就得死人。
死谁？
安北军的老底子是苏承锦的心头肉，自然不能死。
那就只能死她麾下的这些草原降卒。
这是一道无声的考题。
苏承锦把刀递到了她手里，询问她是否可以为了赢，为了复仇，舍得把自己好不容易拉起来的队伍，填进这个无底洞里？
百里琼瑶盯着那张纸条，足足看了一炷香的时间。
帐内的炭火噼啪作响，映照着她阴晴不定的脸庞。
最终。
她将纸条凑近火盆。
火舌舔舐，纸条瞬间化为灰烬。
百里琼瑶扯出一抹无奈又了然的苦笑。
“苏承锦啊苏承锦……”
她低声自语，声音里带着一丝说不清道不明的寒意。
“你就这么笃定，我看得懂，也狠得下这个心吗？”
她抬起头，眼中的犹豫已经被一片冰冷的决绝所取代。
既然上了这艘船，就没有回头的道理。
要想在那个男人手底下赢得一席之地，要想真正杀回王庭，这点代价，她必须付。
“来人！”
百里琼瑶的声音穿透帐帘，清冷而坚硬。
“传我将令！”
“怀顺军各级将领，即刻入主帐议事！”
……
一刻钟后。
原本空旷的主帐，变得拥挤起来。
几十名将领分列两旁。
左边，是孟晓为首的安北军将校，个个神情肃穆，腰杆笔直。
右边，是朔兰武等一众草原降将，他们脸上还带着昨日大胜后的红光，彼此交换着眼神，眼底满是期待。
在他们看来，今日召集议事，必然是为了论功行赏。
毕竟，昨天那一仗打得太漂亮了。
孟晓站在左首第一位。
他看着对面那些兴高采烈的草原降将，眼底闪过一丝不易察觉的怜悯。
他比这些人更早一步知道了王府的意图。
就在刚才进帐之前，他收到了苏承锦通过信鹰传来的信件。
只有一句话。
“此战俘虏，由百里琼瑶自行决断，可悉数吸纳进怀顺军；若有不愿者，则遣人送回逐鬼关，交由周雄带人送返胶州。”
这话听着像是放权，像是恩赐。
让百里琼瑶扩充兵力，壮大实力。
可孟晓听完，只觉得后背发凉。
这是在补充炮灰。
苏承锦早就预料到接下来的诈败会消耗兵力，所以提前把这七百多名俘虏送给了百里琼瑶。
就是为了让她手里有足够的人命去填坑。
孟晓转过头，看了一眼坐在主位上的百里琼瑶。
这位曾经的大公主，此刻面沉如水，看不出喜怒。
但孟晓知道，她一定也收到了什么。
而且，她已经做出了选择。
角落里。
一个巨大的身影显得格格不入。
朱大宝盘腿坐在地上。
他怀里抱着一个不知从哪弄来的陶罐，里面装着半罐子炒熟的黄豆。
“咔嚓、咔嚓。”
他一颗接一颗地往嘴里扔着豆子，嚼得嘎嘣脆响。
那双清澈的大眼睛左看看，右看看，发现没人在意他，又低头继续跟陶罐里的黄豆较劲。
这种诡异的咀嚼声，在安静的大帐里显得格外刺耳。
但没人敢说什么。
哪怕是昨天最桀骜不驯的朔兰武，此刻听到这声音，也只是缩了缩脖子，把到了嘴边的话咽了回去。
百里琼瑶扫视了一圈众人。
她的目光在那些草原降将兴奋的脸上停留了片刻，随后，缓缓开口。
“传王府最新军令。”
所有将领心头一凛，齐齐挺直了腰杆。
百里琼瑶没有拿任何文书，只是冷冷地吐出一句话。
“全军即刻拔营。”
“目标，铁狼城。”
这话一出，右边的草原降将们眼睛更亮了。
这是要乘胜追击？
直捣黄龙？
然而，百里琼瑶的下一句话，却让他们脸上的笑容瞬间僵住。
“此战，不为胜。”
“只为败。”
大帐内瞬间鸦雀无声。
连朱大宝嚼豆子的声音都显得那么突兀。
“咔嚓。”
所有人都以为自己听错了。
诈败？
刚打了一场前所未有的大胜仗，士气正旺，兵锋正锐。
这个时候，去诈败？
这不是把好不容易打出来的威风，又送回去吗？
朔兰武瞪大了眼睛，嘴巴张得能塞进一个拳头。
他下意识地往前迈了一步，想要开口质问，却被旁边的人死死拉住。
安北军这边的将领虽然也有些错愕，但他们早已习惯了服从命令，只是短暂的惊讶后，便恢复了平静。
孟晓则是眼皮都没抬一下。
果然。
捧杀。
百里琼瑶无视了众人的反应，她站起身，走到地图前，手中的炭笔重重地敲击在铁狼城的位置上。
“作战部署如下。”
“我亲率五千骑兵为先锋，直扑铁狼城。”
“沿途无视敌方斥候骚扰，大张旗鼓，务必让百里穹苍知道我们来了。”
“待敌军主力出城迎战……”
她的声音顿了顿，目光变得森寒。
“只许败，不许胜。”
“丢盔弃甲，狼狈逃窜，怎么惨怎么演。”
“务必让敌军相信，我们不堪一击。”
说到这里，她转过头，看向孟晓。
“孟校尉。”
“你与朱统领，率领安北军主力，在后方三十里处接应。”
“记住，没有我的命令，不得上前一步。”
“哪怕先锋军死绝了，也不许动。”
这话太狠了。
狠得连孟晓都忍不住抬起头，深深地看了她一眼。
这是要把最危险、最丢人、伤亡最大的任务，全部揽在自己和那些草原降卒身上。
而把安北军的主力，完完整整地保存在后方。
这是在纳投名状。
也是在用实际行动告诉苏承锦。
我百里琼瑶，是一把好刀。
孟晓沉默了片刻。
他转过头，看了一眼还在角落里嚼豆子的朱大宝。
朱大宝似乎察觉到了目光，抬起头，茫然地眨了眨眼，递出手里的陶罐。
“吃吗？”
孟晓嘴角抽搐了一下，收回目光。
他转过身，对着百里琼瑶抱拳行礼，声音平静得没有一丝波澜。
“末将，领命。”
说完，他没有丝毫拖泥带水，一把拉起还在发呆的朱大宝。
“统领，走了。”
朱大宝有些不舍地抱着陶罐，被孟晓拽着往外走，嘴里还嘟囔着。
“还没吃完呢……”
随着安北军将领的鱼贯而出，大帐内的气氛瞬间压抑到了极点。
只剩下了百里琼瑶，和那一群面色惨白的草原降将。
帐帘落下，遮住了外面的天光。
大帐内，光线昏暗。
压抑的气氛沉甸甸地压在每一个草原降将的胸口。
安北军的人走了。
那股名为军令如山的无形威压，也随之消散了不少。
取而代之的，是躁动，是不解，是愤怒。
“大公主！”
朔兰武终于忍不住了。
他猛地跨前一步，脖子上的青筋暴起，声音因为极度的激动而变得嘶哑。
“我不服！”
这一声吼，像是点燃了火药桶。
原本还在压抑情绪的其他降将，也纷纷抬起头，目光灼灼地盯着百里琼瑶。
“大公主！这算什么军令？”
朔兰武指着帐外，手指都在颤抖。
“我们昨天才杀光了游骑军！我们证明了自己的实力！”
“现在让我们去诈败？”
“而且还是当先锋去诈败？”
他狠狠地喘了一口粗气，眼珠子通红。
“您知不知道，一旦被敌军主力衔尾追杀，我们会死多少人？”
“那是铁狼城的主力！不是什么散兵游勇！”
“在那种情况下，溃败一旦开始，就很难止住！那是真的会变成大败！”
“我们会死伤惨重！甚至全军覆没！”
朔兰武的声音在大帐里回荡，带着一种悲愤。
“那些南朝人呢？他们躲在后面看戏！”
“这是拿我们的命，去给他们铺路！”
“这不仅是送死，更是耻辱！”
“这一仗要是败了，您在军中好不容易建立起来的威望，就全完了！”
“到时候，儿郎们会怎么看您？会怎么看我们？”
朔兰武的话，句句诛心。
也是在场所有降将的心声。
他们不怕死。
但他们不想死得这么窝囊，这么没有价值。
更不想被人当成随时可以抛弃的炮灰。
百里琼瑶静静地站在那里。
她没有打断朔兰武的咆哮，也没有露出丝毫的愤怒。
她只是用那双清冷的眸子，平静地注视着眼前这些激动的将领。
直到朔兰武说完，大口大口地喘着粗气，她才缓缓开口。
“说完了？”
声音很轻，却带着一股透骨的寒意。
另一名身材魁梧的千夫长站了出来。
他叫纥石烈，是纥骨的族弟，性格最为暴烈。
“没说完！”
纥石烈的手按在刀柄上，眼中闪烁着危险的光芒。
“大公主！既然那个安北王把我们当炮灰，我们为什么还要给他卖命？”
这话一出，帐内的气氛瞬间变得无比紧张。
所有人的呼吸都屏住了。
这是大逆不道的话。
但在此时此刻，却有着一种致命的诱惑力。
纥石烈见没人反驳，胆子更大了。
他环顾四周，大声说道：
“兄弟们！我们手里有刀，有马，有昨天缴获的粮草！”
“凭您大公主的威望，只要振臂一呼，那五千儿郎绝对愿意跟您走！”
“我们现在就杀出去！杀了后面那些安北军！”
“提着那个孟晓的人头，回王庭去！”
“我就不信，凭着全歼一支安北军精锐的功劳，再加上您大公主的身份，百里札那个老东西敢不接纳我们？”
“到时候，我们还是草原的雄鹰！不用在这里受南朝人的鸟气！”
这个提议，太诱人了。
不少降将的眼中，都露出了意动的神色。
是啊。
反正都是死，为什么不搏一把？
回草原，那是家。
哪怕是死在草原上，也比死在南朝人的阴谋里强。
朔兰武的眼神也闪烁了一下。
他看向百里琼瑶，似乎在等待她的决断。
只要大公主点头，他朔兰武第一个拔刀！
百里琼瑶看着这些面露凶光的部下，忽然笑了。
笑得很讽刺。
“呵呵……”
笑声在大帐里回荡，让纥石烈等人有些摸不着头脑。
“回王庭？”
百里琼瑶收起笑容，目光如刀，狠狠地刺向纥石烈。
“纥石烈，你脑子里装的是马粪吗？”
纥石烈一愣，脸色涨红。
百里琼瑶猛地踏前一步，气势陡然拔高，压得众人喘不过气来。
“你们以为，只要杀了孟晓，百里札就会放过你们？”
“别做梦了！”
她指着众人身上的甲胄，声音尖锐而刺耳。
“看看你们身上穿的是什么！”
“是安北军的制式甲胄！”
“看看你们手里拿的是什么！”
“是南朝人打造的安北刀！”
“再看看你们的手！”
“上面沾的是谁的血？”
百里琼瑶的每一个问题，都像是一记重锤，狠狠地砸在众人的心口。
“昨天，就在这片雪原上。”
“你们亲手砍下了两千多名草原同胞的脑袋！”
“那是草原的游骑军！是各个部族混编而成的！”
“你们以为这笔血债，是一颗孟晓的人头就能抵消的？”
百里琼瑶冷笑一声，眼神中满是嘲弄。
“你们太不了解百里穹苍那个蠢货了。”
“他心胸狭隘，睚眦必报。”
“在他眼里，你们就是一群背叛了草原、屠杀同族的叛徒！”
“你们回去，不是功臣。”
“是祭品！”
“是用来平息王庭怒火，用来给那些死去的游骑军陪葬的祭品！”
“他会把你们一个个剥皮抽筋，把你们的脑袋挂在铁狼城的城头上风干！”
“甚至，连你们留在部族里的妻儿老小，都会因为你们的愚蠢，而被贬为最下贱的奴隶，世世代代被人踩在脚下！”
大帐内，死一般的寂静。
纥石烈按在刀柄上的手，僵住了。
他脸上的血色，一点点褪去，最后变得惨白如纸。
冷汗，顺着他的额头滑落，滴在地上。
所有人的幻想，在这一刻，被百里琼瑶无情地撕碎。
现实就是这么残酷。
从他们挥刀砍向同族的那一刻起，那条回家的路，就已经断了。
彻底断了。
他们是孤魂野鬼。
草原容不下他们。
如果再得罪了安北王，这天下之大，将再无他们的容身之地。
朔兰武的身子晃了晃，眼中的光芒黯淡下去。
他低下头，声音干涩，像是吞了一把沙子。
“那……我们就只能去送死吗？”
这是一种绝望的认命。
百里琼瑶看着他们这副模样，心中的怒火渐渐平息。
她知道，火候到了。
要把这群狼驯服，不仅要打断他们的脊梁，还要给他们指一条活路。
哪怕那条路，布满荆棘。
百里琼瑶走回主位，缓缓坐下。
她的声音不再尖锐，而是变得低沉，带着一种不容置喙的威严。
“谁说这是送死？”
众人抬起头，茫然地看着她。
“苏承锦这个人，我比你们了解。”
百里琼瑶直呼其名，语气中带着一丝复杂。
“他狠，但他不蠢。”
“他舍得用人命去填坑，但他绝不会做赔本的买卖。”
“这次诈败，是为了让百里穹苍那个蠢货付出代价。”
“只要我们演得好，把戏做足了。”
“等到他轻敌冒进……”
百里琼瑶的眼中，闪过一道寒芒。
“那就是我们翻身的时候！”
她站起身，目光灼灼地盯着众人。
“我也把话撂在这。”
“为了草原的将来，为了有朝一日能堂堂正正地杀回王庭，夺回属于我们的一切。”
“些许儿郎的性命，算得了什么？”
“怕死，就别握刀。”
百里琼瑶的声音，在大帐内回荡。
每一个字，都像是钉子一样，钉进了众人的心里。
没有退路，只有向前。
用鲜血，去换取信任。
用人命，去搏一个未来。
朔兰武深吸一口气。
他抬起头，看着那个站在主位上，身形单薄却神色坚定的女人。
这一次，他的眼中没有了犹豫，只有一种破釜沉舟的决绝。
他猛地单膝跪地，右手握拳，重重地砸在胸口。
“末将，领命！”
“愿随大公主，赴死！”
随着他的动作，纥石烈也跪了下去。
紧接着，一个，两个，三个……
帐内所有的草原降将，齐刷刷地跪倒在地，他们的头颅低垂。
“愿随大公主，赴死！”
百里琼瑶看着这一幕，脸上没有任何表情。
她抬起头，目光越过帐帘的缝隙，望向北方。
“即刻拔营。”
“全军，开赴铁狼城！”