广宗城，这座原本在冀州平原上并不起眼的县城，如今已被一股庞大、混乱、却又蕴含着可怕力量的气息所彻底吞噬。
城墙之上，原本代表朝廷的汉帜早已被撕扯殆尽，取而代之的是无数面大小不一、新旧各异、在凛冽寒风中猎猎作响的杏黄色旗帜，如同某种狂野而病态的藤蔓，爬满了垛口与城楼。
冷风卷着枯草灌进衙门，张角裹着洗得发白的杏黄八卦道袍，正将最后一块蒸窝头掰给缩在角落里的孩子。
烛火摇曳，映着他眉间的皱纹，也映着衙门外黄巾军士兵巡逻的身影——那身影里，有不少是昨天还在忍饥挨饿的流民。
“道长，”缩在灶台边的老妇忽然开口，声音发颤，“俺们跟着您反汉室，可这仗打下去，孩子还能活多久？”她怀里抱着个面黄肌瘦的娃娃，娃娃的手还攥着半块干硬的饼。
张角停下动作，指尖轻轻摸了摸孩子冻得通红的脸颊，然后拿起案上那卷边角卷起的《太平经》，缓缓翻开。
烛火照在书页上，一行墨字格外清晰。他抬头望着满庙的百姓，声音沙哑却有力：“老嫂子，您看这书上写的——‘天地之大德曰生’。”
有人凑过来看，小声念着这句话，眼里满是茫然。
张角放下经书，走到衙门中央，望着漏风的屋顶，仿佛能看见外面的星空喃喃说道：“天地最了不起的恩德，从来不是给谁富贵，给谁权势，是让万物都能活着，让草能发芽，让鸟能筑巢，让咱们老百姓能有口饭吃，能看着孩子长大。”
他指向衙门外，寒风中，几个黄巾军士兵正给守在衙门口的老人递热水：“可如今的汉室呢？
贪官刮走了地里的收成，豪强占了百姓的田地，多少人冻饿而死，多少孩子生下来就没见过饱饭——这不是违逆天地的大德吗？”
老妇抹了把眼泪，怀里的孩子似懂非懂地看着张角。
张角蹲下身，捡起地上一根枯草，轻轻放在孩子手里说道：“你看这草，冬天看着死了，开春还能冒芽，这就是天地给的生机。”
他又望向众人，眼神亮了起来，“咱们举着黄巾起义，不是为了抢地盘，不是为了当大官，是为了把被汉室夺走的‘生’，还给老百姓。
让大家能种上自己的地，吃上热乎饭，让孩子能平安长大。这才是顺着天地的大德，才对得起‘生’这个字。”
烛火忽然跳了一下，照得满衙门的人都抬起头，原本黯淡的眼里，慢慢有了光。张角拿起那卷《太平经》，轻轻拍了拍，仿佛在抚摸着无数鲜活的生命说道：“就算咱们眼下难，就算仗打得苦，可只要咱们守住这份‘生’的念想，总有一天，这天地的大德，能真真切切落在每个百姓身上。”
衙门外的寒风似乎小了些，角落里的孩子咬了口窝头，小声说了句：“谢谢道长。”张角笑了笑，伸手摸了摸孩子的头，目光又望向远方。
仿佛能看见一片长满庄稼的田野，无数百姓在田里劳作，孩子们在田埂上奔跑——那是他心中，天地大德该有的模样。
张角向着衙门内走去，然而现在的广宗城内则是人满为患。
所有的官署、民居、商铺甚至祠堂庙宇，都被强行征用，塞满了来自四面八方、口音各异、却同样头裹黄巾的军兵及其眷属。
街道上污水横流，垃圾堆积，空气中弥漫着难以形容的、由汗臭、炊烟、草药以及隐约的伤口腐烂气味混合而成的怪味。
喧嚣声从早到晚不绝于耳：号令声、争吵声、诵经祈祷声、孩子的哭闹声、伤者的呻吟声……共同谱写了一曲末世般的混乱交响。
在这片混乱的核心，原来的广宗县衙，此刻成为了人公将军张梁和“大贤良师”、“天公将军”张角的临时治所。
县衙大堂内，昔日象征朝廷律法与秩序的“明镜高悬”匾额早已不知被扔到了哪个角落，取而代之的是一幅用粗糙黄帛书写的巨大“符箓”，其上用朱砂绘制着扭曲难辨的字符，散发出一种神秘而压抑的气息。
堂下的水火棍、惊堂木早已被清走，此刻分列两旁的，是数十名身着各色袍服、神色或凶悍或狂热或焦虑的黄巾军渠帅、大小头目。
他们大多风尘仆仆，甲胄兵器也五花八门，显然是从各地汇聚而来。
人人脸上都带着征战已久的疲惫，以及一种对未来的巨大不确定性和隐藏在内心深处的恐惧。
整个大堂内气氛凝重，无人敢大声喧哗，只有粗重的呼吸声和火把燃烧的噼啪声。
张角来到衙门内就端坐在原本县太爷审案的高堂之上。
他身披一袭略显宽大的杏黄色八卦道袍，头上并未戴冠，只用一根木簪束发，额前系着那条标志性的黄色额带。
与起事之初相比，他明显清瘦了许多，脸颊凹陷，面色是一种不健康的蜡黄，颧骨突出，唯有一双眼睛，依旧深陷在眼窝中，却不时闪烁过一丝令人心悸的、混合着宗教狂热、极致疲惫与深沉忧虑的复杂光芒。
他的手指枯瘦，此刻正无意识地、轻轻敲击着身下那张硬木椅的扶手，发出极其轻微的“嗒、嗒”声，仿佛在计算着某种看不见的时间。
良久，他抬起眼睑，目光缓缓扫过堂下噤若寒蝉的众人。他的声音响起，不再像最初传道时那般洪亮圆润，而是带着一种明显的沙哑和气力不济，却依旧有着一种掌控全局的威严说道：
“各地的弟兄……都安顿下来了？”他问道，声音在大堂中幽幽回荡。
一名负责此事的年老渠帅连忙出列，躬身回答，语气恭敬中带着小心翼翼说道：“回禀天公将军，各方人马已初步按营划分区域安置，只是……人数实在太多，城内拥挤不堪，粮草分配也……也颇为吃紧。”他不敢说“混乱”，只能委婉地表示困难。
张角闻言，脸上没有任何表情，只是那双深陷的眼睛似乎又黯淡了几分。他轻轻咳嗽了一声，用一方素白的手帕掩了掩口，才继续问道：“营垒……构筑得如何？卢植的大军……想必也快到了吧？”
他直接将话题引向了最关键的方向，语气平淡，却让堂下所有人的心都提了起来。
负责营防和前沿侦察的渠帅张忠（张角的宗族侄子之一）立刻跨步出列。他身材较为魁梧，脸上带着风霜之色，比起其他渠帅，显得更为沉稳一些。
“启禀大贤良师！”张忠的声音洪亮许多，试图提振一下气氛，“城外营垒正在日夜加紧加固！壕沟又挖深了三尺，拒马鹿砦增加了两倍！弟兄们都知道大战将至，不敢懈怠！”
他略微停顿了一下，语气变得凝重，说出了那个所有人都在等待又恐惧的名字说道：“至于卢植老贼……据前沿探马最新回报，其大军先锋已抵达我广宗以西约十五里处。
正在一处高地上紧急扎营！看其旗号规模和尘土，确是卢植主力无疑！其营盘扎得极为坚固，显然是准备与我军长期对峙！”
“十五里……”张角喃喃地重复了一遍这个数字，手指停止了敲击。
他微微闭上眼，仿佛在感知着那从西方压迫而来的、无形的钢铁洪流所带来的沉重压力。
大堂内落针可闻，所有人都屏息凝神，等待着他的决断。
片刻后，他猛地睁开眼，那双眼中骤然爆射出锐利的光芒，一股决绝的气势暂时压倒了病容，声音也陡然提高，带着一种不容置疑的决断力说道：
“好！来了就好！来了就好！”
张角借助九节杖站了起来环视众人，目光灼灼说道：“这广宗，地处平原，无险可守。
卢植选此地与我决战，是看准了他兵甲犀利，欲发挥其长处。然，他忘了，我太平道众，有黄天庇佑，有百万一心之志！他这是自入死地！”
“都给我听好了！”张角的声音带着一种近乎催眠的鼓动性，“此地，便是吾等与汉室官军决一死战之所在！再无退路，唯有向前！胜，则黄天立，天下靖！败，则万事皆休！”
他剧烈地咳嗽起来，身体微微颤抖，用白帕死死捂住嘴，缓了好一会儿，才喘息着，用更加沙哑却依旧坚定的声音命令道：“各营各部，务必严防死守！
督促士卒，加固营垒，检查兵甲，囤积擂木滚石！尤其是夜间，绝不可懈怠，严防卢植劫营！此战，关乎我太平道存亡，任何人不得马虎！”
“谨遵天公将军（大贤良师）法旨！”堂下众渠帅头目齐齐躬身应诺，声音混杂，却带着一种破釜沉舟的悲壮。
张角似乎耗尽了力气，疲惫地挥了挥手，声音低沉下去说道：“都下去吧……各司其职……去吧……”
众人如蒙大赦，又带着满心的沉重和紧张，依次躬身退出了大堂。
空旷的大堂内，顿时只剩下张角一人，以及那几盏跳动不休的火把，将他的影子拉得忽长忽短，摇曳不定。
他靠在椅背上，深深吸了一口气，却引来更剧烈的一阵咳嗽。他弯下腰，咳得撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都咳出来。
那方白帕再次掩住口唇，拿开时，帕心赫然多了一抹刺眼的殷红！
就在这时，后堂脚步声响起。另一名宗族侄子张义，端着一碗热气腾腾、散发着浓烈苦涩气味的汤药，小心翼翼地走了进来。他看到张角咳嗽的模样和手中带血的手帕，脸色顿时一变，快步上前说道：
“大贤良师！您……您怎么又……快，药煎好了，您快趁热服下！”
张角抬起头，蜡黄的脸上因剧烈的咳嗽而泛起一丝病态的潮红。
他看了一眼那碗漆黑的药汁，眼中闪过一丝厌恶，但更多的是一种无奈的认命。他并没有立刻去接，只是望着大堂门外灰蒙蒙的天空，喃喃道：
“卢植……终究是来了……也好，也好……就在这广宗，做个了断吧……”
张义捧着药碗，跪在一旁，焦急地劝道：“大贤良师，身体要紧！您先喝了药，才有力气带领兄弟们打赢这一仗啊！”
张角缓缓转过头，目光落在张义年轻而充满担忧的脸上，又看了看那碗浓黑的药汁。他沉默了片刻，终于伸出手，接过了药碗。
他的手稳得出奇，仿佛刚才那阵咳血消耗的不是他的体力，而是某种别的东西。
他没有丝毫犹豫，如同进行某种仪式般，将碗沿凑到嘴边，然后一仰头——
“咕咚……咕咚……”
他竟然一口气将那碗极其苦涩的汤药尽数灌了下去！整个过程没有丝毫停顿，仿佛喝下的不是药，而是某种决绝的意志和必须承受的代价。
喝完，他将空碗递还给张义，嘴角还残留着一丝药液的残渍，与他苍白干裂的嘴唇形成对比。
他长长地、带着浓郁药味地吐出一口气，胸膛剧烈起伏了几下，那双深陷的眼睛，重新望向门外，望向西方卢植大军营垒的方向。
目光复杂，有疲惫，有痛苦，有对自身命运的预感，但最终，都化为了一种近乎疯狂的、要与这注定碾压而来的命运巨轮做最后一搏的——
决绝。
张角摆了摆手说道：张义你下去吧！我一个人待会。