寿春城，“仲家”皇宫承运殿。

    与之前登基时的喧嚣浮华相比，此刻殿内的气氛凝重得如同暴雨前的闷雷。

    袁术身着那身依旧不太合体的赭黄龙袍，焦躁地在御座前踱步，冕旒上的玉珠随着他的动作激烈晃动，撞击出细碎而凌乱的声响。

    他手中紧紧攥着一卷来自许都的檄文，那是曹操以汉献帝名义发出的讨逆诏书，字字如刀，将他斥为“国贼”，号召天下共击之。

    不仅如此，探马还带来了更坏的消息：江东孙策已公然宣布决裂，传檄讨逆；就连那个刚刚接受朝廷册封的吕布，也似乎有西进用兵的迹象。

    “曹阿瞒！孙策小儿！吕布匹夫！他们都见不得朕好！都想来分一杯羹！”袁术猛地将檄文摔在地上，因愤怒而扭曲的脸在冕旒的阴影下显得格外狰狞。他环视殿下面色惶惶的文武，“诸卿！如今群狼环伺，尔等有何良策，为朕分忧？！”

    殿下一片沉寂。

    阎象等老臣闭目不语，脸上是早已预料的悲凉。

    张勋、纪灵、桥蕤等武将虽怒目圆睁，却一时也无破敌良策。

    新晋的谄媚之徒此刻也噤若寒蝉，不敢轻易开口。

    这时，杨弘出列，他算是袁术麾下少数还有些见识的人。

    他深吸一口气，躬身道：“陛下息怒。如今之势，敌众我寡，若四面树敌，恐非良策。臣以为，当务之急，是联弱抗强，分化敌军。”

    袁术停下脚步，阴沉地盯着他：“联弱抗强？如何联？联谁？”

    “徐州牧吕布！”杨弘肯定地说道，“吕布新得徐州，根基未稳，其性贪婪无义。曹操此番亦令其出兵，吕布心中必然疑虑重重，既怕被曹操当枪使，又恐陛下败亡后，曹操下一个目标便是他。此时若陛下能摒弃前嫌，许以重利，未必不能将其拉拢过来。”

    韩胤也附和道：“杨公所言极是。吕布与曹操有旧怨，其女已及笄，陛下若能遣使提亲，与吕布结为儿女亲家，则两家联盟可成！届时，陛下与吕布联手，北可拒曹操，南可镇孙策，东面则无忧矣！待稳住局势，再图后进。”

    “联吕布？”袁术眉头紧锁，脸上闪过极度不情愿的神色。

    他想起了之前吕布的反复无常，索要钱粮时的贪婪嘴脸，心中一阵腻烦。

    但眼下局势危如累卵，似乎也没有更好的选择。

    他沉吟良久，目光再次扫过那方被他视为天命象征的传国玉玺，那温润的光泽仿佛给了他一丝底气和解脱困局的希望。

    ‘罢了！成大事者不拘小节！’袁术在心中说服自己，‘若能得吕布之勇，暂缓燃眉之急，许他些好处又如何？待朕度过此劫，整合力量，再慢慢收拾这匹夫不迟！’

    他猛地一拍御案，下定决心：“好！就依卿等所言！韩胤！”

    “臣在！”韩胤连忙应声。

    “朕命你为使者，携带重礼，即刻前往下邳，去见吕布！”袁术努力让自己的声音显得威严而充满诚意，“告诉他，往日些许龃龉，皆因小人挑唆，朕已不放在心上。”

    “你务必向吕布陈明利害，我愿与他永结盟好，共抗曹、孙。为表诚意，”袁术顿了顿，虽然觉得将自己的儿子与吕布之女联姻有些“屈尊”，但还是说了出来，“朕愿与他结为秦晋之好，请他将其女送至寿春，与朕之皇子耀完婚！从此两家一体，同享富贵！”

    韩胤深深躬身：“臣，领旨！必不辱使命，说动吕布！”

    看着韩胤领命而去的背影，袁术长长吁了口气。

    韩胤领命出使后，袁术仿佛被打了一剂强心针，那被四面楚歌压抑的狂傲之气又隐隐抬头。

    他强迫自己将那些不祥的预感与隐隐的不安压下去，重新挺直了腰板，努力维持着“仲家皇帝”的威仪。

    眼中的慌乱被一种混合着赌徒般的狠厉和虚荣心支撑起的“精光”所取代。

    “张勋！”袁术的声音提高了几度，试图用音量驱散殿内残余的怯懦气氛。

    “臣在！”大将军张勋立刻出列，他算是袁术军中较为可靠的大将，此刻亦是面色凝重。

    “吕布之事，自有韩胤去斡旋。然，国之安危，岂能尽系于外援？”袁术挥袖，做出决断的姿态，“立国之战，终究要靠朕的将士，靠朕的刀剑！曹操、孙策之辈，既然敢传檄讨伐，朕便让他们看看，这豫州、淮南，究竟是谁家之天下！”

    他走到殿中悬挂的巨幅舆图前，手指重重地点在豫州与扬州交界的大片区域：

    “传朕旨意：征发各郡青壮，调集境内所有粮草，积极备战！朕要亲自会一会这些所谓的‘天下诸侯’，看是谁，配与朕会猎于豫州！”

    “陛下英明！”张勋及一众武将齐声应和，战意被稍稍点燃。

    袁术的手指在舆图上移动，开始具体调兵遣将：

    “着令苌奴，引本部兵马，前往汝南郡布防，扼守北面要道，给朕盯紧来自许都的威胁！”

    “命杨奉、韩暹二将，速率所部，进驻汝南边境，逼近陈国一带！彼等曾为白波帅，流动作战经验丰富，给朕袭扰可能自兖州方向来的敌军！”

    “调陈兰、雷薄两军，前往沛国驻扎，作为前哨，密切监视吕布军的动向，若其有异动，即刻阻击，为寿春大军出征争取时间！”

    他顿了顿，看向张勋：“大将军，你总领诸军，统筹调度，各军粮秣补给，由你亲自督办，不得有误！纪灵、桥蕤、李丰、梁刚、乐就等将，各守本职，整军经武，随时听候调遣！”

    “臣，领旨！”张勋轰然应诺。

    一道道命令从承运殿发出，整个“仲家”王朝的战争机器开始笨拙而仓促地运转起来。

    征兵的锣鼓在各地敲响，粮草被强行从民间征收，一支支军队在将领的催促下，向着指定的防线开拔。

    寿春城内，弥漫着一种紧张而压抑的气氛，新涂的朱漆似乎也掩盖不住那从根基深处渗出的慌乱。

    袁术看着麾下将领领命而去，重新坐回龙椅，紧紧攥着拳头。

    他试图用这主动出击的姿态来掩盖内心的虚弱，用“会猎豫州”的豪言来给自己壮胆。

    他此刻的“精神抖擞”，更像是一场绝望中的狂欢前，最后的强自镇定。

    泗水西岸，彭城国治所——彭城县。

    吕瑞率领的“先锋营”千余部曲人马，沿着泗水河道有序西进，历时数日，终于抵达此行的第一个重要节点：张辽镇守的彭城国。

    大军在城外预先划定的区域扎下营寨，与张辽的守军壁垒分明却又互为犄角，空气中弥漫着行军后的尘土气息和短暂的松弛感。

    中军大帐刚刚立起，便有亲兵陈护来报：“小公子，张辽将军已至营门。”

    吕瑞闻言，立刻整理了一下甲胄，带着王越、史阿、陈应、糜威、张虎、高铁、陈默等核心人员出帐相迎。

    只见张辽一身轻便戎装，未戴头盔，仅带着数名亲卫，正龙行虎步而来。他面容坚毅，目光如炬，虽未着全甲，但那久经沙场的沉稳气势却扑面而来。

    “瑞儿见过张叔叔！”吕瑞抱拳行礼，语气恭敬中带着亲近。

    张辽是父亲麾下元老重将，与她父亲情同手足，她便以叔父相称。

    张辽脸上露出爽朗的笑容，虚扶一下：“瑞儿不必多礼。一路行军辛苦，营寨立得齐整，部伍肃然，颇有章法，不错，很不错！”他目光扫过营内，看着那些虽然年轻却精神抖擞、各司其职的军官和士兵，眼中流露出毫不掩饰的赞赏。

    他深知这支队伍成分复杂，能让这些骄兵悍将、权贵将门子弟和江湖游侠如此服帖，吕瑞展现出的统御力已远超其年龄。

    他的目光随后落在了吕瑞身后一名同样身着精甲、按刀而立的少年将领身上——正是他的长子张虎。张虎见到父亲，眼神激动，却依旧恪守军纪，只是微微挺直了胸膛，努力让自己看起来更威武一些。

    张辽看向儿子，眼神中闪过一丝不易察觉的关切与骄傲，他并未多言，只是对着张虎微微颔首，用眼神传递了一个“晚点再聊”的信号。张虎会意，重重点头，按在刀柄上的手因用力而指节微微发白。

    吕瑞将这一切看在眼里，适时侧身介绍道：“张叔叔，虎兄如今是我亲卫队长，勇毅果敢，屡次操演皆名列前茅，是瑞儿得力臂助。”

    张辽哈哈一笑，拍了拍儿子的肩膀，对吕瑞道：“这小子还需多加磨砺，跟在瑞儿你身边，张叔叔放心。”这话既是肯定吕瑞，也是对自己儿子的鞭策和信任。

    众人随即进入大帐。

    张辽仔细询问了吕瑞的行军情况、部队士气以及对沛国局势的初步判断。

    吕瑞一一作答，思路清晰，言谈间既有年轻人的锐气，也不乏对陈应、王越等人建议的采纳和思考，显得沉稳干练。

    “沛国情况复杂，袁术虽派了陈兰、雷薄前来，但兵力分散，士气不高。你此番前去，以探查、袭扰、立功为主，切记不可贪功冒进。”张辽以其丰富的经验叮嘱道，“我彭城与此地唇齿相依，若有需要，烽火为号，我的骑兵一日便可抵达。”

    “瑞儿明白，多谢张叔叔！”吕瑞郑重应下。

    短暂的会面后，张辽便起身告辞，他军务繁忙，能亲自前来已足见对吕瑞和这支先锋的重视。

    临走前，他又看了张虎一眼，目光深沉，蕴含着一位父亲和一位名将对后辈的殷切期望。

    张辽离去后，营中继续休整，等待后方吕布主力大军的到来。

    而张虎，在安排好值守后，终于有机会走向父亲亲随指引的方向，去赴那场短暂的父子私晤。

    彭城短暂的停留，不仅让军队得到了休整，更让这支年轻的队伍与后方坚实的支撑完成了一次重要的连接，士气为之大振。

    彭城军营，靠近校场的一处僻静角落。此处远离主帐的喧嚣，只有几株老树投下斑驳的阴影，以及远处隐约传来的操练声。

    张辽屏退了亲随，独自负手而立，望着校场上那些正在练习射箭的年轻士兵们，目光沉静。

    脚步声自身后响起，沉稳有力，他不用回头也知道是谁。

    “父亲。”张虎走到张辽身后三步处，停下脚步，恭敬地行礼。

    脱离了众人的视线，他紧绷的神经稍稍放松，眼神中流露出对父亲的孺慕。

    张辽转过身，目光落在儿子身上，从头到脚仔细打量了一番。

    张虎的甲胄擦得锃亮，腰刀佩挂得一丝不苟，脸上虽带着行军后的风尘，眼神却明亮而坚定，已然褪去了几分稚气，多了几分军人的硬朗。

    “嗯，”张辽微微颔首，语气平稳，“黑了，也结实了些。在小姐麾下，感觉如何？”

    “回父亲，小姐待下公正，赏罚分明，虽为女子，却弓马娴熟，颇有韬略，营中上下皆心服。”张虎话语中带着由衷的敬佩，“孩儿在营中，与高铁、陈默他们一同操练、演阵，不敢有丝毫懈怠。”

    “心服便好。”张辽目光深邃，“你要记住，温侯将你们这些小子放在一起，交给瑞儿统领，其意深远。这不仅是打仗，更是磨砺，是让你们学会如何与人相处，如何统兵，如何在这乱世中立足。你身为我的儿子，更需以身作则，勇猛当先，亦要懂得顾全大局，护持同袍。”

    “孩儿明白！”张虎挺直腰板，“定不负父亲与温侯期望！”

    张辽走近一步，声音压低了些，带着一丝不易察觉的关切：“此次为先锋，深入沛国，非同小可。袁术虽衰弱，其将陈兰、雷薄亦非易与之辈，且沛国情况复杂，多有豪强坞堡，态度不明。遇事需冷静，多听陈应参赞，王越师父见多识广，亦可请教。不可恃勇轻进，记住了？”

    “记住了！”张虎重重点头，“父亲放心，孩儿定当谨慎行事，护卫小姐周全，亦会保全自身。”

    张辽看着儿子坚定的眼神，心中些许担忧稍缓。

    他沉默片刻，从怀中取出一个用油布包裹的小物件，递给张虎：“拿着。”

    张虎接过，打开油布，里面是一块触手温润、色泽深沉的玉佩，上面刻着简单的云纹，正是张辽常年随身佩戴之物。

    “这是……”张虎一愣。

    “戴着吧，”张辽语气依旧平淡，“沙场凶险，万事小心。这块玉随我多年，也算是个念想。若……若真遇到危急关头，或许能换些盘缠。”

    这话说得含蓄，但张虎瞬间明白了父亲深藏的担忧与爱护。

    这不仅仅是玉佩，更是父亲的一份寄托和守护。

    他鼻尖微微一酸，紧紧将玉佩攥在手心，感受到其上残留的父亲的体温。

    “多谢父亲！”他声音有些哽咽，但迅速控制住，将玉佩郑重地贴身收好。

    张辽拍了拍儿子的肩膀，力道沉厚：“去吧，好生准备。我就在彭城，看着你们。”他没有再多说什么，一切尽在不言中。

    张虎再次躬身行礼，转身大步离去，背影比来时更加挺拔坚定。

    他知道，父亲的目光一直注视着他，如同彭城这座坚城，是他最可靠的后盾。

    张辽站在原地，直到儿子的身影消失在营帐之间，才缓缓收回目光，望向西方沛国的方向，眼神重新变得锐利如鹰。

    雏鹰展翅，终须经历风雨。

    而他，将在此地，为他们守住退路，亦等待着他们建功立业的消息。