打发走千恩万谢、自觉找到新靠山的许耽，厅内尚未恢复寂静，亲兵队长陈卫便步履带风地快步进来，单膝跪地，声音带着一丝刻意压低的紧张：

    “将军！府外有客求见，自称淮南袁公路使者，言有要事，态度……颇为急切，几近于倨傲！”

    话音刚落，厅内残余的些许轻松瞬间荡然无存。

    陈宫眉头骤然锁紧，与吕布交换了一个心照不宣的冰冷眼神。

    张辽按在剑柄上的手不自觉地收紧，骨节微微发白。

    来得真快！

    简直像是嗅到血腥味的豺狼，算准了城破易主、百事待兴的这一刻，连喘息之机都不愿多给。

    吕布端坐主位，脸上看不出喜怒，只有眼底深处掠过一丝厌烦与了然。

    他深吸一口气，那混合着血腥、烟火与夏日潮热的空气涌入肺腑，带来一种沉甸甸的真实感。“传。”

    片刻，那使者便在一众亲兵冷冽目光的注视下，昂然而入。

    依旧是那副眼高于顶的模样，锦袍玉带，与厅内肃杀、尚未完全散尽硝烟的氛围格格不入。

    他对陈宫、张辽等人视若无睹，目光直接落在主位的吕布身上，随意地拱了拱手，连腰都未曾弯下多少，语气带着几分理所当然的催促：

    “恭喜温侯神兵天降，一夜克此坚城，武勇盖世，名不虚传。”开场白的恭维干巴巴的，毫无诚意，随即话锋一转，直奔主题，“既然下邳已入温侯之手，不知何时履行前约，与我主合兵一处，共击刘备大军，以竟全功？我主已在淮阴秣马厉兵，翘首以盼温侯佳音，望眼欲穿矣。”

    他所谓的“前约”、“履约”，核心便是要吕布公开上表，向袁术称臣纳贡，而后出兵充当马前卒，合力将刘备彻底剿灭。

    吕布心中冷笑，面上却波澜不惊，甚至刻意让眉宇间流露出一丝浓重的疲惫，用手用力揉了揉额角，仿佛不胜其扰：“贵使辛苦了。下邳虽下，然百废待兴，刘备虽走，其党羽未清，城内人心浮动，我军士卒亦激战方歇，人马疲惫，急需休整补充。非是布不愿履约，实是力有未逮啊。”他语气放缓，带着几分推心置腹的无奈，“请贵使回复袁公，布深感袁公此前雪中送炭、慨赠粮草之厚谊，待我内部稍定，局面初稳，自当有所答谢，绝不忘恩。至于合力剿刘之事，事关重大，牵一发而动全身，需从长计议，稳妥为上，以免仓促行事，反为宵小所乘。”

    他刻意用了“有所答谢”和“从长计议”这种极其模糊的外交辞令，纯粹是拖延战术，既要稳住袁术，又绝不轻易承诺实质内容。

    那使者脸色顿时沉了下来，先前那点虚伪的客气也消失殆尽，语气变得生硬而咄咄逼人，带着毫不掩饰的威胁意味：“温侯！此言差矣！我主二十万斛粮草，真金白银，解你小沛燃眉之急，莫非是白白赠与不成？大丈夫立于天地间，一诺千金，岂可言而无信！若温侯今日占据州郡，便拥兵自重，迟迟不动，岂不令我主寒心，令天下英雄耻笑？届时，淮南雄师一怒，恐非新得之下邳所能承当！”

    “放肆！”一旁的张辽再也按捺不住，浓眉倒竖，猛地踏前一步，手已紧紧握住剑柄，眼中厉色如刀，凛然的杀气瞬间锁定了使者，“安敢在此狂言！”

    陈宫也面色铁青，上前一步，沉声道：“贵使请注意言辞！合作乃基于互利，而非胁迫！袁公赠粮之情，温侯自有计较，但如何用兵，何时用兵，乃我军机要务，岂能受人指手画脚？”

    厅内气氛骤然绷紧，如同拉满的弓弦。

    吕布却在此刻摆了摆手，用一个明确而沉稳的手势，制止了即将发作的张辽和欲要争辩的陈宫。

    他盯着那脸色微变、但犹自强撑的使者，目光渐渐转冷，如同烈日下突然出鞘的寒刃，先前那丝刻意营造的疲惫消失无踪，取而代之的是一种久居上位的威严和不容置疑的强硬：

    “贵使此言，未免有失偏颇，更是危言耸听！”他的声音不高，却字字如铁，砸在寂静的厅堂中，“袁公慨赠粮草，是为共图刘备，削弱其势。今下邳已下，刘备根基已失，元气大伤，袁公战略目的已然达成，何来‘言而无信’之说？至于后续如何处置徐州事务，安定地方，剿抚余孽，乃我吕布身为徐州之主的份内之事，不劳袁公过度挂心，更无需他人置喙！”

    他刻意强调了“徐州之主”四个字，宣告主权。

    “你……”那使者气得脸色铁青，指着吕布，嘴唇哆嗦着，还想再争辩。

    但吕布已不再给他机会，直接拂袖，声音冰冷彻骨：“贵使远来辛苦，话已带到，可以回去复命了。来人，送客！”

    命令一下，门口按刀而立的陈卫、李黑等数名高大亲兵立刻上前，眼神锐利如鹰，做出“请”的手势，但那姿态分明是强硬的驱逐。

    那使者看着吕布那毫无转圜余地的冰冷面孔，又瞥见张辽那几乎要杀人的目光，以及周围虎视眈眈的亲兵，终究没敢再放厥词，只得从鼻子里重重哼出一声，带着满腔的羞愤与恼怒，几乎是踉跄着拂袖转身，狼狈而去。

    待那使者的背影消失，厅内凝滞的空气才稍稍流动。

    “将军，如此强硬回绝，是否……”陈宫面露忧色，上前低声道，汗水已浸湿了他的后襟，“袁术此人，心胸狭窄，睚眦必报，更兼志大才疏，最重颜面。今日受此折辱，恐会立即翻脸，乃至兴兵来犯。我军新得下邳，根基未稳，若同时树敌，形势危矣。”

    他的担忧不无道理，刘备虽败未灭，若再与南面的袁术彻底撕破脸，两面受敌，绝非良策。

    “公台所虑，我岂不知？”吕布站起身，走到窗前，猛地推开窗户，一股灼热的气浪扑面而来。

    他望着窗外被烈日炙烤的城池，目光锐利如鹰，扫过城墙、街巷，最终望向南方，“然今时不同往日。我手握下邳坚城，内有积年之粮，外有敢战之卒，已非昔日困守小沛、仰人鼻息之吕布！”

    他转过身，玄甲在光线暗淡的厅内泛着幽冷的光泽，语气带着一种基于实力计算的冷静与自信：“袁术若识趣，明白利害，大家尚可维持表面同盟，共对曹操、刘备等敌；若他不识趣，仍妄图以势压人，视我如部曲，我吕奉先麾下并州狼骑、兖州老兵、丹阳劲卒，又何惧他淮南十万虚张声势之众？”

    他顿了顿，声音斩钉截铁：“示弱求和，换不来尊重，只会引来更贪婪的觊觎。尊严只在剑锋之上，真理只在弓弩的射程之内。当务之急，是趁其反应不及，尽快消化战果，稳固自身根基！公台，文远！”

    “在！”陈宫与张辽精神一振，齐声应道。

    “即刻传令：其一，着高顺加紧整编降卒，甄别精壮，补充各部缺额，余者妥善安置，务必尽快形成战力！其二，着魏续、宋宪、侯成，将府库财帛取出部分，犒赏三军，尤其是昨夜先登陷阵之士，有功必赏！其三，文远，你亲自负责，加强泗水、淮水沿线巡防，多派精干斥候，严密监视刘备军一切动向，沿河险要之处，增派岗哨，多设烽燧！我要确保南线无虞，至少在我彻底消化徐州之前，刘备的大军，不能轻易踏入下邳！”

    “诺！”张辽抱拳领命，眼神中充满了被信任和赋予重任的锐气。

    “公台，安抚城内大姓、流散官吏，整饬政务，稳定物价，这些繁琐民事，就劳你多费心了。”

    “宫，必竭尽全力！”陈宫躬身，语气郑重。

    看着吕布条理清晰、杀伐果断地分派任务，那挺拔而自信的背影在灼热的光线与厅内的阴影交错中，仿佛一座开始显露峥嵘的山岳。

    陈宫心中那份异样感再次浮现，而且愈发清晰。

    这种基于实力计算的冷静、对战略态势的清晰判断、以及由此产生的强大自信和决断力，与他过去熟悉的那个更依赖个人勇武和一时情绪冲动的吕布，确实有了显着的不同。

    这种变化，在这种群敌环伺、生死一线的关头，无疑是极其有利的，甚至堪称惊喜。

    只是，这转变来得如此之快，如此彻底，让他欣慰之余，心底又隐隐生出一丝难以捕捉的不安与陌生。

    处理完这些紧急军政要务，日头已近中天，毒辣的光芒透过窗棂，将空气中的微尘照得纤毫毕现。

    强烈的疲惫感如同被烈日蒸腾而起的热浪，终于不可抑制地涌上吕布的心头。

    这不仅是身体上连日奔袭、彻夜鏖战的劳累，更是精神上持续高度紧张、权衡利弊、算计人心、乃至伪装表演后的巨大虚脱。

    这种在权力刀尖上舞蹈、一念之差便可能万劫不复的感觉，比他记忆中任何一场激烈的商业谈判或棘手的技术攻关，都要耗费心神百倍。

    每一步都如履薄冰，每一言都需字斟句酌。

    他缓缓坐回那张依然带着刘备残留痕迹的主位，手指无意识地摩挲着扶手边缘冰凉的云纹雕饰。

    厅外，是属于他的城池，他的军队，他刚刚夺取的基业。

    厅内，是忠诚与猜疑并存的下属，是急待梳理的内政。

    权力的滋味，初尝是甘美的，但回味起来，却满是铁血与硝烟的味道。