吕布猛地调转马头，赤兔马灵性地踏着碎步，将他的身躯面向身后肃立的众将。

    初战失利的硝烟似乎还沾染在他的绛红战袍上，但他脸上的震怒已迅速被一种冷硬的理智所取代。

    他的声音恢复了平日的冷静，却带着一种前所未有的严肃，清晰地传入每一位将领耳中：

    “都看清楚了吗？蚁附攻城，驱士卒以血肉之躯撞击坚墙，自古以来，便是最耗元气之法！”他的目光如寒冰，扫过魏续、许耽等方才主战甚力的将领，“纵使最终能凭借勇力拿下这座皖城，我军精锐亦将折损大半，元气大伤！届时，残兵疲卒，如何还能北上争衡中原，西进威慑荆州，南向虎视江东？还谈何稳固淮南，图谋大业？！”

    他顿了顿，语气中带上了一丝自省与警示：“此前一路势如破竹，是某……是某小觑了这依托坚城的防御之战。今日鲜血，方令某清醒！欲下此等决心死守之坚城，非仅凭血气之勇、将士用命便可为之。强攻，绝非上策！”

    一时间，中军阵前的气氛变得异常沉闷。

    将领们面面相觑，无人出声。

    一直以来的顺风顺水，终于在这看似并非最强的对手面前，遭遇了鲜血淋漓的挫折。

    继续强攻？代价显然无法承受。

    就此退兵？则前功尽弃，军威受损，颜面尽失。

    吕布大军，仿佛一头被无形枷锁困住的猛虎，陷入了真正的进退维谷之境。

    几乎是不约而同地，所有人的目光，带着困惑与期待，投向了中军位置，那位自始至终都显得异常沉静，仿佛置身事外，又仿佛洞悉一切的广陵太守——陈登。

    初战受挫的阴霾，并未因撤军而消散，反而更加浓重地笼罩着吕布那连绵的营寨。

    中军大帐之内，气氛比皖城那青灰色的城墙还要沉重压抑。

    牛油巨烛燃烧，发出噼啪的轻响，跳动的火光映照着帐中每一张凝重的面孔。

    吕布卸去了甲胄，只着一身深色常服，坐于主位之上。

    他眉头紧锁，形成一个深刻的“川”字，手指无意识地轻轻敲击着坚硬的紫檀木案几，那笃笃的声响，敲在每个人的心头。

    他的目光缓缓扫过帐下肃立的众将——魏续面带不甘，许耽眉头紧锁，侯成、宋宪、章诳等校尉神色凝重，秦谊、庞舒沉默伫立……最终，他的目光牢牢定格在了文官队列首位，那位神色平静如古井无波的陈登身上。

    “元龙，”吕布开口，声音里带着一丝连日征战、以及方才受挫后难以完全掩饰的疲惫与沙哑，“强攻之策，代价过于惨重，非我所愿，亦非我军所能长久承受。观今日之势，你可有……其他良策，以破此僵局？”

    陈登闻声，不慌不忙地出列，步伐从容，仿佛早已预料到吕布会有此一问。

    他先是向吕布微微躬身一礼，然后抬起眼，目光平静地迎上吕布探询的视线，拱手道：“温侯垂询，登，不敢不言。攻城之战，自古便是消耗国力、牺牲士卒最为惨烈之举。刘勋之所以敢负隅顽抗，倚仗的，无非是皖城城高池深，料定我军珍惜将士性命，不愿行此玉石俱焚之下策。”

    他略微停顿，仿佛在组织语言，随即，他的语气发生了微妙而清晰的变化，从之前的平和分析，陡然转向一种近乎冷酷的坚硬：“登，才疏学浅，实无孙吴之奇谋，韩白之妙算，可令此巍巍城墙不攻自溃，亦无水淹火攻之策可速破此城。”

    帐内众人闻言，刚升起的一丝期待不免有些失落。

    然而，陈登接下来的话，却让所有人心头一凛：

    “然，当此进退维谷之僵局，依登愚见，破局之道，别无他途，唯‘决心’二字而已！”他的声音不高，却字字如铁珠砸地，“我广陵营，愿为全军前驱，承担主攻之任！从明日起，可昼夜不停，轮番猛攻！不计伤亡，不论代价！即便城下尸积如山，壕中血流成渠，只要最终能踏着这些尸骨，拿下皖城，夺取整个庐江郡，那么，所付出的一切牺牲，便都是值得的！”

    他环视帐中那些久经沙场的悍将，眼神冰冷而坚定：“得一郡富庶之地，损数千可补之兵卒，此乃乱世争霸之常态，亦是……欲成大事者，必须直面、甚至主动施行的……必要之恶！”

    陈登的话语，平静得没有一丝波澜，却透出一股赤裸裸的铁血意味。

    即便是像魏续这样习惯于刀头舔血的悍将，此刻也不由自主地感到脊背窜起一丝寒意。

    他不仅明确指出了打破僵局那血淋淋的“唯一”方法——用无数的人命去填平城墙的高度，更主动表示，可以由他带来的广陵营，来承担这最残酷、最血腥的攻坚任务。

    刹那间，帐内所有的目光，探究的、震惊的、复杂的、乃至隐含敬佩的，全都死死地聚焦在了吕布身上。

    空气仿佛凝固了，沉重的压力几乎要让人窒息。

    决断的时刻到了。

    是采纳陈登这残酷而直接，却看似最“有效”的方案，用广陵营士卒的鲜血和生命，铺就一条通往皖城内部的道路？

    还是……

    吕布陷入了更深的沉默。

    他低垂着眼睑，烛光在他棱角分明的脸上投下深深的阴影。

    他何尝不知“慈不掌兵”的道理？

    一将功成万骨枯，古来如此。

    陈登指出的，是冰冷的事实，也是当前局面下，最直接、最能体现决心的破局之法。

    但是，他的目光仿佛穿透了厚厚的帐幕，看到了那些在今日试探进攻中被抬下来的丹阳老兵，他们痛苦的呻吟，残缺的肢体……那数千丹阳新军，是他倾注心血打造的攻坚核心，是他未来争霸的重要本钱。

    让他们在皖城这座绞肉机下消耗殆尽，他心如刀割，无法承受。

    那么，顺水推舟，让陈登的广陵营去承担这“必要之恶”？

    吕布心中这个念头一闪而过，随即被他强行按下。

    他并非怜惜广陵营士卒的性命，乱世之中，人命本就如草芥。

    他有着更深的顾虑：一则，强令并非绝对嫡系的陈登所部进行如此惨烈的、近乎送死的攻城，难免让其他新附者心寒，有损他“用人不疑”的形象。二则，他也隐隐怀疑，陈登此刻主动请缨，甘愿承受巨大伤亡，是否真的完全出于公心？这背后，是否夹杂着借此机会，消耗广陵本土实力，以免战后功高震主的深层算计？乱世之中，人心叵测，他不得不防。

    时间在沉默中一点点流逝，烛火摇曳，将众人的身影投在帐壁上，晃动如同鬼魅。

    良久，吕布终于缓缓抬起头，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，有对现实的无奈，有对牺牲的不忍，有对人心算计的警惕，最终，所有这些都化为一声近乎叹息的、带着罕见沉重感的决断。

    “元龙为国……为军分忧之心，布已深知，甚为感念。”他先肯定了陈登的态度，随即话锋一转，摆了摆手，语气决然，“然，强攻之事，伤亡过巨，无论于丹阳精锐，还是广陵将士，皆非上选。暂且……全面作罢。”

    他目光扫过众将，仿佛在解释，也像是在说服自己：“我军新得寿春，席卷淮南，气势正盛，锐气未失。何必急于一时，在此皖城之下，与那刘勋空耗兵力，折损元气？传令下去，各营谨守寨栅，深挖壕沟，加固鹿角，多设箭楼哨塔！自明日起，对皖城，围而不攻！我倒要看看，他刘勋城中，那点粮草积蓄，能支撑到几时！我要困死他，饿死他！”

    他最终没有采纳陈登那血腥的建言，但也没有拿出任何更具建设性的破城妙计。

    于是，一场原本预期中应该是雷霆万钧、速战速决的猛烈攻势，骤然间，转变为一场考验耐心、比拼后勤、煎熬意志的漫长对峙。

    命令迅速传达下去。

    吕布的大军不再试图靠近城墙，而是在皖城外围扎下了更加坚实、更加密集的营寨。

    壕沟被挖掘得更深更宽，鹿角层层叠叠，营垒相连，旌旗遍布山野，日夜都有精锐游骑巡逻警戒，将皖城围困得水泄不通，如同铁桶一般。

    而城内的刘勋，在紧张地准备迎接下一轮更猛烈进攻时，却意外地发现吕布军偃旗息鼓，转而采取了围困的策略。

    他在最初的惊疑不定之后，不由得大大松了口气，随即涌起的是一股庆幸与更加坚定的凭城固守的决心。

    他下令节约粮草，稳定军心，要与吕布比拼谁更能耗得起。

    一时间，原本杀声震天的战场上，出现了一种近乎诡异的平静。

    只有双方派遣的斥候轻骑，偶尔在城郊的林地、河道附近遭遇，爆发短暂而激烈的追逐与厮杀，马蹄声和兵刃交击声撕裂寂静，旋即又迅速消失，这才提醒着人们，这里并非和平之地，而是依旧危机四伏的战场。

    吕布那看似不可阻挡的霸业之轮，在横扫淮南、志得意满之际，终于被庐江这座看似并不起眼的城池，以及守将刘勋顽强的决心，生生绊住了前进的脚步。

    未来的变数，也就在这日复一日、风平浪静却暗流汹涌的对峙之中，悄然酝酿，悄然滋生。