彭城。

    连续数日的猛攻，在城墙下堆砌起一层又一层尸骸。

    护城河水早已被染成暗红色，水面漂浮着断肢、破碎的甲叶与倾覆的云梯残骸。

    曹操登上西北角新筑的望楼。

    这座木结构高台比前几日那座更为坚固，足以俯瞰整个战场。

    他一身玄色常服，未着甲胄。

    视野中，彭城北墙已是疮痍满目。

    数处垛口被砸塌，以门板、沙袋仓促填补，墙面上遍布烟熏火燎的痕迹。

    然而，那面“高”字大旗依然矗立在北门箭楼之上，在无风的午后微微低垂，却毫无动摇之象。

    “五日了。”曹操声音平静无波。

    身旁的郭嘉面色比前几日更加苍白，以手帕掩口轻咳数声，方道：“张辽、高顺确是守城良将。更兼城中粮秣箭矢充足，军心尚稳。强攻……难下。”

    荀攸接道：“然我军亦非无所得。数日激战，守军伤亡当在两千以上，箭矢擂石消耗必巨。更兼霹雳车明日即可就位，届时巨石轰城，其墙再坚，又能撑得几日？”

    曹操不置可否，目光转向城西。

    那里是刘备军负责的佯攻方向，今日战事已歇，关羽、张飞所部正在后撤休整。

    他能看到那面“刘”字大旗下，刘备正与关张二将说着什么，三人皆甲胄染血，神色凝重。

    “玄德今日又折了多少人？”曹操忽然问。

    随军主簿翻看简册，禀道：“刘豫州部五日累计阵亡四百三十七人，伤八百余。其中多为关羽、张飞亲率攻城之锐卒。”

    曹操沉默片刻：“传令，从后备营调拨一百副精甲、两百张强弓，送至玄德营中。再拨医官三人，伤药十车。”

    “诺。”

    郭嘉抬眼看了看主公，欲言又止。

    他知曹操此举，既是抚慰，亦是督战——刘备军的牵制压力丝毫不能放松。

    “吕布那边，可有新消息？”曹操话锋一转。

    负责斥候的军校连忙上前：“虎豹骑连日出击，在东北丘陵地带与吕布游骑遭遇七次，斩首三十余级，俘五人。然彼等皆外围哨骑，问不出主力所在。曹纯将军判断，吕布骑兵应藏于野狼谷至泗水之间的某处山谷，正加紧搜索。”

    “某要的不是判断，是确址。”曹操声音微沉，“两千骑兵，人吃马嚼，踪迹岂能完全抹去？加派斥候，不仅搜山，更要查沿途溪流、村落。战马需大量饮水，士卒需粮草补给，彼等藏得再深，总要和外界联络。”

    “喏！”

    曹操挥退军校，这一次，他望向曹营后方。

    营寨西侧，一片新辟的空地上，二十架庞然巨物正在加紧组装。

    那是霹雳车——以巨木为架，牛皮为弦，需百人绞盘方能开动的大型抛石机。

    工匠与辅兵如蚁群般忙碌，号子声、锤击声隐隐传来。

    督造官昨日立了军令状，今日黄昏前，第一批十架必须试射。

    “奉孝。”曹操忽然道，“若汝是吕布，见我军霹雳车就位，将如何应对？”

    郭嘉略一沉吟：“若我是吕布……必不能坐视城墙被毁。或趁霹雳车未成，出骑兵突袭，毁其器械；或待霹雳车就位，我军专注攻城时，自后突袭本阵；又或……”他顿了顿，“声东击西，袭我粮道。”

    “粮道。”曹操重复这二字，指尖在栏杆上轻叩，“萧县至此八十里，每两日一发粮。护军不过百人，确是薄弱。”

    荀攸道：“明公可增派护军，或令粮队改为夜间行进，昼伏夜出。”

    “增兵则显怯，改时则误期。”曹操摇头，“吕布用兵，最善捕捉战机。吾若调重兵护粮，彼便知粮道乃吾要害，必全力击之。不若……”他眼中闪过冷光，“以粮为饵。”

    郭嘉与荀攸对视一眼，皆看到彼此眼中的恍然。

    “明日粮队照常发运，护军仍为百人。”曹操缓缓道，“然令曹纯虎豹骑分出四百精骑，潜伏于粮道中段山林。再令于禁从攻城军中抽调两千锐卒，伏于粮道终点十里外。若吕布真来劫粮……”

    他未说下去，但杀意已凛然。

    郭嘉却道：“此计虽妙，然吕布未必上钩。彼用兵虽悍，却不乏狡诈。”

    “故需双管齐下。”曹操转身，望向南方，“传令赵俨：南线对峙可止，当‘寻隙破敌’。不要他稳守，要他进取。相县必须拿下，打开南下淮南之门户。”

    又转向北方：“令夏侯渊：北线牵制可缓，当‘寻机突破’。臧霸联军盘踞卞亭，总要觅其破绽。琅琊、东海，总要取其一。”

    荀攸心头微震。

    他明白曹操的意图——既然彭城一时难下，便从侧翼挤压。

    南线破相县，可威胁淮南四郡，逼吕布分兵支援。

    北线破臧霸，可直捣琅琊，断吕布后路。

    届时彭城孤悬，军心必乱。

    只是……赵俨、夏侯渊，真能打开局面吗？

    “报——”

    传令兵疾奔上望楼，单膝跪地，双手呈上一封军报：“南线赵都督急件！”

    曹操接过，拆开火漆。竹简上字迹潦草，显是仓促写成：

    “臣俨顿首：相县连攻数日，陈宫守御森严，兼得陈应助守，急切难下。今晨探得，许褚在九江、许耽在庐江俱集郡兵数千，做出北上姿态。相县战事，恐需时日……”

    曹操面无表情，将军报递给郭嘉。

    郭嘉快速浏览，低声道：“陈宫确非易与之辈。”

    “公台……”曹操念着这名字。

    这话无人敢接。

    沉默片刻，曹操道：“传令赵俨：陈宫家小仍在兖州，可使人告知。”

    “明公！”荀攸急道，“陈宫重义，此举若传开，反损明公信义。”

    曹操看了他一眼，忽而笑了：“非为招降，实为乱其心。陈宫重义，必因此事内心煎熬。吕布多疑，亦会因此对彼生隙。将帅不和，便是破绽。”

    郭嘉暗暗叹息。这便是乱世枭雄，永远能在绝境中，找到撕开裂隙的角度。

    此时，北方军报亦至。

    夏侯渊的奏报更为简洁：“臧霸据卞亭死守，山险难攻。弟已立寨对峙，另遣偏师迂回南麓，扰其后路。琅琊诸城坚固，急切难下，然彼主力被臣牵制，不得东顾彭城。伏请司空宽心。”

    宽心？

    曹操将两份军报叠在一起，指尖摩挲着竹简粗糙的边缘。

    南线受阻，北线僵持，彭城久攻不克，吕布隐于暗处——这僵局，竟比他预想的更难打破。

    夕阳开始西斜，将城墙的影子拉得极长。

    战场上，双方士卒开始收敛尸首。

    曹军工兵推着大车，将阵亡同袍的遗体运往后方焚化。

    城头上，守军则以绳索垂下竹篮，将战死者的遗骸吊上城墙，他们也不愿让袍泽曝尸城下，成为下一次攻城的垫脚石。

    “明日。”曹操忽然开口，声音在暮色中格外清晰，“霹雳车试射，目标北门左侧那段修补过的墙体。集中十架，连轰一个时辰。”

    他顿了顿，补充道：“轰击之时，令于禁整军待发。若城墙开裂，即刻强攻，不惜代价。”

    “诺！”

    “再令刘备部，明日同时猛攻西门。告诉他，数日佯攻，该动真格了。”

    “诺！”

    一道道命令传下，望楼上重归寂静。

    曹操最后望了一眼彭城。

    暮色中的城墙如巨兽脊背，伤痕累累，却依然耸立。

    城头开始亮起火把，一点一点，连成一条摇曳的光带。

    他知道，在那光带之后，高顺、张辽也一定在重新部署，修补破损，准备迎接明日更惨烈的战斗。

    而在更远的黑暗中，吕布的两千骑兵，正如同潜伏在草丛中的猛虎，等待着扑出的时机。

    “奉孝。”曹操忽然道，“若此战不胜，当如何？”

    郭嘉一怔，随即正色：“明公何出此言？我军虽暂受阻，然兵力、粮草、器械皆优，张辽、高顺困守孤城，外援断绝，纵能苟延一时，终难持久。”

    “某非问胜负，问的是……”曹操转身，望向许都方向，“若此战迁延日久，朝中那些心怀叵测之辈，是否会再起异心？袁绍在河北，是否会整顿兵马，趁虚南下？”

    郭嘉默然。

    这便是曹操，永远在思考三步之后的棋局。

    一场徐州之战，牵动的是整个天下大势。

    “故这一战，必须速决。”曹操声音转冷，斩钉截铁，“十日。十日之内，彭城必破。吕布必死。”

    暮色彻底吞没大地。

    曹军营中开始生火造饭，炊烟袅袅升起。

    而彭城之内，也隐隐传来梆子声与更卒的报号声。

    南北两线，新的命令正在快马传递，粮道之上，陷阱正在悄然布设，霹雳车旁，工匠正在做最后的调试。

    而在东北方的某处山谷中，吕布啃着冷硬的干饼，听着陈卫的最新回报：

    “曹军霹雳车明日试射。粮队后日辰时发运，护军仍为百人。”

    吕布将最后一口饼咽下，拍了拍手上的碎屑。

    夜风穿过营寨，更深的黑暗，正在降临。