就在轲比能的求援信使在通往洛阳的漫长驿道上拼命鞭打坐骑，祈求渺茫生机之时。
草原东部的广袤战场，已然彻底化为了一个吞噬无数生命的、巨大而残酷的血肉漩涡。
得到了轲比能那“不胜即亡”、毫无退路的死命令，素利、弥加等鲜卑将领已然红了眼睛，如同输光了所有赌本的亡命之徒。
他们驱赶着虽然疲惫不堪、但数量上依旧占据相当优势的鲜卑主力大军。
如同发了疯的牛群，向着乌桓据守的丘陵防线，发起了潮水般一波接着一波、完全不吝惜人命的不计代价猛攻。
箭矢如同遮天蔽日的飞蝗，带着凄厉的呼啸，反复洗礼着乌桓的阵地；
骑兵的冲锋队列，往往前一波的人马还未完全倒下，后一波便已踏着同伴尚温的尸体，嚎叫着再次涌来，攻势仿佛永无止境，充满了绝望下的疯狂。
乌桓王丘力居也深知，此战不仅关乎盟友凌云的西线战局，更直接关系到乌桓部落自身的生死存亡。
一旦让这支杀红了眼的鲜卑主力突破防线，得以回援王庭，不仅凌云那边将面临巨大压力，失去了屏障的乌桓，立刻便会成为鲜卑人泄愤和掠夺的对象灭顶之灾近在眼前。
他亲自披甲持刀，立于阵前督战，苍老而洪亮的声音激励着每一个乌桓勇士。
乌桓战士们凭借着保卫家园和亲人的坚定意志，以及对比鲜卑更为熟悉的丘陵地貌，依托着山势、沟壑和临时构筑的简易工事，拼死抵抗，寸土不让。
惨烈的战斗从清晨第一缕阳光照亮血色原野开始，一直持续到日暮西山，天地间被一片凄艳的晚霞笼罩。
然而，杀戮并未因夜幕降临而停歇，燃烧的火把和营火将战场照得亮如白昼，双方士兵在天黑之后，依旧凭借着火光和微弱的月光，鏖战至下一个黎明。
战场上，尸体层层叠叠，几乎无处下脚，汩汩流淌的鲜血早已浸透了秋日枯黄的草地。
将其染成了一种令人作呕的、凝固般的暗红色。
断裂的兵刃、插满箭矢的盾牌、倒毙的战马和残缺不全的人体部件随处可见，空气中弥漫着浓重得化不开的血腥味、汗臭味和尸体开始腐败的淡淡气息。
乌桓人凭借着顽强的意志和地利，一次次用长矛、弯刀和箭雨，将鲜卑人疯狂的进攻打退下去。
但鲜卑人仿佛不知死亡为何物，往往退下去不久，便会在身后督战队雪亮弯刀的逼迫下，再次麻木而疯狂地踩着同伴软烂的尸体，发出野兽般的嚎叫，重新涌上来。
战斗彻底进入了最残酷、最考验双方忍耐力和意志的消耗战阶段，每一刻都有生命在消逝。
最终，在付出了远超最初预想的、令人心惊肉跳的惨重代价后。
乌桓人那保卫家园的韧性，以及丘力居有效的指挥，逐渐占据了上风。
鲜卑大将素利在一次亲自带队冲锋，试图撕开乌桓中军防线时，被丘力居勇猛的儿子楼班抓住机会。
一记冷箭精准地射中其肩胛，若非亲兵拼死救护，险些落马被擒，鲜卑军士气为之一挫。
与此同时，弥加统领的侧翼部队，也在乌桓一支精锐骑兵决死的、不计后果的反冲锋下，阵型被打乱，出现了崩溃的迹象。
连续不断的猛攻带来的巨大伤亡和疲惫，终于让鲜卑军的攻势显露出了难以掩饰的疲态和涣散的迹象。
老辣的丘力居，敏锐地抓住了这稍纵即逝的战机！
他毫不犹豫地投入了手中仅存的、作为最后支柱的预备队，同时下达了全军压上、决死总攻的命令！
养精蓄锐已久的乌桓生力军，如同终于开闸的猛虎，咆哮着冲向已然摇摇欲坠的鲜卑阵线。
这成为了压垮骆驼的最后一根稻草！本已是强弩之末的鲜卑大军，在这最后的猛烈打击下，终于彻底崩溃！
残存的鲜卑士兵再也顾不得军令和荣誉，丢盔弃甲，如同受惊的羊群，向着王庭的方向狼狈逃窜，只求能远离这片吞噬了无数同伴生命的死亡之地。
乌桓人虽然取得了这场关键战役的胜利，但自身也付出了极其惨重的伤亡，元气大伤。
胜利的微茫喜悦，如同风中残烛，迅速被失去亲友的深沉如海的悲痛所淹没。
丘力居屹立在战场上，望着眼前这尸横遍野、满目疮痍的景象，苍老的目光中充满了复杂难言的情绪。
他心中无比清楚，乌桓部族需要很长很长的时间，才能从这场惨胜中恢复过来，而付出如此巨大代价所换来的，正是那个与凌云缔结的、关乎未来的盟约。
翌日，洛阳，未央宫。
金碧辉煌的宫殿内，熏香袅袅，文武百官依照品级分列左右，肃穆无声。
高高在上的龙椅中，灵帝刘宏面带惯常的倦容，眼神有些飘忽，似乎对这每日例行的朝会早已失去了兴趣，只盼着能早些结束，回到他的西园享受“乐趣”。
就在这略显沉闷的气氛中，位列三公之首、气度沉凝的太傅袁隗，手持玉笏，缓步出班，他的动作从容不迫，声音沉稳而清晰地响彻大殿：“陛下，臣有本奏。”
“哦？袁爱卿所奏何事？”灵帝懒洋洋地抬了抬眼皮，语气带着敷衍。
“启奏陛下，”袁隗不疾不徐，仿佛在陈述一件寻常政务。
“臣近日接获来自北疆的紧急奏报。征北将军凌云，忠于王事，勇猛果敢，率军深入塞北，连战连捷，屡破鲜卑部落，扬我大汉国威于域外，本是可喜可贺之事。”
他先是肯定了凌云的功劳，随即话锋不着痕迹地一转：
“然，据臣所知，鲜卑大王轲比能，已幡然悔悟，认识到抗拒天威之谬误。
其已秘密派遣使者入京，向我天朝呈上降表顺书，愿举部归附，永为大汉北疆之藩篱，并承诺岁岁朝贡，永不背盟。
如今，使者正在宫外候旨，恳请陛下施以天恩，允其内附。
同时，为显我天朝上国怀柔远人之仁德，化干戈为玉帛，也宜下旨令凌将军暂且缓息兵戈，给鲜卑一个归顺的机会。”
说着，他微微示意，早有侍从宦官将一份显然是经过精心修饰的求和信副本，以及一份令人咋舌的“丰厚”礼单，恭敬地呈送到了御前。
袁隗此言一出，原本寂静的朝堂之上，顿时响起了一阵压抑不住的窃窃私语，如同平静的湖面被投入了巨石。
司徒王允立刻眉头紧锁，大步出列，声音洪亮地反驳道：
“陛下！万万不可！鲜卑之辈，狼子野心，早已昭然若揭！其性反复无常，去岁方才大举寇边，屠戮我百姓，今岁见凌将军兵锋锐利，难以抵挡，便行此缓兵求和之计，其心叵测！
若此时陛下下旨令凌云收兵，无异于纵虎归山，养痈成患！臣以为，正当乘此大胜之势，一鼓作气，犁庭扫穴，彻底平定北疆之患，方为上策！”
老将皇甫嵩也慨然出列，声如洪钟：“陛下！王司徒所言，乃老成谋国、金玉良言！凌云在前线率领将士浴血奋战，三军用命，方有今日之破竹之势！
古语云，‘将在外，君命有所不受’！此刻正当乘胜追击，扩大战果，岂能因胡虏一纸空文、几句求饶之语，便缚住大将手脚，令其功败垂成？此绝非治国安邦之正道！请陛下三思！”
一旁的朱儁同样躬身附议，语气坚决：“陛下明鉴！鲜卑此番求和，绝非真心实意，实乃恐惧我兵威之体现！
此时若收兵，则前功尽弃，徒留后患！待其恢复元气，必再生事端！请陛下勿受其惑，当支持凌将军，一战而定北疆！”
然而，面对王允、皇甫嵩等重臣的激烈反对，袁隗似乎早已胸有成竹。
他并未与他们进行直接的观点交锋，而是将目光转向御座上的灵帝，语气变得更加恳切，带着一种循循善诱的意味：
“陛下，王司徒、皇甫将军所言，拳拳之心，皆为社稷。然其所虑，多乃武将之言，求的是一时之战功，一地之平定。”
他巧妙地将“彻底剿灭”定义为“一时之功”， “然陛下乃天下共主，九五之尊，目光当着眼于四海，思虑当在于千秋万代之长治久安。
若鲜卑此番果真能慑于天威，真心归附，则北疆万里可免刀兵之祸，朝廷每年可节省亿万钱粮之军费，此乃陛下之仁德感化四方，功在当代，利在千秋之盛事啊！”
他微微停顿，观察了一下灵帝的神色，继续缓缓道：
“况且，凌将军自平定辽东叛乱以来，马不停蹄，又即刻出塞远征，连续征战，麾下将士想必早已疲惫不堪。
适时令其休整，补充给养，亦是用兵之道，并无不可。
若……若鲜卑日后果真再生异心，冥顽不灵，届时陛下已是仁至义尽，天下皆知，再兴兵讨伐，名正言顺，谁人又能非议陛下之圣明呢？”
袁隗这番话，可谓老辣至极。他巧妙地将政治抉择包装成道德问题，将“妥协求和”粉饰为“长治久安”和“陛下仁德”。
更是隐晦地触及了灵帝内心最敏感的两根弦——一是连年用兵导致的国库空虚，让他心疼不已；
二则是对于凌云这般战功赫赫、手握重兵的边将，本能地存有一丝难以言说的忌惮与忧虑。
袁隗的话语，如同精准的羽毛，轻轻搔动了灵帝内心最痒处。
灵帝听着台下双方重臣的争论，目光又不自觉地瞟向了御案上那份据说价值连城的礼单，脸上露出了明显的犹豫和挣扎之色。
他既担心北疆不宁，胡虏复叛，更心疼打仗如同流水般花出去的钱，内心深处，那一丝对边将坐大的隐忧，也被袁隗悄然勾起。
最终，在袁隗一党官员的纷纷附和与巧妙引导下，灵帝心中那架摇摆不定的天平，终究还是倾向了“节省军费”和“显示君王仁德”这一边。
他有些疲惫地挥了挥手，仿佛要驱散眼前的争论，声音带着一丝不耐与解脱：
“袁爱卿所言……老成谋国，思虑周全。鲜卑……既然愿意归附，朕亦有好生之德，不愿多造杀孽。
拟旨，令征北将军凌云，暂且收兵，接纳鲜卑归降。具体……具体受降及安置事宜，由……由朝廷派员，与凌云会同处理。”
“陛下！此事还需……” 王允、皇甫嵩等人面色大变，还想再做最后的劝谏。
“好了！不必再多言！朕意已决！退朝！”灵帝仿佛耗尽了最后一点耐心，猛地起身，在内侍宦官尖细的“退朝——”声中，头也不回地离开了大殿。
王允、皇甫嵩、朱儁等人望着灵帝匆匆离去的背影，又转头看向面色平静如常、但眼底深处却难以掩饰地闪过一丝计谋得逞之色的袁隗。
心中充满了无尽的无奈、愤懑与冰凉。他们知道，这道即将从洛阳发出的、看似充满“仁德”的圣旨，一旦抵达北疆，必将如同一道无形的枷锁，极大地掣肘甚至可能扼杀凌云在前线的军事行动。
一场来自帝国权力中枢、源于政治算计与利益交换的无形风波，已然形成，正携带着不容置疑的皇权威严。
即将席卷向数千里之外那血与火交织的草原战场。