楚江王的气息越来越微弱，但眼中的光芒却异常执着。他艰难地翕动着嘴唇，断断续续，声音嘶哑却带着一种近乎虔诚的向往：

    “我这一生的梦想……咳咳……就是想把地府，改造成一个……伤心之人的归处。这江湖……任你武功再高，权势再大……也有解不开的结，办不到的事，护不住的人……每个人，都会伤心……”

    他喘息着，黑血不断从嘴角溢出，姜寒的《神照经》内力虽如涓涓暖流持续涌入，却只能勉强吊住他最后一口气，无法逆转那崩坏殆尽的生机。

    “我们地府……不该只是藏污纳垢、执行阴私的杀手组织……应该……相互扶持。以后……大家都该是平等的兄弟姊妹……谁有难处，需要帮助……就自己……在任务体系里下任务……大家凭能力、凭意愿接取……地府提供平台、资源和庇护……每年……地府实力最强者……轮换着……给大家公开讲解武道真意、分享心得……这才是……一个真正的‘家’，一个……伤心之人可以疗伤、可以变强、可以互相取暖的地方……”

    “这就是……我所希望的样子啊……”

    说到最后，他的眼中已是一片浑浊，却仍亮着那点不灭的理想之火。

    姜寒眉头紧锁，沉声道：“好好休息，别再说了！留着力气！”

    “没力气了……”楚江王惨然一笑，忽然抬起颤抖的手，摸索着扣住了自己脸上那副象征着地府十殿阎罗之一权柄与威严的“楚江王”面具的边缘。

    他深吸了最后一口气，仿佛用尽了毕生的残余力量，缓缓将那张刻画着威严怒目、青面獠牙的狰狞面具，从脸上摘了下来。

    面具之下，露出一张平平无奇、甚至带着几分常年操劳留下的倦怠与风霜之色的老人面孔。眉眼寻常，皱纹深刻，唯独那双渐渐涣散的眸子，还残留着一丝未竟的执念与温和。

    他定定地看着姜寒，目光复杂，有期许，有托付，或许还有一丝未能亲眼见到理想实现的遗憾。然后，他用尽最后的气力，将手中那副尚带余温的“楚江王”面具，重重地按在了姜寒那只正输送真气的手上。

    入手微沉，金属与某种特殊木质混合的质感冰凉，却又似乎带着前主人炽热的心血与重量。

    姜寒手臂微微一僵：“你……”

    “你的‘崔判官’面具……碎了吧？”楚江王的声音几不可闻，却带着了然的笑意，“以后……你就戴我这副面具吧。”

    姜寒沉默。他明白了。这不仅仅是换一副面具，这是传承，是托付，是将“楚江王”这个地府十殿阎罗中举足轻重的位置，连同那份未竟的理想与责任，一同交到了他的手上。从此，他姜寒，便是新的楚江王。

    楚江王的目光逐一扫过围拢在旁的地藏王、阎罗王、孟婆、钟馗、都市王……等地府同僚，最后又落回姜寒脸上，气若游丝，却字字清晰：

    “以后……希望你能将‘楚江王’这个职位……发扬光大……再见……再见诸位……能与诸位……在地府共事……我很……开心……”

    话音袅袅，随风而散。他眼中的最后一点光芒彻底熄灭，按着面具的手无力滑落，气息全无。

    地府组织，初代楚江王，就此溘然长逝。

    姜寒保持着半跪的姿势，握着那副尚存余温的面具，久久不语。怀中老人的身躯正迅速失去温度。

    他在心中默念：楚江王吗？我不能保证以后能让地府变成你理想中的样子，也不能保证一定能将“楚江王”这个职位发扬光大到何等光辉的地步。世事难料，人心易变，未来如何，谁又能全然掌控？

    也许……未来的某一天，会有更优秀、更合适的人出现，接过这副面具，继承“楚江王”之名。也许他姓苏，也许姓别的什么，他会比我做得更好。

    但现在，这副担子，我接下了。我会和大家一起，好好经营地府，在这危机四伏的江湖中，走一步，看一步。

    众人默然，肃立良久。悲伤的气氛弥漫在这幽暗微光笼罩的奇异空间。

    随后，他们寻了一处视野开阔、背靠一座低矮黑色丘陵的平地，就地掘土，将楚江王的遗体郑重掩埋。没有棺椁，只有一抔幽冥之土。

    阎罗王异常悲伤，他跟楚江王争论了一辈子，谁也不服，如今楚江王死去，他以指代笔，在一块取自附近石壁的平整黑石上，刻下“地府先贤 初代楚江王之墓”十一个大字，立于坟前。

    简单的悼念仪式后，众人收拾心情，开始探索这片属于地府的全新空间。

    孟婆与地藏王在一处类似库房的石室中，发现了一大堆堆叠整齐、形制古朴的令牌。这些令牌材质非金非木，触手冰凉，正面刻着模糊的鬼纹，背面则有一个明显的内凹缺口。

    都市王心中一动，取出自己随身携带的、代表地府成员身份的那块令牌，尝试着将其镶嵌进一枚古朴令牌的缺口处。

    严丝合缝！

    就在令牌嵌合的瞬间，无论是都市王原本的令牌，还是那枚古朴令牌，都同时微微一震，散发出一层淡淡的幽光，旋即隐去。都市王敏锐地感觉到，自己与手中这块“新”令牌之间，多了一种之前没有的、玄之又玄的联系。同时，令牌似乎被“激活”了某种功能。

    “果然！” 都市王激动道，“这些是空间枢纽令牌！就像楚江王曾经推断并提过的，融合之后，持有者在特定范围内——很可能就是以这处空间为中心的某个区域——可以凭借令牌，随时感应并传送回到这里！这为我们提供了前所未有的机动性和避难所！”

    众人闻言，皆是精神一振，纷纷上前，寻找与自己令牌匹配的枢纽令牌进行融合。这无疑是地府在此地得到的第一项实质性巨大收获。

    他们还发现了一些布局简单的石室厢房，内有石床石凳，虽然简陋，却干净整洁，似乎专为休憩和静修准备。地府众人当下最需要的正是疗伤与恢复，立刻各自寻了房间，开始运功调息。

    姜寒独自一人，拿着那副沉重的楚江王面具，缓步走到了悬浮的“幽冥台”前，仰望着那部巨大的石书。

    他凝视着面具上那威严又狰狞的纹路，久久不语。楚江王的理想，楚江王的托付，这副面具承载的重量，远超它本身的材质。

    良久，他深吸一口气，纵身跃上幽冥台，稳稳落在石书面前。他伸出右手，缓缓按在了石书封面那个清晰的手印凹槽之中。

    心念微动，不再是不久前试探性的内力输入，而是将自身精纯的《寒冰地狱真解》内力，连同对这门功法的所有感悟、特性理解，化作一股冰冷深邃、仿佛能冻结灵魂的寒流，源源不断地灌注其中！

    “你是……把自己的成名武功传输进去吗？”

    一个轻柔的声音在身后响起。孟婆不知何时也来到了台上，站在姜寒身后不远处，看着他掌心喷薄而出的湛湛寒雾，轻声问道。

    姜寒没有回头，点了点头，声音在空旷的幽冥台上显得格外清晰：“神话传说中，十殿阎罗第二殿，楚江王，司掌大海之底、正南沃焦石下的活大地狱与十六小地狱，又称‘寒冰地狱’。恰好与我创造的这门《寒冰地狱真解》同名。”

    他继续输送着内力，石书封面那些奇异符号开始逐一亮起幽蓝色的光芒，仿佛在贪婪地吸收、记录着他传入的一切。

    “我想，既然以后地府的架构会愈发清晰，每个成员，或许都应根据自己的天赋、心性以及对应的‘神职’，拥有更具特色和潜力的专属功法。那么，我就把这《寒冰地狱真解》，设为‘楚江王’这个职位的传承专属功法”

    姜寒顿了顿，补充道：“方才，我找钟馗要了老楚江王成名绝技《幽冥指》秘籍，也收集了地府现存的一些不错的地府风格剑法、掌法，印法，我将这些，连同我的《寒冰地狱真解》的精义，一同灌入这石书之中。未来，等我不在了，或是卸任了，新的楚江王，就可以凭借自身天赋与这石书的认可，从这里获得这些传承，选择适合自己的道路。”

    孟婆走到他身侧，看着石书光芒流转，幽幽道：“等你不在？你现在正年轻，修为已达宗师境巅峰，前途无量。下一个想接班楚江王的人，又要符合你这等天赋的，只怕不知要等到多少年之后了哦。”

    姜寒闻言，脸上忽然露出一丝古怪的笑容，那笑容里有种说不清的意味，仿佛看透了遥远的未来，带着笃定，也带着一丝复杂的感慨。

    “放心，”他缓缓收回手掌，石书的光芒渐渐内敛，但封面手印处，已多了一道与他掌纹契合的、微不可察的冰蓝印记，“一定会有的。一定会出现一个比我更加优秀的楚江王。”

    他转过身，看向孟婆，眼神深邃：“他一定会出现。他会比我更凶残，更霸道，更聪明，更懂得在这个残酷的世界里如何生存和壮大。不像我……”

    姜寒自嘲地笑了笑，摸了摸鼻子：“一身的毛病，有时过于自信膨胀，走了很多弯路，好几次差点死去。”

    孟婆歪着脑袋，面具下的眼睛眨了眨，满是疑惑：“啊？你这么确定？你……你练武功练成神棍了？还能未卜先知？”

    姜寒没有直接回答，《黄泉望神术》灌注的双眼，只是望向这片幽暗空间微光闪烁的“天空”，仿佛能看穿这独立空间的壁垒，看到那遥远不可测的未来

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