幽暗微光的独立空间内，时间似乎流逝得与外界不同。
地府众人各自寻了石室疗伤，此间相对浓郁的天地元气，恢复速度比外界快上不少。数日后，伤势较重的如阎罗王、孟婆等人也基本稳住了伤势，恢复了部分战力。
姜寒在《龙象般若功》灌顶和《神照经》持续运转下，内腑伤势愈合了大半，气息重回巅峰，甚至因祸得福，根基更加扎实，龙象巨力与冰寒内力初步融合，举手投足间威势更盛。
这一日，地藏王将所有人召集到幽冥台前。
他环视众人，声音平静却带着不容置疑的决断：“此地，将是我地府今后真正的核心根基，不容有失。为适应新的形势，保全实力，并提高整体水准，地府架构，自今日起，彻底变更。”
“第一，地府杀手业务全面停止，地府原先设立于各州的三处据点，即刻起全部撤销，所有人员撤离，物资能转移则转移，不能则就地销毁或隐匿。”
“第二，实力未达真罡境者，不再作为地府常驻内围成员。所有人打散，隐匿身份，作为外围眼线、情报人员或执行简单任务。他们不再知晓地府核心机密，亦无权进入此间。”
“第三，此处独立空间，非地府核心成员不得入内。准入标准，定为真罡境。唯有踏入真罡境，方可申请成为地府内围成员，亦即核心。”
地藏王顿了顿，解释道：“一来，真罡境方有初步自保与执行核心任务之力；二来，此空间虽不小，但若人员过多，修炼、居住皆显拥挤，反而不美。实力划分，亦能激励后来者奋进。”
“第四，准入流程。若有外围成员突破至真罡境，可由一位内围核心成员作为推荐人，申请一枚‘临时接引令’。此令只能使用一次，可将持令人接引至此空间。其主要目的，便是登上这幽冥台。”
他的目光投向那部巨大的石书。
“在此，新成员需将手掌按于石书之上，灌注内力。石书会根据其内力属性、根骨天赋，显现其最适合修炼的功法方向，并大致对应我地府十殿阎罗、四大判官、阴帅鬼差等‘神职’特性。比如，若显现功法偏重寒冰、镇压、刑罚，则可能对应‘楚江王’或‘寒冰地狱’相关职司；若偏重杀戮、征战，或对应‘修罗’、‘鬼将’；若偏重医术、毒术、幻术，或对应‘孟婆’、‘无常’等。”
“天赋与职司匹配，方能最大限度发挥其潜力。此测试，一人仅有一次机会。”
“第五，功法传承。”地藏王看向姜寒、阎罗王、孟婆、钟馗、都市王等地府现存高手，“我等现存核心成员，需将自身主修武学之精义、感悟，择其适合地府风格、可传承之部分，注入此幽冥石书之中。并标明，此功法传承，对应何等地府职司。例如，姜寒……不，楚江王已将其《寒冰地狱真解》及相关武学注入，定为‘楚江王’传承。今后，凡石书测试显示适合此道者，便可尝试获取此传承，并有望在未来继承‘楚江王’面具与职司。”
众人点头，此法甚好，既能集合众人智慧壮大传承，又能确保职司与天赋匹配，避免滥竽充数。
“第六，定期讲武。为提升整体实力，弥补各自闭门造车之不足，自今年起，每年七月十五，地府核心成员需尽可能返回此空间。届时，将由当年轮值的宗师境及以上强者，公开讲解武道真意、分享修炼心得、演示武学精要。此乃义务，亦是我地府传承壮大的根本。”
这一条让众人眼睛一亮，尤其是那些修为稍低的头目。能得到更高层次强者的指点，何其珍贵！这远比个人摸索或偶尔得到前辈一两句提点要强得多。
“第七，职位继承与稳定。”地藏王的声音严肃起来，“根据上代楚江王临终托付，并经众人见证，姜寒，继任为新任楚江王。此乃最后一次因特殊情况而进行的职位变动。”
“自今日起，地府所有‘神职’——十殿阎罗、判官、阴帅等，其职位与对应面具，将严格按照幽冥石书天赋测试结果来定。石书显示你适合何种职司功法，你便是何种职司的候选人。一旦确定，除非死亡或经全体核心成员表决有极其特殊且正当的理由，否则不得再行变动。”
“若有职司持有者不幸身亡，其面具与职位暂时空置，等待下一个在石书测试中显示最适合继承该职司功法之人出现，再行传承。不得私相授受，不得论资排辈，唯天赋与匹配是瞻。”
这一系列规定，条理清晰，目标明确，既保证了地府核心的纯粹性与安全性，又建立了以天赋和能力为核心的晋升与传承机制，还规划了长期的培养体系。众人细细品味，皆觉得这是地府浴火重生后，走向规范化、强大化的必经之路，无不点头赞同。
“若无异议，即刻执行。”地藏王最后说道。
很快，地府现存的核心成员——地藏王（武圣境中期）、新任楚江王姜寒（宗师巅峰）、阎罗王（宗师中期）、孟婆（宗师初期）、钟馗（天罡巅峰）、都市王（宗师后期）以及另外两名伤势恢复后达到真罡境的阴司，纷纷来到幽冥台前。
姜寒率先讲解了如何灌输后
接着，阎罗王注入其主修的刚猛霸道掌法与部分刑罚类武学感悟，定为“阎罗王·审判镇压系”。
孟婆将其医术、毒术、易容术及一部分柔韧诡谲的身法掌法精要注入，定为“孟婆·千幻药毒系”。
钟馗注入其刚猛暴烈、擅破邪祟的戟法及部分雷火属性功法感悟，定为“罚恶司·钟馗系”。
都市王注入其潜行、侦查、机关消息及部分轻功暗器心得，定为“都市王·幽冥游巡系”。
地藏王也注入了一丝关于精神力运用、阴属性内力淬炼的高深感悟，虽未明确对应具体职司，却作为更高层次的武学真意留存书中，供后人参悟。
随着一道道或刚猛、或阴柔、或诡谲、或磅礴的气息涌入，幽冥石书表面的光芒流转不定，那些古老的符号似乎更加鲜活，整部石书散发出愈发深邃玄奥的波动，仿佛一个沉睡的武学宝库正在被逐渐点亮。
规则既定，传承已留。地府，这个古老的暗面组织，终于在一个不属于人间的幽冥空间里，完成了堪称脱胎换骨的蜕变，开始以一种全新、隐秘而充满潜力的模式，正式运转。
数日后，众人伤势基本无碍，需要处理的外界事务也堆积起来。首要便是离开此地。
姜寒、孟婆和都市王仔细研究了那融合后的枢纽令牌。他们发现，凭借令牌，确实可以在一定范围内，大致是整个江南州及周边部分区域感应到此空间的存在，并进行双向传送。离开时，可以选择传送到进入时的原坐标，也可以选择在感应范围内随机一个相对安全、不易被察觉的坐标点进行传送。后者无疑安全得多，但范围限定在江南州，无法直接跨州传送，否则就太过逆天了。
“这已经很好了，”都市王松了口气，“至少我们不用一出去就面对朝廷大军的包围圈。”
众人商议后，决定分批离开，处理各自负责的事务，并传达地府新的架构指令。约定好下次返回的大致时间后，便陆续激活令牌，身影在幽光中缓缓消失。
姜寒是最后一批离开的。临行前，孟婆走到他身边，问道：“楚江王，这次你出去，准备干什么？”
姜寒脸上露出一抹冰冷的笑意，眼中寒芒闪烁：“当然是收取利息。我们地府这次为了这个安身之所，损失惨重，楚江王前辈更是……这份债，要尽快让那些人还回来。”
他顿了顿，语气森然：“天庭，佛门联盟，还有……大梁朝廷。一个一个来。”
孟婆点点头，没有多言，只是道：“小心。朝廷经此一役，恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”姜寒握了握手中的楚江王面具，下一刻，将其缓缓戴在了脸上。狰狞的纹路覆盖了他的面容，一股属于“楚江王”的威严与寒意自然散发。他激活令牌，身影逐渐模糊。
“债，总要讨的。”
另一边，江南州，原姜家庄遗址。
曾经白墙黛瓦、颇具规模的庄园，此刻已是一片焦黑的废墟，残垣断壁间冒着缕缕青烟，空气中弥漫着刺鼻的焦糊味。山谷入口处，朝廷大军的营寨依然矗立，但兵卒的脸上多少带着些疲惫与疑惑。
围困此地近十日，每日派遣小队入内搜索，甚至最后奉天卫指挥使下令放火烧山，将整个庄园乃至后山部分林地都付之一炬，可除了烧出一些早已死去多时的仆役尸骸和普通财物灰烬外，连地府众人一根毛都没找到。
他们就如同人间蒸发，凭空消失在了这片山谷之中。
消息传回京师，朝堂震动。
京师，皇宫，御书房。
“砰！哗啦——！”
精致的瓷器被狠狠掼在地上，摔得粉碎。新皇萧景琰脸色铁青，胸膛剧烈起伏，对着跪在下方战战兢兢的江南州驻军将领派来的信使咆哮：
“什么叫地府的人都不见了？！啊？他们是飞走了还是遁地跑了？！难道他们真的就是神话传说中的地府？会使用仙术？你们特么的围困那么长时间，还放火烧山，他们是怎么消失的无影无踪的？！几千兵马，三位供奉长老，上百奉天卫，连一群伤的伤、残的残的江湖逆贼都看不住？！废物！一群废物！”
信使伏在地上，头都不敢抬，浑身冷汗涔涔。
一旁的首辅刘正国眉头紧锁，挥手让那信使退下，上前劝解道：“陛下息怒，龙体要紧。此事……确实透着诡异，不符合常理。活生生的几十号高手，其中还有重伤员，绝无可能在我们重重围困下悄无声息地撤离，除非……”
萧景琰猛地转头，眼神凶狠：“除非什么？”
刘正国沉吟道：“除非他们一开始的目标，就不仅仅是那座庄园。陛下可还记得，我们之前多方探查的线索？那姜寒，还有地府，费尽心机前往江南州，根本目的，是为了晏家手里的那份藏宝图！他们潜入晏家，强夺藏宝图，又引动多方势力混战，最终消失在姜家庄……老臣怀疑，他们此行根本目的，就是藏宝图所指向的东西！现在他们连人带‘东西’一起消失得无影无踪……恐怕，他们是已经得手了！”
萧景琰怒极反笑：“得手了？刘爱卿，现在说这个有什么用？他们得到宝物，然后呢？然后在我大梁数千精锐眼皮子底下消失了！这更说明那‘宝物’非同小可！或许就是能让人凭空消失的奇物！可恶！朕谋划了这么久，调动兵马，损失供奉，到头来不仅没拿下姜寒那逆贼，反倒让他得了机缘，长了威风！朕的颜面何存？朝廷的威严何在？！”
刘正国沉声道：“陛下，虽然让他们逃脱并可能得了好处，但也并非全无收获。至少，经此一役，姜寒地府中人的身份彻底坐实，天下皆知。他对朝廷的威胁，从暗处转到了明处，这未必不是好事。我们今后防备、针对，也有了明确目标。”
“好个屁！”萧景琰毫不客气地打断，指着刘正国的鼻子，“好事？我大梁供奉堂死了青冥、赤霄、玄黄三位宗师境长老！这叫好事？！现在供奉堂除了那两个常年闭关、不知何时才会出关的武圣大供奉，能用的就只剩一个贺长老！还是个心思难测的老东西！朕现在坐在这个位置上，感觉四面漏风，毫无安全感可言！”
他越说越激动，眼中闪烁着疯狂与偏执的光芒：“刘爱卿！之前拟定的那个计划，不能再等了！吩咐下去，加快进度，提前将‘阿芙蓉丹’全部装备到各地驻军和边境驻军！朕要每个士兵、每个将士，都必须按时服用！违令者，斩！”
刘正国闻言一惊，急忙劝道：“陛下！此事是否太过急切？‘阿芙蓉丹’药效虽能激发悍勇，令士卒不知疼痛、悍不畏死，但成瘾性极强，长期服用损耗根基，且一旦断供后果不堪设想……此策只能潜移默化，徐徐图之，骤然全面推行，恐生变乱啊！”
“潜移默化？徐徐图之？”萧景琰冷笑连连，脸上尽是狰狞，“朕没那个时间等了！一年！朕只给你一年时间！一年后，朕要看到一支完全被‘阿芙蓉丹’控制，只听朕号令的丹瘾大军成型！”
他走到窗边，望着皇宫外辽阔的天空，声音冰冷彻骨：“这支大军成型之日，第一步，就拿朕的那些好兄弟们开刀！”
刘正国浑身一震，骇然抬头：“陛下！您……您要对那些藩王下手？！为何……”
萧景琰转过身，脸上带着一种残酷的得意和深深的猜忌：“刘爱卿，别忘了，朕这个皇位，也是从藩王起来的。朕怎么知道他们有没有二心？楚王之乱才过去多久？那些在朕登基时保持沉默的，未必就是忠臣！与其日夜提防，担心他们何时勾结外敌、何时举旗造反，不如……”
他做了个抹脖子的手势，眼中杀意凛然：“趁他们还没完全准备好，统统杀了，一了百了！天下兵马，必须全部掌握在朕一人手中！如此，朕才能高枕无忧，才能腾出手来，收拾那些江湖上的臭虫，还有北边、西边那些虎视眈眈的蛮夷！”
刘正国看着眼前这位越来越陌生、越来越偏激疯狂的年轻皇帝，背脊发凉，想要再劝，却见萧景琰那不容置疑的冰冷眼神，最终只能将所有话咽回肚子里，深深一揖：“臣……遵旨。”
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