子时三刻，客栈房间里烛火未燃。

    姜寒盘膝坐在榻上，双眼微阖

    忽然，窗外传来极轻微的衣袂摩擦声。

    那声音轻得如同夜风吹过瓦片，但姜寒的耳廓微微一动，眼皮未抬，只淡淡开口：“进来。”

    吱呀——

    木窗被无声推开，一道黑影如狸猫般滑入房中，落地时双膝一软，竟险些跪倒在地。月光从窗外斜斜照入，映出一张惨白如纸的脸——正是姜寒当初训练的一百名精锐之一，名叫赵七。

    此刻的赵七，额头上冷汗涔涔，嘴唇发紫，双手死死扣住自己的右臂，指节因用力而泛白。他的身体在不自觉地颤抖，每一次颤抖都伴随着压抑到极致的闷哼，仿佛在忍受着某种非人的折磨。

    “姜……姜大人……”赵七的声音嘶哑，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“属下……属下来了……”

    姜寒缓缓睁开双眼。

    那双眼睛在黑暗中泛着幽冷的光，如同冬夜里最深的寒潭，看不出丝毫情绪。他目光落在赵七痛苦扭曲的脸上，停留了三息，这才开口，声音平静得可怕：

    “本座给你种下的滋味，你也体验过几次了。”

    赵七浑身一颤，猛地咬住下唇，血腥味在口中弥漫开来。他不敢抬头，只能死死盯着地面，从喉咙深处挤出回应：“体、体验过了……”

    “那你知道该怎么做吗？”姜寒问。

    “知……知道……”赵七的声音带着哭腔，那是恐惧到极致后本能的反应，“听姜大人的话……不、不再听从苟币的安排……”

    他说这话时，脑海中闪过三天前苟币在密室里召见他的场景。

    那时苟币背对着他，声音温和却暗藏机锋：“赵七，你在姜大人身边也有些时日了。他最近可有什么异常？有没有……私下接触过什么人？”

    赵七当时冷汗就下来了。

    他想起三天前子时，生死符第一次发作时的情景——那种从骨髓深处蔓延出来的痒，像是有千万只蚂蚁在血管里爬行、啃噬；紧接着是痛，尖锐的、仿佛要将每一寸骨头都碾碎的痛。他在地上翻滚，用头撞墙，抓得自己浑身血痕，却丝毫不能缓解。

    而姜寒只冷冷地站在一旁，等他几乎要昏死过去时，才随手一道寒劲打入他体内，那痛痒便如潮水般退去。

    那一刻，赵七明白了。

    什么忠诚，什么任务，在那种生不如死的折磨面前，都成了笑话。

    “回、回苟先生……”赵七当时强作镇定，“姜大人最近深居简出，除了偶尔外出打探消息，并无异常。也……也没接触什么可疑之人。”

    苟币转过身，那双仿佛能洞悉一切的眼睛盯着他看了半晌，最终摆了摆手：“下去吧。若有什么发现，随时来报。”

    赵七如蒙大赦，退出密室时，后背的衣衫已被冷汗浸透。

    而现在，面对姜寒那双冰冷的眼睛，赵七只觉那股熟悉的痒意又从骨髓深处冒了出来。他猛地打了个寒颤，重重叩首：“姜大人！属下绝不敢再欺瞒！苟币那边若再问起，属下知道该怎么回话！”

    姜寒看着匍匐在地的赵七，眼中闪过一丝极淡的满意。

    他需要的不是忠诚，是恐惧。而生死符，恰恰是制造恐惧最有效的手段。

    “听说，”姜寒话锋一转，声音依旧平淡，“最近苗疆五仙教的解药，一批批都送过来了？”

    赵七连忙点头，动作幅度大得几乎要扭伤脖子：“是！今日已是第七批！每批三十箱，都存放在王府西侧的厢房里，由苟币亲自调配的亲兵把守，日夜轮值，每两个时辰换一次岗。”

    “解药是什么形状？”姜寒问。

    “是水剂。”赵七不敢有丝毫隐瞒，“装在青瓷小瓶里，每瓶约莫二两。颜色清亮，微带苦香。属下曾见试药的亲兵服用，说是入口微苦，但片刻后便能压制丹瘾，神清气爽。”

    姜寒眼中闪过一丝异动。

    那异动极快，快得几乎让人以为是错觉。但赵七匍匐在地，恰好瞥见了姜寒右手食指在膝上轻轻叩击的动作——那是姜寒思考时无意识的小习惯。

    房间里陷入短暂的沉默。

    烛台上的蜡油悄然凝固，窗外的风声也仿佛在这一刻静止。赵七能听见自己心脏狂跳的声音，咚咚咚，像是要撞碎胸腔。他不敢抬头，只能等待，每一息都漫长得如同一年。

    终于，姜寒开口了。

    “想办法搞一点那个解药来，明晚子时，”他的声音依旧冰冷，却多了一丝不容置疑的命令，“你再来我这里。”

    赵七一愣，下意识抬头：“啊？姜大人有何吩咐？”

    姜寒没有回答，只是静静看着他。那目光如同实质的冰锥，刺得赵七浑身发冷，连忙又低下头去：“是！属下一定搞到解药，明晚子时必到！”

    “退下吧。”

    赵七如获大赦，连滚爬起身，却因为腿软又踉跄了一下。他不敢多留，躬身退出房间，翻窗离去时，背影仓皇如丧家之犬。

    姜寒看着重新合上的窗户，眼中寒光流转。

    他起身走到桌边，桌上放着一壶早已冷透的茶水。姜寒伸出手指，指尖凝聚着肉眼可见的白色寒雾，缓缓点入茶壶之中。

    诡异的一幕发生了。

    那茶水以他的指尖为中心，迅速凝结成冰。不是普通的冻结，而是从液态到固态的瞬间转变，连水分子结晶的过程都似乎被压缩到了一刹那。

    姜寒收回手指，静静看着那壶冰。

    他没有运功加热，也没有做任何事，只是等待。

    时间一点一滴流逝。

    窗外的月光从东窗移到中天，又渐渐西斜。客栈外的街道上，打更人的梆子声敲过了三更、四更。壶中的冰，在室温下开始缓慢融化。

    这个过程极其缓慢。

    寻常冰块在这样的初冬夜晚，两个时辰也该化尽了。但这壶冰，直到天边泛起鱼肚白时，才终于化成了水。

    姜寒端起茶壶，对着壶嘴，将融化的茶水一饮而尽。

    茶水入腹的瞬间，他闭上了眼睛。

    神照经内力如蛛网般在体内铺开，感知着每一丝异样的气息。三息之后，姜寒的嘴角，勾起了一抹极淡、却冷得令人心悸的弧度。

    他感觉到了。

    在那已经化为普通茶水的液体中，竟然还残留着一丝微弱却坚韧的阴寒内力——那是生死符的特有劲力，经过一夜的冰冻、融化，竟没有丝毫消散，反而如同蛰伏的毒蛇，潜伏在茶水深处。

    姜寒心念一动，丹田中浑厚无匹的内力轻轻一转，那丝异种内力便如雪遇朝阳，瞬间消融无踪。

    但那一瞬间的感知，已经足够了。

    “果然如此……”姜寒低声自语，眼中闪过一道精芒。

    生死符最可怕之处，在于它能将极寒内力化为“符种”，深植于人体经脉要穴。这符种平日潜伏不显，一旦被引动，便会爆发开来，令人痛不欲生。

    而符种的稳定性，远超他的预期——即便脱离人体，融入水中，经过冰冻、融化，其核心劲力依然不散。

    这意味着什么？

    意味着他可以用更隐蔽的方式，下“符”。

    姜寒在桌边坐下，手指无意识地在桌面上敲击着。晨光从窗缝渗入，将他的侧脸切割成明暗分明的两部分。明处冰冷如雕塑，暗处深沉如深渊。

    他在思考。

    蜀王和苟币，想用解药收买军心，为两个月后的起事铺路。

    但这还不够乱。

    姜寒要的，是一锅真正沸腾的、谁也控制不了的乱局。

    如果……如果在那些解药里，再加入一些别的东西呢？

    比如，经过特殊处理的、蕴含生死符劲力的“清水”？

    那些将士服下解药，短期内会感觉丹瘾被压制，会对蜀王感恩戴德。但生死符的符种，会悄无声息地潜伏在他们体内。

    等到需要的时候——比如蜀王起事的关键时刻，或者朝廷大军压境的生死关头——只需一个引子，数千将士便会同时发作，痛痒难当，战力尽失。

    那会是怎样一番景象？

    蜀王会以为是五仙教的解药出了问题？还是会怀疑朝廷暗中下毒？亦或是觉得军中有内鬼？

    猜忌、恐慌、混乱……这些，正是姜寒想要的。

    他要让蜀王这面“清君侧”的大旗，从内部开始腐朽；要让这场看似轰轰烈烈的起事，变成一场荒诞的闹剧；要让所有参与者——蜀王、苟币、五仙教、朝廷——全都深陷泥潭，谁也脱不了身。

    而他自己，只需要在暗处静静看着，在适当的时机，轻轻推一把。

    想到此处，姜寒眼中的寒光更盛。

    他起身走到房间角落，那里放着一个不起眼的灰色布袋。姜寒从袋中取出一个普通的锡制水壶，约莫能装两斤水。他提着水壶走到桌边，右手虚按在壶口上方。

    掌心处，白雾升腾。

    极寒内力从掌心缓缓涌出，却不是直接冻结，而是以一种极其精妙的控制，在壶中清水的分子结构之间，编织着一张肉眼看不见的“网”。

    那是生死符的符种脉络，比种在人体的更加隐蔽、更加细微。它不会让水结冰，不会改变水的颜色、气味、味道，甚至不会让喝下的人有任何感觉。

    它会潜伏，等待，直到某种特定的内力震荡，才会被引动，轰然爆发。

    这个过程持续了一炷香时间。

    当姜寒收回手掌时，额头上罕见地渗出了一层细密的汗珠。将生死符劲力以这种形态融入水中，且要保证其长期稳定，即便对他而言，也是极大的消耗。

    他抹去汗水，将水壶放在桌上，然后盘膝调息。

    一天时间，在寂静中流逝。

    夜幕再次降临时，姜寒睁开双眼，神照经运转数个周天，已将消耗的内力尽数补回，甚至精进了一丝。他看了看窗外天色，子时将至。

    果然，几乎在更夫敲响子时梆子的同时，窗外传来了熟悉的衣袂声。

    “进来。”

    赵七翻窗而入，这次他的状态比昨夜好些，至少站得稳了。但眼中的恐惧却更深了——这一天里，他无时无刻不在想姜寒会让他做什么，越想越怕。

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    “姜大人。苗疆的解药弄来了”赵七躬身行礼，声音发紧。

    姜寒拿起青瓷小瓶，端详片刻

    随后没有废话，直接指向桌上的锡制水壶：“拿着。”

    赵七一愣，上前双手捧起水壶，入手微沉，里面显然装满了液体。他疑惑地抬头：“姜大人，这是……”

    “清水。”姜寒淡淡道。

    “清……水？”赵七更困惑了。

    姜寒抬眼看向他，那双眼睛在黑暗中如同两点寒星：“找机会，把这壶清水，混入苗疆送来的解药里。”

    赵七浑身一震，眼睛瞬间瞪大：“混、混入解药？可那是……”

    “那是什么不重要。”姜寒打断他，声音依旧平静，却透出一股不容置疑的冰冷，“重要的是，我要它进去。悄无声息地进去，不能让任何人察觉。”

    赵七捧着水壶的手开始发抖。

    他太清楚那些解药现在被看守得有多严了。厢房外有十二名亲兵分三班轮值，每班四人，呈犄角之势站立，视野无死角。阁内还有两名五仙教的药师常驻，据说精通蛊术，稍有异动就会被发现。而解药本身，每箱都贴有五仙教的独门封条，一旦破损，立刻就会被察觉。

    “姜大人……”赵七的声音带着哭腔，“最近苟币对解药看管得极其严密。厢房日夜有人把守，每两个时辰换一次岗，连只苍蝇都飞不进去。属下能搞到一瓶已经来之不易……但要属下把这清水全部灌入解药中，属下实在是……”

    姜寒的眼神陡然一厉。

    那一瞬间，房间里的温度骤降。赵七只觉一股寒气从脚底直冲头顶，手中的水壶几乎要脱手掉落。

    “怎么？”姜寒缓缓起身，黑袍无风自动，“做不到？”

    三个字，字字如冰锥。

    赵七腿一软，噗通跪倒在地，水壶被他死死抱在怀里，像抱着救命稻草：“能、能！属下一定能想办法！只是……只是需要时间……”

    “你没有时间。”姜寒走到他面前，居高临下地看着他，“三天。我要听到解药被‘加料’的消息。”

    赵七的嘴唇哆嗦着，还想再说什么，却对上了姜寒那双眼睛。

    那是怎样的一双眼睛啊——冰冷、深邃，没有一丝人类的温度，仿佛在看的不是一个人，而是一件工具、一枚棋子。在那目光的注视下，赵七所有讨价还价的念头都被冻结了，只剩下最原始的恐惧。

    “是……属下明白……”赵七重重叩首，额头撞在地板上，发出沉闷的响声，“三天之内，属下一定办成！”

    姜寒收回目光，转身走回榻边，重新盘膝坐下：“那是你的事。我只看重结果。”

    他闭上眼睛，不再看赵七一眼。

    “想活命，就乖乖按照我的吩咐做。”

    最后这句话，轻飘飘的，却如同千斤重锤，砸在赵七心上。

    赵七浑身一颤，死死咬着牙，抱着水壶爬起身。他看了姜寒一眼——那个黑袍身影已经进入入定状态，仿佛刚才的一切都没有发生过。

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