苗疆和蜀州边界。彼时，苗疆五仙教的马车，在暮色的笼罩下，第七次驶入了蜀州地界。
当车帘缓缓掀开，那带着苗疆特有潮湿气息的药香，宛如轻盈的烟雾般弥漫开来。数十个乌木药箱被小心谨慎地抬下，箱身之上，贴着五仙教独有的虫鸟图腾，封条严丝合缝，密不透风。
苟币亲自守在王府侧门，目光紧紧跟随药师将药箱搬进秘阁的身影。他伸出指尖，轻轻划过箱壁，眼底不经意间掠过一丝不易察觉的审视。
这些用于缓解丹瘾的药液，色泽清冽，宛如澄澈的泉水。入口时，微微的苦涩在舌尖散开，却能在瞬间压制住那蚀骨的痒意和难以抑制的躁狂。
连日来试药的几名亲兵，已然对其功效深信不疑。然而，无人知晓，在那看似纯净的药液之中，无数肉眼难以分辨的虫卵，正随着每一次的吞咽，悄无声息地潜入血脉，如同隐匿的刺客，朝着心脉深处蛰伏。
与此同时，蜀州驻军的营寨四周，悄然出现了许多陌生的身影。
他们或装扮成走街串巷的货郎，挑着担子，叫卖声此起彼伏；或化身摆摊卖酒的小贩，酒香在空气中肆意飘散；又或是在营外的茶寮里一坐便是大半天，看似悠闲自在，实则目光敏锐。他们皆是风媒组织公啄室的高手，奉了苟币的密令，专挑将士们休班外出的时机凑上去搭话。
“兄弟，瞧你这脸色，怕是最近睡眠不安稳吧？”茶寮里，一个挑着担子卖糖人的汉子，满脸堆笑地凑到两个满脸倦容的兵士桌前，手中的拨浪鼓轻轻晃动，发出清脆的声响。“我前些日子见过几个军爷，跟你俩的状况一模一样，眼窝发黑，手心冒汗，夜里翻来覆去难以入眠，恨不得把自己的骨头拆了才觉得舒坦——那滋味，可不好受啊。”
两个兵士闻言，猛地抬起头，眼中满是惊惶之色。
他们近来确实如此。起初，只是夜里辗转反侧，难以成眠；后来，就连白日操练时，也会突然心慌意乱，手脚发软，仿佛有无数小虫子在骨头缝里肆意爬行。军医瞧了几次，只说是劳累过度，开了些安神的草药，却毫无效果。
“你……你怎么知道？”其中一个瘦高的兵士忍不住问道，声音微微发颤。
卖糖人的汉子咧嘴一笑，压低了声音，神秘兮兮地说：“实不相瞒，我老家那边，年前也来过一队官军，跟你们得的是一样的毛病。后来才发现，哪是什么劳累过度，分明是吃了那御赐的‘强身丹’！”
“强身丹？”另一个矮壮兵士眉头紧锁，满脸疑惑，“那不是陛下赏赐的吗？说能强身健体，上阵杀敌更有劲儿？”
“有劲儿？”汉子冷笑一声，声音中带着几分讥讽，“那丹药确实能让人一时亢奋，可那劲头，是拿命换来的！吃久了，就跟离了水的鱼一样，没它就活不下去！这哪是什么强身丹，分明就是锁命丹！”
这话如同一道惊雷，在两个兵士的心头炸开。
他们想起每次领丹时，校尉那讳莫如深的眼神；想起同营里几个老卒，最近越来越离不开那丹药，甚至为了多领一颗，不惜低声下气地去求军需官；想起昨夜，隔壁营帐的老张，因为丹药没了，竟抱着柱子嘶吼打滚，状若疯魔……
“这……这是真的？”瘦高兵士的声音颤抖不已，脸上血色尽失。
“信不信由你。”汉子收起拨浪鼓，手指向营外西边的方向，“今日酉时，芙蓉郡西郊密林，有人会给你们一个说法。去不去，全看你们自己。”
说罢，他挑起担子，摇着拨浪鼓，哼着轻快的小调，慢悠悠地走远了。
类似的对话，在这几日的蜀州酒馆、茶寮、集市里，不断地上演着。
越来越多的将士察觉到了不对劲。那些潜藏的风媒好手，如同撒下的大网，将“强身丹是阿芙蓉丹，食之成瘾，受控于人”的真相，一点点地撕开，赤裸裸地展现在众人面前。恐慌，如同一场来势汹汹的瘟疫，在军营里迅速蔓延开来。
将士们开始私下聚在一起议论纷纷，有人愤怒不已，有人惶恐不安，有人绝望无助。他们提着脑袋在沙场卖命，到头来，竟被自己誓死效忠的皇帝，当成了任人摆布的傀儡？
酉时一到，芙蓉郡西郊的密林空地，已是人头攒动。
数百名驻军将士，三三两两地聚在林间，面色凝重，窃窃私语。夕阳的余晖透过枝叶的缝隙，在地上投下斑驳的光影。风吹过树梢，发出沙沙的声响，却压不住人群中那压抑的躁动。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，打破了林间的寂静。
众人循声望去，只见林间小道上，一队人马缓缓行来。为首者身披紫金蟒袍，面容俊朗不凡，正是蜀王萧景清。他身旁，苟币一袭白衫，手摇折扇，气度从容淡定；身后跟着两人，一人骨瘦如柴，面色枯槁，正是枯骨尊者；另一人袒露右臂，臂上刺着般若经文，眉眼间带着几分禅意，却是身着黑色僧袍的上玄和尚。
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四人在空地中央的高台上站定，目光如炬，扫过台下数百将士。
原本嘈杂的议论声，渐渐平息下来。所有人的目光，都聚焦在蜀王身上，眼神中交织着期待、怀疑与惶恐。
苟币上前一步，折扇轻轻合拢，声音清亮，透过林间的风，清晰地传到每个人的耳中：“诸位将士，在下苟币，乃蜀王府谋士。今日请大家来，不为别的，只为说一句实话！”
他抬手一指天际，声音陡然拔高，如洪钟般响亮：“你们日日操练，枕戈待旦，为的是什么？是保家卫国，是护佑百姓，是让自己的妻儿老小，能过上安稳日子！可你们效忠的那位陛下，又是如何待你们的？”
“他赐下的‘强身丹’，名为强身，实则是祸根！那是阿芙蓉丹！来自婆罗多国的邪药！是让人上瘾，让人沦为行尸走肉的毒物！”
苟币的声音，如同重锤，狠狠地砸在将士们的心上。
“他萧景琰，坐在金銮殿上，锦衣玉食，却视尔等性命如草芥！他用这毒药，捆住你们的手脚，锁住你们的意志，让你们变成他手中的刀，他脚下的狗！他日若是有谁敢违逆他的旨意，只需断了丹药供应，你们便会生不如死！”
“这就是你们效忠的君主！这就是你们用性命换来的回报！”
苟币字字泣血，句句诛心。
台下的将士们，脸色愈发难看，有人攥紧了拳头，指节泛白；有人眼中含泪，嘴唇颤抖；更有人忍不住低吼出声：“狗皇帝！欺人太甚！”
这一声怒吼，像是点燃了炸药桶。
“欺人太甚！”
“我们不是狗！”
“凭什么这么对我们！”
愤怒的嘶吼声，在密林里回荡，惊起了树梢的群鸟。
苟币抬手示意众人安静，待喧嚣渐渐平息，他侧身退开，将位置让给了蜀王。
萧景清深吸一口气，缓步走到台前。他目光扫过台下一张张激愤的脸，声音沉稳而有力，带着一股撼人心魄的力量：“诸位将士，本王知道，你们委屈，你们愤怒，你们不甘！”
“本王与你们一样，同为萧家子孙，可看到萧景琰如此倒行逆施，如此残害忠良，本王心如刀割！”
“他忘了，这大梁的江山，是太祖皇帝一刀一枪打下来的！是无数将士抛头颅洒热血守下来的！不是他萧景琰一人的私产！”
“他忘了，水能载舟，亦能覆舟！百姓是水，将士是舟，他如此作践舟楫，迟早会被滔天巨浪，掀翻在历史的洪流里！”
“他更忘了，他这皇位本来就来的名不正言不顺，他是杀死上任皇帝萧景明得来的！”
萧景清的声音越来越激昂，他猛地拔出腰间佩剑，直指苍穹：“今日，本王在这里立誓！两个月后的今日，本王将高举义旗，清君侧，诛奸佞！推翻那无道昏君，还大梁一个朗朗乾坤！还尔等一个自由之身！”
“诸位将士！”萧景清剑指台下，目光灼灼，“你们愿意随本王一起，挣脱枷锁，杀出一条生路吗？你们愿意随本王一起，救黎民于水火，扶大厦之将倾吗？”
台下寂静了一瞬，随即，爆发出震耳欲聋的呐喊：
“愿随王爷！”
“清君侧！诛昏君！”
“愿随王爷！誓死效忠！”
数百人的吼声，汇聚成一股洪流，直冲云霄。
将士们热泪盈眶，高举着拳头，眼中燃烧着熊熊烈火。那是被压抑已久的愤怒，是对自由的渴望，是对未来的希冀。
萧景清看着眼前这一幕，嘴角扬起一抹满意的笑容。他抬手压了压，待众人安静下来，朗声道：“诸位将士，本王知道，你们最忧心的，是这丹瘾之苦！今日，本王便给大家一个交代！”
他一挥手，身后的亲兵立刻抬上来数十个木箱，打开箱盖，里面摆满了一瓶瓶清冽的药液。
“这里面，是苗疆五仙教秘制的解药！能缓解丹瘾之苦，长期服用，更能彻底根除！”萧景清的声音，带着无尽的诱惑，“今日，本王将这些解药，尽数赠予诸位！”
“从今日起，你们不再是那昏君的傀儡！你们是自己的主人！是大梁的英雄！”
“两个月后的今日，我们在此地聚义！届时，刀兵出鞘，战马奔腾，我们一起，占领蜀州，杀向京师！”
“清君侧！”萧景清振臂高呼。
“清君侧！”数百将士齐声回应，吼声震得树叶簌簌掉落。
夕阳西下，余晖将密林染成一片金红。
一瓶瓶解药，被分发到将士们手中。他们紧紧攥着那小小的瓷瓶，像是攥着救命的稻草
苟币站在蜀王身后，看着眼前这一幕，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
枯骨尊者与上玄和尚对视一眼，眼中皆是了然。
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