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    “是那个人的主意，一切都是那个人的主意，用朝天椒装毒药也是他的主意。”何掌柜激动地伸着手，他的眼睛因为流血太多，已经看不清楚了。

    “我就奇怪了，为什么你们一定要用朝天椒来装毒药。这用纸包裹了，撒到菜里不就行了，我看过的那些剧里人家都是这么演的。”

    “那是见血封喉，不是一般的毒药。”何掌柜解释着：“见血封喉又叫毒箭木，是生于南方的一种树。既是南方的，便是我等没有见过的，但听人说，这树的果实肉质呈紫红色，其汁液有毒。当地人，经过近百年的提炼，可以用一种方法将这些有毒的汁液烤干，然后正在一种特殊的竹筒里随身携带。一旦遇见猎物，便将此毒溶解涂在箭头上。此物既叫见血封喉，便不难猜出它的毒性如何。说是打猎，其实就是猎杀，且猎杀之后的猎物根本没有办法食用，只能用作祭祀。”

    “这也太麻烦了吧。”

    “听着是挺麻烦的，可他们当地人习惯了，提取这些毒物也不算什么。那个人，也是无意中知道这见血封喉的，于是就带了一些回来。胡掌柜也好，李掌柜也罢，都是他精心挑选出来的试验品。我只是从旁协助，帮他将那两位掌柜请了过来。这见血封喉，虽是剧毒，但若是少量使用，便可以延缓毒发的时间。那人从蜀中过来，随身携带有一些朝天椒，他就叫人将见血封喉的毒粉一点点掺进辣椒里。这些辣椒，经过热油或者热汤就会在辣椒内部溶解，变成剧毒。”

    “若真如你所说，这胡掌柜和李掌柜都是死于见血封喉，那官府的仵作为何查验不出？”

    “白夫人看看我的样子，你觉得官府的人会看不出我其实是中了毒的吗？”何掌柜冷笑一声：“不是仵作验不出来，而是仵作不能验出来也不敢验出来。胡掌柜和李掌柜也都是中了见血封喉死的，死的时候跟我一样都是七窍流血，只不过在被人发现之前，就已经做了处理。仵作虽是县衙的却不敢得罪他，他既说两位掌柜死的稀奇，那仵作可不就得说他们死的稀奇了。”

    “他是谁？”白璃问道。“他没有名字吗？既有名字，你为何不说出来。”

    “因为不能说。”何掌柜又吐出一口血来：“他是比县太爷，知府老爷更厉害的人。外人都以为胡掌柜和李掌柜的死是因为做生意，可只有我知道，他们的死跟朝廷有关，他们是得罪了上头的人，是上头的人留不得他们的。”

    “你的意思是，你之所以帮忙行凶是为了抱住朝廷的大腿？”

    “官商，官商，自古这商就是跟官连在一起的，是跟在官这个字后面的。我们何家在花溪镇虽还算是一个富裕的人家，可搁到别处呢，啥都不是。我何敬忠虽没有什么能耐，却也想着能够光耀何家的门楣，能够在百年之后被我的子子孙孙给铭记住。我是在机缘巧合之下认识他的，他承诺我，只要我帮他做事，我就可以成为皇商，做朝廷的生意。”

    “你做朝廷的生意了吗？”白璃本是随口问了这么一句，何敬忠的脸色却变得越发难看起来。

    “做了，但是不能说对吗？”白璃追问着：“既是不能放到明面儿上的生意，那就是黑市生意。朝廷有必要做黑市的生意吗？还是，这原本就不是朝廷的生意，而是朝中某个人的生意。”

    “白夫人别再问了，知道这些对夫人和先生没有一点儿好处。”何敬忠叹了口气：“我死了也好，我死了，我夫人跟孩子就能清清白白的做生意，清清白白的做人了。这所谓的皇商，其实就是一个坑，没进去的人想要进去，真等进去了又想要出来。可你出的来吗？出不来。所以，你只能眼睁睁看着自己被埋在里面儿，活活憋死。”

    “你后悔了？”

    “后悔，当然后悔，可若是重来一遍，我想我还是会这样做的。你看看现在的何家，若是没有我当初做的那些事情，又何来的现在的何家。老天爷跟大舅哥虽有些能耐，可若不是因为我抱住了那个人的腿，他们的下场也不比胡掌柜跟李掌柜好多少。”

    “你们生意场上的尔虞我诈太吓人了，还是我们家白泽做的买卖好，就在街上摆个摊给人算命。这算准了给钱，算不准不给。一日三餐，简简单单，过得倒也不用那么胆战心惊的。”

    “白先生，在我临死之前，你能不能告诉我，是谁害得我。我自问现在的何家，都是我自己的人，不应该有人害我才是啊。”

    “何夫人。”白泽简单的丢出三个字去，见何掌柜一脸吃惊，又补充了一句：“或者说是被王姑娘附了身的何夫人也行。”

    “我就知道不是夫人。罢了，终究是我欠她的，她来向我索命，也是理所应当。我只是好奇，好奇她是如何做到的。自从用朝天椒杀过人之后，我就格外小心，在我日常饮食中是绝对不允许出现辣椒这种东西的。”

    “何掌柜中午可是吃了鸭肉？”

    “吃了。”

    “滋味如何？”

    “好吃啊。”

    “何掌柜的就没有从那鸭肉中品出一点儿辣味儿？”

    “有，但鸭肉中搁得有麻椒。”

    “麻椒是洒在鸭肉上面的，但辣椒是放在鸭肉肚子里的，且是跟别的东西掺和在一起的。朝天椒，很小的，混在那些香料里，如果不仔细辨别，还真是看不出来呢。”

    “原来如此。”何掌柜轻咳着闭上了眼睛：“麻烦诸位告诉我夫人，让她好好将鸿儿和远儿带大。今生是我何敬忠对不起她，但愿来世她再也不会遇见我。遇见我，不是什么福气。”

    “王姑娘的孩子呢……当真夭折了吗？”

    “没有，还活着。”白璃原本问的是何掌柜，可回答她的却是何夫人：“我给那个孩子取了个名字叫何致远，现如今正跟着鸿儿做事。他不知道自己的身世，一直视我为生身母亲。我之所以告诉诸位，是不想有所隐瞒，但也请诸位不要将这个秘密从这间厢房里带出去，就当是为了远儿。”