本内特听到这话脸色一沉，轻轻地推开黑索，又看了一眼站在黑索身后的特雷西·雪莉，压低了声音悄悄说道“你离开帝都的事情算不上杀头大罪，不过保罗皇帝陛下确实有一件要紧之事传唤于你，你且随我一同进去，与他面对面的细细商谈就好！”

    “没问题！”黑索毫不迟疑地点头答应，对他来说只要能够幸免无罪便是天大转机，至于保罗皇帝找自己有何重要之事都无所谓，只需要采取见招拆招，随机应变的对策也就足够了。

    闲话不说，黑索在师兄本内特的引领之下走进皇室堡垒，非常顺利地来到了帝国皇帝保罗四世眼前，这位二十出头的年轻帝王经历了一场生死大劫之后变得成熟了许多，他在一间宽敞的大殿之内等待着黑索，与黑索之间保持了足足二十步的安全距离。

    “微臣达米安·黑索叩见皇帝陛下！愿吾皇万岁万岁万万岁！”黑索在施礼之后垂头不语，静静地等待着保罗皇帝开口询问自己，而禁卫军统领本内特在领入黑索之后也收起笑脸，他神情严肃地站到一旁，继续肩负起他守卫保罗皇帝的神圣使命。

    “免礼！”保罗皇帝语气和善地回应黑索，好像并没有对黑索私自前往东岛国的事情耿耿于怀，非但如此，这位帝国皇帝甚至还面露微笑，十分客气地下令侍卫赐座，一下子使得黑索受宠若惊，犹如雾里金刚一般摸不着头脑。

    “黑索将军！”保罗皇帝等到送来座椅的侍卫转身离开，方才轻声细语地对黑索含笑说道“首先我要对你识破科尔首相的阴谋，及时赶来救驾的行为表示感谢，若不是你带人混入皇宫，及时将我和米罗迪尔援救出去，那么后果一定会不堪设想，黑龙帝国的百年基业势必会难以保存，无法再继续延续下去了。”

    黑索诚惶诚恐地站立起身，再次恭敬地施礼说道“皇帝陛下您言重了！末将身为一名臣子，保护陛下，舍命相救是理所应当的分内之事，还请陛下不必对微臣如此礼遇，只需像从前一样发号施令就可以了。”

    保罗皇帝看到黑索如此懂事，感到非常高兴，他站立起身，从龙椅之上来到黑索面前，目光赞许地欣慰说道“爱卿的忠心天日可见，令人敬佩！不过你离开帝都已经快一个多月时间了，或许对当前的情况有所不知，并不了解——所以我才下达旨意，将你紧急从外地召唤回来，实有一件很重要的事情必须与你面对面的进行商谈。”

    黑索心中疑虑不安，试探性地小声询问说道“陛下有何吩咐，请尽管直言，末将一定赴汤蹈火，在所不辞！”

    保罗皇帝微微颔首，接着向下说道“斯蒂夫·科尔这头老狐狸从帝都叛逃之后，直接逃往了圣光明国的仙女城，而同时与他一道前去的还有外务府部长阿普里尔，宣传部长凯罗尔，以及第六兵团长西克鲁斯和第七兵团长卢登道尔，可恨的班纳五世国王无视我们黑龙帝国的再三警告，执意接纳了他们这帮乱臣贼子，依我看来他是想扶植斯蒂夫家族的力量，利用他们来牵制帝国，以报复我们两国多年前的深仇旧怨。”

    黑索心有触动，恍然疑问说道“陛下是想让末将率兵攻打圣光明国，抓捕斯蒂夫家族的那帮叛国余孽吗？”

    保罗皇帝轻轻摇头，微笑着回答说道“不是！我们和兽族之间的战争还未结束，没有多余的力量支持两线作战，所以现在也只能眼睁睁地看着斯蒂夫家族苟延残喘，依附在版纳五世的庇护之下了。”

    黑索神色茫然，更加困惑地追问说道“陛下不是为了出兵打仗的事情传唤末将，那么还有什么更重要的事情需要与末将进行商谈呢？”

    保罗皇帝目光闪烁，转移了话题，反问说道“你已经知道米罗迪尔成为帝国首相的事情了吧？”

    黑索轻轻点头，据实回答说道“末将已经知道了，刚才我从雪莉大小姐的口中了解到一些近况，因此也知道了米罗大人荣登首相宝座，与麦克格莱特元帅共同成为陛下左膀右臂的事情！”

    保罗皇帝“嗯”了一声，表情有些奇怪地冷冷说道“你可知道我当初为什么要一边宠信着特雷西家族，一边又故意对斯蒂夫家族听之任之，由其发展呢？”

    黑索一边暗中揣摩保罗皇帝的心意，一边小心翼翼地回答说道“我想陛下是在故意维系平衡，希望利用斯蒂夫家族的力量来制约特雷西家族吧！”

    “你很聪明！”保罗皇帝哈哈一笑，毫不忌讳地点头说道“正是如此！帝王之道就在于掌控全局，维持平衡，所以无论特雷西家族的功劳有多么巨大，我也不会任由他们一家独掌大局，权倾朝野的！今天我将你紧急召唤回来，其实并没有什么特别用意，就是希望你能够替代斯蒂夫家族的作用，成为我手中牵制特雷西家族的另一股新兴力量！”

    黑索微微一愣，一时之间心乱如麻，不敢再随便开口接话，保罗皇帝急召自己回来，原来只是想扶植自己去代替先前的斯蒂夫家族，可是自己一向依附在米罗迪尔麾下，职微言轻，又怎能和势力庞大的特雷西家族正面抗衡呢！想到这里，黑索表情犹豫，急忙推诿说道“陛下！末将年纪轻轻，才疏学浅，又没有任何威望，恐怕很难胜任这项艰巨的工作，成为陛下手中的得力棋子啊！还请陛下另寻良将来排忧解难，成为限制特雷西家族的新兴势力！”

    保罗皇帝看到黑索不愿和特雷西家族正面相抗，假装生气地沉下脸来说道“爱卿是对自己没有信心，还是想继续投靠米罗迪尔，站在特雷西家族一边呢？职微言轻，毫无威望又有什么大不了的？当初我继承皇帝之位，统领整个黑龙帝国的时候不也和你一样年轻气盛吗？”

    黑索面露苦笑，终于体会到了皇命难违这句话的深意，在他的长远大计当中，虽然也考虑过要和特雷西家族反目成仇，变成敌对一方，但是以他目前的实力来说，还不足以和权利、军力、财力，各方面都高于自己的特雷西家族互相叫板，而保罗皇帝显然看出了黑索心中的顾虑，他迅速转变表情，继续采用威逼和利诱双管齐下的招术，劝慰黑索说道“你不必害怕！有我在背后照顾你，米罗迪尔和麦克格莱特都拿你毫无办法！你只需要防备他们暗中耍阴招，利用刺杀等手段谋害你就成了，明日我便会光明正大的颁布旨意，任命你成为中枢府新的部长大人，如此一来你的职位仅次于麦克格莱特和米罗迪尔，足够对他们形成朝堂上的牵制力量了！”

    黑索很想继续出言反对，但又心知保罗皇帝不会给自己任何机会，这位喜欢培植两股势力，利用下属间互相牵制来维系平衡的帝国皇帝似乎心意已决，已然不容许自己再寻找任何借口推辞了，思虑至此，黑索抱着大不了一死的想法，施礼说道“既然陛下一定要指派末将担任要职，那么末将也不敢推托，只能领命了！可是末将的身边几乎无人可用，还望陛下能够多多体谅，给我调派一些有用之人过来辅助。”

    “这是当然！”保罗皇帝听到黑索答应下来，十分开心地含笑说道“等你成为中枢府部长之后，阿利斯泰和他麾下的密探理应归你指挥，而我还会调派一部分城防军到你帐下，与你原先的第二兵团合并成一支新的黑龙院卫队，一起来保护你免受特雷西家族迫害。”

    黑索听到这里，心里总算感到安稳了不少，他想起了曾经向自己表露过身份的北境另一名间谍第五兵团长斯图尔特，乘机向保罗皇帝索要说道“陛下！斯蒂夫家族叛逃之后，特雷西家族在十大兵团当中仍然占据着绝对的主导地位，末将希望陛下将第五兵团和第九兵团也一并交给我指挥，这样一来才能在军队之中牵制住特雷西家族，另其不敢再居功自傲，产生出忤逆陛下的念头来。”

    保罗皇帝微微思考了一会，沉吟说道“第五兵团和第九兵团目前都随着麦克格莱特反击兽族，等他们班师回朝之后交给你指挥也不无不可，但是你一定要记住——我可以赐予你无上权利，也可以随时把它们再收回来，你可千万不要去动什么歪脑筋，走上斯蒂夫·科尔的那条死路啊！”

    “末将不敢！”黑索假装惧怕地双膝跪地，感恩涕零地立誓说道“陛下是真命天子，又对末将恩同父母，末将又怎敢不知死活的乱动歪脑筋，去触犯陛下的龙鳞呢！从今往后黑索的性命只为陛下而活，陛下无论何时想取黑索的性命请只管开口，末将一定会毫不迟疑地摘下自己的项上人头，并亲手奉送到皇帝陛下您的面前！”

    黑索这番誓言说的慷慨激昂，令人动容，保罗皇帝果然被他骗得心花怒放，非常满意地大笑说道“我怎么舍得取爱卿的性命呢？只要你对我忠心不二，未来的黑龙帝国必然会有你的一席之地！你的师兄本内特也是我最信任的部下之一，日后有你们师兄弟二人共同辅佐，我的皇位必然会固若金汤，不可动摇！”

    “陛下圣明！”黑索不顾疼痛地连连扣头，十分完美地掩盖住了自己的阴暗一面，取得了保罗皇帝的信任和好感，如果抛开将要敌对特雷西家族的烦恼不提，连升数级，一跃成为黑龙帝国三大巨头之一的荣耀，确实让人心情激动，也值得庆幸！短短一年的时间便能取得如此辉煌的成果，就连黑索自己本人都不敢想象，难以确信这一切都不是在做梦了！

    告别保罗皇帝，离开皇室堡垒，黑索怀着忐忑不安的心情走出大门，来到了仍然在苦苦守候着自己的特雷西·雪莉身前，眼下这位让自己逐渐感觉心动的美丽女孩，已然成为了困扰自己，不敢正式去敌对特雷西家族的另一块绊脚石。

    “如何？保罗皇帝原谅你了吗？”特雷西·雪莉的脸颊之上满是关怀之色，她对于黑索的爱慕之情确实是发自内心，不容置疑的！可是如此一来，黑索内心之中的困扰也更加严重了，任何一个行为正常的年轻男子都很难抗拒特雷西·雪莉的热爱，更何况这个女孩还对自己毫无所求，一心付出呢！

    “我有一个非常重要的消息，必须提前知会你一声！”黑索经过再三思考之后，决定将保罗皇帝任命自己为中枢府部长的事情，先行告诉特雷西·雪莉，因为他知道特雷西·雪莉的地位举足轻重，只有得到特雷西·雪莉的支持才能无惧米罗迪尔和特雷西家族，使自己永远都立于不败之地。

    特雷西·雪莉看到黑索神情严肃，语气沉重，十分奇怪地追问说道“出什么事情了吗？你有什么重要的消息想告诉我呢？难道是保罗皇帝不想出面干涉我哥哥，也没有对你施与保护吗？”

    “这到不是！”黑索微微摇头，正容回答说道“事情与你想像的恰恰相反，保罗皇帝不但对我的犯下罪过既往不咎，而且还任命我为新的中枢府部长，与你的两位哥哥一起并列于朝堂之上！”

    特雷西·雪莉闻言微微一怔，继而面露喜色，开心一笑说道“这是一件大好事啊！我要恭喜你连升数级，美梦成真了！为何你的脸色如此难看？难道成为大官还不能让你心满意足？感到高兴吗？”

    黑索面对着思想单纯的特雷西·雪莉，颇有点哭笑不得的感觉，他叹息一声，耐着性子解释说道“你认为我接手中枢府，分走你哥哥一半的权利之后，他会感到高兴吗？以前我只是一个无足轻重的小人物，背靠着你哥哥和特雷西家族这棵大树，可如今我的职位和你两个哥哥并驾齐驱，直接听命于保罗皇帝，你好好的细想一下——米罗大人还会像从前一样对我毫无敌意，并任由我威胁到他和特雷西家族的地位吗？”

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