黑索看到布莱德索彻底屈服，话锋一转，另有用意地含笑说道“我刚才听到了将军大人拒绝康斯坦斯加害使团的对话，您顾念旧情，仁义为先，因此才犯下大错，放走了斯蒂夫家族乱党，这种行为虽说对皇帝陛下不忠，但却对朋友有义，体现出将军大人知恩图报的善良一面！今晚的事情我有一个小小的提议，不知将军大人可否采纳？如果将军大人愿意听我一言，也许可以改变现状，保住您和手下的数百条性命！”

    布莱德索闻言微微一愣，显然没有想到黑索会突然之间临时反转，听他的口气似乎想要帮上自己一把，隐瞒今夜他所听到的一切秘密，果然黑索在稍稍停顿一会之后继续说道“据我所知，斯蒂夫家族乱党是混迹在第六和第七兵团之中赶来黑龙堡的，而当时将军大人还不知道第六和第七兵团也投靠了斯蒂夫家族，所以您在毫不知情的状况之下打开黑龙堡大门，放走的只是第六和第七兵团，此事虽难免也有疏忽之责，但罪不至死，在此风雨飘摇，正需用人的动乱之际，我想皇帝陛下是万万不会拿将军开刀，以乱黑龙堡边军之心的！”

    布莱德索愣然看了黑索一会，疑惑不解地讶然问道“大人为何要替我隐瞒事实真相，另寻借口逃脱一劫呢？我与大人之间素无交往，毫无瓜葛，为何大人要多此一举保我性命呢？”

    黑索收起笑容，正色回答说道“白天的时候我不是已经表达出对将军的欣赏之意了吗？您在康斯坦斯苦苦相逼的情况之下，仍能坚持底限，不肯配合他们来加害使团，这一点更加坚定了我要拯救将军性命，维护国家栋梁的坚定意愿！我相信将军大人临别之际对康斯坦斯所说的话，大恩已报，再无交集，将来您和斯蒂夫家族之间只有敌对关系，再无往昔的任何情谊！”

    “扑通！”布莱德索双膝一软当场下跪，感恩涕零地向着黑索拜服说道“多谢黑索大人如此理解末将！您于我有生命再造之恩，今后布莱德索愿意追随黑索大人，以死相报！”

    黑索听到这话心中狂喜，主动上前扶起布莱德索，假仁假义地安抚他说道“将军大人请不必行此大礼！我愿意出手相救，一是敬重将军的为人，二是为了国家的利益着想，今后的黑龙帝国还需要你我这样的人共同携手，一起来攻城拔寨，守土安民啊！”

    “大人年纪轻轻却品德高尚，布莱德索在您的前面真是无颜以对啊！”布莱德索满脸通红地站立起身，刚开始见面的时候，他曾在心底里瞧不起黑索，认为对方如此年轻，资历尚浅，根本就没有资格担任中枢府部长一职，可是如今看来自己的心眼实在太过狭小，一点都比不上这位小了自己好几岁的后起之秀。

    黑索从第一眼看到布莱德索的时候就存了收买之心，他本想利用黑龙堡经费不足的情况加以引诱，可不料今夜的探查之举却另有收获，凑巧听到了对方和康斯坦斯之间的秘密谈话，机缘巧合之下终于得偿所愿，十分顺利地收服了布莱德索，明天再从使团携带的二十万金币当中挪用一部分，自然便可以笼络整支黑龙堡边军，得到布莱德索和他部下的全力支持。

    想到此处，黑索兴奋极了！俗语常说人逢喜事精神爽，此话一点都不假，现在的黑索正处于此种状态，激动的不想睡觉，他和布莱德索秉烛夜谈，互相联络感情，一直撑到日出天明才告辞离开，返回自己的卧房休息。

    挨到中午时分，当特雷西·雪莉走出卧房，心满意足地伸着懒腰，出现在众人之前时，黑索已经早早起床，再次和布莱德索一起商讨军情了！

    特雷西·雪莉歪着脑袋，一脸疑惑地看着布莱德索的背影，走到黑索的身边悄悄询问说道“这家伙对你的态度好像和昨日大不相同，你用了什么办法来令其改变？使他对你毕恭毕敬，不敢有丝毫反对意见的呢？”

    黑索表情神秘，轻声回答说道“我只是把使团带往仙女城的二十万金币分给他们一些，缓解了黑龙堡的经费压力罢了！俗语说有钱能使鬼推磨，你说布莱德索拿走了我的金币，能不改变自己的态度，对我言听计从吗？”

    “原来如此！”特雷西·雪莉点了点头，信以为真地恍然说道“我们特雷西家族也是因为有钱，所以才能网罗到许多部下，昨日我听闻黑龙堡边军连饭都吃不饱，你利用这个弱点来收买布莱德索，果然是见缝插针，非常有效的做法！可是这一万两千名边军毕竟不是个小数目，你打算分给他们多少金币来换取布莱德索的效忠呢？”

    黑索微微一笑，如实相告说道“十五万金币！我把使团带来金币的四分之三都分给了他们，如此一来应该可以支撑半年，足够布莱德索等到下一批的军需物资抵达了！”

    “你可真是大方啊！”特雷西·雪莉吓了一跳，忍不住瞪了黑索一眼，要知道十五万金币对于如今的黑龙帝国来说也是一笔巨额财富，可不是那么容易就能够凑出来的呢！

    黑索笑而不语，没有再继续多做解释，在他的心目当中金币永远只是一个数字而已，可远远不如一万两千名边军将士的效忠来得划算。

    斯凯尔特山脉位于圣光明国东南部，它全长约950千米，宽约220千米，平均海拔在1500米左右，其中超过3000米的山峰共有72座，最高峰是仙女峰，海拔在3810米，正位于圣国边界光明堡的脊背之后，黑索和特雷西·雪莉率领使团离开黑龙堡，前进的目标之一正是仙女峰，两点之间直线最短，穿过斯凯尔特山脉，直达仙女峰脚下，才是汇合光明堡的圣国兵团，得到其保护的最佳途径。

    “大人当真不需要我带兵保护吗？”辞别布莱德索之际，这位已经对黑索大生好感的黑龙堡守将曾不止一次的主动询问，而黑索则充满自信地回答他说道“将军不必随我一起劳师远征，你只需守好黑龙堡，静待我的飞信传唤就行了！此去圣国仙女城的目地是为了和平谈判，如果我们率领大军赶到光明堡城下，反而会落下一个别有用心，图谋不轨的不良话柄，引起圣国境内民众对我们的恐慌和不满之心！”

    布莱德索点头同意黑索的见解，但却仍然心有顾虑地担忧说道“昨夜康斯坦斯曾明言要在沿路截杀使团，若大人不带重兵前往护送，一旦遭遇凶险又该如何是好？”

    黑索转头看了看等在前方的使团车队，有点阴险地咧嘴一笑说道“此事不劳将军大人费心，我心里早已想到了应对方法！据我估计康斯坦斯所能带来的伏兵人数不会很多，圣国与兽族之间的战斗正进行的如火如荼，斯蒂夫家族的两个主力兵团也已经开赴战场，协同作战去了，而我手下共有一千多人，应对小股敌军的偷袭和暗杀毫无压力，不会有太大问题。”

    布莱德索看到黑索如此自信，稍稍放下心来，他翻身上马，向着黑索拱手为礼说道“既然如此，那卑职只有先行告退了，若黑索大人有任何需要请尽管直言，卑职会在黑龙堡里静候佳音，等待大人从仙女城凯旋归来！”

    “再会！”黑索轻轻地摆了摆手，目送着布莱德索和他的黑甲骑士们返身而去，黑龙堡边军是继北风城第一兵团之后的第二队援军，若非遇到万不得已的紧急状况，黑索并不想动用他们来过早暴露属于自己的军事力量！

    天有不测风云，使团在离开黑龙堡进入斯凯尔特山脉的第二天便遭遇暴雨，被迫躲在一处山坳里等待天晴，黑索闲来无事，只能带着特雷西·雪莉、史文逊、阿利斯泰、艾特伍德等四人一起喝酒聊天，以打发时间来躲避风雨。

    “大人！”艾特伍德举起酒杯，仰首喝干说道“您说斯蒂夫家族的伏兵会在何时何地偷袭我们？”

    黑索望了一眼帐篷外面的倾盆暴雨，微微一笑说道“此处距离圣国光明堡还有很长的一段路程，若我是康斯坦斯一定会挑选一处易守难攻的险地来攻击使团！”

    坐在一旁的特雷西·雪莉没有喝酒，她伸手拿起案桌上的坚果，拨开一枚放进自己的嘴巴里面，一边品味一边说道“为什么一定要挑选险地来围攻使团呢？斯凯尔特山脉道路崎岖，本就不利于骑兵部队在此作战，而使团的随行护卫只有一千余人，其战斗能力也不是特别强悍，如果我是躲在暗处的康斯坦斯，根本就无需顾忌许多，只管带兵直接来攻就好了！”

    “大小姐！”阿利斯泰抢在黑索开口之前回应说道“黑索大人之前已经做出了合理解释，由于圣国和兽族之间激战正酣，斯蒂夫家族抽调不出太多人手来袭击使团，所以康斯坦斯能带来的伏兵人数绝不会高于我们，他只能利用地形来限制我方兵力，于险地设伏来确保万无一失！”

    特雷西·雪莉轻轻颔首，似懂非懂地转头看向黑索说道“这场暴雨越下越大，你说康斯坦斯真有能耐冒雨前来？找到躲藏在茫茫大山里的使团踪迹吗？”

    黑索放下手里的酒杯，含笑回答说道“你整日无所事事，对外面的情况漠不关心，当然察觉不到使团里的异样了！从我们离开帝都，一路来到这里，无时无刻都有斯蒂夫家族的暗探在秘密监视着我们——假如我的猜测没有失误，那名暗探就潜伏在你们家族的府兵队伍当中，你的两位哥哥曾在科尔首相的身边安插间谍，而他也采取了相同的策略，将自己家族的暗探悄悄地渗透进使团之中。”

    特雷西·雪莉微微一怔，眨了眨美丽的大眼睛，困惑不解地疑问说道“既然你早已经猜到了府兵之中藏有斯蒂夫家族暗探，为何不想个办法将他给揪出来呢？斯凯尔特山脉通往光明堡的道路又不止一条，要是没有间谍通风报信的话，使团有很大的机率可以避开康斯坦斯的伏兵，平安抵达圣国边境要塞光明堡。”

    黑索呵呵一笑，毫不吝啬地赞赏说道“真没想到我们的大小姐也学会分析问题了！你说的这些都很有道理，可是我却并不想揪出暗探，避开斯蒂夫家族的这支伏兵！因为我和斯蒂夫·科尔心里所想的一模一样，都不想放过任何打击对方的机会，他想报复我当日救出保罗皇帝的仇怨，我又何尝不想一劳永逸地铲除斯蒂夫家族，解决这个心腹之患呢！躲在天边的仇人永远也还是仇人，只有将他们彻底消灭干净才能安稳睡觉，不用担心自己某一天会遭其报复，大难临头！”

    “原来你是想引诱康斯坦斯来攻，借以削弱斯蒂夫家族的剩余兵力！”特雷西·雪莉总算明白了黑索为什么要姑息暗探，又故意婉拒布莱德索的黑甲骑兵保护了，他是担心自己的力量太过强大，使得康斯坦斯和斯蒂夫家族伏兵有所顾忌，不敢露头，此次圣国仙女城谈判唯一的阻碍就是斯蒂夫家族，如果能够找到合适机会，先一步打击对方也是一个很不错的选择，黑索率领着使团大摇大摆地慢慢推进，其目地应该也正是于此。

    素来以口才见长的史文逊一直保持沉默，不敢随便开口说话，他知道自己的身份十分敏感，让黑索心生顾忌，有所防范，因此只能一个人喝着闷酒，躲在一旁假装什么都听不到，可是心思缜密的黑索却不想放过他，主动端起酒杯，走上前去与他交谈说道“史文逊大人为何总是一副闷闷不乐的样子？我记得当日离开帝都之时，你还眉飞色舞，意气风发地向我连连道谢，为何如今却一反常态？变得开始抑郁起来了呢？”

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