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夜晚的训练场中，泰尔斯疾步向前，武器出手，剑刃纵横！
两声脆响。
一前一后，悬挂空中的两个摆锤，被他灵活地挑开。
泰尔斯趁机欺上，穿过摆锤荡开的空档，练习剑直刺正前方的人！
咚。
他的钝剑顶上对方手中的厚木盾牌，发出一声闷响。
从触感上看，成效不错。
但他没有时间了。
在头盔的狭窄视野中，泰尔斯咬紧牙齿，原路撤步，急速后退！
他要毫发无损地，退回出发点。
绳索摆动的咯吱声响起。
离少年最近的摆锤回荡而来，越来越近。
泰尔斯神经紧绷，只能加快小腿蹬地的力度，在倒退中竭力维持岌岌可危的平衡。
体内的狱河之罪感觉到了紧张，它们躁动起来，但泰尔斯不管不顾。
呼！
摆锤堪堪掠过他的肩膀，没有击中他。
泰尔斯松了一口气。
很好，接下来只剩最后……
“铛！”
不等他想完，泰尔斯就觉一阵耳膜剧痛！
他的头盔被第二个摆锤击中，嗡嗡作响。
我勒个去……
泰尔斯无比难受地矮下身子，扔掉长剑，三下五除二地把脖子从头盔里拔出来，死命地揉起自己耳鸣难消，疼痛难忍的左耳。
正前方，为泰尔斯陪练的壮年卫士——三十岁左右的先锋官符拉腾，总是在王子出丑的时候死命憋笑——放下盾牌，看向在场的长官。
“步伐要稳。”
马略斯走上前来，拍了拍在符拉腾盾牌上的石灰白点，看着来回摆荡中纠结到一起，难分彼此的两个摆锤，若有所思。
“力道要狠，刺剑要准，动作要正。”
“最关键的是，不能被回荡的摆锤击中。”
“五者里但凡有一点做不到位，练习就不算数。”
马略斯毫无同情心地把目光从饱受耳鸣折磨的王子身上收回，敲了敲符拉腾的盾牌，又向着一边的护卫官孔穆托示意了一下。
“重来。”
孔穆托走下场中，用一面全新的盾牌换走符拉腾手中满布石灰点的厚盾。
泰尔斯好容易理顺了痛苦不堪的左耳，懊恼起身
“我不明白。”
“为什么这训练这么刻板一定要直上直下，不能挥剑格挡，不能弓身翻滚……就为了，跟两个回荡的摆锤比速度？”
泰尔斯不忿地看着眼前像秋千般，来回荡漾的金属摆锤。
谢天谢地——或者，政治正确地说，感谢落日——不久之前，他武艺课上的静态站桩和对抗训练都告一段落了。
但取而代之的是剑靶练习。
泰尔斯看向连在可自由推动的轮架上，悬空垂下的摆锤。
这几天，从摆锤训练，到穿环训练，闪避训练，突刺训练……
光是靶子就不下七八种，每一种训练内部还有难度不同的多重选择，花样繁多。
当然，泰尔斯被揍的花样也日日翻新被回摆的摆锤抡得头盔变形，被越转越快的转轮打得口吐白沫，被漫天雨落的沙袋砸得浑身尘土，被不按顺序喊出的靶位晃得头晕眼花……
说句他死也不承认的话……
他有些想念死人脸了。
尼寇莱的训练，是在无尽的挫折中毁灭你的自信。
马略斯的训练，则是在枯燥的重复里消磨你的耐性。
训练场中，习以为常的卫队诸人们彼此相觑，场边看管器械的后勤官皮洛加知机地递上水杯，为泰尔斯争取一些休息时间。
随着时日渐增，哪怕日理（上）万机（课），年少的星湖公爵也开始慢慢熟悉他二十几人的星湖卫队。
在先锋官队伍中，不晓得是家世渊源还是性格使然，嘉伦·哥洛佛隐隐是领头人，而“僵尸”本人性格内敛，办事牢靠，毫无怨言（与dd反差巨大），也深得马略斯的信任，守望人把许多事项都委于他手，而在哥洛佛的带领下，泰尔斯公爵手下的八位先锋官们个个雷厉风行，性格鲜明，与泰尔斯交过手的左手剑客佐内维德，包括现在给他陪练的符拉腾就在其中。
六人的护卫官队伍与泰尔斯的距离最近，出乎预料的是，插科打诨又玩世不恭的丹尼·多伊尔居然在里面混得风生水起（“谁还不想跟有钱的土豪做朋友呢。”——马略斯用餐时不经意间的话），大有狐朋狗友们团结一心，为了王子不惜欺男霸女的势头，曾经与泰尔斯比过剑，从警戒官升上卫队的孔穆托也是其中一员。
刑罚翼和后勤翼拢共六人，率领前者的格雷·帕特森是个吹毛求疵的秃顶小老头（“嘿嘿，你知道那家伙的外号为啥叫‘园丁’？因为啊，有一次他在草丛里抓到了一个跟女仆偷情的家伙，然后——哎呦喂帕特森长官，你居然在这里啊，我那个，尿急先走了，嘿嘿！”——在三十秒后就转角遇到帕特森的多伊尔）。
统筹后勤的德沃德·史陀则和颜悦色，时常笑眯眯地问泰尔斯是否满意伙食和用度（“你是得有多傻，才相信负责记账管钱的家伙们会是好人？”——使劲咬着面包的多伊尔）。
掌旗翼的雨果·富比则神情阴翳，偏偏神出鬼没，走路没声（“大概是早些年就挂了吧，只剩下鬼魂飘荡在空中，只是我们不知道而已。”——满脸享受地剔着牙齿的多伊尔），他和他的两名掌旗官属下只跟马略斯作交接，甚少直接参与卫队事务。
而（据泰尔斯恶意揣测）“打谁都是五五开”的亲卫队长，卫队守望人，尊敬的王语嫣——咳咳——托蒙德·马略斯勋爵，则带着他直属的三名属下，以及以上五翼的领头人们，把成分复杂、初来乍到的星湖卫队安排得井井有条，工作顺遂，特别是在宴会即将到来的时候，不得不说，还是有那么一套的。
“剑靶练习不意味着你可以投机取巧，虚应故事。”
马略斯不以为忤地看着皮洛加——本该侍奉王子左右的dd还没结束他的后厨刑期——将水杯递给泰尔斯
“过去六年里，你从北地人那儿学到是见招拆招的拼命技艺。”
“这也许催生了你的终结之力……”
“但那也意味着以血换血，险中求胜，意味着杀红了眼也要向前，砍折了刃也要咬牙，意味着不留退路，不分轻重，一半赌运气，一半押疯狂。”
守望人的眼神微凝
“现实中，这种情况只会发生在以弱击强，胜算极小的时候，是以背水一战，不成功便成仁。”
泰尔斯把水杯还给皮洛加，舒缓着酸痛的肌肉。
“但更多的时候，你会手握不少的筹码，却面临复杂的敌人，以及更多的掣肘，牵一发则动全身，有选择却难抉择。”
马略斯眯起眼睛
“这种时候，你需要的就不仅仅是拼命一刻的舍身意志，而是在日常训练里培养累积起来的动作、习惯、专注、冷静、敏锐、果敢。”
“这就是您今天在此的意义。”
好吧，泰尔斯承认，至少在嘴皮子上，马略斯还是可以完虐陨星者的，听这一套套的……
至于其他的么。
“战斗是早有准备的精心筹算，必须考虑方方面面，把每一个因素计入考量，准备万全，而非得过且过，走哪算哪，”马略斯悠然道
“这是卫队的前任守望人留下的见解，他技艺高超，曾经也负责守卫闵迪思厅。”
泰尔斯的思维略一停顿。
这一次，王子转过头，带着复杂的心情，重新打量起闵迪思厅占地广袤却精致独特的庭院。
微风拂过，在不灭灯的照耀下，夜晚的闵迪思厅更像一处旅游景胜，而非严肃拘谨的王家庭园。
前任守望人。
守卫闵迪思厅。
“你的前任。”
泰尔斯回过头
“你认识他？”
出乎意料，马略斯眼神深远，若有所思
“是的。”
“我认识他。”
在泰尔斯略显惊讶的表情前，马略斯悠然补充道
“从历史记录里。”
一秒后。
泰尔斯吐出一口气，翻了个白眼。
你认识个锤子。
“当然，我知道，剑靶练习枯燥无聊，远不如真人对抗有趣。”
马略斯接过泰尔斯的水袋
“就像您已经领教过的，国内三大流派的武艺技击，新潮，攻防。”
守望人转过头，瞥向轮班来给王子做陪练的皮洛加和孔穆托。
两者齐齐色变。
马略斯对年长的后勤官和矮壮的护卫官挥挥手，笑了笑
“这够消化一阵子的了。”
皮洛加和孔穆托这才舒了一口气，重新摆出笑容，向王子礼貌颔首。
“但他们只能算风格独特，远远不是当今武艺的主流。”
“这样吧，等您第一阶段的剑靶练习什么时候合格了。”
马略斯回过头
“我们就回到对抗训练，我们的小伙子里有的是人才，能为您展示、传授星辰国内乃至整个西陆的流派中，跳出地域差别，占统治地位的两大武艺主流。”
泰尔斯眼神一动
“统治地位？两大主流？”
“是的，”马略斯的话充满着外婆讲故事般的诱惑力
“从帝国时代发源，彼此相争千年，途中历经无数，见证万千风云，一路流传至今的两大主流。”
泰尔斯追问道
“而那是？”
马略斯没有再回答，只是晃了晃脑袋，向摆锤另一侧的符拉腾示意了一下。
后者歪了歪嘴角，默默举起盾牌，回到摆锤之后。
泰尔斯叹了一口气，认命地站起身来，戴上头盔。
月光和灯火的照耀下，训练场上再次响起脚步与挥剑声。
终于，在泰尔斯不知道过了多久，击中多少次盾牌，挨过多少记摆锤之后，马略斯温言出声
“嗯，这几次的动作不错，挺合格。”
谢天谢——咳，感谢落日。
泰尔斯吐出一口气，长剑拄地。
直到……
“那就再来二十次吧。”
马略斯满面春风。
泰尔斯耷拉下来的小脸再度一紧
“什么？”
“可是步伐、力道、精确、动作，包括该死的摆锤……我五项都做得很好了啊！”
少年不忿地抗议。
“是的，殿下你五项都做得很标准，所以，为了保持这样的好状态……”
马略斯笑眯眯道
“我们再巩固一下。”
泰尔斯觉得这一夜好漫长。
终于，在二十个标准摆锤刺击训练（其中包括无数倍于它、越到后来越多的、不计入总数的失败动作）后，泰尔斯累瘫在地上，只有喘气的份儿。
“我听说，‘怒海惊涛’，是生死一线的随机应变。”
泰尔斯依旧躺着不动，只是吃力地把头掂起来，争取岔开话题，避免下一次的‘巩固’
“而这就是你为我找到的最佳训练法？把我累死？”
“真的有实战意义吗？”
马略斯轻哼一声，示意其他人开始收拾。
“如果真要论实战意义，殿下，你认为，身为星湖公爵和第二王子。”
“你又有多少机会亲上战场，直面敌人？”
身为星湖公爵和第二王子。
亲上战场，直面敌人的机会……
坐在地上的泰尔斯歪头望天，蹙眉回忆了一下
好像还……
挺多的诶。
马略斯语带讽刺
“所以，照你的说法，怎么不去学如何吹最刺耳的哨子，喊最响亮的‘救命’，然后等其他人在最危急最需要的时刻，来替你杀人，为你救驾？”
泰尔斯在地上扯了扯嘴角。
我也想啊。
想得美啊。
“同千年前亲自带兵，冲锋在前的古贵族不同，今天，武艺课的存在不是要你成为以一当十的勇士，或亲身上阵的先锋。”
“那是其他人的工作。”
马略斯瞥了他一眼
“我们的工作。”
守望人的态度严肃起来
“在王室乃至大多数高等贵族内部，这堂课只是要你知道，且感同身受在以往，你祖先身边那些视死如归的战士们，在日后，你属下那些奋不顾身的勇士们……”
“在他们前赴后继地为你们而战，替你们去死的时候……”
“你要知道，他们经历过什么，又将面对些什么。”
“为了不致忘却。”
躺在地上的泰尔斯呼出一口气，想起过去的一幕幕血腥桦树林、断龙要塞、龙霄城、刃牙营地……
泰尔斯叹息道
“不管你信不信，我知道得比你……比很多人都多。”
马略斯走到他身旁，倒着出现在泰尔斯的视野里，挡住天上的星辰
“我无意质疑您。”
“可还不止这样。”
守望人幽幽道
“所有人，包括我们王室卫队在内，都发下过这样的誓言，也秉持着这样的信念若危机来临，战斗将发，我们必将牺牲所有，护卫主人左右。”
“但只有一个人不能这么想。”他的语气突然严厉起来。
泰尔斯表情一动。
“你。”
马略斯语气淡然，像是毫不在意
“你必须时刻设想着，准备着当我们不能履职，乃至不在身侧的时候，你该怎么办？”
不能履职，乃至不在身侧……
不知为何，泰尔斯的眼前突然出现了白骨之牢下的幽深黑牢。
少年闭上眼睛，复又睁开。
“你是说，当连我最亲近、最信任的卫队，都背叛我，弃主而去的时候？”
有那么一瞬间，训练场上的空气仿佛静止了，在场轮班的卫队们齐齐一愣。
马略斯安静了一秒。
“我没那么说。”
但泰尔斯没有理会他。
“那你会吗？”
公爵直勾勾地望着头顶的亲卫队长
“也许是因为一个更好、更高的理由……”
“背叛我？”
一旁的符拉腾下意识地看了马略斯一眼。
这话不好接。
但马略斯只是定定地看着王子，数秒不曾言语。
也许是入秋了，也许是夜晚的训练场温度不高，躺在地上的泰尔斯只觉背后微凉。
“您该去洗澡了。”
马略斯的声音依旧淡漠自如
“早些休息。”
“毕竟，十五小时后，您的欢迎宴会就要开始了。”
“希望今夜能帮您减轻紧张。”
是啊，欢迎宴会。
该死的宴会。
泰尔斯叹了一口气，后脑勺重新砸回地上。
轮值的卫队们开始收拾行装。
远处，一个无精打采的身影一瘸一拐地接近，另一个健壮的身影则跟在他后面。
“你们这就结束了？”
一脸疲惫的多伊尔来到马略斯的面前，后面跟着的是照例面无表情的哥洛佛
“至少给我个亲近王子的机会哇，不然明天我老爹……”
马略斯看也不看他，只是径直往前走
“怎么样了？”
多伊尔生无可恋地望着马略斯
“放心吧，这几天我在后厨，在仓库，在闵迪思厅各个堆灰几百年的闹鬼房间里，跟在史陀身后，目不转睛，须臾不离，还跟一票女仆——咳咳——仆人们打好了关系，理清了状况……”
“明天的宴会上，至少没人能给王子和他的贵宾们下毒——当然，催情药就不晓得咯。”
马略斯轻笑一声，没理会多伊尔的委婉抱怨。
“已经和警戒厅、王室常备军，包括复兴宫的卫队同僚们协调完毕，人员和岗位的安排没有问题，哪怕在陛下离场之后，”多伊尔身后的哥洛佛冷冷道
“没人能威胁到他，遑论暗杀。”
马略斯沉默了一会儿。
“下毒？暗杀？”
守望人回过身，望向远处躺在地上看星星的泰尔斯，目光凝固
“那是我最不担心的事情。”
————
今天是月日，正是纪念人类史上首次击败兽人的“逐圣日”。
据说在这个传统的节日里，从晶碧岛到魔鬼海，从叹息山到焰海地，整个世界全民欢庆。
泰尔斯还记得这是乞儿们口中的“肥羊日”——这一天里，满大街的市民们闹哄哄地欢庆游行，浑然不顾钱包的位置所在，最可爱了。
可惜，对于王子泰尔斯而言，今天不再是“肥羊日”，而是他该死的归国欢迎宴会。
从小到大，泰尔斯只参加过一次宴会。
而那次的经验显然无法参考——堂堂星湖公爵大人，总不能撸起袖子抡起酒杯，对闵迪思厅的一众来宾们怒吼“吃！喝！打！草！为所欲为！”吧？
但不得不说，直到第二天下午，身为宴会的主人，泰尔斯站在星辰三王像下迎接一众宾客的时候，他才意识到，这份工作有多难。
“瞧瞧您，好个男子汉。”
眼前的帕特森子爵面貌苍老，身体只有更苍老，由两位子侄扶着来参加宴会的他目光浑浊，却身份重要，属于泰尔斯需要亲自迎接的那一类贵宾——他统治着弗德堡地区，是中央领重要的东部要冲，本人更是王室的直属封臣。
位列璨星七侍。
在所有人重量级贵宾中，他是第一个而且提前到场，这让正在休息室里接受化妆整装，背诵宴会流程与各色礼仪的泰尔斯一阵手忙脚乱，不得不打乱安排，赶紧出来迎接。
只见帕特森子爵颤巍巍地、却不客气地推开扶他的两位子侄，向前倾身，牢牢把住泰尔斯的手臂。
“我还记得……十八年前，我坐在群星之厅里……看着你父亲，加冕为王。”
“现在……”年老的子爵喘息起来。
哥洛佛和多伊尔紧张地站在王子左右，膝盖微弯，身体前倾，似乎随时准备飞身扑出。
但泰尔斯觉得这不是为了保护他，而是害怕这位连说话都费劲的耄耋老人倒地猝死。
《王子开宴，辣手无情，谈笑间，老臣灰飞烟灭》——这种新闻最好还是少一点。
泰尔斯维持着微笑，按照姬妮教授的标准王室礼仪，保持风度又不失亲和地，轻握这位老子爵如鸡皮般的手掌，随时注意对方的平衡，还温言询问他的健康（子爵有些耳背，他的子侄不得不在他耳边大声重复了好几遍王子的话）。
就像一个标准的星湖公爵该做的那样。
“我的身体自己知晓，殿下，蹦跶不了几年。”
“但是无所谓，”那一瞬间，帕特森子爵浑浊的眼里闪过一丝光亮
“因为……岁月如梭，而星辰依旧。”
泰尔斯感到手掌一紧，只见帕特森子爵俯下身子，费了很大的力气，把下巴重重抵上王子的手套
“王国年少。”
鸡皮鹤发的他呼哧急喘，咬牙道
“正当其时。”
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