夜风卷着河面的湿气扑上楼顶，吹得薇歌额前的碎发微微扬起。她没有去拨开，只是将目光牢牢锁在高空——那里两团赤红正以肉眼难辨的速度撕扯、撞击、分离又重聚。每一次碰撞都像一颗微缩太阳在云层裂隙间炸开，灼热气浪裹挟着灵性余波扫过天际，震得远处几座老旧烟囱嗡嗡作响。夏德站在她身侧半步之后，左手垂在身侧，右手则缓缓抬起，指尖朝向天空中那团最炽烈的火光。他掌心的火种源烙印正微微搏动，仿佛应和着某处遥远的心跳。那搏动并不激烈，却异常沉稳，像是深埋地脉之下未曾冷却的岩浆，在静默中积蓄着足以重塑山河的节奏。“他在观察。”薇歌轻声道，声音压得很低，像是怕惊扰了天上正在燃烧的两位巨人，“不是看赫尔蒙斯，也不是看杰拉尔先生……他在看‘火种源’与‘命环’之间的耦合方式。”夏德没点头也没摇头，只是将视线从空中收回一瞬，低头看向自己右手无名指上的【凋零火戒】。黄铜戒圈温热，琥珀戒面内里似有灰雾缓缓流转。他并未催动它，甚至未调动自身灵性去试探其反应，只是任由它安静佩戴着，像一枚沉默的见证者。戒指内圈那行古代符文——【盛与衰的逆转，是万物荣枯的真谛】——此刻在他眼中忽然有了新的分量。不是咒语，不是封印，更非警告。是钥匙。一把能解开“火种源”真正本质的钥匙。他忽然想起在【污血工厂】地下第七层所见的那一具巨型畸变体骨架。它肋骨之间缠绕着早已干涸的血管残迹，脊椎顶端悬浮着一枚黯淡如炭的黑色结晶，而整具遗骸周围，浮游着无数细小如萤的灰白色光点——那些光点，与此时戒指琥珀内部缓缓旋转的灰雾，形态竟惊人相似。“凋零”，从来就不是终结。而是转化的临界态。是生命能量在失去稳定结构后，尚未坠入彻底寂灭前的最后一息喘息；是火种源之所以能被“容纳”，正因为它本身便诞生于这种盛极而衰的临界崩解之中。夏德缓缓吸了一口气，空气里混着河水腥气、铁锈味与一丝极淡的焦糊——那是方才爆炸残留的生命力余烬，在空气中尚未完全散尽。他体内火种源烙印随之微微升温，自发牵引着那些游离的灰白光点，将其无声纳入掌心深处。不是吞噬，而是校准。如同调音师校准琴弦，在共鸣尚未响起之前，先让频率彼此靠近。“你刚才……没用月光荆棘？”薇歌忽然转头问。夏德这才抬眼：“用了。”“可我只看见银光一闪。”“因为那一击，不是刺向他。”夏德声音平静，“是刺向他脚下三寸处的空间褶皱。”薇歌瞳孔微缩，随即明白过来——那十环术士身上必然携带着某种空间锚定类遗物，用以规避高阶环术士的瞬时定位。而夏德那一枪，并未试图破防，而是直接斩断了锚定点与现实的连接。心脏被毁只是结果，真正致命的，是对方在那一瞬失去了对“存在坐标的掌控”。“你什么时候……学会看这种东西了？”“不是学会。”夏德望向远处河面倒映的星光，“是火种源在教我。”他顿了顿，又道：“它开始回应我了。不是服从，不是臣服……是对话。”薇歌没再追问。她知道有些事，一旦说破，便会在言语落下的刹那失去其本真。她只是轻轻呼出一口气，指尖悄悄在袖中捏住一枚银色薄片——那是帕沃会长交给她的【真理会】制式记忆刻痕片，表面还残留着未完全冷却的温热。上面记录的，是关于“泣血者”重生之秘的关键片段：【赫尔蒙斯并非真正复活，而是将自身意识，连同旧躯残存的生命火种，一同嫁接至一具由【造物产房】培育的“初生体”之中。该躯体未经任何灾厄污染，且天生具备极高生命熵容限。但代价是——每一次使用火种源力量，都会加速初生体向“成熟态”不可逆演进。据推算，当前状态可持续约十七日。第十八日清晨，躯体将完成最终代谢，意识将随生命熵值归零而湮灭。】薇歌没把这段话念出来。她看着夏德凝望夜空的侧脸，忽然意识到，这位总爱穿旧外套、说话带点冷调幽默的守夜人，其实一直在独自承担某种远超年龄的沉重。他不谈过去，不诉疲惫，甚至在目睹中年守夜人化为灰烬时，也只是平静地说出一句“死在污水处理池中，怎么看也不像是灿烂地死去”。可正是这样的人，才会在所有人争抢生命力时，选择将那枚眼球中的能量导入火种源，而非据为己有；才会在三方混战之际，放弃唾手可得的容器，只为确认“凋零”与“火种”之间那一线隐秘的因果。“他们在变招。”薇歌忽然低语。夜空中，赫尔蒙斯的身影陡然拉长，火焰虚影自他背后延展而出，竟凝成一对半透明的巨大羽翼。那不是实体，而是高度压缩的生命力所形成的拟态结构，每一片羽翎边缘都跳动着明灭不定的灰黄色火苗——正是方才尸体巨人自爆时所释放的“凋零之火”。而杰拉尔·德龙则悬停于百米之外，机械盔甲表面已不再闪烁赤红火光，取而代之的是一种近乎液态的暗金色流质，正沿着装甲缝隙缓慢流淌、重组。他胸口那枚金属眼睛早已消失，取而代之的是一块嵌入胸甲中央的六棱晶体，内部旋转着无数细密齿轮，每一颗齿轮表面都蚀刻着微型命环图纹。“奇术·万轮同构！”德龙的声音穿透云层，低沉如钟。下一瞬，他身后十三道命环同时震颤，不再是单一叠加，而是彼此咬合、旋转、共振，形成一套庞大到令人窒息的灵性齿轮系统。命环不再是光环，而成了真实存在的巨大青铜齿盘，边缘锋锐如刃，高速咬合时迸射出刺目的电弧。赫尔蒙斯双翼一振，整个人化作一道拖着灰黄尾焰的陨星，直撞向那套命环齿轮阵列。轰——！！！没有爆炸，没有冲击波。只有一声绵长、低沉、仿佛来自大地深处的嗡鸣。时间，在那一刻被强行拉长。夏德感到自己的心跳慢了半拍，呼吸滞涩，连楼顶砖缝间一只爬行的甲虫，动作也变得黏稠迟缓。他下意识攥紧右手，火种源烙印骤然炽亮，一股温热的暖流自掌心涌出，瞬间冲垮了那股无形的时间滞涩。他听见薇歌倒吸一口冷气。再抬头时，只见赫尔蒙斯已穿透齿轮阵列，却并未继续突进，而是悬停于德龙前方十米处，胸口那枚燃烧的眼睛剧烈明灭，像是随时会熄灭。而德龙胸前六棱晶体表面，则裂开了一道蛛网般的细痕，丝丝暗金液体正从中渗出，在空中迅速汽化为金色雾气。两人谁也没动。但夏德看得清楚——赫尔蒙斯右臂衣袖已化为飞灰，裸露的小臂上，皮肤正以肉眼可见的速度泛起灰败之色，肌肉纹理正在萎缩，血管凸起如干涸河床；而德龙左肩装甲彻底崩解，露出下方被烧熔大半的金属义肢，断裂处裸露的线路正噼啪冒着青烟，而他本人面色惨白，唇角渗出血丝。这不是胜负已分。这是彼此试探出了对方的底限。也是火种源，在两种截然不同的生命观照下，所呈现出的两种不同溃败路径——一个在燃烧中加速腐朽，一个在精密中走向崩解。“他们撑不了多久了。”薇歌喃喃道。夏德没答话，只是抬起右手，指尖轻轻拂过【凋零火戒】的琥珀戒面。灰雾流转的速度，忽然加快了一线。几乎就在同一时刻，夜空中赫尔蒙斯胸口那枚燃烧的眼睛猛地一缩，随即爆发出前所未有的强光。那光芒不再是火焰状，而是呈现出一种病态的、粘稠的、仿佛活物般的灰黄色泽。他张开双臂，声音竟透过层层气流，清晰落入夏德耳中：“杰拉尔！你还在等什么？你以为教廷真的会放过你？你以为‘火种源’留在那里，就能保你平安？它早就不在圣所了——它在‘那个地方’！而我知道，你也知道！”德龙的身体明显僵了一下。夏德瞳孔骤然收缩。“那个地方”。他听过这个词。在冷水港黑市地下拍卖会上，那位戴青铜面具的老妇人曾用沙哑嗓音低声提及：“若想寻回失落的‘火种源’，便去‘那个地方’。但进去的人，从未活着出来过。”后来在【魔眼俱乐部】的密室档案中，他也见过同样标注——【火种源·失联坐标：‘那个地方’（权限不足，无法解密）】。而此刻，赫尔蒙斯竟当着德龙的面，将这禁忌之地的名字撕开一角。德龙沉默了三秒。然后，他缓缓抬起仅存的右手，五指张开，掌心向上。他没有召唤命环，没有启动装甲，只是将手掌，对准了头顶夜空。那里，一轮被薄云半遮的残月，正静静悬垂。月光无声洒落，却在触及他掌心的刹那，骤然扭曲、坍缩、凝聚成一团银白微光。那光团内部，隐约可见无数细小的银色文字如鱼群般游弋——是古神语，是失传的【月律学派】最高阶秘仪，是只有真正接触过“月之核心”的人才能解读的律令。“你在召唤‘月律’？”赫尔蒙斯声音里第一次带上了一丝真实的惊愕，“你疯了？这里距离教廷不到三公里！一旦引动‘月律’，整个旧大陆的高位环术士都会感知到！”“那就让他们来。”德龙的声音沙哑却坚定，“我本就不打算活着离开。”他掌心的银光骤然暴涨，如一道无声闪电射向天穹。夏德猛然抬头——只见那轮残月表面，竟浮现出一道细长裂痕。裂痕中，缓缓渗出粘稠如墨的银色液体，滴落向地面。那不是月光。那是“月律”的具现化——是规则层面的伤口，是世界经纬被强行撕开的一道缝隙。而缝隙背后，正有什么东西，在缓缓苏醒。薇歌脸色煞白：“那是……‘门’？”夏德没回答。他全部心神都集中在右手那枚戒指上。琥珀内的灰雾，正以前所未有的速度旋转，仿佛在呼应着天上那道裂缝中逸散出的、极其微弱却无比纯粹的“凋零气息”。不是生命凋零。是规则凋零。是月律本身，在走向终焉前的最后一声叹息。就在此时，夏德口袋里的火种源烙印，忽然传来一阵尖锐刺痛。不是灼烧，不是撕裂，而是一种冰冷、精准、不容置疑的“校准感”——仿佛有一只无形的手，正将他掌心的烙印、戒指内的灰雾、天上月律裂痕中渗出的银墨，三点一线，强行锚定在同一个逻辑支点上。他听见一个声音，不是来自外界，而是直接在他意识底层响起：【盛衰之枢，不在生死之间，而在‘定义’崩塌之处。】夏德猛地闭眼。再睁开时，眸中已无惊愕，唯有一片沉静。他明白了。赫尔蒙斯与德龙拼命争夺的，从来不是“火种源”。而是“火种源”所代表的那个“定义权”——谁能在规则凋零之际，亲手为新生的火种，刻下第一道律令？而他自己……正站在那个定义即将落笔的，最后一寸纸面上。楼下街道忽然传来急促的脚步声。不是一人，而是数十人。脚步声整齐划一，皮靴叩击石板的节奏，带着某种古老仪式的韵律。薇歌迅速伏低身体，从楼顶边缘探出半寸目光：“是【圣子联盟】的灰袍卫队……他们怎么找到这里的？”夏德却没看楼下。他只是缓缓抬起右手，将【凋零火戒】从无名指上褪下，置于掌心。琥珀戒面在月光下泛起一层幽微的灰光，仿佛一枚微缩的、正在呼吸的月亮。他轻轻一握。戒指在掌心无声碎裂。不是崩解，不是粉碎。是“分解”。黄铜戒圈化为金粉，琥珀戒面则碎成七粒细小晶体，悬浮于他掌心上方，缓缓旋转，构成一个微缩的、残缺的命环雏形。每一粒晶体内部，都有一缕灰雾游动。夏德闭上眼，将全部意识沉入火种源烙印深处。那里，不再是混沌的暖流。而是一片广袤寂静的荒原。荒原中央，一株枯树静静矗立。树干皲裂，枝桠尽折，唯有一枚果实，悬于最高处的枯枝末端。果实通体灰白，表面布满细密裂纹，裂纹之中，有微弱银光透出。夏德伸出手。指尖触碰到果实的刹那——天上，月律裂痕中滴落的银墨，骤然加速。地上，灰袍卫队齐刷刷停下脚步，所有人的目光，不约而同，投向楼顶。而远处废墟中，正欲撤离的【血灵学派】幸存者，忽觉胸口一阵剧痛，低头只见自己心脏位置，正缓缓浮现出一枚灰白色印记——与夏德掌心悬浮的七粒晶体，形状完全一致。薇歌屏住呼吸，看着夏德缓缓摊开手掌。七粒晶体，在他掌心静静悬浮。其中一粒，悄然裂开一道细缝。缝隙中，一点银光，悄然亮起。