夜风卷着河面的湿气扑上楼顶，夏德站在边缘，手指无意识地摩挲着左手食指上的黄铜戒指。那温热感并未因佩戴而增强，反而像一捧将熄未熄的余烬，蛰伏在皮肤之下。他微微侧头，目光掠过薇歌苍白却发亮的脸颊，又扫过那位十环姑娘紧握法杖的指节——她指尖泛白，呼吸略急，显然尚未从方才废墟中的杀戮中平复下来。至于另一位守在外围的姑娘，则始终沉默地站在阴影里，只将半张脸暴露在月光下，银灰色的眼眸映着远处天幕中炸开的赤红光斑，一眨不眨。空中，战斗已进入第三阶段。“泣血者”赫尔蒙斯不再单纯以拳脚或火焰冲击近身搏杀，他开始吟诵一种短促、破碎、带着幼童啼哭般回音的咒文。每吐出一个音节，他胸口那枚燃烧的眼睛便猛然收缩一次，仿佛在吞咽某种无形之物。随着咒文推进，他周身火焰骤然褪去炽白，转为一种近乎透明的淡青色，火焰边缘甚至浮现出细密如蛛网的冰晶——那并非寒霜，而是生命力被急速抽离、冷却、凝滞后形成的“凋零结晶”。“他在模仿你。”薇歌忽然开口，声音压得很低，却异常清晰，“不是模仿你的施法，是模仿你使用‘火种源’的方式——不转化，不驯服，直接让灾厄与生命共生。”夏德没应声，只是眯起眼。果然，下一瞬，“泣血者”的右臂轰然爆裂，血肉如花瓣般绽开，但每一瓣都裹着青焰，在半空悬浮片刻后，竟自行重组为一柄三米长的青色骨刃。那刃身通透，内部可见奔涌的淡金色脉络，正是被强行压缩的生命能量流。他持刃横斩，刃锋所过之处，空气发出玻璃碎裂般的脆响，连星光都被短暂地扭曲、拉长。而“构装大师”没有闪避。他悬停于原地，双臂交叉于胸前，机械盔甲表面所有接缝处同时喷出银灰色蒸汽。那些蒸汽并非消散，而是在他身前凝成一面不断旋转的齿轮阵列——每一片齿轮都刻满微型命环纹路，中心嵌着细小的赤红晶石，正以毫秒级频率明灭闪烁。当青色骨刃劈至阵列前方不足半米时，整座齿轮阵突然静止了一瞬。紧接着，所有晶石同步爆燃。轰——！不是爆炸，而是坍缩。整片空间向内塌陷，形成一道直径不足半尺的赤色涡流。青色骨刃斩入其中，刃尖刚触到涡流边缘，便如蜡般软化、扭曲、倒卷，连同赫尔蒙斯挥斩的手臂一同被吸向那一点。他猛地拧腰后撤，左肩硬生生撕裂，整条手臂连同半边胸膛被涡流扯出三道深可见骨的螺旋状创口，血未溅出，便已在空中凝成青黑色结晶簌簌坠落。“奇术·熵核收束。”薇歌轻声道，“教廷禁术改良版……他把火种源当成了熵减核心来用。”夏德终于开口：“他不怕灾厄反噬？”“怕。”薇歌摇头，“所以他用了两重保险——第一重，是那套盔甲的材料，全部来自【污血工厂】深处挖掘的‘静默铁矿’，天生隔绝要素扰动；第二重……”她顿了顿，望向远处污水处理厂塌陷的烟囱顶端，“你看那里。”夏德顺着她的视线望去。烟囱断裂处，一具约莫半人高的青铜机械鸟静静蹲踞着。它双翼收拢，喙部微张，喉管位置嵌着一枚核桃大小的暗红色晶石。此刻，那晶石正随着“构装大师”每一次呼吸，同步明灭——频率完全一致。“替命构装。”夏德低语。“嗯。”薇歌点头，“那鸟才是真正的‘火种源’载体。他胸口镶嵌的，只是个信号增幅器。真正承载灾厄的，是那具鸟。所以……”她声音微沉，“他根本不在乎自己受伤。只要那鸟不毁，他就能无限再生。”话音未落，天空骤然一暗。并非云遮月，而是赫尔蒙斯抬起了仅存的右手，五指张开，掌心朝向下方城市。他胸口那枚燃烧的眼睛彻底熄灭，取而代之的是一片纯粹的、吞噬光线的漆黑。那黑暗迅速蔓延，如同活物般爬上他的手臂、脖颈、面颊，最终覆盖双眼——只剩瞳孔深处两点幽绿微光，像荒野中濒死野兽最后的注视。“他要引动‘大凋零’。”薇歌失声。夏德却比她更快一步感知到了变化。不是空气的温度，不是灵的躁动，而是……脚下整条河道的水。原本浑浊的河水表面，无数细小气泡无声上浮，破裂时散发出极淡的、类似陈年纸张腐烂的气味。河岸两侧枯草根部，悄然渗出灰白色菌丝，以肉眼可见的速度攀附、缠绕、硬化，最终凝成一截截灰白指骨状的突起。“不是大凋零。”夏德忽然说，“是‘小凋零’的千倍叠加。”他抬起左手，指尖轻轻拂过戒指表面的琥珀。温热感骤然升温，随即又冷下去，像一次微弱的心跳。空中，“泣血者”的声音响彻夜空，不再是嘶哑或戏谑，而是一种宏大、空洞、毫无情绪起伏的诵念：“凋零非终结，乃回响之前奏；衰败非虚无，乃盛放之胎动；我以残躯为引，万命为薪，请——”他五指猛然攥紧。轰！！！并非声音，而是所有被他标记的生命体——污水处理厂废墟中尚未冷却的尸体残骸、河道里翻起肚皮的鱼、远处街角垃圾桶旁冻僵的流浪猫、甚至楼顶瓦砾缝隙里几株早已枯死的狗尾草——在同一刹那，尽数化为齑粉。不是燃烧，不是溶解，是构成它们的每一粒细胞、每一段纤维、每一条基因链，都在同一纳秒内完成了从“存在”到“从未存在过”的逆向坍缩。齑粉升腾，汇成一道灰白色的龙卷，直冲云霄。而龙卷中心，赫尔蒙斯悬浮不动，全身肌肤寸寸龟裂，裂缝中透出与龙卷同色的灰白微光。他正在燃烧自己的“存在权”，以此撬动世界底层的凋零法则，强行抽取方圆千米内一切尚存“生命痕迹”的物质作为燃料，只为……点燃一击。“构装大师”仰头，机械面罩下传来金属摩擦的咯咯声。他没再召唤齿轮阵，也没启动任何防御构装。他只是缓缓抬起右手，食指指向天空，指尖一滴赤红液体悬浮着，缓慢旋转。那不是血。是火种源本体溢出的一滴“灾厄精粹”。它一出现，整片夜空便发出不堪重负的呻吟。星光扭曲，云层撕裂，连远处教堂尖顶的十字架都微微震颤，镀金表面浮现出蛛网般的黑色裂痕。这不是力量的对抗，这是两种“世界规则”在强行碰撞——一边是生命走向终结的必然律，一边是灾厄否定存在的绝对性。“他在赌。”薇歌声音发紧，“赌‘构装大师’不敢让灾厄精粹真正降临现实……否则整个外城区会在三秒内变成一块没有时间概念的琥珀。”夏德却盯着那滴赤红液体，眼神渐深。他忽然想起【污血工厂】地下第七层，那具被钉在水晶棺中的畸变体遗骸。当时它的胸腔内，也悬浮着一滴同样的赤红。而那滴赤红周围，漂浮着十二枚微小的、正在缓慢旋转的黄色琥珀碎片……和他手上这枚戒指的材质，一模一样。“原来如此。”他低声说。薇歌侧首：“什么？”“这戒指不是遗物。”夏德抬起左手，月光下，黄铜戒圈泛着冷光，琥珀戒面却隐隐流动，“它是‘钥匙’。是当年制造第一枚火种源时，用来封印‘凋零法则’的十二把锁之一。”风忽然停了。河道水面凝滞如镜，倒映着天上两团对峙的赤红与灰白。连远处教堂钟楼的滴答声都消失了。“构装大师”指尖的赤红液体，开始向下滴落。速度极慢，却带着碾碎时空的沉重。赫尔蒙斯张开双臂，灰白龙卷缠绕其身，他整个人正加速崩解，面部轮廓模糊，发丝化为飞灰，可那两点幽绿瞳光却愈发刺目，如同穿透生死界限的探针，死死锁住那滴即将坠落的灾厄。就在此时——夏德抬起了右手。不是指向天空，而是指向自己左手食指上的戒指。他没有吟诵咒文，没有调用灵，只是将全部意志沉入掌心烙印，让火种源的力量沿着血脉逆流而上，涌入指尖，再经由戒指琥珀为媒介，向外释放。一缕极淡、极细、几乎不可见的灰白雾气，自琥珀表面逸出。它没有攻击任何人，只是飘向空中，迎向那滴正在坠落的赤红灾厄精粹。两者相触的瞬间，没有爆炸，没有湮灭，只有一声极轻微的、如同蛋壳碎裂的“咔”。赤红液体表面，浮现出一道细微的、蜿蜒的灰白裂痕。紧接着，第二道，第三道……蛛网般蔓延。那滴灾厄精粹，竟在被“凋零”。不是被消灭，不是被驱散，而是被强制执行了“生命周期终点”的判定——它开始自然老去、干涸、结晶化。赤红褪为暗褐，再变为灰白，最终在距离“构装大师”指尖不到一米处，彻底凝固成一颗浑圆、冰冷、毫无生气的灰白色石珠，悬停于半空，微微颤抖。“构装大师”浑身剧震，机械面罩下发出一声压抑的闷哼。他猛地收回手，那颗灰白石珠失去支撑，坠向地面，中途便无声碎裂，化作齑粉，随风散尽。而赫尔蒙斯的灰白龙卷，也在同一刻戛然而止。他悬浮在半空，全身龟裂，却不再崩解。那两点幽绿瞳光剧烈闪烁，第一次流露出真实的惊愕，随即化为狂喜。“原来……是你！”他的声音沙哑破碎，却字字如雷，“火种源的……‘锚点’！”他猛地转向夏德所在的方向，幽绿瞳光穿透层层建筑与夜色，精准锁定楼顶。“你身上有‘初火’的气息！不是火种源，是更早的东西……是‘源初火种’的……残响！”夏德没回答。他缓缓放下右手，左手食指上的戒指，琥珀戒面光泽微黯，表面浮现出一道极其细微的、几乎无法察觉的裂痕。薇歌倒吸一口冷气：“他认出来了？”“不。”夏德摇头，声音平静得异样，“他猜错了。但……方向是对的。”他看向远处天空。赫尔蒙斯没有再进攻。他悬停着，全身灰白裂痕缓缓弥合，肌肤重新生长，发丝再生，连那件破损的红西装都自动缝合如新。他胸口的黑暗褪去，幽绿瞳光收敛，重新变回那个笑容温和的年轻人。他甚至对着夏德所在的方向，遥遥欠身，行了一礼。“构装大师”也缓缓降落，悬浮于污水处理厂最高残存的烟囱顶端。他摘下面罩，露出一张疲惫却坚毅的脸，额角有血痕，但眼神锐利如初。他望向夏德的方向，沉默数秒，忽然抬起右手，做了个手势——拇指与食指圈成圆，其余三指并拢竖立。那是【创造教会】内部，只有最高等级执事才知晓的古老手势，意为“见证者”。随后，他转身，踏着虚空阶梯，一步步走向城市中心方向。他没再看赫尔蒙斯一眼，仿佛刚才那场足以改写环术士史的对决，不过是一次寻常的晨间散步。赫尔蒙斯也没阻拦。他只是站在原地，望着“构装大师”远去的背影，笑意加深，然后同样转身，身影融入远处浓稠的夜色，消失不见。夜空恢复寂静。只有河风重新吹拂，卷起尘埃与灰烬。薇歌长长吐出一口气，肩膀放松下来，却仍带着劫后余生的微颤：“结束了？”“结束了。”夏德说，低头看着戒指，“但另一场，才刚开始。”他指尖轻抚过琥珀表面那道细微裂痕。裂痕深处，一丝比发丝更细的灰白微光，正悄然游动，如同沉睡初醒的活物。薇歌沉默片刻，忽然问：“你刚才……为什么帮他？”夏德没立刻回答。他望向脚下流淌的浑浊河水，河面倒映着破碎的月光，也映出他自己模糊的轮廓。那轮廓边缘，隐约浮动着一圈极淡、极薄的灰白光晕，一闪即逝。“因为。”他声音很轻，却异常清晰，“如果没人按下暂停键，他们两个，会把这座城市的时间，烧成灰。”他收回目光，看向薇歌，又看了看另外两位姑娘：“走吧。今晚得到的东西，足够我们忙一阵子了。”他转身走向楼顶边缘，脚步沉稳。月光落在他身上，影子被拉得很长，很长，一直延伸到楼下的街道，与无数其他影子交织在一起，难以分辨。而在他身后，薇歌轻轻颔首，没有追问。她知道，有些门一旦推开，就再也无法关上。而夏德指尖那枚戒指的裂痕深处，那丝灰白微光，正沿着无形的轨迹，悄然向上攀爬，向着他的手腕内侧，无声蔓延。