大宋淮南西路招捉使李成不愧是应运乱世而生的枭雄，把握时机浑水摸鱼的能力远远超过一般军头。

    其人趁着同军兵威临安朝廷急诏全国兵马勤王的难得时机，兵出光州，强占南面的黄州罗田、蕲春两县，一举突破了朝廷对其部的封锁。

    若不是大打出手的同宋两国出乎意料的迅速媾和，导致李成的扩张计划中途搁浅，其人完全有可能借机冲破重围，进入财赋重地江南大展拳脚。

    朝廷送走同军后，便可以腾出手来收拾国内问题。

    李成审时度势，主动停止了扩张，却不愿退回光州。

    彼时，大宋刚刚遭遇连番大败，残存的军队士气大挫，各地民心也因此而动摇，正是急需稳定内部的关键时刻，不宜轻动刀兵。

    而且，李成部兵马战力可观，真要是撕破了脸皮与之大战，朝廷也未必讨得到好。

    赵桓无奈之下，只能下诏承认李成率部勤王的功劳，并劝其人自己撤回防区。

    李成好不容易打出来，自然不愿就这样退回去。

    其人乃以朝廷拖欠本部军饷军械为由，赖在黄州不肯走。

    双方僵持不下，兵部尚书路允迪建议朝廷一面与乱贼讨价还价，一面悄悄调集各地勤王兵马，待重兵云集后，再逼迫李成就范。

    赵桓从其请，命枢密院重新调整军队部署。

    其中，扈从太上皇南下的胜捷军返回后，也参与了围堵光州兵马的行动。

    “胜捷军”其实并不是朝廷设定的禁军编制，乃是统率西军多年的童贯为了自身安全，亲自挑选组建的一支精锐亲兵，兵力最多时有三万人。

    其部装备精良程度远超其他各部，且各级军士是大宋战力最强的西军再选精锐。

    胜捷军本应该作为勤王平乱的绝对主力，只因是道君宠宦亲自组织的嫡系兵马，而不能让当今朝廷放心，便被部署在“内线”位置——颖州。

    实事上，胜捷军的军纪确实相当差。

    其部驻守颖州期间多有扰民之事，导致地方怨言不绝。

    但要说胜捷军比起朝廷其他兵马的军纪更差，还真是言过其实了。

    大宋禁军的军纪只在钱粮赏赐都到位的情况下，才能勉强谈得上些许。

    不然的话，就算是以善于治军的将门而言，也别想跟麾下丘八谈什么军纪。

    胜捷军在童贯手中不差钱粮，军纪便是勉强说得过去。

    等到朝廷收拾童贯之后，胜捷军便成了需要防备造反的对象，压缩其编制，拖欠其粮，便成了理所当然的事。

    李纲以御下不严之名斩杀胜捷军统制官焦安节，其实与朝廷以祸国奸臣之名诛杀童贯的根本原因是一样的。

    都是除旧换新消除隐患的必然举措，目的都是为掌控时局。

    正常情况下，只要钱粮到位，加上手法巧妙，未必就不能借此机会，除掉其军中的部分军头而得到一支强军。

    但李纲行事过于操切，且忽略了低贱的士卒也有各种复杂情绪和安全需要，后续工作没有做到位，才导致了这起本应该可以避免的兵变发生。

    李福率部作乱后，也知道自己仓促起事难成大事，曾暗中派人联系人在黄州的李成，希望与其联手，反了这窝囊朝廷。

    但李招捉虽然与朝廷的关系微妙，却始终都没有公开造反。

    其人身份半黑半白虽然招朝廷忌讳，行事却远较造反后更加灵活，更看不上这些头脑一热就搞事的家伙，乃拒绝了李福的联手建议。

    李福势孤力寡，担心朝廷调集兵马围剿自己，只能放弃幻想，沿着颖水东进，流窜至寿春府（即寿州，政和六年升为府）及濠州作乱，以壮大势力。

    其部初时仅有两千余惶惶不安的乱兵，除之不难。

    但朝廷兵马被李成阻隔，牵一发而动全身，皆不敢轻举妄动。

    而李成也需要有这么一个傻大胆扯旗造反，为自己分担来自朝廷的压力，乃放任李福在自己的后背的搞事。

    如此一来，兵力本来集中的淮南路便出现了大缺口，让李福部乱军得以迅速扩张。

    李纲担心事态恶化而导致形势失控，只能如实上奏朝廷，请天子再降圣旨先稳住李成，再调集重兵围剿李福。

    首相吴敏乃是李纲的政治盟友，其人同样不习兵事，却知道朝中政治斗争的严酷。

    彼时，道君朝奸党基本被清除，大宋面临的内部矛盾和外部压力却一个都没有解决，没了奸党，朝中众人的怨气便很自然地指向了并无殊功的首相。

    吴敏本身的地位已经岌岌可危的情况下，为了保住李纲，也为了保住自己的地位，便只能尽力淡化李福部乱军造成的危害，并写信给李纲尽快平定动乱。

    由是，淮南军情急如星火，临安朝廷却是稳如泰山。

    等李纲勉强稳住李成后，李福部乱军已经扩张到了庐州、滁州等地，并裹挟兵马四万余人，表面实力已经远超李成。

    数量如此庞大的乱军究竟能不能打另当别论，至少，内忧外患的大宋朝廷已经没有能力再强行剿灭这么大的武装了。

    若任由乱军继续南下，再渡过长江进入江南，形势将越发不可收拾。

    两淮路形势糜烂至此，负有宣抚地方之责的李纲束手无策。

    其人意识到自己真的要做历史罪人了，只能提前写出请罪书，准备万一事有不谐，便恳请朝廷降罪责罚。

    到了那个时候，也只能一死以谢天下了。

    没想到，前线却在这个时候传来了意外的好消息：

    李福率乱军东渡来安水，欲要攻击真州以取得渡江点。

    恰逢裨将韩世忠率千余众迂回到李福部渡河点，其人奋勇当先，直入敌阵。

    乱军虽众，却为韩世忠武勇所慑。

    双方大战多时，乱军不敌，只能撤退，官军却紧追不放。

    乱军一直逃到清流水，李福自知不能再跑，只能硬着头皮回师迎战，被韩世忠斩于阵中，余部大恐，尽皆弃甲而遁。

    韩世忠关键时刻的一战胜利，不仅救了李纲，也救了大宋。

    贼首授首，乱军必不能持久。

    本来报了求死谢罪之心的李纲当即撕掉请罪书，改为韩世忠报捷，并令其余各部抓紧合围，勿要使乱军再度流窜。

    庐州庸安镇。

    乱军营地外，苏格、楚国璋二人拦在了韩世忠的马前。

    “五哥，你真要一个人进去？”

    韩世忠抽出马鞭，作势要抽打二人。

    “你们怕甚？！都什么时候了，还他娘的叽叽歪歪？国难当头，老子不入乱军营地，他们就会自己跑过来投降？”

    短短十余年间，大宋由热火烹油的“盛世”走到了频临灭亡的现在。

    京东、河北、河东等路，甚至东京开封府等原本属于中原王朝精华核心区域尽皆沦为敌境，世道沧桑变化莫过如此。

    太多的人因这十余年的巨变而变成了完全陌生的模样。

    眼前的韩世忠也算如此，其人如今年满三十六周岁，早已蓄起了长髯，仪表有度，平日在部众面前也颇为沉稳，威严自生。

    再加上这些年也读了一些书，乍一看还有股“儒将”气度。

    但只有相熟的人才知道，其人骨子里仍是那个农家出身却不甘于平凡的泼韩五。

    苏格嘴笨，担心说错了话，赶紧以目光示意楚国璋。

    后者会意，靠近韩世忠，压低声音道：

    “五哥，俺们要说的不是这个意思。李福都死了，这些没了出路的怂鸟见了五哥这样的大英雄，还不得纳头就拜？

    但同军就在淮上，前几个月还说过动乱再不能解，他们就要自己来平乱。

    俺们担心的是五哥招了这么多人，一时又走不了，万一同军打过来，咋办？”

    韩世忠显然也曾考虑过这个问题，抚摸战马的手停顿了片刻，随即看了看苏格，又转头看向楚国璋，没好气地问：

    “你们啥意思？有屁直接放！”

    “五哥！”

    楚国璋心知韩世忠其实很清楚自己和苏格二人的想法，却故意装糊涂。

    其人咬了咬嘴唇，决定还是照直说：

    “王承局就在淮上，俺们要不要？”

    承局是大宋禁军低阶武职，以韩世忠现在的身份，早就不需要再看这个层次的军士脸色了。

    很明显，楚国璋嘴中“王承局”有特定的含义。

    他所说的“王承局”正是十四年前在塞门寨中的王进。

    彼时，王进化名王登，曾与韩世忠有半师之谊且并肩血战过，交情非同一般。

    大宋的军事情报相当糟糕，以至于朝廷到现在仍然对同军的编制体制一知半解。

    可情报系统再糟糕，也能打探到驻守淮南的同军军帅名为王进，韩世忠这种级别的军将也能掌握这些信息。

    知己知彼方能百战百胜。

    韩世忠早就打探过王进的来历，基本可以确认此王进就是彼王进！

    只是，十余年时间的世事变迁，却王、韩二人由曾经相互可以托付生死的袍泽，变成了即将兵戎相见的敌人。

    尽管楚国璋的话只说了半截，但多年的老兄弟，韩世忠还是知道他想说啥。

    其人心中有很多不能与兄弟分享的秘密。

    不提十余年前的王进，就是六年前在两浙路平定方腊之乱时，正乾皇帝便曾招揽过彼时还是副指挥使的韩世忠。

    彼时，韩世忠鬼使神差地拒绝了。

    以至于过去了好长时间，其人都想不明白自己为什么要拒绝。

    但随着大同立国并表现出咄咄逼人之势，韩世忠开始有了异样的想法。

    尤其是同宋两军连番大战，种师中、姚古、刘延庆、黄友、王育等西军前辈翘楚宁死不降尽皆亡于阵战后，自诩西军新星的其人更有了一种难以描述的使命感。

    韩世忠仰起头，无声地叹息一声，随即收回下颚，目光凛冽地看着楚国璋和苏格。

    “俺老韩福薄，当不起你们的五哥，二位好汉若是想去投靠王将军，自去便是！可若要乱我军心，别怪老子无情！”

    “五哥！”

    楚国璋、苏格哪里敢有这种想法？

    二人当即扑通跪倒，赌咒发誓表明自己绝无二心。

    韩世忠也知道自己的话说得有些重了，扯起两位老兄弟。

    “早年俺不信命，还揍过俺算过命的相士，但这么多年过去，才知道这世上的一切都有定数，强求不得。

    当初刘相公赐俺老韩‘世忠’的名和‘良臣’的字，就注定了俺这辈子再没机会改投他国。

    当年，王承局就跟不是咱们一路人，现在更不是！

    大同确实好，却容不下俺们西军，去了那边就要受他们的规矩。

    俺不知道你们能不能受得了，反正老韩自问管不住裤裆里的鸟，去了同军那边也受不了这憋屈，迟早要搞出事来。

    俺他娘的还不信了，生在这乱世，凭老韩手中这刀枪，就挣不出个公侯富贵来！”

    其人已经很久没有在两位老兄弟面前如此袒露心扉了，苏格、楚国璋深受其感染，当即便红了眼，急着表态：

    “五哥，俺（洒家）——”

    韩世忠拍了拍二人的肩膀，点点头，示意他们什么都不要说。

    其人随即跨上马，头也不回地奔向乱军营地，只留下来一句话：

    “等老子回来，给你们一人一个偏将！”

    八月二十日，韩世忠单骑入乱军大营，遭众军围困。

    其人凛然不惧，谓众军军曰：

    “我辈皆西人，平生惟杀番贼挣富贵，何时沦落到做贼讨钱财？官家使我来招安你等，若能降，悉赦前罪。”

    众人本就是被李福裹挟而作乱，现在李福已死，本就没了出路，又拜服于韩世忠的骁勇胆豪，当即皆拜而请命，遂降之。

    招降李福乱军大部后，韩世忠再接再厉，命信使四出，继续招降滁、濠、寿三地零散乱军，共得其部两万余。

    战报传至蕲州两淮路宣抚使李纲行辕，李宣抚再次为韩世忠报捷，并动用便宜之权，擢升其人为前军统制。

    大宋王朝军中人才凋零，正是国难思良将，朝廷这次特事特办，很快便有了回复。

    李纲报捷后仅仅九天时间，朝廷降下圣旨：

    韩世忠平乱有功，加武功大夫、信州刺史兼淮南路宣抚使司副都统制。

    ……

    ps:本卷出现了两个第六十六卷，导致后面的序号全错了。