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    十二月十五日清晨，阳曲城东南百余里，杀熊岭。

    背风的山窝里，数百名宋军官兵躺在枯草堆上挤成若干团，个个睡得死沉。

    因没有人及时添柴，旁边的篝火堆大部分已经熄灭，仅剩的几处也快没了热气。

    宋军都统制种师中和一名亲兵背靠背坐着，头上的兜鍪早不知道丢在了哪里，散乱如枯草般的白发只是用布条随意地束着，与身边的袍泽形成了鲜明的对比。

    一片鹅毛般大小的雪花悄无声息地飘落到种师中全无生机的脸上，并没有激起其人的任何反应，仿佛这个高大老者已经冻死了一般。

    寒冬腊月的山野之中，没有被褥御寒，仅靠极易散失热量的篝火和挤在一起相互取暖，宋军官兵居然睡得这么沉，只能是因为太累了。

    事实也的确如此，任谁经历了三昼夜的紧张逃亡和连续苦战后，也会如此疲惫。

    更多的雪花降下，落在了更多人的身上。

    终于有兵士悠悠醒来，好几息后，其人才搞清楚了自己身在何处，又在做什么。

    稍稍活动快冻僵的身体，这名士兵努力站了起来，尝试唤醒身边的袍泽。

    有人从死沉的睡梦中醒了过来，也有人在沉睡的梦中死去。

    醒来的人越来越多，没法醒来的人也在逐渐增加。

    “大帅，你醒了？”

    种师中年纪大瞌睡浅，其实一直没怎么睡着，只是身体被冻僵动弹不得，因为身体失温，已经处于半睡半醒的迷糊状态

    几名亲兵赶紧生起其人面前的篝火，费力抬走都统制身后已经冻死的袍泽，然后贴身靠坐过来，用篝火和自身的体热为都统制复温。

    好半响，种师中才清醒过来，虚弱地问

    “还有多少人？”

    众人不敢说实话，一名种家子弟答道

    “大帅放心，都在这里。”

    其人并没有骗种师中，同军的追兵就堵在杀熊岭外，半夜里没人跑得了，也没人逃跑，活着的都在，冻死了也照样在。

    “扶我起来。”

    种师中没有纠结这个问题，因为纠结也没用。

    雪越下越大，又被堵在这山窝之中，每多待一刻就多一分风险，将士们全等着他做决定，不能再犹豫了。

    “大帅，你的身体？”

    刚刚复苏的种师中极度虚弱，亲兵想劝，其人却闭着眼睛不说话。

    众人无奈，只能扶着种师中勉强站起并原地转了一圈。

    “嗯，都在啊！”

    长叹一声后，在亲兵的搀扶下，种师中颓然坐地。

    月初，东线八万大军齐聚辽州，何等声势。

    谁能料想半个月时间不到，自己身边就只剩下了眼前五百人，又是何等凄惨！

    十二日下午，得知之前撤退的兵马遭到同军突袭后，种师中不敢继续等待攻打百井寨和赤塘关的兵马返回营中了，立即尽起营中兵马，准备撤退。

    有将校建议大军进入阳曲城中据城死守以待时局变化，却被种师中断然拒绝了。

    退到城中，时局肯定会有变化，但绝对不会向着有利于大宋的方向发展。

    等太原府大败的消息传至东京城，赵官家最有可能的做法是找替死鬼以平息徐泽的怒火，朝廷绝不可能向河东继续派出援军。

    而且，经此一败后，大宋元气再伤，短期内也没有更大规模的援军可派。

    更何况阳曲城残破，根本无法抵挡同军犀利的炮火攻击，城中还极度匮粮，大军一旦进城被围，则守无可守，逃无可逃。

    如今的局势，已经避无可避，只能硬着头皮迎击永利监方向赶来的同军主力。

    只要战机把握得当，未必没有取胜的机会。

    实际上，彼时已经没有同军“主力”了。

    一路向南撤离的宋军实在太多，这些人被击败后又到处乱逃，漫山遍野都是人，如不及时处理，将为后面的治理埋下隐患。

    等这些宋军稳住神，再依托坚城硬寨死守，又要多很多麻烦事。

    李逵分出部分人马向南追击溃逃的宋军，并顺势攻打一路的城寨，以切断后续人马的逃跑路线。

    由此，其人带往阳曲城下堵截种师中部的兵马还不到七千人。

    而种师中也没能实现与李逵硬碰硬的计划，其人带着三个将的西军才出营（还有一个将前去攻打赤塘关），留守阳曲城外的同军木麻部就跟了上来。

    一直密切关注城外动静王禀及时打开城门，带着千余名兵士冲了出来，欲要拖住木麻，以掩护种师中部逃跑，却被后者以一个营冲散，还差点顺势夺了城。

    王禀的行动虽然失败，却为友军争取到了一点时间。

    种师中立即调整部署，将部分弓弩手集中在队伍后面，命令他们以神臂弓威胁追击的木麻部同军，如此且战且走。

    前面有随时出现的敌军主力，后面又有甩不脱的同军偏师，在这种形势下，其部已经不可能再继续向南撤退了。

    种师中只能改为向东面转移，计划先避过同军的主力，待前往寿阳县会合了张灏部兵马后再做下步打算。

    只是同军的进展太快，宋军才往回走出三里，李逵就带着人追了上来。

    人数处于劣势，战力和士气也远不如敌方的种师中部宋军遭遇敌军夹击，伤亡急剧攀升，不多时，便有兵卒开始逃散。

    关键时刻，种师中之前派往百井寨和赤塘关的人马撤了回来，统兵官黄友是条好汉，得知主帅危急，果断率部加入战团，再次分散了同军部分兵力。

    双方混战至天黑，宋军死伤惨重，黄友英勇战死，残部四散而逃，种师中只能借着夜色遁入山中。

    从俘虏嘴中确认了种师中的消息后，李逵命熟悉山地战的木麻率四营兵马继续追击，其人则整顿兵马，收拾战后残局。

    到了这个时候还能追随种师中的，自然是随其出生入死多年的种家军精锐，凝聚力和战斗意志远非京营大爷兵们可比。

    这也是之前发现西路崩溃后，种师中却将大部分京营兵马赶走，却留本部西军并亲自殿后掩护大部队撤退的原因之一。

    若是将所有人马都留在阳曲大营之中，兴许可以多坚持一时半刻。

    但一旦被击败，场面将完全失控，死掉的人会多更多。

    而没了只认钱又不卖力的京营禁军拖累后，剩余的种家军战斗力更强，还能依托复杂的地形与弓弩更多的优势，与追击的同军打得有来有回。

    可形势却是越来越坏，宋军慌不择路，逃了两天多，离寿阳县还有百余里。

    木麻就像老练的猎人，始终不疾不徐，一面保持距离和压力，并不时发起攻击，消耗敌军有限的箭矢，一面又不动声色地分兵包抄，将敌人逐步赶入绝境。

    种家军因为仓促撤退，携带的补给本就不多，在之前的混战和转进中又丢了大半，士卒们饿着肚子边逃还要边作战，已经极度疲惫，越逃越没有力气。

    逃亡的第二天夜里，种师中便命将士们杀了自己的战马分食，此举倒是激励了一些低落的士气，可战马虽重，身上的肉却远远不够彼时还有的两千余人裹腹。

    而昨日一整天，残余的将士们仅分得一勺黑豆充饥。

    只是大半熟的黑豆味道难以恭维，吃多了还胀气。

    实际上，这本就不是给兵卒吃的军粮，而是马料，却拿来给人勉强充饥，因为不吃黑豆就没有别的东西可以吃了。

    就这，还是最后的军粮，今天便是连黑豆也没有了。

    即便如此，强敌紧追不舍，不断有阵亡的情况下，还能有数百人始终追随，种师中也知足了。

    只要能顺利回去，以这些人为骨干，种家军就能浴火重生。

    “大帅，同军又来了！”

    亲兵喊醒了再度陷入迷糊状态的都统制，种师中竟然不用亲兵搀扶，忽地自己站了起来，说话也中气十足。

    “给本将披甲！”

    几个亲兵看着状态明显有些不对劲的都统制，却不敢拂逆其人的意思。

    其实，种师中的身上早就没了战甲——没有谁能在连续三天的逃亡后，还披着沉重的步人甲。

    亲卫们七手八脚地帮都统制整理好了衣装，便簇拥着其人走向谷口。

    三百余名弓弩手已经端着神臂弓列好了阵，瞄向山谷外的同军阵列。

    木麻也见到种师中走了出来，立即命令将士们喊话。

    “放下武器，投降！”

    “投降？种家有败将，无降将！老夫堂堂大宋大将，如何会降你这孺子！”

    种师中回应完木麻，就立即命令弓弩手射击。

    可惜，两军的距离太远，且同军阵前还立着大盾，箭雨没能造成任何杀伤。

    种师中站得笔直，仿佛没有注意这个“战果”一般，面无表情地继续下令。

    “继续，接着射！”

    指挥弩手的家族子弟想起了什么，脸色顿时大变。

    “大帅，剩下的弩矢不到一千了。”

    “全部射完！”

    种师中时年六十三岁，有不少兵卒的父、祖都在其人麾下征战过，都统制积威甚重，众人不敢违令，只能毫无意义地消耗仅剩的弩矢。

    射完弩矢后，不待种师中再下令，众人自觉拆掉弩机和弓弦，并以石头砸毁弩身。

    这本就是精锐宋军必须执行的禁令，凡临敌，弩矢射完，失去反抗手段可能被俘或战死时，一定要毁坏神臂弓，坚决不能让此等利器落到敌人手中。

    远处的同军军阵中，看着宋军的疯狂行为，木麻并没有催动官兵上前制止。

    两军隔得太远，制止不及，还有风险，也没有任何意义。

    宋军视之为神兵利器般的法宝神臂弓，在同军官兵眼中，不过是一种射程虽远却维护麻烦也不怎么好用的武器而已。

    大同不仅能批量制造神臂弓，还能制造射程更远威力更大的武器，但这些都不是同军克敌制胜的秘诀所在。

    同军建军后，皇帝就一再向官兵们灌输有什么武器打什么仗，没有神兵利器也要能打败强敌的理念。

    同军各级将帅也一直以此理念练兵打仗，并共同铸就了同军的“性格”。

    “临阵击退强敌者，有大功，当重赏！”

    山谷口，满面红光的种师中仿佛一个精神病人般地呓语着。

    几名亲兵面面相觑，尴尬地看着都统制，种师中却不为所动。

    好一会，一名亲兵从背囊中取出仅剩的十来个小银碗。

    “大帅，就剩这些了。”

    遭遇大败，连续逃亡，众人连最重要的粮食都丢得干干净净，谁还愿意带着死沉还不能充饥的钱财？

    看到精致的小银碗，弓弩手们却完全没有往日见着钱财就两眼放光的神态，尽皆愤怒地看着种师中。

    禁军军士们确实贪财好利，临阵必须有赏钱才有动力不假。

    但这世上只要钱不要命的人终究是少数。

    有命享用的钱财才是钱，命都没了，要再多的钱有卵用！

    同军不是野蛮人，投降他们就能活命，甚至还能活得很好。

    众人却自觉放弃投降活命的机会，跟着都统制出生入死，除了割舍不断的社会关系，还有就是相信种家数代善抚士卒的好名声，相信种师中一定能带领自己逃出生天。

    结果，打了这么多仗，死了这么多的袍泽，都统制却拿几个破银碗来做赏钱。

    这是把咱们和只认钱不干事的京营兵看作一个样了？

    种师中仿佛没有看到众军卒的表情一般，讪讪地道

    “当兵领饷，天经地义，本将有功不能赏，无以再驱使你们，尔等自去吧。”

    热血汉子搏杀战阵，全靠一股气提着。

    宋军确实习惯以钱财鼓舞士气，但钱财的作用却不是万能的。

    不然的话，谁拿的钱多，谁就能调动更高的士气，那还要名将做啥？

    优秀的将帅不仅会以钱财鼓舞士气，更善于以恩威信义凝聚人心。

    现在种师中却摆明了不谈恩威信义，把坚持到最后的好汉子们当做只认钱财的粗鄙武夫，顿时激起了众怒。

    有人犹豫片刻，向都统制抱拳，却被同袍一把拽住。

    “抱甚拳！咱们哪配给‘贵人’抱拳，走！”

    有人带了头，离队的人便越来越多。

    仅仅十几息时间，谷口的兵卒便散去了大部分。

    有的返身上了山，更多的却是抛下手中的武器，举起手跑向对面的同军。

    木麻不再犹豫，催动麾下将士向前，准备结束此战。

    种师中转身，看着身后仅剩的百余名亲兵家将，冷冰冰地喝问

    “你们还不走？！”

    众人跪地，答道

    “我等誓死追随大帅，生是种家军，死是种家战魂！”

    跑出不远的宋军军士闻听此声，齐齐一怔，却没面目再回头，只能闷头继续跑。

    “好！”

    种师中终于动容，拔出刀，大喊道

    “种师中虽死，种家军不灭！”

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