“北方的雇佣兵已经到了, 您打算什么时候派他们去奥布斯达的前线？”玛丽安娜一进门就向阿基奎女大公问道：“我还没加冕呢！阿基奎宫廷里就开始称呼我为‘陛下’，这是不是太张扬了些？”
“怎么，你不喜欢张扬的排场吗？”阿基奎女大公的表情同玛丽安娜形成鲜明对比，后者注意到女大公身边似乎少了如影随形的侍女长。
“莉莉娜在处理我的私事。”阿基奎女大公不愧是玛丽安娜的母亲, 一眼看出了女儿的心思：“跟你细说也无妨, 毕竟你也到了该了解这事的年纪, 不过现在并不是个好时机, 所以你还是把心思都放在公开演讲的润色上。”
因为奥布斯达国王干的好事，再加上菲利佩主教并不喜欢出现在人前，所以玛丽安娜作为下任统治者的内定人选，必须要在教皇同意奥布斯达议会的请求后，进行公开演讲来挽回王室和政府的声誉。
不过考虑到玛丽安娜从未接受过继承人训练，再加上民众对她的认知度不熟, 所以阿基奎女大公希望借此训练玛丽安娜的政治敏感度和政治思路，更想看看玛丽安娜是否能承担起三个国家的重任。
“你不仅是布列塔尼亚女公爵兼奥布斯达的未来女王，更是我的继承人。”阿基奎女大公突然脸色严肃道：“我可以不管布列塔尼亚公国的未来，也可以不在乎奥布斯达的前程, 但是我不得不关注阿基奎大公国的一切。”
“那些污蔑我想架空你的人，大都是鼠目寸光之辈, 所以我不屑与他们计较, 更不想将心思花在这些人身上。”阿基奎女大公的声音里透露出显而易见的傲气：“千百年后，我将在历史上留有一席之地，而那些杂碎们也不过是点缀我传记的无名之辈。”
“……”玛丽安娜在这一刻明白了阿基奎女大公为何会在大陆上屹立不倒, 从一个寄人篱下的孤女, 成长为让各国心惊的大人物。
或许后人在谈起这段历史时, 总会不由自主地拿阿基奎女大公跟玛丽女王相比, 觉得前者远不如后者传奇, 但是就玛丽安娜的视角而言，阿基奎女大公依然是个传奇。
只是……
“我希望千百年后，人们谈起我，卡尔达的玛丽安娜时，能够得到不亚于你和祖母的评价。”
“那你得付出千百倍的努力，来向世人证明这一点。”阿基奎女大公并未因玛丽安娜的豪言壮语而感到欣慰，反而给她泼了盆凉水：“跟那三个有眼无珠的傻子相比，你已经浪费了十五年的时间。”
说罢，阿基奎女大公还向玛丽安娜比了个“请”的手势，一脸“你怎么还不去干正事”的模样。
玛丽安娜完全忘了她是怎么离开阿基奎女大公的办公室的，甚至守在门口的阿比盖尔在她出来后，还一脸奇怪地往她面前打了个响指，同时提醒道：“回神了，该走了。”
因为是在阿基奎宫廷的缘故，所以阿比盖尔的动作和声音都很小，生怕让别人觉得她是在冒犯玛丽安娜。
“啊！嗯！我知道了。”玛丽安娜像是从梦中惊醒般打了个激灵，然后跟阿比盖尔离开了阿基奎宫廷。
“你看上去似乎很不高兴，是阿基奎女大公又说了什么吗？”阿比盖尔注意到玛丽安娜的情绪不对，于是向她小声问道：“最近可是有不少北方联盟的雇佣兵进入阿基奎大公国，这真的没问题吗？”
“你以为布列塔尼亚骑士团是来帮忙对抗坎特罗人的？”玛丽安娜解释道：“他们可不是来为阿基奎大公国或是奥布斯达做贡献的，更没兴趣丧命于此。”
“所以……他们是来看住这些雇佣军的？”阿比盖尔感到毛骨悚然：“阿基奎女大公让这些雇佣军上前线拼命，然后派布列塔尼亚人看管他们？”
“不然呢？她是阿基奎女大公，又不是布列塔尼亚女公爵和奥布斯达女王，更不是这些雇佣军的统治者，所以只需要对自己的国家负责。”玛丽安娜的思考方式远比阿比盖尔成熟：“如果花钱办事能减少阿基奎大公国的麻烦，那又何乐而不为呢！”
玛丽安娜看向那些在角落里窃窃私语的雇佣兵。
他们显然是宫廷里的异类，格格不入的外来者。无论男女都有着远超一般人的身高和极浅的发色瞳色，身上的铠甲也不似阿基奎骑士那样光亮，反而笼罩着一层灰蒙蒙的浊色，令人联想到阅尽风霜的铜像。
“女大公的意思是让这些雇佣兵从人烟稀少的东边过道去奥布斯达，避免与核心城市的居民发生碰撞。”玛丽安娜当然明白母亲的行为有多鸡贼，但是她能制止吗？布列塔尼亚人能反抗吗？奥布斯达能发声吗？
都不能。
因为他们是不占理的那方，全靠阿基奎女大公出钱周旋，尽心尽力，所以又有什么资格发牢骚？
布列塔尼亚人当然可以一走了之，但是这样一来，今年的武器定价就没有商谈的可能。
奥布斯达人也能拒绝阿基奎女大公的好意，然后眼睁睁地看着坎特罗人将奥布斯达的大好河山吞入囊中。
“凡事都得讲个基本道理，不出钱出力的永远没有发牢骚的资格。”玛丽安娜知道阿基奎女大公肯定不做白工。
只是在奥布斯达的国库空得能跑老鼠的前提下，阿基奎女大公想要的东西……很有可能动摇到奥布斯达的经济命脉，或是让奥布斯达在未来的二十年里，都无法摆脱阿基奎大公国的影响。
“我这还没成为女王呢！就一堆一堆的烂摊子向我袭来。”玛丽安娜叹了口气，回家的步伐又加快了几分。
因为玛丽安娜成为布列塔尼亚女公爵的缘故，所以阿基奎女大公为了避嫌地将王都的一处豪宅转送给女儿。考虑到玛丽安娜并不喜欢陌生人在眼前晃悠，所以这座宅子很空，甚至莱娜夫人都只会在玛丽安娜出门时，进行一系列的清理工作。
不过当玛丽安娜从阿基奎宫廷回来后，莱娜却告诉她家里来了位不速之客。
“是谁？”
“那个在奥布斯达袭击阿比盖尔的清道夫学徒的师傅。”莱娜佯装亲密地替刚下马车的玛丽安娜打伞，然后悄悄说道：“他是来投诚的。”
“投诚？我看是避难吧！”玛丽安娜玩味道：“走，先去会会他。”
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“愿他们的灵魂得以安息。”卢修斯一连三周都在为已故的利亚姆王子，亚伯王子，以及茵内斯公主祈求安宁。虽然他也清楚这是活人做给死人看的无用功，但是这至少比什么都不做更令他感到安心一些。
当教皇的心腹通知他去见教皇时，卢修斯在起身的过程中一个踉跄，差点跌倒在地。
因为长期跪着的缘故，卢修斯的膝盖已经出现不同程度的损伤，并且肤色也因避光的缘故而白皙了不少，显得更像个王公贵族。
教皇的心腹也算是教皇未发迹时就跟随的老人，所以在教皇身边见过不少前途尽毁的年轻人。
虽然教皇国提倡苦行僧式的生活方式，但是真正照做的却是寥寥无几。至少就目前的情况来看，除了卢修斯，也只有格利萨在这方面最像个标杆。
毕竟是要拉出去当门面的人物，所以格利萨浑身上下都写着“洁身自好”这四个大字。
“久等了。”卢修斯起身后揉了下膝盖，才走出万神殿道：“教皇陛下最近还好吗？”
“托万神的福，他就是再干上三十年也没问题。”教皇的心腹在客气后，意有所指道：“只是奥布斯达与坎特罗的纠纷令他寝食难安，更令他难以忽视那些为钱所困的可怜人们。”
“身为奥布斯达人的邻居，我也很担心这两国的现状。”卢修斯并未如心腹所愿那般露出担忧之色，反而清醒得不可思议：“战争是残酷的，但是教皇国作为永久中立方，也只能从中协调，不是吗？”
教皇的心腹缓缓地眨了下眼睛，在这一刻露出略显辛辣的讽刺笑容：“您说得没错，教皇国的确只有协调的作用。”
说罢，教皇的心腹也不再与卢修斯浪费时间，而是毕恭毕敬地请他前往教皇的私人办公处。
…………
……
“你来了。”等候多时的教皇还是那副和颜悦色的面容，同之前那副左右为难的样子判若两人。
“陛下！”经过这些天的思考，卢修斯似乎冷静了不少，并且也通过阿基奎女大公的回信，看清了教皇的不少意图，所以一上来便谈起教皇之前的提议：“陛下，我思来想去后，还是觉得自己不该离开教皇国。”
卢修斯根本不等教皇做出回复，便叹了口气，露出一副“天下苍生需要我”的无私表情：“经过这几天的思考，我在万神像下明白了一点，那就教皇国才是我目前的归宿，我的理想也只能在您的指引下，才得以清晰。”
教皇听了这话，忍不住在心里反驳道：【不，你是在阿基奎女大公的回信下，才明白我想让你还俗的真正意图。而且你的理想也不是在我的指引下才得以清晰，而是布列塔尼亚女公爵的理想需要你留在这儿。】
不过教皇到底是情商极高的老狐狸，所以并未在卢修斯“不识好歹”后露出狰狞面孔，而是表情不变道：“卢修斯，我将永远尊重你的决定，并且期待你为教皇国做出更大贡献。”
二人在目光接触中，都稍稍看清了对方的意图，于是教皇挥挥手，让自己的心腹退下。
“卢修斯，我想你应该明白我叫你来的原因。”教皇很清楚在已经想通的卢修斯面前，那些个不入流的小伎俩只会让卢修斯越发警惕自己，所以开诚布公道：“老实说，我想让你去劝布列塔尼亚女公爵接受与坎特罗的谈判。”
“为什么？”
“因为这对两国的人民有利。”教皇还是有自己的小心思，不过他自认为隐瞒的很好，所以跟卢修斯半真半假道：“奥布斯达虽然被坎特罗搅乱了政局，但是后者也被拉长的战线拖得疲惫不堪。我想你也清楚坎特罗的民生到底有多么糟糕，而坎特罗国王也不具备奥布斯达的家底，所以在攻破奥布斯达边境后，也差不多到极限了。”
咋一听，教皇是一副和事佬的姿态，不过经过母亲点通的卢修斯，却听懂了“偏心”二字：“既然您这么为两国的人民着想，又为何不去劝解坎特罗国王主动与布列塔尼亚女公爵谈判，而是让我去劝解布列塔尼亚女公爵？”
“……”
众所周知，在交战情况下，两国约谈，肯定是先示好的那一方容易露出颓势。尤其是坎特罗正占据着奥布斯达的南边土地，所以布列塔尼亚女公爵要是做先开口的那方，更会让人以为奥布斯达后继无力，从而给了坎特罗狮子大开口的地方。
对此，教皇自然是心知肚明，并且更清楚有阿基奎大公国和布列塔尼亚公国做后盾的奥布斯达根本不怕再打一仗，甚至很快就会出兵将坎特罗所占有的土地一一拿下，所以塞伊斯才会写信请求教皇当说客，怎么也得令布列塔尼亚女公爵先服软。
只是教皇没想到的是，卢修斯也能看清这点。
不过这到底是卢修斯自己的眼光，还是阿基奎女大公在背后操作，就不得而知了。
“如果您真心希望两国人民得以喘息，就该让坎特罗国王向布列塔尼亚女公爵服软才对。”卢修斯乘胜追击道：“我不明白您为何会将坎特罗人摆在受害者的位子上，而忽略了奥布斯达人所遭受的灾难，以及我所逝去的兄弟姐妹。”
虽然卢修斯尽可能地压下胸中的愤怒之情，但是教皇还是从他的语气里听出不对劲的地方，于是嘲笑道：“怎么！你这个阿基奎人要为奥布斯达人打抱不平了？”
“还是说，卢修斯，你想当奥布斯达国王？”
教皇看着眼前的红发骑士，试探性地问道：“你的另一位异母兄弟可是心心念念着奥布斯达王位，难道你就一点儿也不动心吗？”
“不属于我的东西，我这辈子都不会去争取。”面对教皇的试探，卢修斯也回答得非常干脆：“除去万神，没人能凌驾于我的主君之上。”
“包括我吗？”
“……”卢修斯不明白教皇这话到底是什么意思，但是他很怕自己冲动下的言语会给玛丽安娜带来灾难，所以生生压下了嘴巴的话，在这个问题上保持沉默。
“也罢！跟你聊这事，我还不如向阿基奎女大公写信。”教皇似乎也被这些天的琐事弄得分外疲惫，所以揉了揉太阳穴道：“我不认为布列塔尼亚女公爵会在军事上赢过坎特罗国王。”
“巧合的是，我也不认为坎特罗国王会赢过布列塔尼亚女公爵。”卢修斯的喉结上下滚动一番，无比坚信道：“她会赢的，一定。”
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