是夜，紫禁城。
乾清宫里。依旧灯火通明。
此刻已是子时，而朱由检仍然未眠，似是不知疲倦般地伏案批阅着一卷有一卷的奏折。
“启禀陛下，北镇抚司沈炼求见。”
“传。”
身穿锦绣飞鱼服的镇抚使沈炼走进殿内，拜曰：
“沈炼叩见陛下。”
“免礼，何事？”
“启禀陛下，那崔呈秀尚未用刑，就已经全招了，他对自己买卖官爵一事供认不讳，还说愿意捐出全部身家，充入国库，只求免其一死。”
听闻此言，朱由检愤怒地将手中的卷宗扔到了地上。
“哼！如此贪生怕死之辈，居然能做到兵部尚书，掌管天下兵马？！真是我大明莫大的耻辱！”
“他贪的那些家产，本来就是国库的，何来捐出一说？！”
“这厮实在可恨！沈炼，大刑伺候！列一份名单，逼他说出所有阉党党羽的罪行，不知道的，编也要给朕编出来！”
“臣遵旨！”
“对了陛下，东厂督主魏忠贤已将其全部积蓄封装后，遣人送入了国库，不算其海量的珍稀宝物，但是白银就有足足二百七十万两，黄金十二万两！”
“呵，好个魏阉，这快赶上我大明一整年的税收了。”
朱由检冷笑一声。
这时，司礼太监方正化匆匆走进了乾清宫，手上拿着一本奏折。
“启禀陛下，东厂督主魏忠贤呈来奏折，自称身体染恙，欲辞去一身官职，回乡养老。”
听到这个消息，朱由检忍不住笑了出来。
这还没对他开刀呢，就想辞官回乡，堂堂东厂督主，居然如此贪生怕死，真是令人唏嘘。
“准了。”
说罢，少年天子对沈炼使了个眼色。
沈炼当即心领神会，点了点头。
“对了，陛下，先前东厂在江南三省抓捕的三千六百余东林党羽，该做何处置？”
天子闻言，不满地瞪了一眼沈炼。
“沈炼，你身为北镇抚司镇抚使，怎会问出如此问题？如何处置？当然是按我大明律处置！”
“以后别拿这种小事来烦朕。”
沈炼心中一惊。
按大明律处处置？！
要知道，按大明律，贪赃超过六十两，就是杀头之罪！
这岂不是一下就要杀三千六百多号官员？！
圣人尚云：法不加于尊，法不责于众。
如此涉案规模，古往今来，怕是只有洪武年间，蓝玉一案可以与之媲美。
但，不论心中多么震撼，沈炼身为皇帝直属的镇抚使，这些事情不是他应该考虑的。
他要做的，就是皇帝手中的利刃，皇帝指向哪里，他就要杀到哪里。
“臣，遵旨！”
“沈炼，朕再强调一遍，阉党党羽多如牛毛，翦除阉党一事，务必要做得干净利落，切记不能张扬，以免引起朝野震动。”
“微臣明白！”
“明白就好，下去吧。”
沈炼走后，朱由检继续批阅着奏折，丝毫没有要入睡的意思。
内侍太监见状，焦虑地走了过来，说：
“陛下，马上就要过子时了，该就寝了。”
朱由检丝毫不理会方正化的担忧，继续埋头批阅奏折。
“陛下，国事虽重，但龙体更要紧啊，若是因劳累损了圣体......奴婢就是死也无面目去见列祖列宗啊！”
“国为重，君为轻。”
天子淡淡地说。
忽然，朱由检看着手中的一卷奏折，眉头紧锁，怒曰：
“来人！传内阁大学士韩旷，工部尚书刘策！”
不足半柱香的工夫，二人便来到了乾清宫殿内觐见。
“臣韩旷。”
“臣刘策。”
“叩见陛下！”
“免礼，赐坐，看茶。”
“谢陛下！”
“陛下，深夜召见我等，不知有何要事？”
韩旷率先开口。
“你们自己看看。”
朱由检将手中的奏折扔到了二人的面前。
“神机营参将上奏，说我军现在使用的火器，大多还是永乐年间设计的老旧枪炮！”
“装填迟缓，行动笨拙，且准性极差，比起建奴来去如风的八旗骑兵，可谓鸡肋，食之无味，弃之可惜。”
“如今快两百余年了，我大明火器居然仍无半点长进，要你工部有何用？！”
刘策闻言，面露难色，说：
“陛下，这改良军备一事，确实从百多年前就已经是工部面临的一大难题，但......”
“有话直说。”
“是，启禀陛下，改良火器军备一事，非一朝一夕之功所能完成，需集天下能工巧匠，能人异士，常年钻研，方可实现。”
“但......如陛下所知，我朝科考，乃是以八股取士为择人标准，这就导致，朝廷招揽的人才，都是些皓首穷经的书生，而工匠之人，在我朝地位极低，根本不可能入得了朝堂。”
“故而，在工部之中，真正懂得匠艺的人，可谓是凤毛麟角。”
“加之自宪宗皇帝之后，税收连年锐减，改良军备所需要的财力人力物力之巨，朝廷根本无力承担，这才有了如今的结果，实在非工部一人之罪啊......”
“这些情况，朕当然知道。”
朱由检饮了一口茶，皱着眉头说：
“而这也是朕深夜召见你们的原因。”
说罢，天子转问韩旷，道：
“韩旷，你身为两朝重臣，学识渊博，对于这八股取士的制度，你怎么看？”
韩旷皱了皱眉，说：
“陛下，这......这八股取士，乃是历朝历代先帝引用宋朝经议，不断改良，并最终形成的选拔制度，历史久远，臣......不敢妄言。”
这韩旷不愧是历经两朝的内阁大臣，说话严谨又圆滑，难怪跟阉党斗了这么多年都没被魏忠贤抓住什么把柄。
“不敢妄言？好！那朕来替你评价。”
“八股取士之制——祸国殃民！贻害万年！必须将之革除！另立新的选拔之法！”
朱由检掷地有声地说道。
“韩旷接旨！”
韩旷一时没反应过来，急忙下跪听旨。
“臣在！”
“明日早朝，你务必给朕拿出一套新的科举选拔方案。”
“若是方案优异，朕加封你为内阁首辅，若是拿不出，那你这内阁大学士也不必再当了。”