地精是一种矮小的类人型群居生物，索尔对他们的了解主要来自于书籍。

    这片大陆的历史渊远流长，说起来，地精也算是一个趟过时光之河的古老种族。而关于这个种族，也有着各种各样的故事在流传。

    在那些美好的故事里，据说他们会在半夜人类入睡后悄悄出现，不计报酬的帮人照顾家畜，进行农务或家事。

    而在那些阴冷的故事里，他们卑劣、懦弱、愚蠢、恶毒，工于心计擅长盘算，依靠狡黠的计谋来弥补自身和其他种族体格上的先天劣势。

    索尔知道书籍的参考程度向来有限，因为书籍的著作者，往往会在自己的作品里加入许多个人的主观臆断甚至是幻想，来捏造一些面目全非的事实。

    就像眼前这个毛茸茸的小家伙，身高只比索尔的膝盖高一点，头顶上有短发般的金黄色毛发，这毛发从脸庞开始，一直蔓延到全身，

    脸庞上的毛发稀疏短密一些，身体毛发稍长，差不多有人类一个手指骨节的长度。几乎看不见明显的肌肤，总之全身是毛就对了。

    样貌方面，那张脸有点像猫脸，主要是胡须的分布很像猫须，分布在圆鼻子下的嘴两侧，但是很短。还有两个圆圆的眼睛，眼瞳则是土地色。

    这还是索尔第一次亲眼见到地精，说实话对方这矮小的样子很难让人产生什么畏惧，也根本害怕不起来。特别是此刻那两个圆圆的小眼睛正无助地看着自己，仿佛他很无辜一样。

    当然索尔肯定不会被这些表面的软弱所欺骗，敌人就是敌人。正是这些看起来表面无害毛茸茸的小家伙，成群结队的来掠夺祸害人类。

    他双手被捆在背后，穿着还算合身的粗布袍，有着简单的裁剪和缝纫痕迹，明显区别于其他那些在一整块布上随便剪几个洞，钻进去一套一裹就完事的邋遢地精。

    两人大眼瞪小眼互相瞪了一会。

    然后索尔走上前单膝半蹲下身，将这个地精全身上下搜索了一遍，最后在他胸口位置发现了一个圆形的硬物，应该是放在了布袍的内侧口袋里。

    伸手探进他胸口，在他的抗拒里索尔把那个圆形的东西拽了出来。

    入手的是一个金属质地的小玩意，略有重量，表面有一层薄薄的透明水晶覆盖，似乎用上了镶嵌的工艺，金属边缘的某个凸起处还连着一小截碎铁链。

    透过水晶可以看见下面有一个白色小巧的金属圆盘，上面用黑色等分出了许多小格子，细看下来这个小玩意居然还有种难言的规整性和奇异美感。

    “是什么？”索尔挑了挑眉毛，把东西在手里掂了掂，有些疑惑，也有些戒备。他估计这可能是某种计量工具？又或者在荒野里用来辨别方向？

    “钟表。”小地精回答的语气里似乎带着某种自豪。

    “有什么用？”索尔追问。

    “记录时间。”

    索尔瞬间了然，然后眼睛亮了亮，这玩意有种机械美感，但却不像常用的魔法沙漏那样脆弱易碎，作为商品来说也许会有什么另类价值。

    “这是你们部族的工艺？”索尔抬眼瞟他一眼。

    地精低下头不说话，显然对方在这场对话里有了第一个秘密。

    “你的名字？”索尔换了个问题。

    “拉兹。”

    “你们营地里还有些什么守备力量？或者说防守方面还有几个能打的？”

    拉兹又低下头不说话了，索尔看着他拒不配合的样子也不在意。

    “我是这片领地的新领主，大部分时候我是个比较讲理的人，而当我内心的阴暗觉醒时，我也不知道自己会干出什么来。真的，今天我心情不错，所以才想和你心平气和的聊聊。”

    索尔试着加大谈话压力，隐含威胁，想得到更多的答案。

    “……我是个女性地精，族长的女儿。”拉兹突然说了一句。

    “那又怎么样？”索尔无语地翻着白眼，我现在是在和你探讨公母的问题吗？

    虽然有些意外，但从外表上还真看不出来。

    刚才探手搜索也只感觉到顺滑的毛发，体型上她也不像人类女性那样拥有壮硕的胸肌，总之在索尔眼里她就像个会说话的小动物。

    周围有些安静。

    也许，她是想用女性的立场来要求更多的宽容对待？

    索尔判断着，然后转身拉开门走了出去。

    门外蜥蜴人史坦特和半身人迪勒正各自端着酒缸靠在墙边，刚才领地的宴会结束三人本就是一起过来的，索尔进去后，另外两人干脆在这里悠闲地等结果。

    看到两人探询的目光，索尔摇了摇头。

    “看见没有，我早就猜到了，他在审讯这方面显然太不行了。”迪勒对着史坦特摊开手，似乎之前两人曾经打了个赌。

    索尔笑了笑，也不辩解，实际上他也根本没用什么手段，只是和拉兹简单聊了两句。

    “去吧，接下来让我们领教下你的出色手段。”索尔靠在史坦特旁边，甩头示意迪勒进去开始他的表演。

    迪勒毫不退缩，还反握起双手松动了下筋骨，一脸自信的样子。

    “问问这是不是她部族的工艺，还有营地里的守备情况，就这两点。”在迪勒要拉开门时，索尔交代了一句，然后将金属钟表抛给他。

    “你说‘她’？”迪勒突然转过头来，似乎察觉到了一些莫名的重点。

    “是的，她说她是族长的女儿，一个女性地精。”索尔耸耸肩。

    “那又怎么样？”迪勒的眼角莫名有些抽搐。

    “我赞成你的做法，两个矮子总是会有更多的共同话题，特别还是在彼此性别不同的时候，也许他能靠爱心打动对方也说不定。”史坦特转头凑近索尔，一副要说悄悄话的样子。

    妈的！你那是说悄悄话吗？你那音量这条过道都听见了吧？迪勒眼角抖动的瞪着史坦特这个猥琐的蜥蜴人，然后终于感觉到了索尔平淡笑容背后那无声的、满满的恶意。

    等迪勒进入房间，索尔和史坦特很有默契地交换了个眼神，刚把各自的耳朵贴在门板上，门就打开了，露出迪勒那副我可能要杀人的表情。

    “哈，我一直觉得大陆最近的政治氛围太紧张了。”史坦特毫不尴尬，转身搂住索尔的肩膀开始畅谈最近的大陆环境。

    “是啊，我们的领地还是太弱小，今后可能会成长的很艰难。”索尔赞同地点头。

    一脸黑气的迪勒看着两个勾肩搭背的流氓走远，这才转身摔上了门板。

    最终史坦特说对了，迪勒问出了索尔关心的内容，但索尔和史坦特显然对迪勒的审讯手段更感兴趣，可把迪勒恶心坏了。

    那个小巧的金属钟表居然真的是地精一族的工艺，索尔用匕首锋刃撬开过后盖，里面看上去虽然只是些小齿轮和铁片，但还是让索尔无比震撼。

    其中的每一个齿轮肯定不可能出自铁匠，这种细密零件只有靠无比精细的手工反复打磨、修正，再把各个比米粒还小的齿轮拼接串联，最后才得到了钟表这么一个产物。

    这当中的精巧细密程度，不得不让索尔感慨。更让索尔奇怪的是，地精一族既然掌握着这么尖端的微型机械工艺，为什么日子却过得还不如野狗。

    对此拉兹的解释是，古王国历时期地精的机械工艺就已经很出色了，后来诸神之战大陆动荡，地精一族也人口锐减。许多重要的图纸都在混乱中遗失，如今只剩下钟表这么一个手艺。

    索尔这才想起以前曾经看过的，描述王国历时期兴盛的书籍。

    据说当时有三个种族在金属工艺方面都有出色的表现，矮人精于武器盔甲的锻造，侏儒精于各种机关坚锁的铺设，而地精则致力于细密机械的研究。

    除了钟表的问题，地精营地的守备方面，据说营地里有个上了年纪的老地精号称智者，另外还有两个比人类还高大的二阶地精勇士守卫着营地。

    迪勒和拉兹的情报交换条件是，索尔作为领主要确保地精族老弱的安全，采取宽容接纳的态度，索尔怀疑这些空口许诺都是迪勒不负责任拍着胸口吹出来的。

    不过对此索尔倒是觉得问题不大，普通地精可以放过，但两个什么二阶的地精勇士必须抹杀，领地里不能存在这种不安定因素。

    地精营地的收尾战役打得很顺利，索尔单独干掉了一个地精勇士，史坦特和迪勒围杀了一个，然后将营地里的剩余物资和一众老弱接回了领地。

    那个上了年纪的老地精显然才是营地里真正做决策的人，比地精族长都有分量。

    “我们不会臣服任何外族。”老地精的态度很坚决。

    “这不是臣服，作为一个人类我也不需要你的臣服，但从奴隶到领民的转变过程你们必须经历，不管你们愿不愿意，不然我会让你们这个地精族的分支彻底消失。”

    “在那之后，你们可以以我领民的身份，生活在我们的领地旁边。可以和我们贸易往来，也能学习我们的种植等各种技术，但有守卫战役时，你们也必须出动战力协助。”

    “表面上你们是我的领民，但基本我不会插手你们族内的事物和决策，你们实际上还是保留着自己的独立性。如果有一天你们发现了更好的生活区域想要离开，到时候大可随意。”

    经过一番谈判和哄骗后，地精族终于纳入了领地。

    就战力而言，地精的加入根本不值一提，但是对于领地贸易和发展方面还有益的，比如钟表这一块，就渐渐能从奢侈工艺品转变成领地的特产。

    总之索尔的方针很简单，先把能拉拢的力量捆绑在周边。以后收容了别的部族也是这样，可以慢慢同化，但异族永远不会成为真正的领民，某种程度上利用的成分会多一些。

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