士兵还想再劝：“已经有不少老人病重甚至病死了。”

    “你在质疑一位最杰出的萨满祭司！”磨骨恼火地说，然后又一次强调，“没人比我更懂瘟疫，我的父亲就是瘟疫的幸存者，我更是钻研了五十三年医术。”

    他将口罩拾起，塞到士兵手中：收起你的无礼，年轻人，还有这个所谓的口罩！”

    “……没有听从我的建议，将是部落最大的错误。你们必然会付出更惨重的代价，然后才能理解传承自远古的萨满智慧。”

    说着，磨骨还发出一阵长叹，神情惆怅而又复杂。看得出来，他确实相信他所说的。

    士兵最终只好不说什么，转身离开了房间。

    没多久，包括犯人在内，眠熊城内绝大部分人都戴上了口罩。

    只有少数人坚持不戴，他们都是信奉着相似的理念——遮住面部的口罩会让瘟疫变得更加可怕。

    传统上，印第安人普遍喜欢在脸上涂抹各种颜料，用以表达胜利、丧葬、祈祷等含义。

    印第安人之所以曾被认为是红种人，就是因为经常在身上涂抹红色颜料，导致被白人误以为天生红皮肤。

    既然是涂在脸上的图案，当然是要昭之于众的。

    戴口罩遮蔽了图案，便等同于让图案失效。因此这些人为了维护脸上的图案，同时也为了表达某种反抗或者特立独行，坚持拒绝戴口罩。

    接下来的事情并不出人意料，更严格的隔离和消毒，还有口罩的普及，让瘟疫的传播更加无力，新增感染人数迅速降低。

    而那些坚持不戴口罩的，则成为了相对容易感染的人群。

    后面新的感染者，大部分都来自这些不戴口罩的人。

    “展膛，目前手枪的产量怎么样？”马哨坐在酋长大厅，一边伏案书写，一边问道。

    “已经基本不受瘟疫影响了。”展膛汇报道，“现在每个月可以生产八百支转轮手枪，三月之前，我们肯定能生产出一千五百支，完成圣菲的订单。”

    “做得不错。”马哨点点头。

    阿帕奇兵工厂已经基本摆脱瘟疫的影响，这并不是因为疫情已经过去了，而是主要得益于分布式流水线的特性。

    参考后世东亚岛国军工生产模式的分布式流水线，本来就是分散组成，并不需要集中大量人员，即使在全民隔离状态也可以照样生产。

    唯一的麻烦就是为感染的工人寻找替补，这也不难解决，感染的工人总共二十几个，也不是什么高难度工作，很容易找到人顶上来。

    马哨此前一直觉得分布式流水线不过是临时之计，现在发现它在疫情中竟表现不俗，不禁重新审视了一番这种生产模式的意义。

    在某些领域，这种模式也许可以长期存在，至少可以作为集中式流水线的补充而长期存在。

    展膛问：“大酋长，等一千五百支手枪生产完毕，兵工厂要继续保持产量吗？”

    “当然要。”马哨回答说，“以勃朗宁1845的性能和价格，接下来两年内，我们最少可以卖出一万支。”

    “如果战争进行得比我预想得更激烈，三万四支也有可能。”

    停顿了一下，他继续说道：“即使我们不涨价，就按二十五美元卖，每支利润十五美元，卖出一万支，就是十五万美元的净收益，三万支就是四十五万美元。”

    “所以我们不仅要保持产量，还要提高产量。这也是在训练工人，让更多阿帕奇人加入工业生产。”

    就在此时，萨满灰石来到酋长大厅——灰石是第一个痊愈的人，身负抗体，又是萨满医师，所以他现在是防疫工作的主要负责人。

    “大酋长，磨骨他感染了。”灰石说道。

    马哨一怔，随即抬起头问道：“什么时候的事？”

    灰石的表情既同情又有几分讽刺：“至少三天前他就感染了，但为了面子一直拖到今天才来医院，现在他已经快要不行了。”

    展膛鄙夷道：“这老蛀虫终于要死了吗？我记得上次见到他，他还在鼓吹没有人比他更懂瘟疫呢！”

    灰石点头：“恐怕是的，磨骨年近六十，又抽烟喝酒，这回病重，多半是挺不过来了。”

    马哨想了想，起身道：“我去看看他吧。”

    随后他就跟着灰石来到病房，看到了躺在床上痛苦咳喘的磨骨。

    “咳——咳咳咳！”此时此刻，磨骨正咳嗽得浑身颤抖，额上汗水涔涔，目光涣散，灰白的头发干枯得仿佛炸起来。

    “磨骨。”马哨稍微走近几步。

    磨骨努力地平复着咳喘，眼神重新有了几分聚焦，看向马哨：“大……大酋长……我……”

    说话时他语气起伏，目光恳切，颤抖的声音听上去近似哭腔。

    人之将死，其言也善。马哨在这一刻，对这位资深蛀虫也起了几分恻隐之心。

    然而，磨骨接下来的话却让他的同情心瞬间烟消云散。

    只听磨骨吃力地说道：“我……我染上瘟疫并非医术不精，而是天意，是好人不长命啊！”

    马哨：“……”

    “我奉劝你……早日悔改，不要再让阿帕奇堕落下去。”磨骨的身体抽搐着，奋全身之力。

    马哨依旧没说话。

    磨骨神情恍惚，仰望着屋顶：“大灵在召唤我，我就要上天堂了。我还有，还有一个要求，大酋长……千万不要把我的尸体火化……而是要葬在南方的一座有三座峰的山上，我梦到那里是我的归宿。”

    “我知道了。”马哨平淡地回复道。

    听到这句话，磨骨的脸上浮现出几分释然，渐渐躺平身体，闭上眼睛，接受了大灵的召唤。

    不一会，他就再也没有动静了。

    马哨问：“他死了吗？”

    灰石上前检查一番，点点头：“死了，已经没有心跳和呼吸了。”

    说着他有些犹豫：“大酋长，我们真的要把磨骨葬到南方吗？”

    “当然是和瘟疫中的所有尸体一样，直接火化了。”马哨早就在推广火葬，疫情当下更不用说。

    其实他最想推行的是默认捐献制度，除非死者或者家属明确反对过，否则遗体一概捐献，类似后世西班牙施行的器官捐献制度。

    不过现在还没有器官移植的技术，印第安人也没能力进行解剖研究，所以暂时只能推行火化了。

    “记得烧干净一点。”马哨又说了句。