几乎每天都有人病死，磨骨只是其中之一，马哨返回眠熊已经一月有余，迄今为止，病死数量累积超过七十人。
不过瘟疫带来的恐怖情绪却在渐渐缓解。
因为死的人实在太少了！
放在后世，四千多人病死七八十个已经是相当高的比例，但对此时的印第安人来说，这根本不算什么。
过去的几百年，不知多少印第安氏族因为瘟疫而十室九空。
在印第安人的记忆里，瘟疫几乎就是末日的同义词，就是地狱降临人间，黑暗淹没一切。
所以在眠熊人的心理预期中，全城三四千人，如果最后死了几百人，这属于大灵保佑；如果死了一千人，这属于基本操作；如果死了两千人，也不值得大惊小怪。
结果万万没想到，一个多月过去竟然只死了几十个人，而且多数都是老年人和作死不戴口罩的，而且瘟疫已经几乎不再扩散了。
瘟疫，何曾对印第安人如此手下留情？
所以经过一个多月的紧张之后，很多眠熊人觉得好像也没什么可紧张的，至少有大酋长在，瘟疫就不值得在意。
在许多人看来，瘟疫的拐点就是马哨的归来——马哨一回来，便像驱散黑暗、融化冰雪的太阳从东方升起了一般，瘟疫很快得到了遏制。
事实当然不是这样。
早在下雨天等人采取隔离措施的时候，眠熊城的疫情就已经得到控制了，只不过效果没有立刻显现。
等马哨在隔离实施了一段时间后回来，并推出了让人印象深刻的口罩，疫情的遏制效果看起来就十分显然了。
事实是事实，解读却是人定的，在许多人眼里就是马哨驱散了瘟疫，于是人们对他的崇拜和尊敬自然更甚。
再加上老萨满团体在疫情中遭受重创，这种崇敬和《灵谕》迅速向每个人的心灵角落渗透、深入，包括一些曾经比较顽固的人。
这种发展是鹿手不曾料到的，他完全不能想象，马哨竟然可以战胜瘟疫这种最可怕的天灾。
鹿手本想着瘟疫会让马哨措手不及，结果事到如今，措手不及竟是他自己。
经此一疫，老萨满们蔫了一批，火化了一批，他试图集结的些许士兵也大多不再理会他。
更重要的是，他曾经的朋党们竟然有了改换信仰的苗头，不再坚信他所推崇的传统至上、阿帕奇至上之类的理论了，转而向大酋长至上、灵谕至上靠拢。
信仰一旦不同，信任的基础也将分崩离析。
鹿手不敢再信任昔日的朋友们了。
他感到惶恐，他担心而且越来越担心老朋友最终会选择出卖他，将他私下里说的那些话都告诉马哨。
如果真这样，那他就完蛋了。
鹿手越想越害怕，最终去了儿子家，直接推门而入：“鹿尾！”
屋里的青年似乎吓了一跳，连忙做了个动作，似乎在掩藏什么，一边抱怨道：“父亲，你怎么不敲门？”
“我是你父亲，为什么要敲门？”鹿手理直气壮，“以前也没见你有这习惯。”
鹿尾说：“现在人们都是这样，进门前先敲门，不管什么关系。以前那是住帐篷，不一样。”
鹿手对此显然毫不在意：“行了行了，我找你有重要的事商量。”
“什么事？”鹿尾问。
鹿手正要说，结果忽然眉头，指着儿子屁股底下：“这是什么？”
鹿尾身体一僵，有点慌张地不知道该说什么：“呃……”
鹿手不由分说，伸手一拽，直接从儿子屁股底下抽出来一本书——《灵谕》。
“你在看《灵谕》？！”鹿手虽然不识几个字，但这个书名还是能认出来的，当下又惊又怒，一股气血直往脑门子顶，让他感到阵阵眩晕。
鹿尾连忙慌张说道：“父亲，爸爸，你听我说——”
鹿手怒不可遏，上前抬手就是一巴掌：“你居然看这种东西，这种篡改传统、胡说乱编的东西！”
鹿尾急忙道：“小声点，父亲，邻居要听见了。”
鹿手也意识到自己刚才的声音大了，当即压制住怒火，戳着儿子的胸口说：“我的话你是不是从来没放在心上？我要把那两个混蛋赶出部落，你却在家偷偷看他们的书？”
鹿尾苦着脸：“可是父亲，不懂《灵谕》我没法晋升啊，我看它纯粹是为了晋升。”
鹿手一滞，随即问道：“那你为什么要瞒着我？”
鹿尾无言以对。
看着儿子的表情，鹿手内心的惶恐达到了顶点，他最终下定决心，咬着牙说道：“把你那个科曼奇朋友叫过来，现在就去！”
“哦……”鹿尾出门而去。
儿子出门之后，鹿手一屁股坐到椅子上，然后恨恨地使劲一拍桌子。
过了一会，鹿尾带着另一个青年回来。
“你叫什么名字来着？”鹿手看向青年。
“我叫黑角。”黑角的口音明显是科曼奇人。尽管科曼奇人很多已经初步掌握了阿帕奇语，但还是难免有些奇特的口音。
“黑角。”鹿手点了下头，“据我所知，你好像跟方脸关系不错？”
黑角没说话。
鹿尾这时说道：“没事，他是我父亲，你不用遮掩什么。”
黑角看了他一眼，最终点头：“是，方脸是我的朋友。”
鹿手又问：“你现在还把他当朋友吗？”
黑角迟疑了一下：“朋友永远是朋友。”
鹿手：“那就好。我这次找你，是希望你陪我去见一个人，同时也需要你做我的翻译。”
“见谁？”黑角疑惑道。
鹿手缓缓道：“眠熊城劳改营的犯人，你们科曼奇森林部落的大酋长，猫头鹰。”
……
酋长大厅。
“哨子哥，你的新口罩做好了！”少女欢快地跑进屋，如今这样叫马哨的也就只有小麻雀了。
“谢谢你，小麻雀。”马哨笑了笑，接过崭新的口罩。棉布制作的口罩经过高温消毒后可以重复使用，也必须重复使用，不然没那么多材料，不过用多了也还是要换一副新的。
小麻雀脸蛋微红地说：“不用谢我，或者……你总得用实际行动表示一下吧。”
“你想要什么实际行动？”马哨随口问道。
小麻雀没回答，只是脸蛋更红了几分。
马哨思考片刻：“嗯……要不这样，你来数理进修班吧，我教给你更多的数学和物理。”
小麻雀眨了眨眼：“？？”