“蒋府那边有消息么？”苏老夫人问道。

    苏国公摇了摇头。

    这次苏牧野巡视江南，苏国公已经同蒋斯卿打好招呼，请他务必照应苏牧野一二。大家都知道，本身就是师生的两人，一定会见面，蒋府也必会为苏牧野大开便利之门，但苏国公仍然郑重去信，其背后的意义颇为深远。

    “克己到底在想什么？蒋小姐哪里不好，怎么可能比不上叶府那位！”长乐长公主没好气。

    她是最不想娶叶府姑娘进门的人，一个叶夫人已经让她如鲠在喉，再来一位叶夫人的侄女，光是想想，她都头疼。

    可是在场的三个人也都知道苏牧野的性子，那是打定了主意，九头牛都拉不回来的主儿。不见他一看家里没按他的意思去叶府，就开始另辟蹊径、自谋生路了么。

    巡视江南的苏世子、领着洛阳府尹一职的苏大人，身上被多少双眼睛盯着，却顶着严寒也要跑去见一位从来没有交集的文理大儒，还是阖府已无人在朝为官的退休官员，怎么能不让人新奇侧目！

    苏老夫人的头也疼了起来。

    苏国公见母亲和妻子都是一副愁云满面的样子，心里生气，啪地拍了下案几：“干脆去求今上下旨好了，这个混小子，难不成敢抗旨！”

    苏老夫人没睁眼，长乐长公主翻了一个白眼过去：“好啊，你去跟皇兄说，我不信克己没在宫里做安排。只怕就算你去找皇兄，皇兄也不会即刻下旨的。”

    不得不说，长乐长公主很了解自己的儿子。

    银牙咬碎，苏国公按了按额头：“那你说怎么办？”

    长乐长公主横他一眼，觑了觑苏老夫人神情。

    苏老夫人睁开眼道：“叶府二小姐的婚事如何了？”

    自叶凤泠离开京都，严寒冬季盘踞于北方诸城。寒风凛冽之下，雪花飘飘，贵族世家的聚会嬉玩不减反增。叶府先是只有叶二小姐叶凤锦交际在外，一时参加茶会、一时赴宴秋狩，出尽了风头。

    渐渐的，叶四小姐也“病愈”开始参加一些小型私人聚会。有一次，恰逢太子妃陈氏在场，叶四小姐秀口良言，道太子妃陈氏近日必有大喜。回到东宫陈氏感觉不适，叫来太医一扶脉，竟是喜脉！

    阖宫上下，大喜过望。叶四小姐由此得了陈氏以及魏皇后的喜欢，开始出入宫廷。这还不算，叶四小姐慧质兰心、才华横溢，竟同武将世家出身的魏皇后找到不少共同话题，更让魏皇后钦点了她为昭阳公主的伴读，陪伴昭阳公主读书游猎。一时之间，京都贵女锋芒，无出其右。

    相比而言，叶二小姐就有些不够看了。更奇怪的是，京都贵圈隐隐流传起一种说法，说叶二小姐钟情太子殿下，想嫁入东宫，为陈氏分忧。

    是以，苏老夫人有此一问。

    别看长乐长公主粗心惫懒，厌烦京都城家家户户那些乱七八糟内宅事，可对宫里的情况一向很敏锐。她想了想道：“这话不是宫里传出去的。据我所知，东宫和陈氏那边都没有动静。”

    太子妃有孕，自是不便伺候太子。东宫里一向清净，趁着这个时候，往东宫塞人，顺理成章。可从皇太后到魏皇后，都没有这个意思。至于太子自己，一向是**寡淡、心系苍生的样子，更不会主动提。

    苏老夫人一听，手里数着的念珠一顿，长长地叹息了一声。

    叶府下一辈的男子目前看起来，平平无奇，但这几个丫头，个个都不是省油的灯。怎么让她放心让苏牧野娶进家门。

    长乐长公主赶紧道：“母亲是觉得有什么不妥么？”

    苏老夫人道：“叶府看来是打定主意要在储君一事上有所动作了。无论是叶二小姐还是叶四小姐，都在围着几位皇子转。若说背后没有家中长辈支持，是不可能的。咱们家就算不跟叶府再度结亲，都难撇得清楚，若是再娶进来叶三小姐，早晚都要掺和进去。”

    其实，再不想掺和，半个身子也已经深陷泥潭了。苏牧野被派去巡视江南，就是最好的证明。无论是东宫，还是今上，都已经有了打算。

    这场局，已经布好，行子之人，已然就位，至于棋子走向，排兵布阵，更是井然有序、循辙向前。苏国公府，既是上位者手中的棋子，又是行子之人，一举一动，错不得、乱不得，更急不得。

    此刻，苏老夫人难免又回忆起苏牧野离开京都时的情形来。当时她的孙儿信誓旦旦、拍着胸脯跟自己保证，一定会赶在新正年节前回来的，要陪她看尽京都鱼龙舞。结果呢，还不是巴巴要跑去苏北，看看信上的语气，简直连掩饰都欠奉，句句没提叶凤泠，句句不离叶凤泠。

    就像做好万足准备，请等着家中长辈憋不住开口问一般。

    苏老夫人眼睛一睁：“儿大不由娘呐。”孙子大了更是让人没办法，忍不住埋怨出声。

    苏牧野自小声名在外，红粉知己数不胜数，可家中长辈从不担心。大家都清楚，苏牧野性子虽然有些放诞，但行事十分有分寸，绝不可能拿自己的婚事当儿戏。可这么理智的人，怎么偏偏盯死了这样一门婚，苏老夫人是绝不肯承认，自己最珍爱的孙子是个以貌取人的肤浅家伙，她只能认为是叶凤泠身上有什么突出特质，吸引住了苏牧野，让他一往情深、非卿不娶。

    苏老夫人越想越头疼，只能等苏牧野回来京都再细细察问。她转过头朝苏国公府道，尽快着人安排新任洛阳府尹人选吧。现在首当其冲，是把人揪回来！

    说话间，叶夫人领着二房子女，正遇上因起迟了才来到三希堂门口的苏牧妤，大家欢欢喜喜进门来。

    不提三希堂一片花团锦簇、热闹欢喜，京都另一处却是云阴连海起、风急度山来。

    “凝霜”院里，寒梅竞相绽放，幽香缕缕，亭台寂寂。

    二皇子盘腿坐于净室，手握经卷，眉目舒展。

    进来一位束发锦服的男子，老实不客气地坐去二皇子对面，拿起二皇子给自己泡的茶，咕咚咕咚灌进喉咙：“二哥，你怎么还在这里读经书，今儿是新正，要进宫参加宫宴的呦。”

    说话之人，乃三皇子冯怀嘉。

    从少年到青年，往往只需要一段时光、几件事。

    此时的三皇子，脸上的不谙世事已被明朗练达所取代。他白日旁听朝政，夜晚笔耕不辍，几个月来，在书本和朝政现实之间尽情遨游，人情世故、是非曲直，鱼贯涌他脑、入他心。再加上苏牧野隔三岔五一份书信，将番波斯国走私一案前情始末挑挑拣拣娓娓道来，他只觉，从前的自己，眼界太过狭小。京都、国朝、世界，正以一幅全新图景的样子展现于他眼前。

    对于太子和二皇子两位兄长，他也在不断观察、比较。就算没有苏牧野提前来信让他赴凝霜院叫二皇子，他也会来的。

    在他看来，无论哪位兄长继承皇位，自己一个逍遥王爷是跑不了的。手足情深，他不会眼睁睁看其中任何一人步入深渊。

    当然，这是他从前的想法，现在，他又有了新的认识！

    二皇子撩起眼皮，淡淡看他一眼：“克己让你来的？”

    三皇子点头又摇头：“婚事已经推迟，你还有什么不满意的。总要给母后一点面子。”

    因为二皇子的拒不配合，宫内六局的大婚准备行到一半，最终被魏皇后挥手叫停。暂且将婚事推迟到了春天。

    二皇子轻轻摇了摇头，婚事推迟不等于婚事取消，早晚还要让他娶的。他就不信，只要自己不动，父皇母后难道还能架着自己入洞房？

    他想到的，三皇子也想到了，他撑着脑袋，恨铁不成钢：“我说二哥，差不多得了啊。父皇母后的面子不能一直撅。你以为是在和母后斗气，实际上，你这是在对父皇表达不满情绪啊。”

    望了一圈凝霜院的古朴拙雅，三皇子不由自主想起了前几日被太子请去东宫的场景。自从他跟着旁听朝政，太子隔几日便会叫上他出宫吃酒玩乐一番，美其名曰“体察民情”。有时候是在别院，有时候是在不知名的隐秘之处。短短几月，他几乎逛遍了京都的风月场所，真真让他大开眼界。

    同时，三皇子也暗暗心惊。他自是看到了太子私底下的行为举止。东宫虽不事奢华、宫外别院却极尽雍容，朝堂上清俊儒雅，私下却在呼朋唤友、美人环绕。

    再观二哥，却从来清风明月，闲看风云，除了偶尔去宫里请安外，多枯坐凝霜院，默默无闻。

    有一日，他偶然在文德殿翻到了从前哥哥们读书时做的文章，读过后，心情起伏，震荡久久。他隐隐有些明白，为何太子会一直对二哥介怀，为何二哥已经很多年不再动笔，只闷头钻研炼丹修道，为何父皇会到现在都不死心。

    如果说才华是一把刀，那二哥手里的刀，明显闪烁青光，举世无双。

    可对于宦海浮沉里的芸芸众生而言，只有敢于挥出刀的人，才是让人舍得下心追逐其右的王者。

    无才无德不是罪，志不在此、曲风和寡才是。

    匹夫无罪、怀璧其罪，便是这个道理。

    心里长叹出声，伸手抽出二皇子手中经卷，三皇子定定望去：“二哥，听我一句劝，为了不让皇祖母伤心，不让表哥难做，跟我进宫吧。”

    风动香飘、光转影斜，浅浅的阳光照射在二皇子身上，带出层荧荧光晕。他盯着三皇子的明眸，眼睛没有任何颤动地一眨不眨，轻声笑了下：“罢了，走吧。”

    路上，三皇子问他，知不知道苏牧野到底什么时候回京都。二皇子沉吟片刻，道：“克己信中说，他要走一趟苏北柳府，只怕最早也要二月才能到家。”

    当然，这还是过了年，立即有人去洛阳城赴任，接下洛阳府尹一职的前提下。若是中间再生波澜，又要晚一些。

    苏北，柳府？

    三皇子摸着下巴，噙笑不语。自家这位表哥，从来不会无的放矢。看来，他们几个单身汉还在苦海徘徊时，表哥已经率先爬出去，摘得美人芳心，奔向幸福的康庄大道了。

    耳边传来嗤笑声，二皇子垂着眼皮，踹了三皇子一脚，这个弟弟最近和南平王世子厮混一处，也变得流里流气起来，一点儿都没有公子气度。

    三皇子毫不在意，眼睛亮了起来，旋即又一暗。

    一旁的二皇子瞧得分明，三皇子这是又想到了叶四小姐。自从叶四小姐成为昭阳公主伴读后，三皇子连去坤宁宫请安都去的少了。无他，不想睹人思情，给自己找不自在。

    年少情殇，痛彻心扉。

    日后再是绝妙姝容、绮丽情浓，都换不回最初的那份悸动与满足……

    三皇子冯怀嘉，在新正宫宴前，再次面对面遇上风光正盛、花容月貌的京都第一才女，彬彬有礼地打招呼，恰到好处地寒暄，举手投足间，儒雅又从容、闲适又自在。

    看的二皇子、南平王世子一阵唏嘘，谁能想到，几个月前，他还痛心疾首、黯然神伤，现在，却是这番新颜新容。

    变故与幸福没有多大关系，心性与幸福的关系却很大。

    而变故，又是心性的垫脚石。

    怀嘉，终于长大了啊。

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