石采风不老实交代，顾左言他，气的叶凤泠呵呵笑，轻飘飘告诉他，麻利儿说出来实情，不然拼了她所有家底和关系，也要让他牢底坐穿。

    见另外一男一女都被叶凤泠打发到一层坐着喝茶，石采风在心底斟酌一番，权衡轻重利弊，最终还是决定交代清楚。倒不是怕叶凤泠送他去府衙，而是怕柳府。别人可能不清楚含香馆同柳府的关系，但苏北城的几个掌事门儿清，每个月来店里巡视的就是城南柳府的柳老太爷。

    能做掌事的人，绝非市井泛泛之辈，大多心思细密，每月来的人就算头戴帏帽，可不甚便利的腿脚以及声音、穿着、举止，都显示了来者身份。自家掌柜从不言明，他们几个乐的揣着明白装糊涂罢了。

    这几日，苏北城几乎人人都知，国朝知名才子、纨绔，长乐长公主独子苏世子住的地方，就是柳府。别看柳府现在无人为官，谁能说得准以后呢，人家可是跟京都的苏国公府都有关系的人家！

    若是让叶凤泠知道石采风心底转过的弯弯绕，只怕胸口的气更要多上几分。

    据石采风交代，最初不是他决定将客户划分三六九等、故意减少一层香粉香料的，而是主店的掌事这么做，然后偷偷告诉他如果照做，每个月可得纹银五十两。五十两不算巨款，架不住掌事一职的月俸才五两，余下的要视店铺收入计算提利。这半年来，含香馆生意平平，尤其近一两个月，闹番波斯国奸细闹的，香粉行业全部疲软，他每个月到手超不过十两。

    利益当前，恶从胆生，石采风暗戳戳加入主店掌事行列。挠挠脸，他道，为了糊弄柳老太爷，每次柳老太爷巡店，他们都会请一些人来店里扮作客人，营造出繁荣假象。加上柳老太爷有风弊之症，几乎从不会上二楼，所以他们的勾当一直没有被发现。

    叶凤泠翻开账本，这个店面近半年收入，逐渐递减，到近两个月，刨去治香工人和小厮月俸，几乎入不敷出。她把账本摔的啪啪响，喝问：“谁让你们这么干的？”

    石采风揣着袖子，眉毛拧成两团，支支吾吾。

    叶凤泠歪着头冷笑连连，用手支着下巴，眯起眼睛：“石掌事，有没有觉得脸不太舒服？”

    石采风一惊。

    “放心，不是多厉害的毒，只会让人浑身起疹，若不及时服解药，最多皮肤溃烂几块。”叶凤泠双眉一扬。

    石采风惊恐万状，瘫软在地，再不敢隐瞒。

    背后主使者，不是别人告诉他的，实乃几次偷去主店观察后，他自己得出的结论。

    主店同他这间店面经营模式一样，二楼轻易不让人上去，但为数不多的能上去的人里，有一个石采风不陌生的身影——苏北城另一间香粉大铺古月香的掌柜——胡德宝。

    说到这里，石采风偷偷瞟了一眼正在沉思的叶凤泠，心里打鼓，他大概猜出叶凤泠真实身份，自然也就清楚胡德宝同柳府的关系：胡德宝的大姐，正是柳府当家夫人、叶凤泠的大舅母胡氏，胡德宝的闺女，也就是那位亲上做亲嫁给柳府大少爷的大少夫人小胡氏。

    实际上，这是一个意图蚕食吞并含香馆的“宏图大计”。按照胡德宝的计划，如此经营的含香馆势必寒了那些常客的心，更难吸引新的客人，须知，苏北城里能花得起成百上千的银子买香的人凤毛麟角，真正支撑香铺长长久久屹立不倒的还是日常香粉香料的出售。

    只要含香馆生意一天比一天差，胡氏的古月香生意就会一日日愈发红火。等到含香馆经营不下去、治香工人和小厮们拿不到月俸的时候，他坐收渔翁之利，岂不美哉？

    已经偷着乐的胡德宝绝对想不到，含香馆真正的掌柜叶凤泠，会突然杀个回马枪，发现他勾结含香馆掌事的事。

    叶凤泠摸着下巴，犹疑着，猜测大舅母和大表嫂是否知情。

    胡氏，苏北城豪绅，商贾巨族，也是皇商之一，旗下经营着包括香铺、药铺、酒楼、钱庄诸多产业，在苏北城外，更有绵延纵横几个山头的香料田和药田。这样的人家，为何突然打起了含香馆的主意？

    叶凤泠的疑惑，在坐到含香馆主店掌事王良品面前时，才被解开。

    王良品，秀才出身，考到年过四十，仍未中举，家中祖产被他花费精光，干脆经商。叶凤泠遇到他时，正巧赶上他被前东家乱棍打出门，爬在路边等死。

    叶凤泠救了他后见识文断字、精明世故，暗道这种人天生适合做掌事，待听说他是秀才，还为他惋惜过，问他是否再考虑一番。在她看来，有秀才功名，去做个教书先生，有钱又有名。王良品摇头，他家老母年过八十还没看到孙子，他没时间蹉跎，得赶紧赚钱娶妻生子。

    见他意志坚定，且确实将店铺打理的井井有条，叶凤泠放心的让他当了掌事，又在回京都前为他置办好宅子、将主店店面托付于他。

    显而易见，王良品没能承受叶凤泠对他寄予的厚望，不光变节倒戈，更狼子野心要亲手送她的含香馆走上绝路。

    两人分坐一桌两侧，叶凤泠望着不动声色的王良品，齿凉心寒，农夫与蛇的故事，外祖父很早前就教过自己，没想到有朝一日活生生发生在自己身上，她自问待王良品不薄，更是给对方充足的信任和裁量自由，怎么还是没能留住人心？是她的问题还是对方的问题？

    叶凤泠目中阴沉晦暗：“王掌事，为什么？”

    王良品撩起眼皮，镇定如常：“掌柜问什么为什么？”

    叶凤泠气笑出声：“让我猜猜，古月香答应让你去做主店掌事了？还给你良田、美婢、豪宅？”王良品为考试把家里祖产卖个精光，心愿之一就是将祖产田地买回来。若是只给银子，估计很难打动他，毕竟含香馆这里也有钱赚。

    王良品垂下了眼，没有吭声。

    “别人可能不了解，王掌事应该不会不知道我同柳府的关系，自然也知胡家和柳府的关系。”离开苏北前，叶凤泠曾悄悄对王良品言，若有要事，去柳府寻人。她还以为王良品是心腹嫡系，没成想，最先背叛她的恰恰就是她最信任的人。

    王良品仍然不吭声。

    叶凤泠轻笑出声，笑声里含着不知名的意味，这丝意味无端让王良品有些烦躁。

    “看来你是不想说了，没关系，我可以去寻你那八十多岁的母亲，问问她忘恩负义四个字怎么写，顺便问问你的族亲，家中秀才从商又一门心思做奸商，有何缘由。”

    王良品心里一惊，猛地抬头。

    “怎么，觉得我不敢？”叶凤泠扬起下颌，骄傲又张扬。

    王良品恍惚了一下，他发现，不到一年的时间，掌柜的变化很大，不说完全变了一个人，也能说蜕变的有六七分不同。从前的她，矜持、典雅，像一把刚出锋却未经世事历练的新剑，现在的她，多了明媚、自信，仿佛披霞裹云、旭日东升的朝阳，有着融化一切、不可一世的炙热。

    叶凤泠歪头扯扯唇角，意思：你确定不说？

    王良品深呼出口气，声音僵硬：“我可以说，但你不能追究我。”

    叶凤泠哼一声，想得美，她敲敲桌面：“王良品，这么说吧，你现在说，我可以保证不追究你家中老小。若不说，等我状告到府衙，你那脏银来历……实话告诉你，我开含香馆，本就是为一颗爱香的心，苏北不开，照样可以去别的地方。但是你，一旦进了牢狱，再出来想重新开始，可就难了，呵呵。”

    四十多岁的老秀才，还是经商坑害主家的奸商，不用叶凤泠动手，唾沫星子都能淹死他。

    事到如今，叶凤泠才算真正看清王良品的嘴脸，还在妄图用胡德宝的诡计跟自己交易，毫无悔过意，这样的人，自己当初是怎么挑中的，她懊恼的想一板砖拍死自己。

    见王良品还在沉吟，叶凤泠抬头望眼窗外夕阳，心急如焚。

    二表哥和三表姐被打发着先去买酥烧饽，这么久过去，应该快回来了。如果这里再不能完事，明日她还要再来攻克王良品。时间拖的越长，对她越不利，万一王良品又生出别的事端、给胡德宝通风报信怎么办？快刀斩乱麻的道理，叶凤泠懂的。

    她眼睛转转，另辟蹊径：“王良品，我从前敬你是读书人，从来对你礼遇有加，我想，你投靠胡德宝，一定有原因。若不想说，我不逼你，但你要告诉我胡德宝的想法，以及柳府大夫人在其中扮演的角色。我不奢望你知恩图报，只想求一个互不相欠。你告诉我，我不怪你，也不主动追究你，如何？”

    王良品静静看她，四十多岁的脸上，刻着同年龄相符的精明世故，他突地一笑：“可以。”

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