茵茵草木，模糊人影。湖水畔幽谧闻水声潺动。苏牧野遭遇连番冷脸，心里着实不痛快。他想到昨夜神机影卫传来的消息，想叶凤泠接连被设计，又迎头听闻叶府联姻打算，心里定是十分难受，不然也不会一夜都没睡好。

    角落处日光斑驳，细碎的光亮如同星子一样洒落在她身上。

    他贴近叶凤泠身后，沉敛气息，静了静，方道：“从今上的角度看，联姻可能性大，今上想削减军费想了很多年，轻易不会让步。从外祖母坚持不允东宫和叶凤媛的婚事上看，同意叶凤锦和怀嘉的婚事可能性也不大。宫里还没统一意见，这也是为什么要来参加南平王妃寿宴，借机和一些近臣内眷聊聊。”他话音微顿，轻笑了一声，“可惜你们叶府也滑头，从叶老太爷、叶老夫人到王夫人，能当家作主的一个没来，来的全是菜鸟弱鸡，让人想打听都无从下手。呵呵……”

    叶凤泠眼睛咕噜噜地动着，忽而张目望远，见高台上的舞女们收身跪地，马上要退场，忙抽身要走。

    苏牧野见状，脸色顿时又沉，倏的伸手拦住她，一字字道：“我说了这么多，你一个好脸都不给我，现在又不说一句，就要走！”

    敢如此甩脸子给他瞧的人，也就叶凤泠了。

    叶凤泠想了一会儿，猛地抬起头，明眸素寒，秋水泠波，脸冻成冰块儿：“这么久都拿不到赐婚，让我日日夜夜无法安心。你还有理了！不如把话摊开，赐婚一日不到叶府门口，我一日就不理你！”

    两人谁也不让谁，一个要走，一个不让走，对峙片刻，到底苏牧野先败下阵来，缓缓放下手臂。

    叶凤泠低哼一声，也不知道是松了一口气，还是伤心失落。她昂首挺胸要走上长廊，不想肩上却一重，是苏牧野重新抬手，按住她的肩，低低道：“赐婚波折是我不好，没有如期履行我的承诺。我已经对外祖母和娘亲言明了，若她们不给我赐婚，我就搬出苏国公府，自己上门提亲。你放心，不过月余，此事就会有结果的，你也不用睡不好了。我知道你心情不好，我又何尝心情好呢……”

    他面上疲惫没落之色渐渐弥散开，手却稳稳抓住叶凤泠不放，叶凤泠扭身好几下，都甩不开。

    她回身用手一根根掰开他的手指，定定看了他片刻，冷笑一声：“你惯会做戏，我不想听你的话，只想看结果。等你真搬出苏国公府再说。”

    苏牧野呆住，瞳仁骤缩，只觉心疼了一下。

    叶凤泠眸中讥诮闪现，趁苏牧野失神之际，轻松跳开，如兔子一样逃离。

    苏牧野凝视叶凤泠背影，似疑惑、似不解、似失望、似无奈……

    刷一声，空中落下一个黑衣覆面人，道：“主子，有动静了。”

    苏牧野脸色登时一变。

    ……

    回到水榭，叶凤锦抬头，愣了一下，“竟是第一次见你穿这种颜色。”

    叶凤泠原本穿一身樱粉色，梳双螺，插琉璃步摇，坠琉璃耳珰。现在换成一身绣团花雪青色留仙春衫长裙，外罩的牙白色缂丝小褂没变，领口和袖口都用璎珞结成菱花丝格，腰间还系群青色香囊和羊脂美玉牌。

    颜色一变，气场迥异。

    本就眉眼秀妩，如此色泽下，更显明丽活泼。却是叶凤泠的神色，愈发清冷，浑身多了一股生人勿近的凛冽之气。

    “下面是什么？”叶凤泠边座边问，一双明眸紧紧盯住高台。

    叶凤锦漫不经心道，请来的是梨风苑，唱的曲目也是皇太后最喜欢的名曲青蛇传。因为寻常宴会常看，她以及许多小姐们都看腻了。

    叶凤泠看出叶凤锦毫无兴致，她小声惊呼：“你瞧，今日唱戏竟然用的真蛇！”

    “什么……”叶凤锦一听蛇眼神亮了，整个人都兴奋起来，哪里还有懒散。

    南平王怕引起不必要的骚乱，在梨风苑开始布场时，先站起来解释，此次为求逼真，梨风苑的青蛇传专门抓了条无毒小青蛇，等会儿曲目开始，大家不用惊慌。

    今上闻言笑了起来，侧头跟魏皇后说了句什么，魏皇后望了一眼南平王，无声笑了。

    另一面，太子叫过来南平王世子，嗔怪：“皇叔还没长记性啊，杂耍的官司还没过去，这又弄蛇，就不怕出事？”

    太子已经了解到，戏楼刺杀到现在关键人物一个没抓到，南平王还算闭门思过期间，就是这场寿宴，都是今上不计较赏的恩赐，至于亲临现场，乃是皇太后执意要来，今上不得不捏着鼻子跟出宫。

    南平王世子手里攥着酒盏，作了个噤声的手势，呲牙咧嘴：“殿下又不是不知道我父王的脾性，那是最会找俏的主儿，非说没有杂耍已经够寒碜的了，若再没点新奇惹眼，这宴办的也太水了。殿下放心，那条青蛇我和父王亲眼检查的，确定五毒，牙也都被拔了，绝对没有危险。”

    南平王虽然性情肆意不羁，却绝不是没有分寸的人，都言辞凿凿保证了，太子朝身边三皇子笑：“听见了吧，我就说肯定没事，你还不放心，非要拉茂行来问问，耽误人家品酒。”

    三皇子敦厚，也不觉得尴尬，笑起来：“我也要喝，你那案上的酒看着就和我们的不一样，不行，我得去你那儿喝！”

    南平王世子肉疼，阻拦不及，生生被三皇子抢走了他自己偷偷尝鲜的新出坛美酒。兄弟两人你一杯、我一杯，勾肩搭背，窃窃私语，喝的热闹。

    太子不想跟着弟弟们一起闹，又没有秦琰在一旁闲话，颇觉无聊。他思忖片刻，招手叫过宫侍：“你去给我拿壶雄黄酒，我得驱驱身上的邪性。”

    宫侍会意而去。

    布置完毕，唱腔开启。

    青蛇传故事耳熟能详，唱法、身段基本也就是那个味道，但因为有一条**青蛇在高台上游走爬行，所有人的目光不由自主地被吸引着。

    就见那条小蛇跟着乐声、鼓点，摇头摆尾，竟似听得懂人言一般，真好像是即将化成人形的蛇精。

    主座上的三位看的目不转睛，尤其皇太后。这是她最喜欢的曲目，就算没有青蛇，也喜欢看。她一面看，一面心里难过，南平王为何冒着被议论的危险找花头，当然一方面是给南平王妃的寿宴添彩，但肯定有想让自己开心的成分在。

    ——皇太后看了眼南平王的席位，却见方才还拉着南平王妃低声说话的南平王，不知道什么时候已经停下了交谈，端坐在席上，正看着自己，见自己望过去，露出骄傲一笑，那笑容似乎在说：母后，你瞧，我又整来新奇的玩意儿了，你开心不——

    皇太后满心酸楚，目光沉下去，浮影重重，她是最清楚皇帝对南平王忌讳的人，先皇直到临终，都不太满意今上，是因为她以及一众老臣的坚持，才勉强接受了今上继位。开始几年，今上和南平王的关系还算可以，后来日渐疏远，非重大节庆，南平王几乎不会进宫，就是皇太后，为了不给南平王府惹麻烦，都少叫南平王进宫，想儿子了就叫孙子孙女进宫看看。

    前几日的戏楼刺杀，不亚于平地起波澜，皇太后最担心南平王被今上推出去当靶子，整日提心吊胆，好在此事由苏牧野经手，很多东西就有了可操作的空间。想到苏牧野，皇太后的目光不自觉地落到了叶凤泠的头上。

    哎，一波未平一波又起，同意苏牧野和叶凤泠不难，难的是，一旦苏牧野娶了叶凤泠，不提蒋斯倾曾点名要跟苏府联姻，光是苏家和叶家的关系更近一层，就会让太子对苏家的不满加剧……太子想娶叶凤媛、苏牧野想娶叶凤泠，摆在皇太后面前，无疑就是两人在争叶府……争取叶府手里的安西边防军。

    皇太后垂下眼帘，上一辈时嫡长子战战兢兢坐上的皇位，这一辈又在重走这一条路，她忧心忡忡，微不可察的叹了口气。

    “给我倒杯酒来。”皇太后吩咐。

    身边宫婢手执银光酒壶，朝酒盏倒去。

    正逢高台上一声高挑唱腔飘来，宫婢心里发慌，微微一个颤抖，酒倒的撒了不少到了案几上。散发着醇厚香气的琼浆顺着华美锦缎向外氤氲蔓延……

    宫婢吓得跪倒在地，不住磕头。皇太后意兴索然，端起酒喝了。

    目送叶凤泠离开后，苏牧野闪身消失了一会儿，才回到水榭。他望一眼叶凤泠方向，见她目不转睛盯着高台，心里一动，转过头也看向高台。

    此刻，高台上正唱到天地崩裂、日月同天，青蛇历经苦痛幻化成人形。一位技人把青蛇绕到了脖子上，水榭里响起叫好声。

    技人转身从道具中拿出来不知什么东西，向空中一撒，众人便觉鼻尖飘过一阵好闻香气，就见那前一刻还乖乖趴在技人头顶的青蛇忽兴奋起来，在半空中左右摇摆，间或张开嘴，吐出蛇信子，却因其身量细、头又小，莫名有些喜感。

    水榭里爆发笑声，正剧的情节已经不重要了，暴怒的青蛇成为焦点。

    然此时此刻，一直同太子妃陈氏、和蕙郡主、昭阳公主取乐开心的叶凤媛，遽然端起案几上的酒盏，蛾眉曼睩、楚腰卫鬓，袅袅起身走到三个主座前。

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