五日，整整五日，苏牧野几乎穷尽他所有能力把京都城翻了两遍，都没能找到叶凤泠一根头发丝的痕迹。不仅叶凤泠，萨瓦克的人马也一并销声匿迹。他派人盯紧的钱庄，一夕之间，人去楼空。除了前朝地宫还没查完，别的线索全断了。

    花桃儿交代的那些暗桩，只剩最后两处没有捣毁，里面聚集人马跟着钱庄同时撤离殆尽，叫神机影卫扑了个空。苏牧野闷在自己的书房，足不出户，不断调集、会见，同时专门派了墨盏去守宜秀居，守住月麟和柔兆两人。令他失望的是，五日里，宜秀居一切恍如平日，无任何风吹草动，恍如叶凤泠还在。

    唯一有一事算的上异常，含香馆的石头不见了。但石头的不见跟叶凤泠异曲同工，无迹可寻。

    月色苍凉，阴影连成一片，如同有人巧妙临案作画，泼墨之色转眼吞噬闪亮地板。苏牧野玉颜厉面拖着一个满身血污的人形物体走出昭阳公主寝宫，下令苏离即刻启程去往西北。

    寝宫内，昭阳公主萎顿瘫在地上，胆颤不已，吓傻了。刚刚苏牧野在她眼前，亲手示范如何用一只人手把一个人折磨的面目全非。

    被苏牧野拖出门外扔在地上的人，就是行宫里为昭阳公主提去石头的皇家侍卫，在交代完他所知道和经手的一切后，被苏牧野拖来昭阳公主眼前。

    最让昭阳公主战栗的，是苏牧野钳住她的下颌，意图活活掐碎。她当时吓得魂飞魄散，舌头打结地说出所有她见过的人和听到的话。后来更是苦苦下跪哀求，哀求苏牧野不要将她嫁给强巴仁增，她宁愿终生不嫁留在京都城。

    看着苏牧野冷酷无情的脸，昭阳公主终于明白她捅了多大的一个篓子。遍寻不到叶凤泠，苏牧野濒于癫狂，完全无视三皇子和苏家人劝告，顶着被帝后追究的后果亲自登门“问”昭阳公主叶凤泠下落，若非最后一丝理智作祟，他真想把昭阳公主脖子拧断。

    这样的面容，哪里还有半点那一夜榻上温存小意。

    昭阳公主一时想起三皇子悄悄对她说的话，“表哥现在正处于暴怒之际，你切莫往火上浇油了。强巴仁增那里，等回头我为你想办法，你就好好待在寝宫哪里也别去。如果叶三小姐安然回来，表哥一时疏忽加上我和二哥敲边鼓，可能就大事化小，如果叶三小姐有个三长两短，想必他一定……到时候再说吧！”

    昭阳公主哭泣着匍匐在地，暗暗困恼，若三皇子知晓自己对叶凤泠说的话，可能就不是这么说了。苏牧野之所以这么气怒，一半原因在于叶凤泠确实被萨瓦克德者捉走，另一半原因乃得知那一夜叶凤泠就在房梁上，听了整个全程！

    苏离立在树影之后，见苏牧野双袖灌风，冷漠前行，赶紧尾随跟上，他偷偷打量苏牧野的脸，不放心地道：“我可以立即去西北，但是……京都这边……”

    别看萨瓦克一夕撤空，到底怎么回事，谁也说不清，况且吐蕃使者团可还在呢，洗砚已经被迫离京了，墨盏双拳难敌四手，他再走了，苏牧野这种样子，真让人担心。

    苏牧野：“京都怎么了……十二卫在此能出什么事。萨瓦克只敢搞搞爆炸，真刀真枪他们不敢，人也不够。等我把地宫翻完，就亲自去西北会一会德者。你先去，能摸到叶凤泠最好，摸不到就在那里等我。最迟十天，我就过去。”

    那朝里的事你不管啦？殿试之后琼林宴你不参加？苏离几欲破口而出，看到那一脸冷冰冰的茬子，又什么话都吞回去了。

    因为担心，苏离破天荒跟着苏牧野回到苏国公府，一路上无论苏离说什么，苏牧野都置若罔闻，不发一言。他进屋反手剥下血袍，扎头倒向碧波水池。水珠刀片翻滚，洗尽他一身脏污，苏离按着额头见苏牧野潜在水下，蹲在水边踌躇着劝道：“你担心她我了解，可不能不管不顾吧。难道她死了，你还不活了不成？”

    水声哗然，苏牧野自下分水而出，露出俊美容颜，他紧抓几缕水丝，仰起苍白盛雪的脸，恨声道：“德者真敢动她，我一定亲自去番波斯国转一转！”

    苏离默然，苏牧野又冷冷说道：“你不要耽误时间了，我已下定决心，谁也阻止不了。你若想少些人遭受无妄之灾，趁早上路。”

    苏离心下揪然，眉眼沉寂，敛容正色道：“既然如此，我也不多说了。只有一事，你可能不知，我早年曾听说过桫椤木，被番波斯国奉为神木，据说番波斯国皇室多年一直苦苦追寻，德者这次不遗余力捉走叶凤泠，大概率就是奔着桫椤木。”

    也就是说，叶凤泠愿意交出桫椤木还好，若是投机取巧，德者那关一定不好过。

    苏离走后，苏牧野立在水里，暴戾劈了一掌，水波掀起滔天巨浪，溅湿了整个地面。

    卷碧守在门口，怀里抱着吓得瑟瑟发抖的小奶狗，硬生生把惊呼朝肚子压。

    她透过门帘缝隙，看到苏牧野发丝凌乱，面颊青紫无光，接连猛拍数掌，差不多切碎了水池玉石，才气息紊乱地停了下来，披上干净衣袍走出浴房，从她眼前直直走过，立于庭前阶下冷漠不语。

    月已沉西入底，想必今晚又是一夜独立。

    ＊＊＊＊＊＊

    叶凤泠双眸紧闭，眼睑微微跳动，她陷于一场梦境汪洋无法醒来。

    大海上无风无云，只有黑暗，暗沉成墨，天空突扯一道电闪雷鸣的光亮，生生映照出一张镶着桃花眼的笑脸。

    她反射地动了动手指，口中虚弱的念了一声：“苏牧野……”

    身上很疼，疼到她控制不住地打冷战，流出身体的汗液经风吹凉，津津地粘在身上，如同蚂蚁噬骨咬皮，是一种战栗到极致的痒疼。

    她察觉到了全身温热迅速骤退，趁着完全失去意识前，拼力喊了一声：“苏牧野！”

    “醒醒……”她确信有人在呼唤她，很遥远、很轻微，生怕被人听到一般。

    轰隆一声，地动山摇，叶凤泠人被震得撞到头顶。

    “泼醒她。”桀桀鬼声响起。

    水哗的倾倒而出，如同冰凉凉的瀑布，叶凤泠抵挡不住，平摊于地面的身体佝偻成虾。

    那个刺客领头儿盘腿坐在她眼前，在光线暗淡飞舞中，朝她笑露白牙，炫耀地展示出他眼眸里的一抹残忍，慢慢欣赏黑暗中的窈窕美人、惨白无血色的脸上每一个表情。

    叶凤泠动了动手脚，努力支撑坐起来。

    他们所在的地方，又潮湿又冰冷，还偶尔会响起地龙翻滚一样的轰鸣声。过了好半天，叶凤泠才意识到，她似乎……被带到了地下？

    刺客领头儿朝一旁努嘴，示意叶凤泠那个软成一团，不知道还有没有气的人，就是昭阳公主捉来用以威胁她的人——石头。

    刺客领头儿让人点燃一根蜡烛，在荧荧烛光下，揭下面上黑布。

    他好笑地望着叶凤泠搓揉石头胸口，像在看一个怪物：“你的眼神告诉我，你认识我？”

    叶凤泠找了个相对舒服的位置，墙根儿，靠着喘过几口气，一面继续揉搓石头胸口和手腕，一面回视刺客领头儿：“嗯，我见过你的画像。德者。”

    她所靠墙壁凹凸不平，冰凉刺骨，却正好可以刺激她不被疼痛和恐惧击倒。

    刺客领头儿、德者呵呵一笑：“你有什么想问的吗？我现在心情不错，可以考虑回答你。”

    叶凤泠艰难地撑靠着，嘴角嘶嘶抽气，心里焦灼一片，她最担心的是石头到底能不能坚持下去，她摸着石头胸口，偶尔鼓动一下，心跳微弱。

    “你是要带我离开京都城吗？能不能救一救我手里的人。他如果死了，我就自杀。你可能可以防我一次，但防不住我次次。一个一心求死的人，总能找到死得其所的办法。”

    突然冷风一闪，德者手掠到叶凤泠面前，极快出手扇了她一个耳光，又极快坐回原地，笑吟吟地道：“问你要不要问问题，不是让你跟我讨价还价。你现在是人质，别给我找事。如果不是因为你，我也不会被苏牧野那个王八蛋逼到这里。你手里的人，我没给你扔了就是给你很大面子了，救他？呵呵。”

    叶凤泠顶枚鲜亮的掌痕，默默垂下眼睛。

    德者出手很快，快到她看不清，说明一个问题，德者武功比她想象中还要厉害，她肩膀带伤，石头生死不明，在一片黑暗潮湿地洞里，即使拼尽全力也逃脱不了。

    对于强大而狡诈的对手，叶凤泠从不冒险。

    德者貌似很乐于欣赏她怒而不敢怒的样子，这一点多发生于刚愎自负人身上，譬如苏牧野、譬如昭阳公主、譬如那些江湖中人……

    叶凤泠回忆仁者音容，对比德者，心里叹气，德者拥有同仁者一样的自傲，却似乎更难缠，更谨慎，想必只有她虚弱到毫无威胁，对方才可能稍稍松懈一分。

    德者见叶凤泠冷淡自己脸上火辣辣的伤痕，嗤笑道：“你没问题，我有。我就想问问你听过苏牧野的床事后，有何感想？”

    叶凤泠撩起眼皮，狡黠笑开：“感想谈不上，我现在只想保命。既然你们已经给我指好了路，我没什么可说的，求口气而已。”

    德者挑眉，有点儿意外叶凤泠全程平静，他闪身到了叶凤泠近前，伏下身轻轻抚着她脸庞，手指柔软无骨，透着出人意料的兰花香气，眼波鬼魅难言：“我这次来京都，一共带来一百二十位族中子弟，苏牧野屠去六十六人，你既然死心塌地爱慕他，那就替他受这六十六鞭吧……”

    手指猛地一拉，划出一道血痕，另一手已经握上一条黑乎乎的鞭子。短短皮鞭，啪的一声，在黑暗里响亮地抖了个鞭花。

    “你是个有意思的女人，我竟然理解有人说想留你一条命的含义了。”德者笑声如鬼怪夜啼，慢悠悠抽下一鞭，“放心，我会为你疗伤，保证你活着走到西北，最主要的是，能保证我能够天天这样折磨你。”

    冰凉的岩石咯着叶凤泠脊背，面上、身上落下毒蛇一样甩不掉的鞭子，时不时发出疼的受不了的呼吸，她看着光亮，背靠黑暗，掩饰住眸里烁烁火焰。

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