苏牧野离开凝霜院时，得到消息，伊州得手，成功截获萨瓦克意图运送至伊州的名贵药草——五裂黄连、云山厚朴和昌马肉苁蓉。三种药草都是价值千金的珍稀药材，乃御用贡品。如果逐一去寻，难度极大，且品相不如御用。因此，德者的计划是一次性想办法集齐，再用国朝自己人的镖队转移视线，神不知鬼不觉运出去。按照德者想法，此刻他应该带着叶凤泠，抵达伊州，从方镖头手里拿到暗红漆木箱，然后逃之夭夭。

    可惜先是叶凤泠兔子一样跑脱，再被苏牧野困于地宫如丧家之犬，他离开京都的时间生生被拖。等他抵达伊州时，已经日月变天。一想到自己没能完成王上嘱托，德者气的肝肠寸断。

    他生气，有人比他还气。

    阳光洒满白衣周身，光影翩跹有如雪池春融，苏牧野立于窗畔，转眼看着园中曲桥流水，面目冷凝听手下汇报。

    注视水流的人转过面容。

    “柳涯？”

    手下点头，“那个镖队镖头姓方，幼年为番波斯人收留，成年后方回到国朝，后一直往返于各地从事押镖。这次他手下带的镖师和趟子手都是精挑细选的骁勇之辈，雍曲长臂拳和星耀剑宗也是此人暗中找来，只有一个名唤柳涯的年轻男子不知出身何处。动手时，这名年轻男子已经不在镖队里，许真的只是蹭借出行。”

    修长墨眉、薄仞抿唇、锋锐目光，苏牧野当风而立，浑身隐有潜流暗涌，手下有一种不妙的感觉……这似乎是盛怒迹象……

    “呃……那名年轻男子年龄在十四五岁，荏弱面黄，弱不禁风，尤以眼睛大而给人留下印象……”

    ……

    苏牧野脸色白到接近透明，在人都离开后，捏碎了窗台。

    听完手下说出柳涯情况，他有七成把握，那就是叶凤泠。等到他亲自问过镖局掌事后，七成变成了十成。

    一想到叶凤泠能够自如进出镖局、安然计划离京路线，他心底的怒意就横冲直撞、飞来飞去。

    明明已经从德者手里脱险，她为什么刻意躲开神机影卫，为什么不来找他？

    苏牧野心里有些发慌，胸口堵的生疼。

    命运有时在分岔点就是变得格外有个性。

    叶凤泠在地道里听到苏牧野声音时是故意不现身，她并不知道、或者说根本没有意识到京都之外神机影卫也在铺天盖地寻找她，她以为苏牧野还没反应过来自己离京。

    实际上，苏离早于她出京都，同样向西，跑到了叶凤泠前面。萨瓦克德者晚于她出京都，亦一路向西，却被神机影卫追上交手数次，脚程被拖慢，没能追上叶凤泠。就这样，两拨找她的人，一前一后，全都与她阴差阳错、失之交臂。也不知，这是她的幸还是不幸。

    如果没有暗红漆木箱，大概苏牧野也不会注意到叶凤泠的身影。

    苏牧野早就怀疑德者亲赴京都城，不仅是搞搞破坏、联络联络吐蕃使者，肯定还有什么别的目的。德者想带走叶凤泠，苏牧野认为这是因他之故。直到听说宫中太医院里有萨瓦克足迹，他意识到，也许德者的目标，从开始就是太医院。

    太医院里有什么，有药材，全国朝品相最好、种类最全的药材。

    后果如他所料，三味珍稀药草被盗。

    捋清诸事，满心寒澈。

    苏牧野当机立断，决定即刻动身前往伊州。

    墨盏忽飘至书房，带来惊天动地的消息。

    ……

    宫门内，今上叫来几位重臣，讨论刚刚得到的边境战报：雍曲班扎突现十万军队，已踏破国门，百姓纷纷四散奔逃。因雍曲班扎位于安西都护府和安南都护府势力交叉地段，驻兵最少，十万军队如入无人之境，不费吹灰之力，占领雍曲班扎。

    苏牧野要去伊州的脚步又一次被阻。他忙着与其他官员一道在朝中研究该如何应对战事，办公办得焦头烂额。同时，他还要劝着朝中激进之士，防止吐蕃使者团被国朝人杀了泄愤。

    后来实在无法，他只得硬着头皮把吐蕃使者团领进苏国公府，又请求今上从十二卫中抽调护卫近身保护。

    雍曲班扎的军队，无战书挺进，属于不宣而战。吐蕃、南诏两国也都没有吭声，摆明就是先打后谈的态度，出乎今上预料。

    朝中人七嘴八舌，说开战的有、说派人去求和的也有，关于派兵遣将，宫里乱成了一团。

    其中最有代表性的两拨人，分别是主和派，以太子、秦国公为首；主战派，以王太师、十二卫将军为首。

    主和派认为对方既然没有宣战书，说明还有讨论空间，不如先派使者去谈谈，如果能谈好，当可以避免战火绵延，若谈不好，再正式宣战也不迟。主战派则认为，对方既然都打进国门了，无论开出什么条件让对方撤兵，都比不上实打实反击回去。且既然是两**兵合二为一，说明早有预谋，搞不好就会来个狮子大开口。

    双方争得热火朝天，今上眉头却越蹙越紧。

    雍曲班扎地势险要，易守难攻，两国之兵突然进军就是想抢占先机。既然入了国朝，再想叫他们安安静静退兵，几乎是不可能的。主和派的声音听一听就行了。可如果直接调兵过去，是从叶维阳手里调，还是路峰手里呢？

    这个问题其实不是新鲜问题，早在得知两国隐匿十五万军队于雍曲班扎之外时，今上就在考虑了，只不过一直没有想出来两全之策。

    如果只是吐蕃、南诏和国朝三角关系，谁出兵都没问题。但现实还有一个番波斯在一旁眈眈伺机。叶维阳调兵，番波斯若浑水摸鱼也咬上来就麻烦了。换路峰调兵，昆州藩王不能让人放心。对今上来说，皇权至上，是第一顺位重要。在抵抗外族入侵时，先要保证皇位稳固，再谈其他。

    想法是这个想法，却不能直说。上位者与朝臣的区别就在于，国家可以更替，一朝天子一朝臣，只要臣子愿意，总能卷土重来。但天子就不同了，天下是天子的家底，一招不慎、满盘皆输，实难翻盘。

    所以，对于今上来说，战乱是一时的，皇位才是永恒的。朝臣的注意力绝大多数仍是如何解决十万敌军，到今上眼里，十万敌军是一角，辽阔疆域更是核心利益所在。如果要他掂量掂量哪边重要，今上一定会选面积更大、重量更沉的一面。

    朝中还是有许多人隐隐猜出今上踌躇原因。

    苏牧野抽空回家跟苏国公府言明他的想法。苏国公背着手在书房来回踱步，愁思满满。听说儿子回来就找自己，心里咯噔一下。

    如今一切向着好的方面发展，苏牧野纵然屡屡挑战权威，不停蹦跶，但为人处事愈加从容，尤其在寒门臣子中很吃得开，苏国公才觉放心一些，就遇上战火硝烟。

    他望着表面乖巧微笑的儿子，眼神微变……

    苏牧野咳了一声，就朝事、众人意见和苏国公讨论一下，苏国公还沉浸在今上不驳秦国公说辞时，就听苏牧野沉吟一下后说：“西边战事乱，我想去边关……”

    苏国公一下子：“……！”

    立刻厉声：“我不许！”

    苏牧野被苏国公突然抬高的声音吓了一跳。

    温温的风穿透而过，哗啦啦地卷起纱幔流苏飞舞，屋里静得令人窒息。门外侍立左右的小厮也被苏国公一声吼吓得往里看。

    苏牧野挑挑眉，瞟一眼门口。

    “你给我老实待在京都，哪里都不许去！你要想去边关，先从我的尸体上踏过！”

    两小厮对视，心领神会，世子又被国公爷训得狗血淋头了，如果等会儿要动家法，他们可得兵分两路——一人取家法用件，一人赶紧跑去搬救兵。

    屋里的训斥如火如荼，丝毫没有停下迹象。

    “去什么边关？那里多危险你知道么？你别以为我不知道你想趁机出京都，是不是还想去找回来那位叶三小姐！你一堂堂七尺男儿，竟被儿女情长糊住眼，这些年的书你都读到狗肚子里去了！父母在，不远游，你知道么？孝悌也者，其为仁之本，你还记得吗？我知道你担忧战事，然我等已经在尽力，你即便去了，一个毛头小儿、世家公子哥儿，身边从来离不了人伺候，能帮上什么忙……”

    苏牧野道：“我不去了。”

    苏国公气的呼呼喘气、头顶冒烟：“……你不要以为我在恐吓你、威胁你，也别给我另寻他路。我是为你着想，为咱们苏家考虑，你并不适合……”

    苏牧野头皮欲炸。

    搁以前，他是不甚在意苏国公发火与否、怎么说他的，就是板子再上身，都没什么。可苏国公第一反应就反应到叶凤泠身上，这就大大不妙了。他去边关，纵然有一百万分见叶凤泠的想法，也不能叫苏国公这样认为。不然他没事还好，但凡稍微出些差池，家里长辈一定会对叶凤泠生出偏见。

    苏牧野心中憋屈，长睫覆眼，鼻梁高挺，日光一重重望窗照在他面上，映衬出一张面无表情的脸。

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