苏国公还在说着，他最担心的事发生了。从知道西南局势不稳，他就在担心着，担心打起仗来，苏牧野桀骜轻狂，一意孤行，担心今上就坡下驴真同意苏牧野随军出征。苏国公府孩子少，男孩子里，除了苏牧野，就只有一个苏九章，韩齐光虽然也算苏姓一脉后人，到底姓韩。苏九章少不更事，能够承担起朝事至少还得十年。这个时候，如果苏牧野出点事，苏家人真是哭都没地方哭去。

    他想，如果叫自己那位年迈母亲知道苏牧野的想法，一定得敲着拐棍儿追着打他。是了，母亲舍不得打不听话的孙子，只会嫌弃儿子不中用，管不住孙子，逼着儿子扮黑脸。等教训完，母亲再上前一把鼻涕一把泪扮演慈祥贴心祖母，把锅全甩到儿子身上……多少次了，都是这样……

    想到这里，苏国公脸彻底黑成锅，他苦口婆心、唠唠叨叨。

    苏牧野撩眼皮，盯着窗户底下地板上聚光斑点，默然片刻，“我知晓了。宫里还有事，我先走了。”

    走到门口，苏牧野停住脚步，“你们两个姓什么叫什么？以前在哪里当值？”

    两个小厮猛然惊醒，不敢不答，道他们此前随管事打理外围之事，近日才调来书房伺候。

    苏牧野迎风一笑，笑容细致而含蓄，只余涟漪似的波纹停驻在他嘴角，像是吹皱了一池春水。

    “要么自己回原来的地方老实蔫着，要么就滚出苏府，你们自己选吧。”他微笑自若，没有丝毫火气。

    两个小厮膝盖发软，跪倒在地，心里惊惧交加。

    对于苏牧野不问青红皂白就要书房小厮离开书房的举动，苏国公没多问，也不阻止。只是叫来管家，详细问了问这两个人近几年经历，而后吩咐管家把两人在府中的家眷都挪出苏府，三个月后，陆续找借口赶两人出府。

    他捶着膝盖，怅然望窗外流云，不住叹气。就算他这么说了，看苏牧野那个架势，分明听不进去，只怕，自己唯一的儿子，真的会先斩后奏。苏国公想起来母亲和骄横跋扈的公主妻子，心口忽然一滞，他仰头重重靠去椅背，捂住了脸。

    ……

    进宫前，苏牧野吩咐卷碧两件事：“一是给他迅速整理出来几身日常惯穿衣袍，放好其他日用之物，包成包裹；二是从明日起，她要去绿杨风晚近身服侍蒋小姐，直到他回来。

    卷碧沉静而立，点头应下。她忽一歪头，引苏牧野发现一只嗷嗷乱叫的小奶狗。

    苏牧野按了按额头，吩咐把狗送去给苏牧妤养。

    写完几封信，叫墨盏速速传出，苏牧野沐浴束发，着朝服、蹬朝靴，最后在腰间系上天水青色方胜形香囊。他低头摸了一下发白的绣线，漠然伫立一刻，淡淡叹了口气。

    衣袂迎风绽开，典雅如兰。

    ……

    吐蕃和南诏大军过境的消息如风卷草叶，急速刮过国朝，城里城外、乡间地头，大家都在为是不是又要打仗了担心着。战争代表着疮痍、代表着累累白骨，意味着又要征兵了，家家户户都要送走父亲、丈夫、弟弟、儿子，然后开始遥遥无期、日复一日的等待。

    没有噩耗就是最好的家信。死亡、失踪、被俘，是所有后方百姓最不愿听到的三个词语，可在战争时代，却又那么频繁、鲜活的旋转，留下永远不可磨灭道道伤痕。

    小孩子们对战争没有多少恐惧，他们出生在和平年代，以为日子本来就是风平浪静、安逸舒适如流水淙淙。老人们、年长者们个个忧心忡忡，十几年前那一段断壁残垣、尸首连坡的场景似乎还在眼前，这才多久，又要开始打仗了啊。已经年老卸甲归田的战士们，呆呆地看向西方，想着曾经抛头颅、洒热血的战火岁月，回忆曾经并肩作战过的战友们，还有那些倒下就没有再站起来的无名英雄们……

    同样听闻十万大军过境的还有伊州城内的叶凤泠。那一日，她打开大门，准备和孔二哥趁乱跑路，怎料正遇上要敲门搜查的官兵。

    叶凤泠反应很快，腿脚麻利地回头叫孔二哥快给官爷们倒茶，同时给清贫夫妇递了个眼色。

    官差奉命搜查通敌奸细，正是最心烦时，见叶凤泠口上吊儿郎当，手下递过来银子，嘴里小声求官差别吓到家里哥哥嫂嫂，眼睛一亮，终于赶上一个“懂事儿”的了！

    伊州刺史是从京都城调来的，明晃晃朝里有后台的样子，就职伊州城后，不遗余力搜刮民脂民膏、贪污朝廷分拨下来各种款项，同时黑白通吃，跟城外强盗土匪勾勾搭搭。如此不思进取的结果，就是伊州刺史手下府兵七扭八歪、懒散度日，早不记得枪怎么拿、刀怎么甩了。从官差到府兵，心里都只有一个念头——俸禄清如水，不多捞点钱真的要喝西北风啦。

    伊州城为何入夜街上只有鬼魂跑，就是源于此，百姓们生怕被官差府兵盯上，找茬讹钱，早早关紧家门，躲避酷吏。

    也不怪伊州刺史万事不发愁，再往西有安西都护府，出什么事只要去找叶将军就行了，反正每回边境出事，也都是叶将军出头。伊州刺史只想着贪够银子，熬够资历，过几年往上面花点银子疏通门路，趁早调回京都是正经。

    历任伊州刺史都是这个思路，叶维阳已经习惯。伊州刺史从级别上同他的安西都护节度使是平级，但因他身上有爵位以及各种加封，一般来说，伊州刺史要听他的话，尤其在对方手里府兵才区区两万人的情况下。若非这次正巧让他赶上，又收到不明来信，告诉他有奸细给番波斯国人偷偷运送国朝珍稀药草，他也不会愤而怒起，直接把伊州刺史绑了。

    叶维阳生平最恨事之一，便是自己人给敌方通风报信。国朝人帮番波斯人走私倒运，地方官员不管，还放任马匪帮寻仇，公然在城中拔刀对峙，别人能忍，他不行。叶维阳杀鸡儆猴，先屠尽马匪帮一群胡狼之辈，再绑伊州刺史。他还要把为番波斯人做事的奸细一个个都揪出来，直接杀太便宜他们了，得给他们点颜色瞧瞧，顺便也告诫其他人，为番波斯人做事就是这个下场！

    说回到叶凤泠这边。官差们目睹完刺史被叶大人一言不合就绑去大牢，不敢耽搁，屁滚尿流往外跑，争着抢着搜查奸细。奈何他们有心也无力啊，伊州城城墙破败，奸细既然能从现场跑走，肯定早就逃出城了，怎么还会留在城里等着被抓。

    这话却是不敢直接对叶将军讲的，那样文质彬彬的人，张口闭口就是砍人，看手下慢了还亲自动手，伊州城大小官差全体噤声，恨不得离叶将军远点、再远点。所以他们全都跑出刺史府搜人了，搜的无比专心。

    搜到叶凤泠和孔二哥借宿这家时，已经日头过半，官差心叹晦气，一家家都是破败穷户，想揩油都没有油水。正在他没什么好心情走到这边街角时，遇上了叶凤泠和孔二哥出门。

    叶凤泠先递过去几两散碎银子，轻轻嘶一声，拉领头儿官差去一旁，解释道：“唐突官爷是我们的罪。不知到底出了何事，这般兴师动众？我家大哥大嫂就是卖炊饼的，没见过大世面，还望官爷小声些，别吓到他们。”

    领头儿官差颠颠手里银子，觉得叶凤泠说话口音不太像本地的，他嘿一声：“叶将军发话，搜查奸细，怎么你有意见？”

    叶凤泠忙作揖道不敢。

    领头儿官差儿看一眼男主人，又吊起三角眼盯叶凤泠，嘿嘿两声：“你说是你大哥，我怎么看着不像呢？你这小脸蛋，跟你大哥的鞋拔子脸天上地下啊。还有那个虎背熊腰的人是谁？快说，不然把你们押去叶大将军跟前！”

    叶凤泠端着一张近乎谄媚的脸，嘻嘻笑道：“实不相瞒，我们是前两天刚回来的。我小时候生的弱，家还穷，被我爹娘送人养，养到养父母翘辫子了，我才敢回来找亲生爹娘。我也奇怪为何我大哥跟我生的不像，或许我们一个像爹、一个像娘？那个孔武有力的男人是我花银子雇的打手，不然就凭我这小身板儿，说什么也找不回来啊。”

    “不知道官爷们找的奸细有几个，长什么样，有没有画像，我们反正就两个人，您自己检查，我们一定配合。”

    孔二哥在一旁听的一愣一愣的，他放弃了自己想开口帮柳涯忙的心思：这么信口开河瞎掰，他说不来。

    领头儿官差开始也不信，但他问过对这一片熟悉的小官差，又展开画像仔细对比一番叶凤泠和孔二哥，方摸了摸下巴勉勉强强点头。他眼珠子一转，再度欺身靠拢叶凤泠：“虽然说你们不是奸细，但外乡人来伊州，怎么不知道去刺史府备案呢？”

    叶凤泠闻音辨意，赶紧把钱袋子拿出来，双手奉上：“罪过，罪过！这是我们的罚银，先给官爷拿着，省着官爷再跑一趟了。我身上真是只有这么多，我的大哥大嫂日子……”

    领头儿官差扫一眼叶凤泠身后近乎麻木的大脸、以及不远处吓得瘫在地上说不出话的夫妇，嘿嘿一笑，招呼官差们走了。

    关上门，叶凤泠黄脸透白带青，看起来薄得像一张纸，她抬头注视孔二哥，斩钉截铁道：“咱们立刻走！”

    背着孔二哥给清贫夫妇留下一张银票，叶凤泠换上一身男主人衣服，又让男主人想办法找来一身孔二哥能穿进去的衣服换好。两个人不等天黑，脚底抹油往城外狂奔。

    路上，孔二哥问叶凤泠怎么知道官差会相信她扯慌，叶凤泠轻轻一笑，宛如一朵青白浮云。

    当然会相信，一是她昨夜偷听到男主人对女主人讲，如果他那个送人的妹妹还在，也像叶凤泠这么大了。叶凤泠当时还笑，怎么一个两个都觉得她像妹妹，说什么也想不到这一句话能救了她和孔二哥。

    再者，搜查奸细不出意外就是搜孔二哥一个人，他们两个人，数量上先不对。孔二哥早晨又被她突发奇想散了发髻，改编成发辫盘起，扎上一块布，形如西北汉子，形象上也有了出入。就算那双大牛眼不能掩盖，有了银子扫路，不愁这些官差不糊弄放水。

    毕竟，抓到奸细他们没有好处，搞不好叫叶将军知道他们收银子，反而麻烦多，还不如混混弄点儿银子呢。

    人无外财不富，马无夜草不肥，这些官差小鬼最想得开了。

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