叶凤泠挽袖洗手做羹汤时，赵向前自己把碗洗了，然后就盯着她……做饭，跟监工似的。

    边看还边跟她聊天。

    “口味偏淡，放了糖，你喜欢的口味不是京都那边的啊，像南边的。”

    “看你瘦不拉几的，真想不到会做饭，一般男子很少会进厨房吧。”

    “听说前一晚你让人给你烧不少水，是沐浴吗？为什么不跟孔二去澡堂？”

    “孔二说他都没见过你洗脸，更不用说沐浴……”

    叶凤泠啪地一声捅开冷却炉灶，扭过脸阴恻恻笑：“你到底想说什么？”

    这几日叶凤泠以为无人在意她，实则日日有人暗中窥视，汇总她大小事上报给赵向前。了解细节越多，她身上的迷雾越重。言谈举止骗得了人，但喜好和习惯，总会露出马脚。赵向前已经很确定叶凤泠一定出身高贵，而且……是个女人！

    他从孔二哥那里得知叶凤泠从没当人洗脸沐浴过，又联想到刺史府里叶凤泠如厕的诡异，很轻松猜到真相。

    一位高门小姐，独自找到镖队出京都、向西行，又在不该管闲事的时候救了雍曲长猿臂……难怪不怕叶维阳，想来此女定然有所依仗。

    抱着敲山震虎的心思，赵向前白日间故意来找叶凤泠，意外目睹厨娘骂叶凤泠、叶凤泠反哄厨娘的桥段，他嘿嘿笑起来，叫人盯着叶凤泠，拭目以待。

    叶凤泠并不知赵向前的深不可测，只一门心思想吃一口合胃口的菜羹。她以前甚少亲自动手，都是指导厨娘，这回又是生火、又是动刀，已经让她手忙脚乱，偏生赵向前东一句、西一句不停刺探，惹她火冒三丈，直接发了火。

    说完那句话，叶凤泠意识到语气不对，磨磨牙，回头继续生火，不再理睬身后人。

    炉灶里的小火苗晃晃悠悠、悠悠晃晃茁壮高涨，照的叶凤泠脸上亮一块、暗一块。她眉眼明丽，俏鼻高挺，浓密的睫毛正半垂着，很用心地注视着火焰。因为专心，半抿着嘴，脸颊上显出浅浅的梨涡。

    厨房外练兵声声震耳，眼前炉火昏暗，浮光影动。

    难怪要装成男子，如此秀色，如果洗净铅华，怕是连京都城都走不出……

    赵向前难得这么悠闲，一时心内起了无聊感慨……

    可是他想的出神，在叶凤泠看来，却是此人紧盯自己看。

    那热切的眼神竟比正午烈日还炙烤人！叶凤泠脸颊被炉火烤得发热，心里更如热锅烧冷油，面上看着风平浪静，下面暗流涌动。

    她加紧手下动作，快速做出一锅菜羹，盛好递给赵向前。

    赵向前见她紧闭着嘴，生出逗逗她的心，问她：“你可知为何厨娘暴躁，却能屹立不倒？”

    叶凤泠谨慎地摇头。

    赵向前道：“厨娘汉子以前在大将军手下做副将，一次跟着大将军巡查边境时，被番波斯人设伏杀了，留下家里父母、妻儿六口人，如果没有在刺史府做厨娘的活计，光靠军队发的抚恤金，一家子都得饿死。”

    叶凤泠愣住。

    赵向前收起笑意，颠颠手里的菜羹，朝叶凤泠抛了个你懂的眼神，“所以无论厨娘手艺多不好，刺史府都不会辞退她的。刺史可以随便换，刺史府里的人嘛……呵呵……”

    流水的刺史，铁打的刺史府。

    赵向前走出厨房几步，又折回来朝里探头，提醒叶凤泠：“其实你的菜羹做的味道很不错，我估摸着大将军一定喜欢，以后可能就要拜托你了。”

    叶凤泠原本正在想心事刷锅，听了这句话，不觉懊恼的一惊，想说什么又说不出来。

    这几日在刺史府里溜达，她并非全无收获。比如她了解到自家大伯父生活十分轻简，除了吃饭、睡觉、练兵、开会，不干别的事。再比如，大伯父手下的军兵日子过得拮据又自律。那个叫童真的铠甲军人，是大伯父亲卫，不仅天天洗衣，还会自己缝补衣物、袜子。叶凤泠第一次看见时，闹了个大红脸，她……真没见过男人针线活能好成那样的，针脚细密，还懂挑选布匹拼接，补完不注意都看不出来……

    也有不是这样的军兵，比如那些伊州刺史手下的府兵，个个儿吊儿郎当，除了晒太阳就是晒太阳，在叶维阳发话让他们去练兵后，还妄图请假蒙混，最后叶维阳亲自下场鞭打逃躲练兵的人，才让这群府兵老实。

    原来兵与兵、军与军之间的差距，也是十分巨大的啊。

    收拾好厨房，叶凤泠一个人在院子里踢石子儿玩，边舒展筋骨边想后面怎么办。身上的银票没多少了，如果再出点事，不一定能够支撑自己走到昆州、或者江南。想到被困于此、做不得自己的主，叶凤泠心头火又噌噌噌往嗓子眼儿顶。她使劲踢一粒石子入黑暗，听到一声“嗷——”

    又是赵向前！

    就算是夜里，赵向前也能看清笑里含刀的眼神投射过来，心里好笑，脸上笑吟吟道：“大将军很满意菜羹，明日你继续做吧。”

    叶凤泠微笑，笑意未达眼底，只温和问道：“能问一句赵大人，我什么时候能离开么？”

    被这么一问，赵向前想到了自己此来的目的，朝一旁一努嘴：“坐下说。”

    叶凤泠勉强一笑，距离赵向前三拳，小心坐下：“你们留孔二哥，我能理解。但是留我，我实在想不通……”

    赵向前嘿嘿笑出声，一句话止住叶凤泠所有话：“你一个千金小姐，着急去哪儿？”

    叶凤泠呼吸急促起来，结巴一下：“你、你瞎说什么……”

    好惊吓。

    赵向前：“放心，我没跟大将军说。自己猜的，看你反应，我就知道自己猜对了。”

    鼻尖渗出汗，脸涨通红，叶凤泠呼吸紊乱，手脚发软，她一个字一个字往外蹦着说：“你想要什么？”

    不管对方怎么猜到的，跑来告诉自己又说叶维阳还不知道，这是想敲诈的意思？

    赵向前面色古怪：“你怎么会怕成这样？我又对你没有恶意。莫非……你的真实身份确实有问题？”

    叶凤泠重重出气，低下头，没出声。

    练兵已经结束，四周格外幽深寂静，赵向前环视四周，慨叹：“我猜你定有不得已的原因，一个小姐跋涉千里，不是为人、就是为情。背井离乡的生活还挺孤单的，如果可以，劝你还是回去吧。战火纷飞，无论是西边、还是南边，都得乱一阵，相比较来说，京都城还是安稳些。”

    见叶凤泠一直垂首，没反应，赵向前撇嘴，“你别觉得我危言耸听。年少不知离家苦啊，家里再有不顺心的事，忍一忍就过去了。可一旦跑出去，那就真是自己一个人挑大梁，顶不住、天掉下来就被压死了。我看你出身不低，搞不好是个贵族小姐，无非就是一些鸡毛蒜皮的小事。等你见识过战场那些生离死别就知道喽，除了生死，人世间没有大事……”

    “我回不去了……”叶凤泠音调疏冷，“如果回去，我的家人就会有危险，而且……我也不想回去……我确实是出来寻亲的，不过不是在西边，而是在西南。只因出京时合适的镖队就这么一支，没办法才跟着来的伊州。我原想抵达伊州即刻往南，没成想裹进这些事里……”

    “我一个弱女子，如果不变装自保，根本寸步难行。多少个夜里，我都吓的睡不着，生怕被人看出来我是女子，睡着了也会做噩梦，梦到被捉、被打、被凌辱……”

    “你也说你没恶意，那你能帮我问问叶大人吗，什么时候能放我走。我想赶紧去到西南，找到我的亲人，不再颠簸流离、漂泊无依。”

    “赵大人，你听我说。”她打断了赵向前想询问的话声，楚楚可怜，“我知道你要问什么，问我是不是在京都城惹上什么事了？还有什么难言之苦？我只能告诉你，我是惹上了不得的大人物了，如果我回京都，自己生死事小，连累至亲事大。”

    “等一下！”赵向前总算能插口，眯着眼问道：“我能帮你跟大将军求情，但你至少得告诉我你姓什么吧。”

    “我姓柳啊，如同大人姓赵。”叶凤泠笑眯眯地拍了拍赵向前肩膀，说道：“如果赵大人不姓赵了，可能我也不姓柳了。谁知道呢！”

    赵向前眼神一闪，脸上一片肃杀，却是没有再说话。

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