风刮得越来越急，一声催过一声，夜色渐渐降了下来。刺史府内灯盏高悬，白影绰绰，仿佛一颗颗惨白星子，霎时吹满蔚蓝夜空。

    幕僚自告奋勇带叶凤泠去休息地方，他身后像是长了眼睛，一旦叶凤泠走的慢了，便开口道：“麻烦快点。”

    走在后面的人眼光闪烁不定，这幕僚两条腿貌似不一样长，走路一拐一拐，而且口音……不太像伊州这边啊，一口标准官话，标准到似乎出自京都……

    叶凤泠被带到马厩旁边的一小间黑漆漆、臭烘烘草房门口，被告知这就是她暂时要住的地方。幕僚眯眼见叶凤泠还是宠辱不惊，嘿嘿笑起来：“你可知道，能住这里，不跟镖队奸细关一起，要感谢谁？”

    叶凤泠一怔：“……感谢叶大人仁慈，呃……还有大人您……”

    幕僚嘴咧得更开，伸手到叶凤泠眼前摇晃：“停。能左右你生死的人不在，你不用装害怕。因为我知道你根本不害怕。你要感谢的是你身边那个孔二。如果你不是跟他在一块，大将军才懒得搭理你呢……唔，看来你果然不清楚孔二底细，不然也不会这个表情。”

    “我和孔二哥在镖队里相识的。”叶凤泠心里一凛，急忙解释。

    幕僚继续摇手：“你不用解释啦，你的情况，那帮镖队人早就交代清楚了。我们是没想到，你还和孔二在一起。你不是说寻亲吗，我替你找找，当作你好心肠的谢礼。”

    叶凤泠：“……”她不想要谢礼啊，这谢礼搞不好要让她翻车的。

    事情走向不以她的意志为转移，不过一个晚上，谎言便被戳破了。

    幕僚站在小黑屋门口，凶恶嘴脸居高临下瞪叶凤泠：“说吧，你是谁。柳淮这个名字，三十年内都没出现在伊州城。再往前我没翻了，不过看你年龄，不可能再往前找的。”

    叶凤泠一手撑脑袋，恍恍惚惚，头嗡嗡冒着星星，小黑屋太臭了，薰得她根本睡不着，旁边马匹一晚上都没闲着的吃草料……吃的她越来越饿……她现在的模样，大抵跟饿扁的幽灵差不离。她想过独自一人外出的各种惨相，唯独没想过会和马做邻居。而且还是她饿着，马吃的饱饱的……

    咳了一下，叶凤泠一手按压瘪下去的肚子，刚要继续扯谎，被幕僚堵住。

    幕僚摸摸下巴，皮笑肉不笑：“你口音是京都官话，用词文雅，说话一听就是读过书的，还不是普通随便读读那种。昨日你扑地上给大将军行礼，那姿势可是挺标准。看你脸色，应该住不惯这种茅草屋吧……你这种人，怎么可能是镖队人所说的贫寒孤子！”

    幕僚一拐一拐走近叶凤泠，蹲下来笑望叶凤泠，带着一丝犀利恶毒：“不说实话，可是会被大将军杀头的呦。不骗你，真的。”

    昨日幕僚带叶凤泠走后，叶维阳单独讯问孔二哥。孔二哥一向崇拜叶维阳，能得偶像亲自垂询，又喜又怕，什么都说了，包括那封让他帮方镖头的家信具体内容。说到叶凤泠，孔二哥有些不确定，但他举手对天起誓叶凤泠是好人。

    叶维阳显然另有打算，他冷冷点头，瞅孔二哥，问他是准备回家，还是继续在外面漂着。

    孔二哥傻住：“将军不惩罚我吗？”不是说自己是奸细吗？

    叶维阳摇头：“此事你和镖队的镖师们都被骗了，我只惩罚需要惩罚的人。你如果想回家，我可以派人护送你回去。不过你也听到了，雍曲班扎被南诏和吐蕃军马控制……恐怕你族人正忙于应战……”

    孔二哥当即跳起来，怒意昭昭，他道要回家去杀光南诏贼子。

    叶维阳神情温和了些，慢慢道：“你有想保家卫国的心，很好。既然如此，不如等等。你族人熟悉地形，最善伪装，一定无事。这段时间你就好好学学怎么打仗吧。”

    就这样，孔二哥被叶维阳以学习排兵布阵为由，暂时留在了身边。

    孔二哥为方镖头求情，被叶维阳讥讽怼回：“姓方的才是真正奸细。”

    一镖队人马，除了方镖头，没人知道暗红漆木箱子里装的是什么，也没人知道标的物真正的主人是谁。方镖头选骁勇镖师、趟子手还觉不够，为了稳妥，又找来星耀剑宗和雍曲长猿臂。如此煞费苦心为番波斯人筹谋，不是奸细是什么。

    既然已经找到雍曲长猿臂，弄清楚来龙去脉，叶维阳一点都没犹豫，当晚就砍了方镖头的头，跟马匪帮那拨人一样，挂伊州府衙外示众。

    所以说，幕僚嘴里的砍头真不是说着玩玩，如果叶凤泠是奸细，命运将和方镖头一模一样。

    彼时，叶凤泠并不知道方镖头已经被砍，但她清楚幕僚话里威胁之意，闲话拉扯了一堆，最后面上带着和煦的笑，道：“……大人也说了，我是不是奸细，是否了解镖队情况，孔二哥和那些镖师都可以为我作证。既然如此，请问我找的亲人到底叫什么，有那么重要吗？我一个人孤身在外，凭什么你们问什么我说什么！”谁不都有点**么。

    幕僚挑眉，上下扫一眼叶凤泠身量，外表粗糙破落，气质儒雅温和，仔细看手指，修长且无茧……幕僚嘿嘿笑两声，若有所思，丢下句：“既然你不愿说，那就算了。”

    还真扭身一拐一拐走了。

    叶凤泠咬牙，这幕僚这回来分明就是试探她的虚实的，上下打量、旁敲侧击、威逼恐吓……却决口不提让她离开……她觉得自己当初救孔二哥，就像牵出来一个线头，后面滚出来一大团麻线，理都理不清……好生麻烦……

    咕噜……咕噜……好饿……

    叶凤泠厚着脸皮问人找孔二哥，她得先解决肚子饿、住小黑屋的问题。听幕僚的意思，孔二哥貌似在自家大伯面前很有面子，那她也就不用客气了。

    之后的日子，叶凤泠跟在孔二哥身后，成了一条小尾巴，在刺史府里绕圈圈。她提出想离开，孔二哥帮她去说话，却被铠甲军人告知，大将军忙于处理公事、研究军务，一切跟大战无关的事都往后挪，他俩谁也不见。

    期间，叶凤泠频频偶遇那位跛足幕僚。

    跛足幕僚叫赵向前，三十多岁的年纪，一直在伊州城做刺史幕僚，迎来送走三任伊州刺史，这回被绑的刺史就是他的第三任主公。刺史府人传言，赵幕僚最贪生怕死，害怕打战，害怕是非，甚少出刺史府，跟长在刺史府一样。

    在叶凤泠看来，赵向前可不同寻常。他不仅熟知伊州城各项庶务，管着刺史府内大大小小的事，还跟叶维阳关系密切，几乎上下午各一趟跑刺史府主院，足见叶维阳对其倚重。联想到听说的各种小道消息，叶凤泠大胆猜测，只怕赵向前根本就是叶维阳的人，什么伊州刺史幕僚，一层外人眼里的皮吧。

    这一日，她又在刺史府里撞上赵向前。确切讲，是赵向前故意蹲点等着捉叶凤泠。

    事情是这样的，叶凤泠被困在刺史府，在争取来一间正常屋舍、趁月黑风高夜战战兢兢洗过一个澡后，恢复往日活泼。鉴于无所事事，她便生出自己做点饭的想法，奈何刺史府厨娘泼辣凶蛮，以为叶凤泠想抢她饭碗，扯开嗓子骂叶凤泠。

    叶凤泠大眼对厨娘小眼，根本插不进话，万万想不到这世上的误会如此可怕，她才只站在厨房门口踮脚望了一眼啊……

    她想做饭，源于她实在吃不惯西北的饼子，又厚又瓷实，一口下去，牙都要碎了。好几个夜晚，她都是做梦梦到喝桂花圆子笑醒的，醒来枕头都湿了……口味不同，她也不敢指望厨娘能单独给她开小灶，便想问问能不能找个时间自己做点爱吃的。

    厨娘推叶凤泠三步远，斩钉截铁告诉她没门儿，刺史府由里到外所有人，都得吃她做的饭。

    叶凤泠弯弯眉眼，也不生气，反过来给厨娘一个劲儿赔不是，又说上几车奉承话，哄的厨娘眉开眼笑后，一步三回头回屋了。

    是夜，树节嶙峋、阴翳浓郁，浓墨暗色中轻轻跳出灰袍身影，缓缓朝厨房潜近。厨房房檐上悬挂的两盏灯笼，吱吱呀呀飘荡在风中，发出单调的噪音。

    安静、死寂。

    一只老鸦惊起，磔磔飞向远方天空。声音拖着抖颤的尾巴，还未消逝，突然长华映空，自黑夜中劈来声势浩大的练兵声，有如海浪排空而来。

    叶凤泠捂住胸口，翘翘嘴角，有练兵声很好，那她等会做什么发出声音就没问题了。

    她仓鼠一般，蹑手蹑脚进厨房，洗菜淘米、小心翼翼点小灶，废半天劲熬出一小锅菜羹。

    就在她端着菜羹，准备回屋享用时，一个黑影从门口跳出来，直接抢走她手里的大碗。

    叶凤泠又惊又怒，上前抢夺。

    不料一声哼笑响起，“味道不错，看来你也不是全无用处。”

    黑影已经移到门外，在灯火下让叶凤泠看清他的脸，赵向前是也。

    夜风拂起赵向前的衣角，上上下下起伏，他的身形微有些佝偻，正不紧不慢一勺一勺喝着叶凤泠的劳动成果。

    叶凤泠要被气死了，她强压怒火，转身欲走，却又被叫住。

    “再做点，我给大将军拿去。”

    叶凤泠撅着嘴高高抬下巴，装作没听见。

    “如果大将军高兴了，可能会放你走。”

    叶凤泠瞬间转身，捧笑脸答应：“好嘞！”

    赵向前嘿嘿笑起来。

    之后每每忆及此事，赵向前都会说，这是一碗菜羹的缘分。

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