“中丞谬赞了，后学经术之学本陋，又从无为官办案的资历，却如何敢说，日后能如中丞一般实心任事呢？”林则徐忙自谦道。

    “那难道这些事，我是天生就会的吗？”阮元回想自己少年之时，也不觉叹道；“你有所不知，我初仕官的那九年，做得都是翰林学政，所以我初任浙江巡抚之时，对这些治民查吏，治军断案之事，也是一窍不通，那时候也是担心，想着皇上交待的事，如果办不好要怎么办，后来……也是一点点学出来的，那时皇上每见我上奏，批复之语无不是温言劝慰之词，我先前的老师、渊如兄这样的前辈，包括兰泉先生、汪老先生他们，每个人都指点了我不少为政之法。没有他们，也没有今日的我啊？少穆，你现在还年轻，可务必清楚，人生的道路长着呢，该学的事，或许一辈子都学不完吧，以后的日子，与其空羡天赋，自愧才智不如人，不如勤学不辍，日积月累，自然有成，你可明白了？”

    “是啊，林兄弟，伯元别的不说，就这读书的劲头，我看了他二十五年了，我服。”杨吉听着二人讨论读书之事，也担心阮元因为刘凤诰一事过于消沉，便对阮元和林则徐道：“我最开始认识伯元的时候，也以为他读书考试有成，不过是比其他人聪明些，可后来我才明白，伯元这读书学习，是二十年如一日啊。不仅如此，伯元还会把书里看到，学到的东西，拿出来实际操作一遍，他还自己造过船呢。有些话啊，我听多了，就算我不读书，都记住了，你考中进士之后，‘二通’不可不读，是吧伯元？”

    “‘二通’，是《通鉴》与《通考》吗？中丞，杨叔父说这造船之事……中丞学问，真是高深莫测啊？”看起来林则徐家学亦自深厚，对“二通”并不陌生，而是对造船之事更感兴趣。

    “哈哈，不过是我平日在算学测绘之上，亦有所好罢了。”阮元也对林则徐笑道：“如今之世，算学大兴，无论我中土算学，还是西洋算学、制器之法，都有不少人潜心研习，我不过是其中最不成器的一个而已。这算学之法，中土西洋是各有所长，但制器之术，这些年来，西洋人确有独到之处啊。或许这也是眼下不少读书人，徒好空辩，不务实践之故，正好我家居之时又有闲暇，便为他们补上这制器之不足，也算对乡里有些帮助吧。”

    可是话说到这里，阮元却突然有了一丝异状，接着，他向偏室方向走了几步，轻嗅几下，向杨吉和林则徐问道：“杨吉、少穆，你们……你们有没有闻到……闻到什么异味？”

    “异味？”杨吉听阮元这样一说，也向着四周闻了几下，道：“这……确实有一些海上的咸湿味，伯元，这有什么不对吗？”

    “中丞，这里毕竟距离海滨不过十余里，若说驿馆今日有人从海滨过来，带上些海中气味，也是常事啊？”林则徐也在一旁思索道。

    “是啊，驿馆眼下并无异样。”阮元看向驿馆四周，只觉一切如常，甚至没有多少风吹草动。只是即便如此，阮元也不敢怠慢，道：“可是再过一两日……咱们和蔡牵的决战，就要开始了，这个节骨眼上，还是再谨慎些吧。少穆，邱军门留下的卫兵你先叫几个进来，把驿馆再搜查一遍，切莫放进来任何闲杂人等，记住了吗？”

    “是，中丞，后学这就去办。”林则徐见阮元谨慎，自也不敢怠慢，忙出门唤了几个兵士进来，只是搜查过后，驿馆并无异状，这日驿馆之内，也确实有两个人从海滨归来，只是搜查之后并无违禁之物，阮元便也将二人放走了。

    眼看驿馆依然平静，阮元才让众人散去。

    而阮元的另一个预言，则很快变成了现实，就在次日，即嘉庆十四年八月十七日正午，蔡牵的船队靠近了台州之东的渔山洋。而早已得到情报的邱良功所部，也已经在渔山洋严阵以待。

    “各位将士，今日，便是剿灭蔡逆的最后一战，全军出击，随我剿杀蔡逆，开炮！”眼看敌船靠近，邱良功更不搭话，直接下达了进攻命令。

    “砰！砰！”官军战船，率先对蔡牵船队进行了炮击。

    就这样，这场吞噬了无数人生命的渔山洋海战，正式拉开了帷幕。

    就在阮元亲赴台州督战，邱良功已经率军与蔡牵在渔山洋交火的同时，杭州抚院内的刘文如，也已经到了分娩时刻。这日一早起来，刘文如便即腹痛不止，谢雪和唐庆云见状，连忙让莲儿寻了家中所有女婢过来，准备分别帮助刘文如接生。莲儿作为女婢之首，也开始为众人一一分配任务，以便之后分头行动。

    “你们几个，一会儿陪着月庄夫人去请恽夫人，你们几个，一会儿陪着古霞夫人去请许夫人，你们随我去请稳婆，还有……这家中之事，却要如何是好，准备热水，陪同书之夫人之事，你们还有何人可做？”原来这时孔璐华嫁入阮家，已经整整十四年，先前的许多婢女，都因为年纪渐长而被外放出嫁，多数侍女早已变成了入府不久的新人，包括尚未怀孕的刘蘩荣，一众阮家女子竟全无助产经验，不觉让莲儿犯了难。

    “莲儿姐姐，要不……还是我来吧。”就在这时，一个熟悉的声音忽然传入莲儿等人耳中，各人循声看过去时，竟是苏九妹主动提出了这个要求。莲儿看着苏九妹，虽是欣喜，却也担心道：“九妹，老爷先前和我说，已经……已经不用你再做活儿了，你却何必……又何必留在这里呢？”

    “莲儿姐姐，我……我还是再帮帮大家吧，毕竟八郎出生的时候，我就一直在夫人面前照顾的，这些事我懂，要是姐姐分不开身，那……那还是我来帮姐姐吧，我……”莲儿看着苏九妹神情，竟是意外想要参与此事，既然如此，却也不便拒绝。

    原来，阮家之内，另有一套同辈子女排行之法，阮元几个表兄子女均各年长，多排在阮元诸子和阮安之前。而抚院阮家之内，阮常生为长，阮福行五，阮安行六，阮祜行七，阮孔厚行八，若是刘文如再诞下孩子，无论是男是女，这个孩子排行都是第九。是以苏九妹想起自己名字，却也对这个孩子多了一份感情，这时即便阮元已经同意让她自谋生路，她却一时不愿离开阮家，想着待孩子出生再做打算，这时见阮家又无多余人手，便也主动相求莲儿让她帮忙。

    “那……那好吧，九妹，家中的事你都清楚，后面家事就由你陪着涧芳小夫人来办吧。”莲儿见情况紧急，也顾不得多言，只答应了苏九妹照顾刘文如，便也带着身边侍女出门请稳婆去了。苏九妹也亲自到了后院，带着两个侍女一同烧好了热水，又和刘蘩荣一道，将刘文如居室清理得当，方又走去了后门，只待谢雪等人归来。

    只是这时她刚刚走到后门之前，便听到了门前的脚步之声，听着脚步之数，似乎前来之人还不少，看来谢雪和唐庆云已从许家和知府衙门请了人，正在赶回家中。很快，谢雪的声音也传到了自己耳中：

    “二位姐姐，今日真是太好了，今日你们都能过来，看来啊，书之姐姐今日一定能平安产下孩子了。”

    “月庄，你还与我们客气什么？以前不是都说好了吗？难道书之的事，我们见了，竟会坐视不管不成？”谢雪身边一个女子说道，苏九妹倒是识得这人声音，孔璐华与杭州各女眷见面之时，她也曾有数次在场，知道这位女子名字叫做梁德绳。

    “真是多谢楚生姐姐了，唉，我们家已经四年没有这样的事了，所以家中侍仆，大多不知妊娠之事，不然，二位姐姐也快些吧？”谢雪又对诸女说道。

    “月庄，这不成问题的，我们也都有孩子，家中今日来的，也都是见过生产之事的。若是你们家中人不知如何是好，那就让我们的人来吧，今天啊，书之一定会很顺利的。”这时又有一个陌生的女声在苏九妹耳畔响起，这个声音她倒是从未听过，从之前各人的布置来看，这名妇人多半便是杭州知府之妻恽珠了。

    “见过月庄夫人。”听着谢雪与诸女渐行渐近，苏九妹不敢再避让，也只好走了出来，向谢雪等人拜过了。抬头看时，只见谢雪和唐庆云各自陪着一名美妇，谢雪这边的梁德绳她以前见过，唐庆云所伴之人年纪也有三十余岁，却仍是风姿不减，从容娴雅，定然便是恽珠了。想到这里，苏九妹也只好继续对各人拜道：“见过古霞夫人，二位夫人。”

    “九妹，书之她现在情况如何？”谢雪忙问道。

    “回小夫人，书之夫人现在一切安好，引产之事，也都已经准备就绪了。”苏九妹答道，只是，想着方才谢雪和恽珠之言，这时她内心深处，却也有一些不是滋味，竟似诸人都不信任自己一般。

    “是吗？那太好了，二位姐姐，咱们也快过去吧。”谢雪听着苏九妹言及刘文如情况无恙，自也放心。便即带了一行众人，一并前往刘文如寝居去了，只留下苏九妹一人站在当地。

    不过多时，房中果然传来了婴儿的啼哭之声。而随着婴儿哭泣声传来的，还有室内诸人的欢声笑语：

    “真是太好了，书之姐姐，你看，是个女孩呢。以后啊，这孩子一定会和书之姐姐一样漂亮呢！”

    “是啊，书之，你今日气色也不错，应该很快就能好起来呢！”

    “楚生姐姐，应该是我谢谢你才对啊？你看，今日你和恽姐姐带了这许多人，就只是为了这个孩子，我……我也有些对不住你们啊？”

    “哪里的话呢？书之，就算你过些时日要走，咱们以后，也可以书信相答啊？认识了你，那我们就是一辈子的姐妹了！”

    苏九妹在门外听来，却也感觉到了一阵温暖，可是这阵暖意之后，自己竟也多了几分惆怅。

    “看来……在这里，终究是没有人愿意和我做姐妹啊……”

    或许，自己果然到了离开阮家的时候了。