“夫人，你还没跟我说说呢，今日皇后那边的亲蚕礼，夫人看得怎么样啊？”阮元忽然向孔璐华问道，原来，按清代一般定制，皇后虽继承了自古以来的亲蚕之礼，可陪同之人却往往只有后妃和亲王、郡王福晋，一般大臣家眷都无法参与。但这一年亲蚕之时，皇后却想着孔璐华本有一品夫人诰命，又是衍圣公府之裔，特意请来参与亦属无妨，便也让孔璐华前往观赏养蚕之事。

    “这个嘛……还好啦，毕竟夫人我以前也养过蚕嘛。其实这一天就结束的亲蚕礼，也不过就是走个过场，将切好的桑叶喂幼蚕吃些，也就散了。只是……”说着说着，孔璐华却也想起了教授阮家一门养蚕的苏九妹，其实阮元早在归京之后，就将苏九妹自尽之事告诉了她，孔璐华想着旧日之事，心中也自是难过。这时距离苏九妹之死，已经过了一年半的时间，各人心中那种不快也已渐渐散去，可这日亲蚕之时，看着嗷嗷待哺的幼蚕，孔璐华自然也回想起了永胜村学蚕那一日，伤感之情，不觉重现。

    “夫人，我……是我不该问这些。”阮元察貌辨色，自已清楚妻子心意。

    “夫子，没关系啦。九妹的事，或许我……我也有些做得不够好，可是咱们能做的，也都做了，夫子也不用太自责了。”孔璐华也对阮元道：“不过，九妹人虽然不在了，她养蚕的手法，我却也学了不少，若是以后果然能有一二裨益之处，那也……也就对得起她当年辛苦了啊？”

    “是啊，人死不能复生，可我们生于人世，也总该让她们瞑目啊……”阮元升了侍讲之后，却也不时想着，或许嘉庆见自己旧过已然渐渐弥补，就会让自己官复原级，可想到苏九妹之事，心中却还是有些过意不去。

    这时的阮元也不会想到，自己升迁之事，在嘉庆那边已经提上了日程。

    “你是说，那孔府圣裔，不仅礼法娴熟，而且对桑蚕之事，还可以亲力亲为？”这日皇后在圆明园内，也对嘉庆说起了孔璐华之事，让嘉庆一时都颇为好奇。

    “是啊，我们也都没想到，这位圣裔竟有如此之能啊。”皇后说起亲蚕之事，竟是一直对孔璐华赞叹有加：“原本我们也只是想着，这亲蚕礼，只各人看过幼蚕食叶，便也就散了。却不想这位圣裔夫人，看到那些幼蚕，说起喂养之事，竟是头头是道，如何用匾，如何用网，如何放蚕。哈哈，她当时说了那么多，现在竟是一半记不住了啊？”

    “是吗？对喂蚕之事有这许多了解，真是不易啊。”不过，嘉庆却也有些担忧孔璐华当时的处境，问道：“可是她这般言语，在座那些福晋，还有如妃、淳嫔她们，不会心生嫉妒吗？若是只将这养蚕之法悉数背下来，也不过只是记忆之功，却不能服众啊。”

    “是啊，最开始的时候，这嫉妒之语，妾都能听见呢。”皇后也对嘉庆笑道：“可是很快就变了，只因那圣裔夫人，亲见宫中养蚕迫不得法，便亲自取了桑叶过来，一边另取了鹅毛，将桑叶幼蚕一一分开，让幼蚕都能被桑叶喂饱。而且啊，那夫人一举一动，都自是优雅不已，待她将一匾之中桑蚕尽数分拨完毕的时候，席间妃嫔福晋，便已再没有妒忌之语，只剩下心服口服了。皇上，这位衍圣公胞姐，一品夫人，丈夫便是皇上多年前经常对妾言及的阮元吗？”

    “是啊，阮元……”嘉庆想到这里，却在不觉间多了一个念头，忽然问皇后道：“这件事朕应该和你说过啊？怎么，你是觉得阮元一个五品翰林，与这位圣裔颇不相配，是吗？”

    “皇上，妾不敢擅言朝政，更不敢妄言人事。”皇后忙辩解道。

    “无妨，其实这阮元……或许也是朕考虑不周了。”嘉庆这样说，却也是因为这些时日，他回顾刘凤诰一案，多有不解之处。阮元与刘凤诰文才吏能，均是朝中一流，是以嘉庆虽然放逐刘凤诰、贬谪阮元，心中却一直想着重新重用二人，便也多次翻阅旧时案卷。翻看之中，嘉庆意外发现，最初弹劾刘凤诰的陆言，只说到了刘凤诰舞弊之事，对所谓连号，竟是全未提及。而刘凤诰案第一次出现连号字句，已是托津和卢荫溥办案之时。这样看来，阮元不知刘凤诰连号也在情理之中，甚至刘凤诰有无连号这般重罪，或许也要商榷。换言之，阮元绝非有意徇隐，只是一时失察，又是同窗旧友，强使阮元违背交情直言旧友之过，也有些对他过于苛刻。所以早在皇后言及孔璐华之时以前，嘉庆心中便早已有了尽快重新启用阮元的想法。

    “皇上，那阮元监修国史，可有怠慢之处啊？”皇后看嘉庆颜色少霁，便也旁敲侧击地问道。

    “不，阮元一直勤于修书之事，如此看来，是朕大材小用了。”到了这时，嘉庆也不愿再向皇后隐瞒，而是直言道：“不过，当年的刘凤诰一案，终究是刘凤诰自己认下了罪行，朕若是过早复任阮元，只怕其他大臣那里，也会以为朕赏罚不公啊。朕会给阮元机会，只是这些事，都急不得啊。”

    “皇上也是想，若是阮元能被皇上复任，那他之后任官，便是皇上恩德，如此他也能尽忠于朝廷之事吧？”皇后忽然补充道：“只是那阮元，妾听起来总是个正人君子，皇上这般动之以权术又是何必呢？妾以为那阮元无论如何复任，都会对皇上尽忠尽力啊？”

    “你想多了，朕……朕只是依法度行事罢了。”不过，嘉庆的真实想法如何，就不为外人所知了。

    至少这时的嘉庆，已经开始盘算起了下一步计划：

    “詹事吴方培，可以迁为内阁学士，詹事之位，就由少詹事王宗诚先补上，这样少詹事之职……皇阿玛当年超迁阮元，让他不过三年便位列京卿，其中第一步，也是少詹事啊。”

    看起来，阮元复任之事，也只剩下时间问题了。

    到了四月，京城渐渐春暖花开，也正是官宦人家出游的最佳时日。京中万柳堂，京郊西山，都是文人墨客汇聚吟咏之所，这时清王朝内无民变，外无边患，也正是达官贵人最为轻松的时候。而这一日，阮元也带着孔璐华到了西山观赏风景，只是闲游之余，阮元却也准备了不少祭品，来到西山的朱珪墓前，为老师献上迟来的祭拜。

    “老师，学生来晚了啊。”阮元回想着朱珪生前教诲，自己深陷困境之时，又是孔庆镕以朱珪遗书助自己脱困。自也不胜感慨，对着朱珪的墓碑道：“学生至今记得，当年学生初任巡抚，为政之事一窍不通，是老师亲授学生巡抚之道，学生两任巡抚八年，如今当年的两件要事，海寇业已清除，近二百万亏空，也已经补上了八成，而且学生在浙并无新亏。学问之上，老师从来告诉学生，汉宋之学，不可偏废，如今学生亲修国史，自是力主汉宋之平，不以一己之好恶，定列传之存废。学生知道自己天资驽钝，或许这些事学生做的也不好，但总是尽力去办了，老师，您也请安心吧。只是学生却没想到，老师过世三年，学生竟还要靠着老师相助，才能留在这京城啊。”

    “夫子，其实我们当时看到朱恩师书信，也都吃了一惊呢。”一旁跟随阮元过来的孔璐华也补充道：“恩师他老人家书信中可是写得清清楚楚，若是你在他去世之后，有品行不端之事，这封信就请衍圣公亲自毁去，也就是说，最后救了夫子的，还是夫子自己啊。”只是孔璐华说着说着，也想起了自己与朱珪那次相见，当时自己和阮元之间，虽已渐除嫌隙，却仍是有些不够相合之事，也是朱珪为自己夫妻开解，送了自己一个怀表，阮元的进食才得到稳定，一时感怀旧事，便也对朱珪的墓碑道：“朱恩师，您就放心吧，我和夫子成婚，现在已经十六年了，一切……都挺好的。夫子虽说有此一难，可是现下修书办事，也都勤勉，所以我想着，或许再过些时日，皇上就会原谅夫子了。恩师，夫子在浙江那八年啊，我虽是夫子身边人，却也要说一句实话，夫子做了许多有益百姓的善事呢，大家平日总是说学以致用，夫子虽然很少说这样的话，可他做得，在我看来，可是这大清国内的第一人了。”

    “老师，夫人这番话是过誉了。只是……”阮元终是饱读圣贤经典之人，对于“穷则独善其身，达则兼济天下”之理，心中也是一向认同，在京城时间长了，却也渐渐开始想到，若是自己还能再任外省，对各省政事有所兴革，才是真正惠及天下之事。可如今自己这样的地位，似乎也说不出这种话来。

    “夫子，有什么话，你就直说嘛。”孔璐华也对他笑道：“夫子的意思，是要重新做个巡抚，或者……做个总督，我看现在的夫子也应对得来了。其实也是好事，夫人我前后在京城住了三年，却也有些厌了，若是能去些山水风景更好的地方，说不定还能多写几首新诗呢。恩师，现在天下这么大，需要帮助的百姓也有很多，您一定也希望夫子早日官复原级，继续做些有益于天下的事吧？”

    “夫人，这……”阮元听着孔璐华之语，虽是诙谐，念及朱珪坟茔便在身旁，却也只好克制住了。

    “阮世兄，阮世兄！”这时，朱珪之子朱锡经的声音竟从阮元身后传了回来，原来这日本是朱锡经带了阮元夫妇前来拜祭，随后他便去了外面官道之旁歇息。这时阮元回过头，竟见他神色略有惊慌，似乎官道之上，竟是有要事发生一般，忙走了过来，向他问道：“朱世兄，外面是发生了什么事吗？”

    “阮世兄，京中出大事了。方才我听几个京中官差说，就在今日上午，留守京中的戴中堂，病重不治，竟是……去了。”朱锡经忙对阮元道。

    “你说什么？！”听到这一句话，阮元也是顿时大惊。

    嘉庆十六年四月，体仁阁大学士、军机大臣，一向勤于政事的嘉庆重臣戴衢亨，因积劳成疾，在嘉庆出巡五台山之时于京中去世，享年五十七岁，后赐谥号文端。

    朱锡经见阮元惊异，也对他道：“阮世兄，方才京中那些差人，就是要去五台为皇上报信的，这件事应该是真的了。唉，家父尚在之时，原与戴中堂也有些过节，可即便如此，家父过世之前，依然说戴中堂乃是如今骨鲠之臣，让我不要与他结怨，如今他这一过世，朝廷之中，可是少了一位重臣啊。”