朱锡经见阮元惊异，也对他道：“阮世兄，方才京中那些差人，就是要去五台为皇上报信的，这件事应该是真的了。唉，家父尚在之时，原与戴中堂也有些过节，可即便如此，家父过世之前，依然说戴中堂乃是如今骨鲠之臣，让我不要与他结怨，如今他这一过世，朝廷之中，可是少了一位重臣啊。”

    “夫子，你们说的戴中堂，我以前也听你提过几次，当年清剿海寇，你能和玉德、阿林保相抗，和李大人齐心协力，背后也有他相助吧？”孔璐华听二人说起戴衢亨之死，便也上前问道。

    “是啊，戴中堂不仅在海疆之事上，对我多有支持，就是朝中政事，也是一向尽心。”可是说到这里，阮元却也感叹道：“不过，戴中堂毕竟身为枢臣，平日参决要务多了，未免有些谨慎，退朝之后与外臣相遇，往往不置一语。可所有的事他心里都有数，小岘兄也跟我说过，他曾经向戴中堂进言能够严查兵部吏员，当时戴中堂什么都没说，可半年之后，皇上果然下发了严查兵部的上谕，所以他才清楚。只是如此以来，朝中许多后进之人，未免便有些误解戴中堂了。而且戴中堂立朝从来敢言，凡有不和之语，必然竭力论辩，但也正因如此，许多大臣不仅与他不和，反而背地里以为他刚愎自用……唉，只有真正了解戴中堂的人才知道，朝廷之内，这一次损失有多大啊。”

    “阮世兄说的不错。”朱锡经也补充道：“起初我也不解，为何戴中堂与家父不和，可家父病危之际，来探视他老人家的竟然是戴中堂。后来我才清楚，家父当时，曾托戴中堂继续重用阮世兄，而之后阮世兄在浙江遇险，我听闻戴中堂也曾为阮世兄相辩，真是不以私怨废公务啊。戴中堂尚不及六旬，本是不该……如今董中堂年纪也大了，后面朝廷的事又要怎么办啊？”

    只是死者已矣，空言终是无益，阮元一行感叹良久，却也只得接受了这个现实，相继返回了京中。

    戴衢亨的去世，对于嘉庆而言也是不小的打击，嘉庆得到讣告之后，当即从五台起驾归京，为之致奠。嘉庆比任何人都清楚，戴衢亨不仅办事干练，而且从来知无不言，言无不尽，但这份伉直敢言却只是在自己面前，平日他上奏之后，便即焚去底稿，绝无外朝市恩之意。也正因如此，朝中对戴衢亨多有风言风语，甚至有传闻戴衢亨在海淀多建私宅，其中务为奢靡，自己也暗中调查过这些，并无实据。是以这时眼看戴衢亨已不在自己身旁，嘉庆心中也是悲痛万分，只后悔他生前之时，对戴家赏赐犹有不足，见其子戴嘉瑞年幼，便破格加授骑都尉世职，并将戴衢亨之叔戴均元诏入京中，对戴氏一门继续重用。

    这时朝中庆桂董诰俱皆年迈，朝中要事，基本都是戴衢亨和托津与嘉庆一并参决，这时戴衢亨骤然离世，对于朝政自也是巨大损失。而嘉庆准备诏入军机处的闽浙总督方维甸，又因母丧之故不愿入京。无奈之下，嘉庆只好破格用人，将卢荫溥职衔提升为四品，让他进入军机处做了军机大臣，很快又升通政司副使。卢荫溥也成为戴衢亨和吴熊光之后，第三位官职未及二品而得以参决要务的军机大臣。

    只是，这时的嘉庆却尚不能察觉，原本平和寂静的圆明园内，竟也开始多了许多风言风语。

    “财哥，你听说了吗？朝廷里那个戴中堂，好像是……是没了。我记得他们说戴中堂的时候，不是都说他勤勉能干吗？你说这老老实实做事的人，怎么命也这么苦呢？”这日的九州清晏宫禁之内，一个年轻太监与一个中年太监并肩而行，走到一半，那年轻太监竟按捺不住，主动向中年太监问道。

    “小金子啊，这人哪，命都是不一样的，有些人天生就该富贵，有些人呢，就是命苦，也怨不得别人的。那戴中堂的事哥当然知道了，那也是多年操劳，加上当时治黄河劳瘁过度，留下了隐疾，结果才……哎呦，听说他儿子啊，今年才十一岁呢。”这“财哥”说起戴衢亨之时，看来也是一样的哀叹。

    “财哥，你说这治河，我在这里当差也有三年了，天天听皇上骂那些治河之人，什么吴璥啊、徐端啊、李亨特啊，我都背下来了，他们是真没用吗？那为什么皇上还要用他们啊？”“小金子”对朝中要员背景多有不解，也向“财哥”继续问道。

    “我听说不是，这几个人啊，治河本是有一套的，你说他们不行，那换了别人，多半更不行了。”“财哥”也摇摇头，叹道：“可是如今这世道，又能怎么样呢？我看着这也七八年了，年年黄河都在发大水，而且水情也好，淤沙也罢，都是先前数十年所罕见，那这样大的灾情，你就算让大罗金仙下凡，他也未必能拿出个法子啊？这些年啊，外面天灾听说也是一年甚似一年，皇上别的不说，光忙着这治河救灾两件事，头发都白了不少了。唉，都是天命啊，小金子，按哥的意思，这事问题不在别的上，只是因为大清天下，要来天劫啊！”

    “财哥，这……什么是‘天劫’啊？”“小金子”似乎也是第一次听说这个词语，不禁好奇问道。

    “天劫？这个很简单啊，就是说这天下每隔几十上百年，就要应一次劫数，若是这百姓天天安居乐业，那老天爷他也不高兴啊？所以呢，老天爷隔一段时间，就会给这人世间添些劫难，以前那许多年，为什么大家都说是盛世呢？就是前朝的时候，老天爷看百姓受的劫够了，便要维持一下中和之状。这百多年来，老百姓还算安稳，那当然就要再来一次‘天劫’了，哥听懂这行的人说啊，这年年大灾，黄河倒灌，都是小劫，但这小劫多了，那也就是说后面的大劫，它快要到了！”“财哥”面色郑重，严肃地对“小金子”道。

    “哥，什么是大劫啊？难道会……会死人吗？”“小金子”听到这里，已然冷汗渐生，身子颤抖了起来，忙对那“财哥”求教道：“哥，你……你有什么办法吗？我……我年纪还小，我怕死啊！”

    “这……办法我倒是听人说起过一二，只是，小金子，这些话你愿意听吗？听了之后，你可得发誓绝不外传啊？”

    “哥，我都听你的，外人来问，我什么都不说！只要能让我活下去，这保个密什么的，我……我没有问题的！”“小金子”想着自己性命要紧，哪里还能想到更多，便已经把“财哥”当成了自己的救世主，不住向他恳求道。

    “那好，我也先告诉你一点，这应劫之法，第一便是要去找一个人，这人啊……”“财哥”言语也渐渐露出了一丝神秘之感，悄声对“小金子”道。

    “刘得财、刘金，你们在这里说什么呢？什么天劫？皇上平日尽心奉天，以仁待民，哪里会有什么天劫？这等妄诞之语，也是你们宫中当差之人说得出口的吗？”就在这时，二人身后忽然传来一个严肃的太监声音，这刘得财与刘金忙回头看时，只见身后已多了一个熟悉的人影，正是嘉庆最为信任的张进忠。

    “张公公，这……这是真的啊！”刘金听了刘得财一番言语，这时竟不敢再相信张进忠，反倒对张进忠劝道：“张公公，这天劫是老天爷的意思，和皇上无关啊！这些年外面年年闹灾，这就是小劫，小劫多了，那这大劫也是免不了的啊？”

    “一派胡言！你读过书吗？你自忖学问，能及得上朝中那些大臣万分之一吗？这等言语，你可曾听那些饱学大臣们说过？”张进忠虽是斥责，却也念在刘金年纪尚轻，愿意与他讲几分理，只道：“刘金，我读书也不多，但我明白，什么样的人可信，什么样的人不可信！这等虚无缥缈之语，愿意去相信的，都是外面那些无知愚民！你做了内侍，便应该清楚这样的话，是不能在宫里讲的！刘得财，这刘金年纪还小，不懂规矩，但你应该懂！你怎么也不知好歹，净挑这些虚无缥缈之语，在宫里蛊惑人心！今日是你二人初犯，我可以既往不咎，但你们要是再让我撞见一次，也别怪我不留情面！”

    “我、我……”刘金听张进忠之语竟完全无法解释“天劫”，一时竟急得快哭了出来。

    “张公公，这刘金年纪还小，刘得财呢，是我平时管教宽松了些，您说您和他们两个较劲做什么呢？要不，您就大人有大量，把这两个奴才交给我教训吧，皇上那边，方才还有要事，说是让您过去呢。”这是，三人身边竟又有一名太监走近，这太监名叫杨进忠，因清室从来宣扬“忠义”之语，很多入宫太监为表忠心，都在入宫时改了名，以表其对清朝皇室“忠心不二”。张进忠和杨进忠只是其中两个人，此时宫中太监，尚有孙进忠、于进忠等人留名于后世。

    张进忠听到杨进忠说起嘉庆传诏自己，当然不敢怠慢，只是想着二刘方才之语，多少也有些不放心，便对杨进忠道：“杨公公，不是我较劲，只是他二人实在胆大妄为，宫里什么话该说，什么话不该说，怎么能一点分寸都没有呢！你也是入宫十年的人了，我平日侍奉皇上，许多时候走不开，这宫里的规矩你也多给他们讲讲。尤其这刘金，毕竟还小呢，别从一开始就学糊涂了，以后要是在皇上面前说错了话，是要掉脑袋的！”说罢，也顾不得再去和刘金解释其他，便即往奉三无私方向去了。

    “张公公，您就放心吧！”杨进忠当即应答道。

    这日张进忠走得快，又想着不过两个寻常太监一时妄言，总也无伤大雅，各人都是刑余之人，又何苦相互为难？既然自己已经对二人严加斥责，那嘉庆一边，还是少些麻烦为好。

    只是张进忠却不知道，就在自己渐渐远去，再也听不到几人言语之时，杨进忠却对刘得财和刘金多补了一句：

    “以后啊，这些话咱不在宫里说，也就是了。”

    当波澜第一次划过湖面的时候，没有人清楚接下来是风平浪静，还是……暴风骤雨。