“王大人，老夫年纪大了，或许没看清这几份折子，您且再帮我看一看这几份弹劾奏稿。上面所言，确实是……广州的邓总制与关天培关军门，他们铸造火炮，却有十门在施放之时，便即爆炸了么？”这时阮元身旁另有一人，便是兵部尚书王宗诚，正在帮阮元处理几份道光拟定“交部议处”的奏稿。而听着阮元如此相问，王宗诚一时却也有些不解。
“阮中堂，这……您方才所言，就是这些御史弹劾的事实啊？”王宗诚也向阮元解释道：“而且不光是这些御史，今日邓廷桢邓总制，和关天培关军门的自请议处折子，也已经送到了宫里，皇上特意让王公公把折子送了过来，其中事实应该不会错了。邓总制和关军门铸造了四十门大炮，可是试演之时，竟是十门大炮炸裂，这个事实，所有奏疏之内都是一样的啊？”
“怎么会呢？”阮元仍不愿相信这个结果。
“阮中堂，这也没什么稀奇的。”王宗诚也试图向阮元解释道：“这些炮匠啊，大多也是世袭铸炮之人，总是不会丢了饭碗，所以呢，眼见如今天下太平无事，便也有了因循怠惰之心，朝廷让他们铸炮，他们便草草开炉，敷衍了事，邓总制和关军门又疏于查办，也就……就有了这种事。阮中堂，按朝廷定例，邓总制和关军门，都应该……应该降职调用才是。”
“王大人，我若只是在兵部做官，或许我的想法也和你一样，但我先前久在外任不说，还……还做了九年两广总督啊？”阮元却也向王宗诚问道：“我在广州的时候也造过火炮，当时仅仅大虎山一座炮台，火炮就前后造了三十二门，后来补制军械，也重铸过一些大炮，我在任之时从无火炮爆炸之事，怎么这才过了……这才十年啊？广州的炮匠，就已经到了连炮都不会造的地步了吗？我……当日厚山却是……”
说到这里，阮元却忽然想起，上一年卢坤过世之际，曾经给自己送来一封遗信，信中言明鸦片难制之苦，却也说起了道光十四年的律劳卑强闯虎门之事。此时邓廷桢和关天培完成铸炮，那么反推向前，这些火炮开铸之议，应该就是出于卢坤。
这日归家，阮元也重新找出了卢坤当日送来的遗信，果然，书信之中，有着这样的字句：
夷船坚固，非重炮不能制夷，生已于虎门海口另筑南山炮台，议定添铸六千斤以上大炮四十位，不知皇上可否准行……
“厚山，原来是这样啊……”阮元看着卢坤遗信，似乎也明白了铸炮一事始末。
两日之后，阮元便即会同王宗诚，在面见道光之时上奏了议处之法。
“皇上，臣与王大人议定，两广总督邓廷桢、广东水师提督关天培，铸炮失察，致使火炮多有炸裂，更有伤及兵丁之事。此事虽是公罪，但炮位损毁太多，更兼出现兵丁受伤，是以邓廷桢、关天培二人之罪难恕。臣请将邓廷桢、关天培二人降二级留任，非有议叙，不准抵消，此外炸裂炮位，一律让炮匠加以赔补，请皇上明察。”阮元率先奏事道。
“皇上，火炮炸裂，虽为公罪，但邓关二人亦有失察之过，更兼火炮炸裂，竟有十门之多，阮中堂所奏议处之法，显然过轻。依朝廷旧例，当将二人各降三级，降职改任才是。”这日同在道光面前奏事的穆彰阿显然不认可阮元议定之法。
“皇上，若是寻常的火炮炸裂之事，臣以为穆中堂之言并无不妥。但臣在两广治军多年，也曾修筑过一些炮台，加铸了不少火炮，所以其中内情，臣或许可以言明一二。”阮元也向众人言道：“臣在广州之时，铸炮轻则二千斤，重则七千斤，彼时我炮台从未与洋船发生冲突，也不知洋船火力如何，是以六、七千斤的重炮，广州虽有铸造，却不算多。可道光十四年英吉利兵船强闯虎门，一度与我炮台交火，卢敏肃公方才发现，火炮低于六千斤，弹丸不足二十斤，便不能对洋船造成击伤，虎门炮台，如今当以防范洋船为第一要务，故而不可再铸轻炮。敏肃公当日也吸取了炮台教训，上言改铸六千斤重炮四十门，如今成炮便是敏肃公遗言所及重炮。此等重炮先前所铸不多，是以炮匠往往可以精心铸造，保证重炮不会炸裂。但如今却是要求炮匠一次加铸四十门重炮，炮匠铸炮之责，实际上增加了三倍不止，他们没有大量加铸重炮的经验，所以出了错，臣以为也是情有可原。如今之道，当是让他们吸取此次教训，日后或许再铸重炮，就不会出错了呢？若是皇上以为如此仍不足以示惩戒之效，那臣昔年总督广州，自忖铸炮之事尚不如今日二位大人，臣亦自请皇上降罪。”
“至于邓总制和关军门，尤其是关军门，臣以为万不可改任，英吉利船炮如何，外人只是听闻，而关军门却是亲见，换言之，只有关军门在任，才能针对洋人船炮定下有效的应对之法。若是水师提督换了旁人，旁人能否胜任水战且不必论，他们不知洋人船炮如何坚利，一旦轻敌，炮台必有倾覆之虞！是以如今防范英吉利的最上之选，便是将关军门留任。邓总制办理洋务，亦自有年，同样不可轻易撤换。”
“是啊，阮元所言……有道理啊。”道光沉吟半晌，也同意了阮元的处分意见，便即向穆彰阿等军机大臣道：“这件事就准兵部之议，你们下去拟旨吧。”
穆彰阿等人连称遵旨，随后便即离去。此后对于邓廷桢和关天培的议处之法，也一如阮元所议。很快，关天培也在虎门对炮台体系进行了重新改编，大角、沙角炮台因距离虎门主炮台过远，被改建成烽火台，此外炮台便依阮元“四重门户”之法精简为“三重门户”。同时在虎门出海口再加设炮台，安装重炮。一时之间，虎门之地已是大小九座炮台环列，共计安放火炮四百余门。
遗憾的是，就在一年之后，阮元昔日提拔的老将曾胜却因老迈多病之故，去世于广州军营之中，谥曰勤勇。对于阮元而言，又一位旧日相熟之人离开了人世。
只是时时往来虎门炮台之下的英吉利商人，却似乎并不畏惧这些新制大炮……
对邓廷桢与关天培的处分结束之后，内阁和兵部倒是一时暂无要事。阮元也多了些闲暇，归家照料谢雪。只是谢雪样貌此时却是全无起色，阮福夫妇也一再勉励谢雪振作精神，可是终归无用。几日之后，众人早有准备，却也不忍面对的诀别之日，终究还是来到了。
“夫子、书之姐姐、福儿、云姜，我……我要去了……”在生命的最后几日之内，谢雪已渐渐恢复了言语，只是众人却也清楚，那不过是别离之前的回光返照。是以听着谢雪临终之言，一家人早已泣不成声。可是谢雪看着一旁的阮元，心中却还是有一件事放不下来，便也向阮元道：“夫子，三十年前那件事，我……是我不对，夫子……您能原谅我吗？”
“月庄，那件事都过去三十四年了，你还记着它做什么啊？”阮元一边哭着，一边却也想起了谢雪所言旧事，当年谢雪在阮家之中患得患失，不慎误听人言，险些酿成阮家分裂之祸。但此后谢雪主动悬崖勒马，与那周妈一刀两断，一家人便也和好如初。不觉三十年来，阮元已经渐渐忘了这件旧事，不想谢雪却一直记挂到了临终之时。想着谢雪此时所愿，便是无憾而去，阮元也当即向谢雪柔声笑道：“没关系的，月庄，那件事，我从来就没在意过，也从来没有对你有半分怨念，就算曾经有过那种念头，我……我也早就原谅你了，书之也是一样的。月庄，你放心，无论今生来世，我们……我们都是一家人，你也……你也永远都是咱们阮家的好宜人啊？”
“是啊，月庄，无论今生来世，咱们都是好姐妹啊？夫人和古霞若是在天有灵，一定……一定也很想见到你的……”刘文如也向谢雪哭道。
“夫子、书之姐姐，谢谢你们。我一直都知道，你们这些时日，没日没夜的照顾我，我……是我对不起你们啊？”谢雪眼见阮元和刘文如都没有在意往日之事，也终于放下了心，向众人一一劝慰道：“夫子，以后若是劳累，一定……一定要多加歇息，千万不可劳心伤神，你的身体支撑不住的。书之姐姐，以后……就多劳烦你照料夫子了。福儿、云姜，你们的日子越来越好了，娘为你们高兴，能看到你们琴瑟相谐，娘也……也没什么遗憾了……”
“娘，您别再累到自己了，您就多歇息一会儿，或许……或许还有转机呢？恩朝就要成婚了，娘，孩儿还想着跟您一同看着咱们家……看着咱们家四世同堂呢？”阮福也早已泣不成声，只是看着母亲垂危之状，又怎能舍得同谢雪别离？无奈之下，也只好不住安慰着母亲。
“福儿，没关系的，四世同堂，我以前哪里想到过呢？你也不要……不要太贪心了。娘这一生，很……很开心。四十年前，娘出身的谢家就衰落了，是你爹爹给了娘出路，如今看着你们儿女双全，恩朝的婚事都定了，娘也有了宜人封敕，还有什么不满足的呢？”只是话虽如此，谢雪心中，却似乎还有最后一重牵挂，还是渐渐转过头来，看着面前的蝶梦园，一边看着，一边也向阮元问道：“夫子，你看那边蹲着的那只猫，是……是狸狸吗？狸狸它……它也……”
谢雪患病之后，阮元为了让谢雪精神恢复，便即将她卧室安放在了蝶梦园之前，这时各人眼前所见，正是二十五年前那般如画秋景。只是当时阮家四女尚是盛时年华，如今却已是凋落之秋了。阮元看着园中卧在一旁不动的狸狸，也向谢雪叹道：“是啊，狸狸它这样一动不动，也有好几日了，或许狸狸也已经……月庄，狸狸从广州跟着咱们，这都有十八年了，我曾听人说过，猫生一年，如人度五载，狸狸若也是人类，如今已是耄耋之年了。它……它也到了归去之日了啊？月庄，你放心，狸狸走了以后，我……我会让它一直陪着你的。”
“是吗，谢谢夫子……可是，夫子你看，狸狸……”说着，谢雪的目光却也尽数移到了园中的狸狸身上，只见狸狸这时正在不住抖动，随后，狸狸竟然站起了身子。
站起之后，狸狸似乎也看到了病榻之上的谢雪，临别之际，想着拼尽自己最后的力气，也要走过来送谢雪最后一程。
“喵……喵……”狸狸无力地向前走了两步，却终是耗尽了自己的力量，后腿一软，再次卧在了地上。这一次，狸狸再也没能站起来。
“狸狸……”谢雪的双眸也渐渐黯淡了。
几只黄黑相间的蝴蝶，不知何时竟也来到了蝶梦园中，它们纤小的身体之内，似乎还留存着某种记忆。二十五年之前，它们的一些前辈偶然来到小园，遇到了一位愿意为它们作画的美貌少妇，少妇不仅对它们和善有加，还将它们起舞之状一一留在了人间世界。如今，当年的那位美妇，已是行将别去，这些当日老蝶的子孙后裔，也特意赶到了那座小园，为昔日的友人送上别离之舞。
仙蝶在狸狸的身体上不住盘旋，似是在接引它前往彼岸世界。
很快，谢雪的居室之中也多出了两只仙蝶，在谢雪病榻之前上下徘徊，飞舞不止。
“夫子……再见了……”
道光十六年九月十二日，阮元之妾宜人谢雪，因精神衰弱，久疾难医，在阮元京邸之中过世，终年五十五岁。