万寿寺中住持见了阮元大驾光临，自然也是欣喜万分，当即将阮元引入了寺中。听住持说起，如今万寿寺中香客游赏最多之处，便是山后的七松环抱，住持自也主动相邀，带着阮元来到了后山，一睹七松之状。眼看面前七松苍翠如故，不觉近五十年过去，每棵松树也都比当年粗壮了一圈不止，阮元亦自叹服，便即向主持借了笔墨，一时挥毫而下：

    似此招提境，何殊隐竹林。

    重来清远地，陶写乐哀心。

    计我分衰壮，一身成古今。

    风前七松树，还作老龙吟。

    “七人分坐七松树……”阮元看着眼前七松，不由得回忆起了乾隆五十七年那个下午，当时弘旿、嘉庆等人邀自己前往万寿寺一会，但弘旿、嘉庆、永瑆三人前往后山言事，七松之下，就只剩铁保、那彦成、刘凤诰和自己等七人。铁保眼见七人七松之景，便即作诗一首，书于折扇之上。不想此次重见七松，却已是四十五年之后，昔日同来万寿寺的恩师同学，嘉庆兄弟，均已不在人世，能够重见七松之景的昔日故人，就只有自己一人了。

    也正是那个下午，孙星衍前来告知自己阮荃重病之事，此后自己便是骨肉分离，夫妻阴阳相隔。数年之后，自己和孔璐华喜结连理，可如今就连孔璐华也已经不在人世，当年尚是少女的刘文如，这时也已经度过了自己六旬生日，早已白发苍苍，不复昔日容颜……

    “阮相国，那是四十五年之前，您来过一次万寿寺，当日之事，我倒是还记得一些。”住持也向阮元叹道：“阮相国或许不知，莲伐老师祖当年见了阮相国，虽眼见相国因家事匆匆离去，却早已将相国气度牢记于心。后来参禅之余，也经常同师祖、师父他们言及，相国是有福之人，更兼胸中才学气度，当世少有，若是皇恩浩荡，相国自可成一番功业。他老人家真是一语成谶啊？”

    “是吗，整整四十五年了啊……”阮元也向住持叹道：“前几日我主持上丁祭礼，在国子监住宿多日，闲暇之际，便即看了看国子监中那进士题名碑。乾隆五十四年这一科，到了今日，也就只有我一人尚在了，当日之人，都已经……”说到这里，阮元却忽然发现，眼前住持亦是白须拂动，回想他方才之言，那么昔年万寿寺之会，尚在之人当是二人，便也向住持问道：“方丈方才说起万寿寺旧事，难道方丈当日也……”

    “哈哈，实不相瞒，当年万寿寺的住持莲伐方丈，是贫僧的五世师祖了，相国那日来寺中之时，为相国奉茶的小沙弥，其中有一位就是贫僧啊？贫僧当年不过十八岁，如今也六十三了。”住持听着阮元之言，知他已经联想到了自己，便即向阮元笑道：“怎么，阮相国，贫僧这个故人，相国可愿意认下啊？”

    “哈哈，那却是我眼拙，却没能认出方丈啊。”阮元也不禁陪笑道。

    “不过，不管怎么说，贫僧过了四十五年，还能同相国重逢，这也是缘分啊？其实贫僧看相国神貌，也知道相国是高寿之人。”住持也向阮元道：“相国样貌，便是清雅安静之状，绝非骄奢淫欲之徒，想来相国心境却也豁达，不为外事所忧劳，所以相国为官几五十年，却还能如此精神矍铄，不似古稀之人。说起来，释家从来尚清静，黜浮华，相国的样子，倒是像个天生的学佛之人，只是贫僧却不知道，为何其他名寺的方丈，都说相国不尚释老，唯论经术呢？”

    “这个嘛……圣贤所言，本于节性，却非绝欲，我治学一生，自然奉行先贤之道，只是这节性与绝欲，或许在方丈眼中，区别不大罢了。至于忧劳，如今自忖一生虽是忧劳有余，却并未伤了身子根本，其大端应在一个博学，先博学，后知治世之法，凡事谋而后定，自也就不会伤神折寿了。而且我对于释老，也并非一概斥之，释老自有释老之道，我本不该过问。我所反对的，只有以释入儒，颠倒先贤本意这一节。如今治经之人，大多兼习释典，也自然是为了使儒家释道，一一分明罢了。”阮元也向住持说道，这时许多跟随乾嘉学者治经的后起之秀，已经渐渐认识到只有穷究佛典，方才能够理解前朝译解佛经之时，先人遣词成句的用意，进而区分同一词语在儒经和佛经中的区别，是以多数学者已经不再排斥佛经，阮元自然也能够了解时人之变。

    “原来如此，相国果然是开诚布公之人啊。”住持也向阮元笑道：“相国并不排斥佛门之道，自然也就能做贫僧的朋友，如此一期一会，却也是难得之事啊。阮相国，贫僧记得你是扬州人吧？正好，贫僧这里有些早年扬州僧人进京时留下的点心，虽是素斋，亦是佳品啊，相国便随贫僧一道前去，品味一番相国故里风味，如何啊？”

    “好啊，那就有劳方丈了。”阮元也向住持回拜道。

    这一日万寿寺中的点心，果然便是扬州旧时味道。

    只是阮元品味着家乡的气息，却也在不知不觉之间多了一重思虑。

    “我年纪大了，这宰相之任，却也不知还能做到何时。若是以后还能有一日，身返故里，终老扬州山水田园之间，该有多好啊……”

    春花落去绿阴凉，午影何妨到曲廊。

    拓起虚窗闲坐久，薰风吹送枣花香。

    当然，这时阮元心中的田园之思，也不过是一瞬而过的念想，内阁平日公务，阮元却也不敢懈怠，只是道光十七年尚属太平，却也没有多少要事需要阮元来办。直到入夏以后，阮元又被委以兼理八旗军政之职，一连数日都只能在集贤院值宿。阮元诸多学生听闻之后，也时常前来集贤院中，与阮元讲论学问。

    阮元入京以来，便多有后辈学子登门拜访，其中又有不少仰慕阮元学问之人，时常请求阮元将治经文作辑录成集，方能便于各人借阅，一睹阮元学术。阮元早年治经之作结集不多，又自觉旧日公务繁忙，无暇穷治一经，是以许多旧作到了道光十六、七年间，竟已渐渐散佚。阮元最初亦不以为意，但眼见后学求知心切，却也渐渐有些懊悔，尤其是早年所录一部《十三经经郛》，自己虽不满意，却也是包罗万象，收录了不少名家治经旧典的大成之作，这时却几已无存，还是孔璐华当年劝说自己，方才留下了《诗》、《书》之语数篇。于是阮元也将这些残篇辑录成书，名《诗书古训》，又将毛诗之外，齐鲁韩三家治《诗》之言录成一书，名《三家诗补遗》。这日眼见公务渐已办完，阮元便托人从家中取来了这两部书，与前来诸人讨论起其中治经之言来。

    这日一同前往集贤院的还有祁隽藻、汤金钊与阮元在学海堂提拔的学长徐荣，一年之前，徐荣也已经考中进士，便依然与阮元师生相称。只是各人听阮元讲学之余，却也发现阮元书案之上，尚有一幅字没有完成，书案之旁，还放着几幅宣纸，显然都是阮元闲暇之际的挥毫之作。很快，阮元便也再次提笔，在书案上写起字来，书成之后，各人方才看得清楚，乃是“天下太平”四字。

    “老师，这……”徐荣好奇之下，也打开了阮元放在一旁的两幅宣纸，只见纸上所书，竟是和书案上一模一样的“天下太平”。徐荣见状，也向阮元笑道：“没想到老师如今，却是如此在意这天下太平几个字啊？”

    “是啊，我……我毕竟年纪大了，别的朝廷要事，就算想做，也已经有心无力了。只是我督抚九省三十年，凡所莅任，皆有作为，就凭这一条，即便我有生之年，不能再见乾隆盛世，保一个天下太平，让我临别之际，犹能见太平之景，这个要求，应该……还是能做得到的吧？”阮元也向众人叹道：“话说回来，我这个年纪的人，就算尚有雄心壮志，还能有多少余力呢？以后的朝廷、天下，都要靠你们了啊？铁生啊，至少如今还是太平之状，你也考上了进士，自当有所作为啊。我这一代当年的努力，能保你们今日太平，可你们这一代若是不能居安思危，有所作为，那你们的后代会如何……唉，就不是我这个垂暮之人所能预知的了。”

    徐荣听着阮元之言，自也感慨不已，只是这时的徐荣尚不能预知，自己垂暮之时，又会遭遇什么样的命运。

    “阮相国，有所作为这种事，也不是铁生有这个志向，他就能做成的啊？”祁隽藻也向阮元言道：“您别看铁生是汉军旗人，这一年下来，却也没比其他民人进士好到哪去。相国年纪大了，后学之中也确实不乏有志之人，可如今这个样子，他们哪里有机会啊？潘中堂王中堂，这一晃也都七十了，朝廷六部尚书，哪一个不是六旬开外，白发苍苍啊？国朝大臣得享遐龄者，为前代所未有，可宰辅卿贰就这么几个位置，年轻人资历不足，根本没机会上来，要做到七卿之位，少说要五十岁以上，大多都要等着六十岁了，可到了那个时候，年轻人还是年轻人吗？”