面对丸藤翔这不带恶意、仅仅是对伙伴友善关心的询问，奥布赖恩却阴沉着脸、迟迟没有作答。他低头看着自己的双手，明明只是在刚才摔倒时沾到过一点地上的尘土、可是在他的视线中，自己却像是双手沾满了鲜血，...奥布赖恩的奔跑没有方向，只有本能——像被火燎了尾巴的野兔，像被雷劈中脊椎的幼鹿，像所有在绝对力量面前彻底瓦解了逻辑与尊严的生命体。他跌撞着冲过熔岩河畔龟裂的焦土，鞋底被滚烫的碎石磨穿，脚掌渗出血丝混着灰烬黏在地面；他撞翻一具半塌的古代石像，碎石砸在背上却不敢停步，只听见自己喉咙里挤出的、不成调的呜咽，和身后越来越清晰的、某种低频震颤的嗡鸣。那不是风声。那是空气被高速撕裂时发出的哀鸣。“——站住。”声音不大，却像冰锥凿进耳膜。奥布赖恩双腿一软，整个人扑倒在滚烫的玄武岩上，下巴磕出血，可他甚至没力气去擦。他只是把脸死死埋进臂弯，指甲抠进自己手臂的皮肉里，试图用疼痛压住灵魂深处翻涌的尖叫。他不敢回头。不是怕看见追兵，而是怕看见——那声音的主人，根本就还没靠近。他听见了靴子踩碎琉璃残片的声音。咔嚓。咔嚓。咔嚓。每一声都精确落在他心跳的间隙里，像一把生锈的锯子，在神经末梢上来回拉扯。“你连吉姆的一根手指都不如。”声音贴着他后颈响起，带着硫磺与铁锈混合的冷腥气。奥布赖恩浑身剧颤，牙齿咯咯作响，不是因为冷，而是因为脊椎骨缝里正有无数细小的冰针顺着神经往上爬，扎进脑干，冻结延髓，让呼吸变成抽气，让吞咽变成痉挛。他想喊“不要”，可声带只挤出嘶哑的气音。他想求饶，可舌头僵硬得像块烤焦的牛皮。他想闭眼，可眼皮重逾千钧，抬不起来，也合不上——视野边缘，一截漆黑的剑鞘尖端，正悬在他瞳孔上方三寸处，微微晃动，倒映着他扭曲变形的脸。那是【守护者-吉姆】的剑。不是鳄鱼吉姆，不是会蹭他手掌、偷吃他便当、在宿舍楼下等他下课的那只傻乎乎的爬行动物。是此刻站在他背后，披着暗紫色斗篷、手持断刃、左眼燃烧着幽绿磷火的“守护者”。斗篷下摆扫过奥布赖恩后颈，激起一片鸡皮疙瘩。“霸王大人说，你没资格站上他的决斗盘。”吉姆的声音平静得可怕，像两块生铁在缓慢摩擦，“所以——我来代劳。”奥布赖恩猛地抬头，瞳孔骤缩。就在他视线抬起的刹那，吉姆左手五指张开，掌心朝向他面门——没有咒文，没有吟唱，没有卡组发动的光效。只有一道近乎凝滞的黑色涟漪，以掌心为圆心轰然扩散！空气瞬间坍缩！奥布赖恩的耳膜“砰”地爆裂，温热的血从耳道涌出，滴在颈侧。他眼前炸开一片白光，随即沉入绝对的黑暗——不是闭眼的黑，是视网膜被强行剥离感知的、真空般的虚无。他听不见了。他感觉不到自己的手指了。他甚至……开始怀疑自己是否还存在。“【断罪之握·零域】。”吉姆的声音仿佛从海底传来，遥远而失真，“领域展开。在此范围内，你的‘存在’被判定为‘未注册’——既非生者，亦非死者，更非决斗者。”奥布赖恩想张嘴，却发现下颌骨像被焊死。他拼命转动眼球，却只看见自己鼻尖上方浮动的一粒微尘——它悬浮着，纹丝不动，违背所有物理法则。时间……被切片了？不。是空间被折叠了。他低头，看见自己摊开的手掌——皮肤下，青色血管正一寸寸褪成灰白，像老照片在火中蜷曲。指甲边缘泛起陶瓷般的裂纹，细微的“咔哒”声不断从指节深处传来，仿佛骨头正在内部缓慢风化。他想尖叫，可肺部没有起伏。他想挣扎，可肌肉纤维已失去与神经的连接。“别怕。”吉姆俯身，声音忽然变得异常柔和，甚至带着一丝悲悯，“这很痛吗？其实不会。因为你马上就会忘记‘痛’是什么。”他伸出右手，食指轻轻点在奥布赖恩眉心。一点猩红如活物般渗入皮肤。刹那间，奥布赖恩的视野被强行拽入一片混沌漩涡——他看见十代在红宿舍天台接住坠落的自己，校服袖口沾着雨水；看见吉姆把最后一块巧克力塞进他书包夹层，鳞片在夕阳下泛着暖金；看见尤贝尔站在樱花树影里对他微笑，指尖缠绕着淡粉色的光丝；看见奥西里斯红宿舍的窗框，锈迹斑斑的铁栏杆上，还挂着去年夏天他们挂上去的、褪色的纸鹤……记忆像被强光曝晒的胶片，疯狂倒带、灼烧、卷曲、碳化。“这是‘删除’。”吉姆的声音成了唯一锚点，“不是抹除，是让‘你’这个概念，从世界底层逻辑中……彻底注销。”奥布赖恩的指尖终于动了一下。不是肌肉收缩，而是某种更原始的、生命本能对湮灭的最后反扑。他摸到了左胸口袋——那里，静静躺着一枚冰冷的金属徽章。红宿舍一年级生徽章。边缘已被摩挲得发亮，背面刻着歪扭的小字：“给布赖恩——吉姆·库克赠”。就是这一触。微弱得如同萤火。却像一根烧红的针，猝然刺破了【断罪之握·零域】的绝对寂静。吉姆的瞳孔骤然收缩。他看见奥布赖恩染血的嘴角，极其缓慢地、向上扯动了一毫米。不是笑。是咬紧牙关时，颧骨牵动面部肌肉形成的、濒死动物特有的痉挛弧度。但那一毫米的弧度里，有什么东西……亮了。不是光。是“拒绝”。拒绝被注销。拒绝被定义。拒绝成为霸王城历史扉页上，一个被轻轻划掉的、毫无重量的名字。“呵……”一声极轻的气音，从奥布赖恩齿缝里漏出来。不是求饶，不是哭嚎，甚至不是愤怒。只是一声……确认。确认自己还在这里。确认自己还能……呼吸。哪怕这呼吸，正把滚烫的灰烬吸进肺叶。吉姆沉默了三秒。三秒里，他掌心的黑潮微微波动，仿佛被投入石子的深潭。然后，他缓缓收回点在奥布赖恩眉心的手指。“有趣。”他低语，幽绿左眼的火苗跳动了一下，“原来‘懦弱’的背面，也能长出这种东西。”奥布赖恩剧烈咳嗽起来，咳出带着黑丝的血沫。他撑着地面想爬起，膝盖却一软跪倒，额头重重磕在岩地上，震得牙龈发酸。但他没停。他用颤抖的手，从口袋里掏出那枚徽章，死死攥在手心，指甲几乎嵌进金属边缘。“我……”他喉咙嘶哑得像砂纸摩擦，“……不是吉姆。”吉姆没说话，只是看着他。“我打不过你。”奥布赖恩抬起脸，血和灰糊满半边脸颊，可那双眼睛，却亮得惊人，像暴风雨前压得极低的云层里，突然劈开一道不肯熄灭的闪电，“我也打不过十代。”他喘了口气，把徽章狠狠按在自己左胸心脏的位置。“但我记得他说的话。”“他说……‘接下去就拜托你了’。”“不是拜托我去赢。”“是拜托我……继续站着。”吉姆的斗篷无风自动。远处，霸王城尖顶投下的阴影，正一寸寸漫过两人脚边，像墨汁滴入清水，无声蔓延。奥布赖恩忽然笑了。不是刚才那种濒死的痉挛，而是……很轻，很笨拙，带着鼻血糊在人中的滑稽感，却奇异地，让整片焦土的温度，下降了半度。“你知道吗？”他盯着吉姆燃烧的左眼，声音轻得像羽毛落地，“吉姆他……从来不会叫我‘奥布赖恩’。”“他叫我‘布赖恩’。”“少了一个字。”“因为……”奥布赖恩深深吸进一口灼热的空气，那气息刮过破损的声带，带来尖锐的痛楚，却让他眼里的光，烧得更旺，“……因为真正的名字，要留着，等赢的人来叫。”吉姆久久伫立。他手中那柄断刃，刃尖垂落，一滴暗紫色的液体无声滴落，在滚烫岩地上“嗤”地蒸腾，留下焦黑印记。良久。他缓缓抬起左手，五指收拢。笼罩奥布赖恩周身的黑色涟漪，如潮水般退去。视觉、听觉、触觉……像决堤的洪水轰然灌入身体。奥布赖恩猛地呛咳，大口喘息，冷汗瞬间浸透后背。他瘫坐在地，浑身抖得像风中的枯叶，可攥着徽章的手，稳如磐石。吉姆转身欲走。“等等！”奥布赖恩哑声喊。吉姆脚步未停，只留下一句：“你只剩一次开口的机会。”奥布赖恩仰起脸，血混着灰在脸上淌出狼狈的沟壑，可他指着自己左眼——那里，一点微弱的、几乎不可见的金色星芒，正从瞳孔深处，极其缓慢地……亮起。“我的‘奥利哈刚之瞳’……”他声音嘶哑，却字字清晰，“……还没在看着你。”吉姆的脚步，第一次，停住了。他没有回头。但奥布赖恩看见，他左眼幽绿的火焰，剧烈地……跳动了一下。风掠过焦土，卷起灰烬与碎石。霸王城高耸的阴影之下，一只颤抖的手，正将一枚染血的徽章，紧紧按在自己剧烈起伏的胸口。那里，一颗心，正以濒死的频率，一下，又一下，固执地搏动着。不是为了胜利。只是为了证明——这具名为“奥布赖恩”的躯壳里，还住着一个……不肯被注销的灵魂。（远处，霸王城最高处的窗后，一抹紫影静静伫立。尤贝尔纤细的手指，正轻轻叩击着冰冷的石窗框。她唇角上扬的弧度，比任何胜利都更深。）（同一时刻，被遗忘在岩浆河畔的吉姆的决斗盘，表面浮现出细微裂痕。裂痕深处，一点微不可察的、与奥布赖恩左眼同源的金色星芒，正悄然……苏醒。）